夜間
點芙蓉 第一章

湖北省,利川

雄山翠林靜默地佇立在天邊的霞彩下,除了隱隱的蟲鳴聲外,林中再無任何喧嚷聲,一切靜得出奇,靜得宛如一頭沉睡的猛獸。

矮林中,三抹身影以迅捷的速度躍過藤木,奔進林區,轉眼間的工夫,已與躲藏在林區一處綠陰下的人會合。

「事情辦得如何?」等待多時的賊頭子問。

三抹人影之一的高挑男子往前一步,喜形于色地道︰「有我們出馬,當然沒問題。」

另一人接道︰「我們神不知鬼不覺地在客棧的食物里下了毒。」

「可確定‘他’吃下了?」

斑瘦男子咧嘴而笑。「當然,咱們兄弟六只眼楮全盯著‘他’吞下那些有毒飯菜。藥性一旦發作,‘他’就是插翅也難飛了!」

屆時,執行計劃就如同囊中取物,易如反掌。

賊頭子發出低沉的笑聲。「很好,如此一來,任憑他這皇室子弟的武功再高強,中了毒,力量也只是小娃兒般大了!」

此種毒劑,性無色無味,一旦食之,半個時辰之內,中毒之人便因毒發而失去全身力氣。這是他們為了制伏「他」而特地準備的寶物。

斑瘦男子好邪地嚷道︰「正合咱們的意嘍!」

眾人不約而同想象起難以對付的「他」轉瞬間成了窩囊廢的德行,想著想著,就哈哈大笑起來。

他們迫不及待地要看這位凜然不可侵犯的皇室貴族,如何搖身一變成為一灘爛泥巴,任他們為所欲為——

「哈哈……哈哈……」

一陣騷動驚起林間鳥群,一匹駿馬奔行于幽深的林陰間,一路疾馳,馬背上的高大身影已因體力不支倒攀在馬頸上。

北璇受不了全身既刺又麻的痛苦,苦惱地閉緊雙眸,忽而一個不留神,重心不穩,整個人摔地由馬背上摔下,在地上連滾數圈,最後才在草堆上停下。

草堆的邊緣是陡峭的坡地,若再多滾一圈,他恐怕就要跌落山谷。

「嗚……」

北璇開口逸出一聲申吟,他自知情況不妙,此時此刻他眼前一片模糊,兩眼焦距渙散。

不僅如此,他的呼吸極為不順暢,四肢百骸完全使不上力,甚至連抬高手臂去擦掉額頭上汗水的力量都沒有。

他……究竟是怎麼了?為何突然之間仿佛變成了個廢人?

北璇困難地喘著氣,皺眉思索著。

就在此時,突地一個念頭浮現他腦中——

「食物……客棧的食物有問題……」他顫聲低吟。

「完全正確!」

就在他恍然大悟之際,埋伏四周的歹徒已向他靠攏,一票人囂張透頂地瞪視著他。

北璇凝起肅殺的眼怒瞪賊頭子。「你們……你們是誰?究竟……讓我吃了什麼?!為什麼我會……」

「使不上力?」賊頭子蹲在他身側,替他把話講完。「北璇公子,咱們兄弟只是一群替人賣命的下等人,報了名號,你也記不住,就甭說了。咱們的目的是你不久前剛買下的玲瓏玉,識相的話,就快點交出來,咱們兄弟絕不為難你,保證留你一具全尸。」

北璇眼中射出兩道寒光。「真寬宏大量啊!」

「你交是不交?」

「不交!」

「那我就‘不請自來’了!搜!」

先禮後兵的戲法玩膩了,賊頭子一聲令下,眾人立刻動手在他身上里找起來。忽而,眼楮一瞄,瞥見他衣襟下藏有異物。

北璇察覺到他的視線,出聲警告︰「別拿!」

「听你才有鬼!」

賊頭子伸手往他懷里攢去,卻被某種暗器扎了一下,震得他趕緊收手,食指上已然滲出一滴鮮血。

「你藏了什麼東西在懷里?」賊頭子不可思議地瞪著自己的手指。

北璇低沉地笑出了聲音。

「我是一個商人,身上多的是稀奇古怪的東西,你能拿下三濫的毒藥害我,我當然也能以其人之道還治其人之身。那是以百蛇毒液煉造的毒針,你就等著腸穿肚爛而死吧!」

他格格地放聲大笑。

眾人頓時臉色慘白,賊頭子尤其面目發青,難以置信地望著自己的手。也不知是心理作用,或是真有劇毒運作,他竟覺得自己的大掌剎那間冰冷無比。

他的面容一下子僵硬起來.

「你以為我會相信你的話嗎?」

北璇嘴角勾起笑容。「信不信由你。」他的目光不著痕跡地落在歹徒的後方,繼而接著說︰「不過,以現在的情況,我可以告訴你,你不會死在我的毒針下。」

賊頭子一听馬上哈哈大笑,尖聲嚷道︰「我就知道你是嚇唬人,果真馬上就露出馬腳。北璇,你去死吧!」

他想揮刀泄憤,但就在抬起刀之際,身後忽而傳來一陣野性的嘶吼。

賊頭子下意識地回頭,一看,心跳幾乎停止——

一頭野豹無聲無息地出現在他們身後。

隨著一聲凶惡的吼叫聲,野豹倏地朝眾人躍撲上來。

「啊——」

一群人登時慘叫,他們有的奮力抵抗,有的立刻拔腿逃命,原先控制好的情況陷入混亂。

北璇見機不可失,一個翻身,猛地往山坡邊滾去。

大幅度的翻滾,令他眼前一片天昏地暗,不知究竟擦撞了多少殘枝、多少利石,最後一陣激烈的震蕩,他整個人滾進一片野莽蒼叢間。

他驚喘一口氣,接下來,眼前便是一片黑暗……

縣太爺官邸江府

江府的丫環及下人們放下了手邊的工作,一伙人矮著身子聚在廳堂外面的牆邊,湊著耳朵竊听一場好戲。

一名丫環道︰「事情還是發生了,夫人的眼里容不下一粒砂,今天終于與江堇小姐卯上了。」

「江堇小姐真可憐,母親去得早,從小就讓後娘欺負。人在外面流浪了那麼多年,好不容易回家了,夫人馬上又要攆她出門!」另一名丫環好不同情地嚷著。

「誰叫老爺對夫人言听計從!在這家里沒人幫她,一切只有靠她自己去掙了。」

一名長工蹲在牆邊搭腔,粗獷的面容出現一絲細膩的憐憫之色。

廳內——

江府千金江堇,佇足在廳堂中央,氣勢凌人地斜睨著自己的後娘。

後娘黃氏,亦趾高氣昂地冷眼回瞪,毫不讓步。

雙方對陣,終在江老爺手中的茶杯擱下之際,炮轟開來!

黃氏一手叉腰,一手指著江堇,跋扈地罵道︰「你自己說,你還要將這個家害到什麼樣的田地才甘心?」

江堇眯著眼,怒視著她,粗聲反駁道︰「你口口聲聲說我害這個家,究竟我害了這個家什麼?為難了這個家什麼?你倒是說清楚!」

論氣勢、論聲量,她絕不遜于她。

想在姑娘的頭上撒野,再等個一百年吧,老妖精!

「自從你回來後,家里一直不平靜,這一個月來,不是發生火災,就是遭小偷光顧,這全是你引來的!西街的算命仙曾經對我說過,你天生就是個掃把星,一旦讓你回來,咱們家里就會永無安寧之日!」

「欲加之罪,何患無詞?」江堇冷笑。

「還說!」黃氏氣得大吼。

江堇也跟著吼︰「為什麼不說?發生火災明明是寶兒玩火造成的;府里會遭小偷,是因為咱們是湖北省數一數二的大戶!一切事情都與我無關,就是你偏偏硬要往我頭上栽!’’

黃氏罵道︰「你明知道我飽受風寒之苦,沒體力看顧寶兒,你卻放著他玩火,我懷疑你根本存心想害寶兒!」

江堇難以置信地瞪眼掃向她,不敢相信她竟然將白的說成黑的!

她抬高下巴,冷言反駁道︰「你別含血噴人,寶兒再怎麼說也是我同父異母的親弟弟,我怎麼可能會去害他?你少以小人之心度君子之月復!」

黃氏哼了一聲。「人心隔肚皮,寶兒沒被你害死,現在你當然能裝無辜地大放厥詞了。」

「你听清楚,我江堇一生是非分明,就算我要使計害人,第一個要害的人也是你,不是他!」

她兩顆眼珠子瞪她瞪得幾乎快掉下來。自從她親娘去世,爹將這妖婦娶進門,她的人生就此扭曲改變了。

這妖婦為了霸佔江府的一切,不擇手段地說服她爹將她往南方的私人學堂里送。

說得好听,這全是為了讓她讀書習字,當個才女;但其實,這是讓她在那里自生自滅,當個沒爹沒娘的野孩子的詭計。

她無依無靠地在那里待了八年,現在她好不容易回來了,她卻還是將她視為眼中釘。

哼,以為她會再像從前一樣言听計從嗎?做夢!

黃氏氣得臉紅脖子粗。「小賤人,總算露出馬腳,可把心里頭的話招出來了!老爺,你听得可清楚,如此大逆不道的人,你怎麼能讓她留在這個家里,你怎麼能不提防她?」

江堇沉著氣說︰「爹,我是你的親生女兒,你已經讓我在外頭過了八年沒爹沒娘的生活,現在我好不容易重回這家門,你應該不會再趕我出去吧?」

江老爺的反應出奇地冷靜,他凝視著自己扶在扶手上的指節,靜了好一晌,才淡淡地出聲。

「你姨娘說家里之所以遭宵小扁顧,是因為你總是穿金戴銀往外跑,招搖餅市,惹來不法分子的注意。堇兒,你實在應該收斂點,我不希望家里因為你而變得不平靜。」

他的話像是一箭倏地貫穿江堇的心,她突覺心寒無比,一臉慘白。

他竟然全盤接受黃氏的話?!原來,親生女兒終究比不上枕邊人的呢噥細語……

他可記得自己曾對她娘說過什麼話?他說她們是他今生惟一的珍寶!他會一輩子照顧她們!哼!所有的海誓山盟、天荒地老,現在回想起來,全是狗屁!

她的十指強烈地顫抖著,黑眸化為冷硬。

黃氏得意地揚聲道︰「懂了吧?這個家沒人想你回來!我若是你,早收拾細軟,識趣地離開了。」

江老爺對江堇深受打擊的模樣並非視若無睹。「堇兒,並不是爹鐵石心腸,而是你真的不適合留在這個家里。」

她眼里閃過一絲蕭索。「那你說我該往哪里去?」

「這……」

「我看你就去鶴來山的尼姑庵吧!」黃氏搶白道。「你小的時候,那兒的師太就贊賞你與佛有緣,有慧根,我想那里再適合你不過了!哈哈……哈哈……」

語畢,徑自用帕子掩著笑不攏的嘴。

江堇靜默了一會兒,忽而抬眼,像是下定了決心似的犀利瞪著她尖酸刻薄的嘴臉。「好,我去。」

黃氏突地眼楮一亮。「真的嗎?你願意去?」

出了家,就忘了家,屆時她便可以順利讓這丫頭徹底由江家消失,江家一切都將歸她與寶兒所有,沒人會來跟他們分一杯羹了!

「是!」江堇咬牙切齒,斬釘截鐵地道。「不過在我離家前,我要完成一件事。」

「什麼事?」黃氏追問,喜出望外地眨眼。

「那就是——揍你——」

江堇眼底怒火一閃,轉瞬之際,右勾拳已然不偏不倚地揮向黃氏左眼眶,將她揍得慘叫連連,並且難看至極地撲倒在地。

你路上小心啊!

一句敷衍了事的話,便將江堇送上了出家為尼的路。

江堇臉上沒有多余的表情,她高抬著下巴,眉間藏著不馴的傲氣,靜靜地坐進馬車,靜靜地讓馬車將她載離家園。

路上的景致頻頻轉變,連續經過幾段顛顛晃晃的路之後,她刻意佯裝出來的冷傲才消融了幾分。

她轉頭望向窗外,眼底閃過一絲狡黠之光。

逃!她一定要逃走。鬼才願意去什麼尼姑庵!

深吸一口氣,換了換坐姿,她精明的目光睨上奉命護送她,正與她對坐在車廂內的僕人。

她道︰「說吧,你和車夫是不是黃氏派來監視我的?」

對坐的僕人被她突如其來的詢問嚇了一大跳,連忙搖頭澄清。

「不不不!我們是被派來保護小姐的安全,不是被派來監視小姐你的!夫人是主子,小姐也是主子,你們都是主子,小的豈敢偏袒哪一方?」

既然如此,眼神為何游移不定?

此地無銀三百兩的笨蛋!江堇心里暗想。

收回冷瞟的視線,她故意刁蠻地道︰「那正好,我因為被趕出家門,心情正煩呢,你索性就替我罵罵黃氏,讓我消消怒氣!」

僕人愣住。「罵?!」

「不敢嗎?」她冷冷地問。

「小的……小的……」僕人結結巴巴的,開始坐立難安。

他們都是仰賴黃氏鼻息過活的人,哪開得了口?就算是和老天爺借了膽,也不敢造次,更何況他和車夫的確是黃氏的眼線,奉命務必要將她送進尼姑庵。

瞧他們畏畏縮縮、吞吞吐吐的樣子,用膝蓋想也知道心向著誰!

江堇用著鄙視的眼神,冷冷地打量他,忽地靈機一動,她抱月復痛叫——

「好痛!哎呀!我好痛呀!」

僕人差點被她尖銳的叫聲給嚇死了,登時手忙腳亂地靠過來問︰「你怎麼了,江堇小姐?是不是……是不是哪里不對勁?哪里不舒服?」

沒進尼姑庵之前,她若在路上出了任何差錯,他們也難以向黃氏交代。

只見江堇冷汗淋灕、一臉痛苦不堪的模樣,不時痛得抱肚彎腰,還刻意逞強地道︰「不,我沒事……我沒事……」

但她看起來卻很有事。

「江堇小姐,你看起來很痛苦,到底要不要緊?」

「我……我……好痛!」堅持了半天,她痛叫一聲,暗覷了急得團團轉的僕人一眼,心中竊笑,忽然以極度嚴厲的目光瞪著僕人道︰「你們發誓守口如瓶,絕不對任何人提起?」

這麼嚴重?!「我們發誓!」

江堇緩下臉色,咬著下唇道︰「我……因為今早吃得太撐,現在開始鬧肚子疼了,不……不行了,我快不行了,你們趕緊停車讓我去解急,不然我忍不住了……」

她狀似月復痛難耐。

「那快去!那快去!停車!」僕人不疑有他地喊停馬車。

馬車都還尚未停穩,江堇已迫不及待地跳下車廂,一邊回頭警告他們不得張揚,一邊以最快的速度往樹叢間跑去,那樣子還真像十萬火急呢!

僕人與車夫互看一眼,好笑地說︰「看她平時個性大刺刺的,原來跟一般女孩子沒兩樣。」還懂得害羞咧!

「她剛才那抵死不說的表情真逗!」僕人道。「問她哪里不舒服,居然咬緊牙關,說不出聲就不出聲,若不是我繼續追問,難道她要一直忍到鶴來山嗎?」

車夫笑。「夫人交代咱們要小心江堇小姐,說她一肚子鬼胎,看來是言過其實了。她總不至于拿內急這種事來騙人……吧?」

不安的沉寂瞬間在空氣中漫開,兩人剎那向全失聲。

「你記得咱們用過早膳嗎?」車夫問。

「好像……沒有。庖丁傍的干糧還在包袱里……」

兩人不約而同望向完好如初的布巾包袱,只呆了一秒,便爭相飛速沖下馬車,火燒地往她最後消失的方向沖去。

「小姐——小姐!」

霧蒙蒙的林間小道是惟一的逃生之路,循著錯綜復雜的蔥籠林徑,江堇忙著閃開雜長的利枝銳葉,快步在草木叢中奔走,並不時回望後方,深怕兩名僕役追上來。

「小姐你在哪里?小姐——」

「你一個女孩子家在外面很危險的,就快出來吧——」

「佛門之地很清靜,是很不錯的地方,小姐——」

編木叢後傳來兩名僕人勸說的聲音,江堇听得不以為然,忍不住粗言斥道——

「去你的,既然佛門之地這麼不錯,為什麼你們不將自己往和尚堆里塞?」

抽了一口氣,她閃過一簇濃翠的樹叢,好整以暇地停了一晌,突然改變逃跑的方向,躍進身旁一條更顯曲折的小徑,小徑狹窄難行,不是身材嬌小者,寸步難行。

偏那兩人硬是緊追在後。

江堇傾听他們的腳步聲,明白他們漫無目的地瞎模搜索,竟然也讓他們找對了方向,雙方的距離不僅沒有拉遠,反而越逼越近。

她心里不安,被逼急了,干脆放手一搏,來個置之死地而後生,整個退身隱進樹叢的暗處,屏息靜候。

「小姐——小姐——」

兩人一心留意前方的動靜,反而忽略擦身而過的近處。江堇明明藏身于他們經過的某一簇樹叢中,他們卻與她失之交臂,錯失了近在咫尺的目標。

江堇為了確保處境安全,一直緊抿唇瓣,壓低呼吸聲,謹慎地監視著他們,直到他們的背影完全隱人另一片蔥郁林木間,她才轉身逃跑。

蒼林幽遠,路道彎彎,江堇竭力狂奔,絞盡腦汁地思考如何逃離,一陣極長的距離後,她終因急喘不過,不得不收住腳步,讓速度變慢下來,最後站定身子,好好喘上一口氣。

四周一片寂靜,即使忙著喘息,江堇仍高度警戒地留意周遭,惟恐僕役發現她的行蹤。

就在此時,一只手驀地抓住她的腳踝,如此詭異的纏法讓她以為是山川的魑魅魍魎,她猛然抽息,失聲大叫——

「放開我!放開我!」

她閉緊眼楮,抬起另一條腿一股腦地朝腳下那陣力道踹去。

然而,她已使盡力量拼命踹踢,那股力卻仍緊緊鉗住她的腳踝,說不放就不放,末了甚至還用力盤緊,這教她越是嚇個半死。

「什麼鬼?!放手啊!」

她嘶喊命令,膝蓋一抬,又是一陣亂踹。

這次總算順利甩開糾纏,她立即想要拔腿狂奔,卻意外地腿軟摔倒在地,那只手再度襲來。

「哇!」她再次閉目尖叫。

「別……走……」

意外的,由她腳跟後方傳來一陣帶著幾分虛弱氣息的男音,她倏地背身回頭,震驚之余,驀然迎上的是一張滿污垢泥灰的臉孔,以及一雙瞪得幾乎快凸出來的眼瞳。

顯然對于慘遭她狠踹好幾腳的事,深感不滿!

上一章      目錄      下一章