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情荳 第九章

"奷奷、奷奷呀。"步老爹在女兒的閨房門外又敲又喊。

"爹,我沒心思安慰你,你自己取條手巾到牆角去哭好嗎?"門內傳來超無情的回應,完全不似一個孝順女兒該有的行為。

"不是的,爹是來瞧瞧你的情況。"

"我好的很。"聲音悶悶懶懶地答道,"只是在思索接下來該怎麼樣,讓我靜靜好嗎?"

"那……我等會兒再來喚你用膳。"

"好。"

直到步老爹走遠了,步奷奷才松開被她咬得死緊的衾被,即使眼淚爬滿雙頰,她的嗓音還能維持不顫不抖,也才能瞞過步家老爹的擔心。

事實上她一點都不好!

讓人誣賴偷花,遠遠不及梅舒城那時一句"是你做的?"來得傷人。

他說他對梅莊的所有人擁有絕對的信任──那麼就代表她這個非梅莊人的嫌疑最大羅?!

他說沒有人像她一樣那麼了解失竊的"都勝"對他而言有多麼重要,而她又接連數日頻繁顧盼著都勝開花──那麼,難道她就非得應了當初那番玩笑話,當真干起偷兒的勾當?!

在看梅莊園子里哪株牡丹最值錢,到時我藝成下山好偷挖幾株走。

他沒有直接指明她的罪,卻用著更過分的方式在傷害她──

他對她,沒有信任。

他知道她不會為自己辯解,"信任"這種東西不是多說一、兩句便能建立起來,她不辯解是因為她認定自己的清白,而他若信任她就該相信她,無論她是不是梅莊人,抑或她一日三餐守在"都勝"旁邊的舉止,都不該影響他的信任,若信任她,就不該問她──

是你做的?

這句話,等于判了她的罪名。

在梅莊傷透了心回來,才想窩到老爹懷里放聲痛哭,卻在還來不及訴說她的委屈前,被回抱著她的老爹搶先一步哇哇大哭,老淚縱橫的咿咿呀呀中她只听懂一句重點──瑯嬛閣,破產了。

拜她那不成材的大哥所賜,在她離家短短十數日,他就有本事賭光家產,為了避債早不知溜到哪個城鎮去,而店里所有值錢的古玩全教人搬得精光,已然家徒四壁。

"屋漏偏逢連夜雨"正是此時最好的寫照。

被冤枉的傷心還無處宣泄,破產的陰霾又攏聚在她頭頂,一時的震愕讓她連哭都哭不出來。

震驚過後,她只是很鎮定地安撫老爹,東湊西湊一筆銀兩遺走了幾名在步家四十余年的忠心老僕,接著便是將自己單獨關在房里三天,有人敲門便隨口應個兩聲,有人送飯便隨意扒個兩口,直至第三天,她才蒙在衾被里大哭兩個時辰,將一切混亂藉著淚水沖刷而去。

淚水乾了,步奷奷又是一條"好漢子"。

"爹,我決定跟著勇伯一塊出去學著做古玩的買賣,從采貨、鑒識到交易全由我自己來,即使瑯嬛閣已經沒了鋪頭,我仍要用一塊布巾包著貨物叫賣,一分一分地攢回瑯嬛閣。"

看到三日沒踏出房門的女兒劈頭就轟來一個重大決定,步老爹張著塞滿白饅頭的嘴,愣愕愕地望著她。

"你說什麼?"

"沒听清楚就算了,反正我已經決定好了。"她剝了顆橘子吃。

"等、等等,爹有听清楚!只是你、你一個黃花閨女要去做那種拋頭露臉的工作?!你知不知道一趟尋貨的旅途下來,三年五載都有可能,你要去的地方不是繁華富庶的城鎮,而是連鳥也不願下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回,再不,為了古玩,連古墓都得挖……古董這玩意兒贗品比正品來得多,甚至工做得更細,你分辨得出來嗎?還有──"

步奷奷攤掌制止步老爹的發言,"爹,現在除了我之外,還有誰能去?我再說一次,我已經決定好了,明天我就去找勇伯。"

勇伯曾在瑯嬛閣的尋貨人手中擔任師傅一職,但因前些年他的獨子在一回尋貨的旅途中誤觸古墓機關而喪命,悲痛欲絕的他便辭去工作,獨居在不遠的山腰小草廬,這些年來,她一直都與勇伯有往來,知道他已漸漸從喪子之痛恢復,也曾不只一次向她提及當年尋貨的大小趣聞和寶刀未老的身手──她想,若她開口請勇伯助一臂之力,自是不成問題。

"奷奷……"

"爹,我知道你當初替我取名'奷奷'的用意,可惜我辜負了這好名兒的期望,縴柔和嬌弱在我身上都找不著半分,以前如此、現在這樣,將來也不用奢望我有太大的長進。"她自嘲地說著,算是想舒緩彌漫在父女問的低迷氣氛,"以前我最討厭人家叫我奷奷,好似每叫我一回,就在諷刺我的性子一回,我總是惱著,現在想想,或許這也是物極必反的道理吧。"

她咯咯笑,步老爹卻沒跟隨,讓她收起輕松的神態,淺嘆。

"我誠實同你說吧,這數十天我謊稱上白雲寺禮佛,實則是上了梅莊去學習經商手腕,為的就是怕瑯嬛閣走到今天的地步,沒想到,我還是回來遲了……"

提及梅莊,步奷奷很明顯地垂下眸,掩住瞳間浮現的苦澀。

"現在瑯嬛閣垮了,由我來撐。你有年歲了,不適合在外頭奔波,大哥又不成材……以後你主內、我主外,咱們父女重新再造一個比舊的瑯嬛閣更好、更成功的瑯嬛閣。"她輕握住案親的手,暖聲安撫著。

她知道爹親的經商才能有限,他是個適合守成而非創業的商人,十數年來日漸蕭條的瑯嬛閣能維持至今,對他已屬極限,而今,他們要從無到有,已無法再仰賴老爹的保守作風。

"這太辛苦你了……"

想當初,他還曾因妻子產下女娃兒而賭氣,直嚷著他想要個帶把的孩子,只差沒將女兒塞回妻子的肚里,看能不能再換個兒子出來。孰知到頭來最有擔當的,竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當年的愚昧小小懺悔。

"不辛苦,我現在……也想讓自己忙些。"

最好忙到焦頭爛額、忙到沒心思容納瑯嬛閣及家人之外的其他人事物、忙到沒時間想起任何與"他"相關的記憶……

步老爹看出她的不快樂,"奷奷,你是不是在梅莊遇上什麼不順遂?還是有人欺負你了?難道是梅舒──"

步奷奷下著痕跡地截斷他︰"在梅莊里,我學到種種梅莊興盛的道理和本領,雖是現學現賣,想像梅莊一樣成為鉅富算是難事,但我會讓你及小妹衣食無缺。"

步老爹向來懂女兒的心思,怎會不知道城里富商數十戶,她偏偏挑中梅莊,又偏偏找了梅舒城當家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意?梅莊四名公子個個手腕高超,性格卻天差地遠,倘使僅是要學習經商手腕,找瑯嬛閣老主顧梅二當家,或是城里出了名的大好人梅三當家豈不更容易些?

別人不清楚她,他這個做爹的可不!

但由步奷奷臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉,就算他想問什麼也探不著口風。

前頭步奷奷說了成串她在梅莊學到的經商道理,步老爹半字也沒听進去,只是沉浸在自我的思忖中,再回神便听到步奷奷下了結論。

"我想盡早走一趟尋貨。"

"不過我們家根本挖不出幾分錢了,拿什麼去尋貨?就算尋到了頂級品又如何?"沒錢買貨,又要怎麼轉手賺一筆?

步奷奷早就想到這個問題,"我有人能賒到銀兩,我去開口借。"

"你?!不,爹臉皮厚,讓爹去!"

若借錢這事也要女兒拋頭露臉,傳出去對她的閨譽可是大大損傷呀。

"我做得來的,臉皮與尊嚴這種東西……一文不值。"

無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情,那時她覺得梅舒城說這句話簡直是不可思議的偏激,而今……她竟懂了,也明白了。

"爹,全交給我吧,我就算再失敗,也不會讓步家更淒慘,為了步家,我會盡全力撐起一切。"

當初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功,她不會輸給他!

"但是……這樣勢必耽誤了你的終身大事呀,奷奷。"步老爹嘆息。

"我嫁了。"

"咦?!"什麼時候女兒嫁人了,他這個做爹的卻不清不楚?!

不忍給予老爹過多驚嚇,步奷奷補充道︰"我嫁給瑯嬛閣了。若有人上門提親,你就全替我推了吧,倒是小妹,為她留意好婆家先。"那位集婦女美德──女子無才便是德──于一身的步家小妹,早早嫁出去也好,省得雪上加霜,在步家慘澹的帳目上又增添多筆胭脂水粉及華裳鉅款。

"奷奷,答應爹,你只準先出去一趟試試,若不適合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人,至于瑯嬛閣的事換爹來煩惱,爹不許你再插手,你能做到嗎?"

"好。"口頭上的應諾不花錢,多說也無妨,沒有白紙黑字,說說就算。

"還有,你說能賒借我們銀兩的人選是?"古玩的尋貨旅途可是需要一筆不小的費用。

"梅二當家。"

"耶?!"

看著步老爹錯愕到說不出話的模樣,她也不知道自己哪來如此大的自信,她與梅二當家不過數面之緣,何況她還背負著"偷竊梅莊祖女乃女乃──萬兩牡丹"的罪名。然而,如果連梅二當家都不願借款給她,放眼全城也沒人有能力助她了。

一直到現在,她隨著梅家小二踏進客棧,都還在思索著自己的自信來源。

客棧二樓雅座,雕鏤荷池的窗欞邊探出一只手,在半空中晃呀晃,五指上全是價值不菲的金玉指環,吸引著街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有著高深莫測的精明,偶有幾名俏麗姑娘投以怯笑,手掌的主子還不忘朝她們揮揮。

"為什麼你認為我會賒這筆銀兩給你?這可不是區區十數兩的小錢。"梅二當家收回視線,卻也沒投在步奷奷身上,淡笑問道。

"我的人面不廣,翻翻腦中少得可憐的友人名冊,似乎只剩梅二當家能求助了。"

"我和你的交情沒好到賒借銀兩,你應該還有個更好的人選。"

"除您之外,沒有了。"

"步姑娘貴人多忘事,容我提醒你,那人與我同姓同宗甚至還同爹娘。"

"您是指梅三當家嗎?若您都不願賒銀兩給我,我哪有臉皮向三當家開口?"步奷奷佯裝听不懂他的暗示。

"你再裝傻沒關系,我從不跟不聰明的人談生意。夥計,會帳。"梅二當家收回擱在窗欞外的手,執起桌上的玉骨紙扇,招來客棧夥計。

步奷奷擋下梅二當家招人的手勢,惱著梅家人一貫的富賈傲氣。"您知道我絕對不可能向他借一分一文,況且我不認為他會借銀兩給我這個盜竊他寶貝牡丹的偷兒。"她的口吻不免賭氣。

"我大哥並不是懷疑你是竊賊。"

"他只是對我不夠信任。"她反駁。

"他近日不斷在找尋真正罪犯,洗刷你的嫌疑。"畢竟當時是梅莊奴僕指出步奷奷每日三回探顧那株失竊的"都勝",她過度的專注讓奴僕們產生困疑,待竊花事件一發生,很自然便聯想到她的奇異舉止。大哥雖然相信她的清白,但眾口鑠金,若不能找到讓眾人信服的解決方法,步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流長。

可惜他大哥的用心,全被步奷奷的怒火所蒙蔽。

"他只是在找證據證明我的清白,而在他心底,我是罪證確鑿。"對此,她另有解讀,若不是認定她有罪,又何需替她洗刷莫須有的罪名?!

"如果不是看在你以後會冠上'梅'這個姓氏,我實在不想委屈自己和這麼笨的人說話……"梅二當家支頤嘀咕。都說了他大哥正為她奔波卸罪,她還同大哥鬧脾氣,女人在這種時候怎麼都這麼笨、這麼刁蠻呀!

"你說什麼?"步奷奷蹙著眉。

"我說,你要借多少?"梅二當家話鋒一轉。他也是個見人說人話,見鬼說鬼話的奸商,自然明白步奷奷往後的身份會高他一截,還是少積怨為妙。

"十萬兩。"

"十萬兩會讓我大哥查出來的。"她開的價對梅莊而言並不算多,他手指上隨隨便便三個指環就遠勝過這筆數目。

"我相信二當家要瞞過他是輕而易舉,至于利錢,我一分也不會少算給你,不過至少得賒五年,在這期間我會先償利錢和部分本金,若二當家願意雪中送炭,奷奷感激不盡。"

"如果我不借,你下一步有何打算?"他倒是好奇步奷奷在絕境中如何求得生機。

"借句梅大當家的話,天底下沒有什麼是不能賣的。"步奷奷自是考量過所有結果,不論好壞。

梅二當家搖著頭,異常清艷的中性容貌上呈現出越來越無力的表情。聰明如他,當然知道步奷奷口中準備拿來"賣"的東西是什麼。

"你可不可以別讓我大哥影響得如此透徹,連他教壞人的話也被你奉為圭臬!"如果可以選擇,他可不可以不要這麼笨的大嫂?

但,若因他的見死不救而導致未來的大嫂賣身求財,這事要被他大哥知道,可不只剝他一層皮就可以了事的……

"他說的話句句都要有嘗過的人才明白個中冷暖。"也才能體會字句里的心酸無奈。

"容我多嘴一句,如果那株'都勝'真的在你手上,麻煩你拿到西市三街的郝有前員外家去賣,依他垂涎我大哥這株'都勝'的程度,我保證你能換到十五萬兩,犯不著把自己給賣掉,再說……除了我大哥外,沒有男人願意出十萬兩的天價買你好嗎?"真當自己是國色天香的仙女下凡來普度眾生嗎?

面對梅二當家的調侃,步奷奷眯起眼,"我確信我的美貌不及梅二當家您的一半,您犯不著出言損人。"被一個比自己容貌更勝的男人羞辱,這種滋味非常的嘔!

"要抬高身價最有效的方式不是吹捧自己,而是貶損他人。"梅二當家說。得理所當然。

"這是您的為商之道嗎?"她的口氣冷颼颼。

"一小部分罷了。"梅二當家還她一個甜笑。

"十萬兩一句話,您借是不借?"若不借也別浪費她的時間繼續陪笑。

"記得我曾說過,只要是我大哥要的東西,我都會替他找來,千金萬兩在所不惜。"

"記得。"就是拜他的烏鴉嘴之賜,害她在幾天之後便被人誣陷。

"在我眼中你是不值十萬兩,但我大哥認為你值,為了他,這筆錢我不會吝嗇,利錢也可以意思意思算上一分利就好,不過你可別仗恃著我大哥的珍視,故意欠錢不還噢。"

"白紙黑字,我簽借據押手印傍你。"步奷奷也下贅言,乾脆答允。

"借據是一定要簽的,可你別到時拿我大哥來壓我,坑我這筆銀兩,害我賠了夫人又折兵。"夫人自是指十萬銀兩,折兵是指他欺負步奷奷一事定會遭大哥好幾頓的白眼,甚至是抄寫梅氏家訓萬來遍。

坑他的錢?!步奷奷現在只想挖個坑,把眼前這個笑得燦爛卻字字如針刺的梅二當家給活埋!

"錢是向二當家您借的,與梅舒城何關?"她壓根沒有梅二當家這卑鄙的想法。

"這句話加在借據里。"先小人後君子。

"成。"

步奷奷從袖中取出早已擬好的借據,好似對這回的借款有十足的自信──天知道她根本沒有把握……或許,在內心深處她確信梅舒城對她的確是重視的,也因為這重視,讓她有了足夠的決心。

喚來夥計借齊文房四寶及朱砂印子,謄上他要求的字句,在借款人"步奷奷"下頭按下鮮紅手印子。

"喏,十萬兩銀票。"收下借據,梅二當家也不羅唆,掏出銀票。

"謝謝您的大恩大德。"望著她拋棄尊嚴換來的鉅額銀票,她深吸了口氣才接過手,"這筆錢我一定會還,到時娜媼閣重新再開張,梅二當家您所看上的貨品,我二話不說定給您最低廉的價錢,算是還您一個大人情。"

"一言為定。"

"沒什麼事的話,我不打擾您了。"她沒有太多時間花在諂媚奉承上,接下來要忙的事還在身後列隊等她。

"請便。"他揮揮袖,不多留她。

見步奷奷的身影融入街道人群中,漸行漸遠,梅家小二才以指輕叩著桌沿,低語道︰"大哥,這筆鉅款可是用來保護嫂子的貞操,到時可別又罵我亂散財呵。"

他會養成敗家子的惡習,有大半的責任全得歸在梅舒城身上。

哎,好弟弟難為呵。

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