夜間
桃花小婢 第3章(1)

落下最後一筆,朱時京站直身子,看著這幅畫了兩日的初夏湖景。

遠山,水波,漁女搖槳,暮色靄靄淡淡的和山色掩映,將水墨畫的悠然揮灑得淋灕盡致。

「把畫拿起來。」

園兒玉兒兩個丫頭聞言,立刻一左一右從案頭小心翼翼拿起那幅水墨,退到幾步之外,好讓他看清楚。

把畫從左看到右,又從右看到左,差不多了,要再加點什麼就顯得繁縛,天色的留白,剛剛好,如果是懂畫之人收到此畫,定當十分喜愛——

太平盛世,大戶們喜添風雅,加上他少年成名,不輕易贈畫,更顯希罕,因此到朱府求畫的人,要說終年不絕也不為過。

有些是帖子,有些是親自登門,有些則是采買了禮物讓晚輩攜來,但無論如何,是煩不到他的,他那八面玲瓏的精明二嫂,自會找各種理由替他推辭,該回信的回信,該回禮的回禮,萬一人來,便好好招待,總之,不會讓他被打擾,也絕不落人口實。

他畫畫,是因為自己喜歡,如此而已。

會畫這幅晚湖算是比較少數的例外,因為來信的人是他大哥。

大哥說,過些日子岳父生日,想來想去不知道送什麼好,因此讓他畫一幅江南景致。

自家大哥,當然是沒問題的。

盎貴人家,孩子甚少只由一母所生,朱家算是比較少數的例外。

朱夫人是官家小姐,身分本來就比較高,加上肚皮也爭氣,一連生了三個兒子,有人考功名,有人掌家業,自然斷了老爺子娶小妾的意念。

也因為同母所生,他又小兩位哥哥十余歲,從小備受寵愛,大哥即便是長居京城,每年也都會帶妻子回家省親。

他記得小時候大哥回家省親時,官家出身的大嫂,總會帶上幾車子京城才有的新鮮玩意兒給他,那些東西可以讓他玩上一整年,至于幾個小妾,誰不是自己縫制一些衣服披風帶來,當時還以為全天下的嫂子們都這樣對小叔,後來長大了才知道,也有些嫂子對小叔是不理不睬的,關鍵當然是取決于丈夫對小叔的態度。

大哥疼兩個弟弟,妻妾們為討丈夫歡心,自然就會跟小叔們示好,小時候給他買玩具,長大了便幫他尋文房四寶。

他打算過兩日再畫一福晨曦山景,與這幅晚湖做成套圖,會更有雅趣。

「可以了。」

兩個丫頭再度小心的把畫紙擱回案上,他在畫下方落了款,蓋上朱印,便算完成。

一旁的園兒意會,「少爺,要收筆墨了嗎?」

「收起來吧。」

「少爺……」

見那丫頭喊了他又沒吭聲,朱時京頭也不抬,「以後若沒事,就別喊人,既然喊了就把事情說完,下不為例。」

他最沒耐性听人支支吾吾。

園兒見他不高興了,連忙把話說下去,「少爺,您這還有一大片空白呢。」

「空白怎麼著?」

「不如畫幾只鳥兒,漂亮些。」

朱時京聞言,哦的一聲,語氣不冷不熱的說,「園兒什麼時候懂畫了?」

「前些日子女夫子來教小姐們看畫時,我在旁邊伺候了一會。」

「園兒可真聰明,只伺候了一會就懂哪里該加,哪里該減了。」

園兒一時沒听出他話中之意,喜道,「少爺過獎。」

二少爺總共生了六子四女,男孩女孩都一般喜歡,女孩子也讓讀書,約莫一個月之前,府里住進一位女先生,听說大江南北都走過,見的世面很廣,專門教小姐看畫以及玩賞藝品。

小姐的院子自有小姐們的丫頭,當時原本是輪不到她去伺候的,但那讀書院的管事剛好是她姨母,便央求姨母讓她過去瞧瞧。

幾次下來,自然也懂了一點。

見三少爺的晝上一大半還空著呢,于是就開口了——她在這書房也待了三個多月,雖然之前秦姨千叮萬囑別惹事,但她覺得也還好,三少爺沒有傳說中那樣的恐怖。

即使脾氣比較不穩定,但也不是永遠只板著臉,偶而還是會跟她們說幾句話,要是當時他心情好,還會笑上一笑。

三少爺笑起來可好看了。

若能讓三少爺喜歡,收做小妾,以後日子可就舒坦。

要什麼有什麼不說,家鄉的弟弟們也可以接來高遠府這里住,到時候再請她的「夫君」給弟弟們買個宅子,聘幾個人照顧,讓他們專心讀書,說不定,家里也能出個狀元郎……

入朱府前娘就說了,那汪家的小姨太,以前就住在同一個村子,都是互相認識的,丈夫欠債,被錢莊的人打了兩頓之後,只好把她賣給畫舫陪酒,當時大家都說這女人命苦,誰知道她會搭上汪家的少爺,還一連生了三個兒子。

娘還說,那小姨太其實也不美,當然也沒讀過什麼書,但就是懂得討好人,哪怕汪少爺把白菜說成黃瓜,她也會跟著說是,所以迷得汪少爺早早就贖她出來,金屋藏嬌,加上肚皮爭氣,這下真不得了了,就沒看過有人這樣好命。

娘最後說,自己的妹妹在朱府工作,已經請她幫忙介紹進去了,讓她自己想辦法,當不成妻好歹也當個妾,何況,她長得比那小姨太美太多了,沒道理二十幾歲的人都可以當大戶夫人,她卻不行。

說來運氣也好,她才入府,便听說先前有個丫頭惹事被捻去廚房,姨母就去拜托秦姨,秦姨當時還不太願意,後來是姨母再三拍胸脯保證,才答應讓她來這里伺候,只不過上個丫頭不知道做了什麼惹得少爺大怒,所以規矩改了,沒人叫的時候她不能進來,等三步爺需要人伺候,她才能進書房。

三少爺嘛,跟傳說中一樣俊俏,脾氣雖然比較不好,不過那也沒辦法,一家子捧著長大的自然是那樣了。

這幾個月,她總在想,到底要怎麼樣才能讓三少爺注意到她,但又不討厭她,能進朱家是好不容易得來的機會,她自然是很小心。

臂察了許久,總算在今天搭上話。

罷剛三少爺說她聰明,看來應該是有希望的。

能讓三少爺看上就好了。

二少爺那房中即便是姨太太,哪一個不是穿金戴銀,吃香喝辣,即便四姨太生不出孩子,進出也是好幾人跟在旁邊遞茶遞水,誰又敢對她不恭敬了。

「念過書是吧。」

「是。」園兒喜孜孜回答,「回少爺,四書五經念過一些,《女誡》是從小讀熟的。」

「那有沒有听過一句話,叫做班門弄斧?」

園兒一呆,隔了一會才說,「知道。」

「解釋來听听。」

園兒這下才發現三少爺臉色不善,連忙跪下,「少爺對不起,是我多嘴了,請少爺別生氣。」

「來這之前,秦姨沒向你交代一些什麼嗎?」

「少爺,您別生氣,都是我不好……」

「你們一個一個惹火我,又一個一個求我別生氣,傳出去好像我多難伺候一樣,不知情的人還以為我朱時京是妖魔鬼怪,專門吃丫頭,不然怎麼沒隔幾個月就要找新丫頭。」

園兒急得都要哭了,糟糕,她惹三少爺生氣了。

上個丫頭據說被派去廚房,那她呢,該不會也要去廚房吧?廚房又是煤灰,又是油煙,夏天時更是熱到不行,晚上還要輪流起來顧火種,那是苦到不行的差啊,她可不想去那里,弟弟們的前途還靠她呢……

「茶。」

大概是看園兒被罵,玉兒那一盞茶端得戰戰兢兢,茶杯與杯蓋不斷發出輕微的踫撞聲,朱時京抬眼一看,玉兒的手,抖抖抖。

煩。

一個一臉懊惱,一個滿臉畏懼。

他還真的是妖魔鬼怪嗎?

正當這時候,門外傳來聲音,「時京?」

朱時祥的聲音。

朱時京放下茶盞,「二哥,我在。」

來人大步走了進來。

三十歲,一臉精明,身形也高大得多。

朱時祥一進屋子,見一個跪著哭,一個站著抖,大概知道是怎麼回事,搖了搖頭——這群丫頭也真是,講不听,教不會,看不清,好似人人都以為自己就是那個天命真女,可以取代柳詩詩。

「時京,來去後院走走。」想想又補上,「蓮花開了。」

朱時京果然起了興趣,「是嗎?」

他昨天才去後院看過,花苞挺飽滿,但沒一朵開。

「我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼,她剛跟我說已經開了。」

朱府後院極大,有荷塘,有梅林,還有牡丹,紫藤等各種花卉,說來也奇怪,那蓮花總是晚上吟琴湖兩三旬才開。

朱時京習慣讓每年的第一株蓮花入畫,因此一兩日就過去看看,听二哥說水塘已經花開,便跟著一起朝後院走去。

初夏黃昏,天氣十分涼爽,兩兄弟坐在涼亭里,喝酒賞花,聊些往事,分外悠閑。

幾巡酒過後,朱時京笑說,「二哥,春末夏初,可是茶莊最忙的時候,得炒茶,競茶,往年這時,你連飯都不在家里吃的,所以有什麼話你就直說吧。」

「我本來也就打算喝完這杯跟你說。」放下杯子,已經做了幾年生意的朱時祥難得的為難了,「這件事情,我本來不該知道的,所以,你听了自己有個底就行,可別去找娘理論。」

朱時京想,太好了,這下扯到他娘——他脾氣雖然不好,但是,朱夫人才是府中脾氣最大的人。

听二哥的意思,娘不打算讓他們兄弟知道,但家大就有這個壞處,人多嘴雜,自然有貪賞的家伙會跑來跟當家的報告事情。

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