夜間
年年慶有余 第一章

江漢平原,水道縱橫,湖泊星羅棋布。

黃梅時節家家雨,六、七月雨勢最盛,連綿一陣,打落了不少青梅子,即便日陽露出臉來,常也是曇花一現。

八月乍臨,雨絲變得細柔秀氣,收斂了先前的霸態。

空氣中已嗅得出季節悄轉,濕潤水氣里帶著不知從何處吹蕩開來的桂花香,土道兩旁,一株株挺立的水杉枝椏昂揚,葉尖兒在夾著桂花香味的風里欲染輕紅。

江河越近下游處,按理說來,江面該要漸趨寬敞。

然而,漢水匯入長江之處的下游河口,卻因河道越趨狹窄,一反尋常時候薄霧氤氳、水面如鏡的姿態,若非熟悉河道變化和底間曲折的老手,極難掌控船只行走的方向。

因此,若欲在河道兩岸做個擺渡人家,靠的可不僅是強健體魄和驚人臂力,還得懂得運用巧勁,以及長年累月累積所得的寶貴經驗。

此一時際,霞光在遠天處冉冉,織就出一方奇邈,細雨終是靜歇。

漢水江上,幾戶擺渡人家撐竿搖櫓,隨著掠過天頂的歸鳥,往炊煙裊裊的方向而去,隱約間,不知是從哪艘小船上傳來的樸拙小調,未經修飾的沙嗄嗓音回蕩在莽莽江河上──

喂噫──

那山外山上的小兒郎

腰間的笛上呀

沾誰家的糖

你騎著馬兒跑遍山崗

風穿過那腰間笛呀

吹出的滋味在誰家心里蕩漾──

那歌音自得其樂,別有一番情境,盡避聲拙,卻意味深長。

「戚老爹,不如我也來扯嗓高唱一曲,和這不知名的朋友對對口,正所謂一來一往,有來有往,豈不熱鬧?」黝黑漢子佇立在船尾,上身只套著一件深青色的粗布背心,露出兩條肌肉糾結的臂膀,腰間和粗腕皆打著黑綁巾,一條褲子雖已洗得褪了顏色,倒不見補丁,褲管安分地塞進兩只半筒黑靴里。

他生得虎背熊腰,異常壯碩,那根掌握船只方向的長竿落在他手里,像是大人錯拿孩童的玩意兒,他隨意一撐,船身便往前疾行一大段,既穩又快。

蹲坐在船頭的瘦小老兒灰眉抬也未抬,頂上的寬圓竹笠歪歪斜斜,像是戴得心不甘、情不願,有些無精打采的。

枯瘦雙手只管慢條斯理地理著煙絲,跟著,小老兒將長嘴煙斗湊向扁唇,吞雲吐霧了一番,才慢吞吞地道︰「你那破鑼嗓子別拿出來丟人現眼,嚇著咱船上的客人那可不美。」

黑漢子朗聲笑道︰「您沒听我唱過,怎曉得我嗓子不成材?」

小老兒半瞇老眼,抬起一手,將竹笠往下輕壓,道︰「早听過八百回啦!你每回找咱兒喝酒,喝到忘我,就開始抱著酒壇子鬼吼鬼叫,歌不成歌、調不成調的,嚇得天上飛的、地上跑的、水里游的全避之唯恐不及。听咱兒勸,你還是省省吧,別荼毒其它人。」

這艘約莫能容十人的渡船上,除船尾、船首的黑漢子和小老兒外,中間拱形的烏篷下尚坐著一名年約二十七、八的公子爺,和隨行的一名貼身小廝,另外,還有一對書生模樣、長相卻過分秀氣的兄弟。

這對年歲好輕的小兄弟似乎不想引起任何注意,適才在對岸渡頭上船,當兄長的那位便拉著一臉好奇的弟弟鑽進烏篷里,兄弟倆撿了個地方,肩靠著肩,緊窩在一塊兒。

由黑漢子立在船尾的位置瞅去,恰能瞥見那名書生兄長斂眉垂首的側顏,那姿態甚雅,若有所思;然後,是挨在他身邊坐著的弟弟忽然將頭斜靠在他肩上,撒嬌似地蹭了蹭,就見他微微牽唇,舉袖輕撫著弟弟的頰,那神態與動作皆帶著顯而易見的寵愛,護衛之姿甚是明顯。

彷佛察覺到不尋常的注目,書生兄長雅容困惑地抬起,正巧和船尾上的黑漢子兩兩相望,後者長眉略挑,方唇顯笑,雙臂仍持續撐船,書生兄長倒像驚弓之鳥,忙垂下衣袖,收回視線,眼觀鼻、鼻觀心地端坐。

黑漢子甩甩頭,不太明白為何見著那對小兄弟後,自個兒的眼像被下了咒,全然不听使喚,打方才就飄呀飄的,直往人家身上瞧去。

尤其是當兄長的那一位,面若白玉,潤秀雅氣,瞳眸幽幽然,似在言語。

對方的言行舉止再如何細微,亦能牽引他的注意,這情狀對他來說還是大姑娘上花轎──頭一遭,害他越想越納悶,百思不得其解,不知到底是哪根筋不對勁兒。

唉唉,光想著將人家送至岸上,待下渡船,說不準便是萬里江河,無緣再聚,他心頭竟覺淡淡惆然。

迸怪啊──內心苦笑歸苦笑,他嘴一咧,倒發出渾厚的笑聲,「戚老爹,我幫您撐了今兒個最後一趟渡船,您倒好,就只會當眾削我臉面,唉唉,以怨報德,人心不古啊!」

戚老爹半句不吭,寬圓的竹笠遮住他大半瘦臉,一團團的白煙由他口鼻噴出,竟是邊抽著水煙,邊打起盹兒來了。

黑漢子也不以為意,雙目看向那名公子爺打扮的客人,朗聲問道︰「這位兄台可是初到武漢?」

「非也。」公子爺盤腿而坐,理了理蔥綠軟衫,眼神恰如拂過楊柳的二月春風,銳利得教人打哆嗦。

黑漢子語氣依舊,笑意似乎加深了,「原來是舊地重臨,那挺好,武漢確實是個好所在,很值得再次到訪,可惜就夏季悶熱了些,呵呵呵∼∼兄台肯定清楚此地的時節變更,才懂得選在這時分前來游玩。」

「我命不好,哪來閑情逸致游山玩水?」公子爺這話說得有些咬牙切齒,一旁的貼身小廝雙肩抖動,忽地悶笑出來,見公子爺瞪人,又連忙垂下頭,拚命忍住嘴角的抽搐。

黑漢子健臂熟練地揮動,船只避開湍急處,待穩住,他又道︰「兄台何必自謙?閣下腰纏萬貫,身系一族興榮,三百余口皆仰賴扶持,依我看,是大富大貴之相,命豈有不好?」

鮑子爺冷哼了聲,「替人作牛作馬,大江南北勞碌奔波,即便賺進萬千家產,那又如何?宗族里偏偏就出了這麼一位長輩,興與人方便,從沒把錢當錢來使,銀兩是有借不求償,要他出門收趟租金,忙了大半日,依舊兩袖清風,他雜七雜八的江湖朋友著實不少,每每找上門來,花在酒飯上的開銷可真不小。」他笑了笑,皮抽肉不動,有些咄咄逼人。

「這位兄台你且說說,我那長輩是不是胡涂得緊?縱使我本領再強,也禁不住他這般揮霍。」

「呃──」

鮑子爺滿月復牢騷,不吐不快,又道︰「此次前來,便是為了收拾他惹出的爛攤子,怕好不容易在武漢一帶打下的根基,不明不白要毀在他手里,你再給評評,我命哪里好了?」

「呃──這個嘛──」黑漢子寬唇往兩邊咧出白牙,嘿嘿地笑了兩聲,黝黑臉膚可疑地浮現絳紅,清清喉嚨道︰「銀子這玩意兒呀,反正是身外之物,生不帶來、死不帶去,千金散盡還復來呀!你那長輩盡避胡涂,可你精明,能者多勞,你就多擔待些,知道你要來,往後武漢的一切由你接手,他落得無事一身輕,肯定快活得要飛上天,作夢也會笑哩。」

鮑子爺撇撇嘴,又來一記冷哼。

黑漢子沒將對方冷臉放在心上,爽朗再道︰「相信兄台的那位長輩拿著自家錢財,也絕非是去花天酒地,總之,是人貴有情,許多形勢總免不了要出手幫襯,就如同咱們幾個這等緣分,修得十年才能同船共渡,這情,可是用銀子也買不到,哈哈哈∼∼里頭那位小兄弟,你說是不?」

黑漢子此話一出,原端坐在烏篷里的書生兄長立即領受到幾道突來的注視,他背脊一挺,下意識地擋在弟弟前面,雅容閃過微乎其微的慌亂。

氣息略促,書生兄長暗自調適,清澈眸光迅速掃過公子爺和貼身小廝,最後落在船尾的黑漢子臉上。

他嚇著人家了嗎?黑漢子內心唉唉地苦嘆。沒法兒呀,誰教他生得魁梧高大,渾身肌理突騰顯著、塊壘分明,他拳頭一握,沒準兒比人家秀秀氣氣的頭顱還大。

說穿了,他只不過想同對方說上幾句,若相談歡暢,沒準兒能套出些什麼。例如──

人家姓啥名啥?

家住何處?

離此地遠否?

又例如,今年貴庚?

生肖屬啥兒?

可曾與人婚配?

再例如,為何好好的姑娘家不當,偏要束發帶冠,扮作少年書生?

那五官、那身段,有時流露出來的女兒家姿態,除非瞎了雙眼,才會瞧不出這些天大的破綻。

被那黝黑大漢瞧得心跳如鼓,兼之一圈圈裹住胸房的布條纏得人氣息好不順暢,辛守余盡避努力地深呼吸,仍覺頭持續犯暈,膚頰帶著燒意。

她應是病了,從昨晚喉頭就覺疼痛,忽冷忽熱的,但絕不能停下好好休息,一旦在同一地方停留太久,就越容易曝露行蹤。

緊握雙手,指甲在柔潤手心里捺出紅痕,借著疼痛,她努力讓神智清醒。

適才趕到岸邊渡頭,若不是其余的擺渡人家皆已歇息,僅剩此船過河,她也不會大膽地拉著妹妹上這黝黑大漢的船。

原以為他就是一名岸邊的擺渡人,單純得很,可在听過他與船首那位老丈的對話後,這才明白,他同她一般,亦要渡過河去。

餅河,趕在天黑前入城,她心中如此打算,而船上的幾人想必也與她同樣心思,這說明了,待會兒到對岸下船後,那黑漢子仍會與她們同行一小段路,除非他想夜宿郊野。

說不上是何因由,他目光雖正派神俊,卻教她心慌心悸,總覺他有意無意地將注意力放在她們姊妹身上。

然而,她目前最不需要的便是旁人的注目。

從京城而來,一路上顛險難計,若非低調行事,她們姊妹倆如何能活命至今?就快到了,這兩個多月來,帶著倚安不斷的趕路、躲藏,沒一夜好眠,她真的是累了──

「守余──有人跟咱們說話。」她身後探出半張粉臉,軟嗓猶帶稚音。「你穿得好單薄,不冷嗎?」最後這一句是直接沖著船尾的黑漢子發問。

「倚安,別出聲。」辛守余微怔,隨即輕聲斥喝,肩膀往左移動,試著要阻擋妹妹的視線。

黑漢子挑了挑眉,不動聲色地和公子爺迅速交換了一個眼神,跟著,听那稚氣未除的軟嗓困惑回道︰

「為什麼別出聲?守余,有人跟咱們說話,咱們若不跟他們說說話,是不是不對?阿爹說過,這叫作──叫作禮尚往來,是不是?有人送妳一份禮,妳好開心、好快活,也得記得準備一份禮回送給那人,讓他也好開心、好快活,守余,我說的對不對?我沒有記錯,阿爹教過我這個成語,我會寫這四個字,我會寫喔,守余──」

「對,妳沒有記錯,倚安好用心,阿爹教過的東西,妳全都牢牢記住了。」辛守余低聲安撫。

「守余,妳抓痛我了。」

「啊∼∼」聞言,辛守余忙放松手勁,見妹妹細腕上已捺出紅痕,心不禁一扯,「對不起,我不是故意的。」是心緒繃得太緊,怕自個兒沒能耐護她周全。

「不打緊的,其實也不是真的很痛,守余,妳別不開心。」

「嗯──」她試著微笑,「我沒有不開心。」

「呵呵∼∼那很好啊,守余,我喜歡妳開心,守余開心,倚安也開心──守余,剛才跟咱們說話的那位大哥,他是好心腸的人,倚安知道,守余也知道。阿爹教過的,倚安記得很牢。」

他是好心腸的人嗎?辛守余微微怔忡,一絲苦在喉間泛開。以往,她會相信阿爹所教過的那些,若非遭逢劇變,多所經歷,她或者能相信──

此時,船尾上的壯碩黑漢忽地發出朗笑,瞬間吸引眾人目光。

「這位小小兄弟很夠意思,咱們素昧平生,今日初次相見,你就送了年某這好大的面子,教我還真有些受不起。」

腦中有短暫空白,辛守余眨動霧眸,一會兒才領略了黑漢子的話。

年某?他姓年?

暗覺訝然,她下意識摀住襟口,那懷里藏有一物,是阿爹奉召入宮前交到她手里,要她帶著倚安連夜離開,往武漢尋一位年姓小友。

他和擺渡為生的老丈甚是相熟,想必已在武漢一帶居住多時,恰又姓年,可不可能也識得阿爹口中的那位年姓友人?

她心里猶豫,不知該不該向他打听,分神之際可管不太住妹妹了,沒來得及出聲制止,辛倚安又探出粉女敕小臉,明眸對住黑漢子,坦率且好奇地問︰

「你是在同我說話嗎?」

黑漢子眨眨深目,笑道︰「咱們禮尚往來,小小兄弟同年某說話,年某自然也同妳說話。妳家阿爹教導有方,讓小小兄弟隨意幾眼的功夫,就瞧出我是好心腸的人,年某很承這個情呀!」

在旁冷眼旁觀的公子爺驀地又丟來一聲冷哼,「是,確實是好心腸的人,只可惜好好的心腸全爛啦,是個爛好人。」

這話不知怎地竟逗得辛倚安咯咯輕笑,小手扯著她姊姊的白袖,軟聲道︰「守余,這位公子爺也是好心腸的人,是不是?公子爺和撐船的大哥都是好心腸的人,守余知道的,倚安也知道的,阿爹教過,倚安記得很牢,他們都是好心腸的人,是不是?守余,是不是?」

黑漢子猛地仰天大笑,哇哈哈哈的,笑得公子爺俊秀臉龐一陣青一陣紅。

「我惡毒得很,尖酸刻薄,才不是什麼好心腸的人。」公子爺沖口便出。

辛倚安偏著頭打量,跟著搖了搖,「不是的,你是好人,阿爹教過的,倚安知道,你也是好心腸的人,不會錯的,是不是?守余、守余,妳同他說,他也是好心腸的人,妳同他說。」

辛守余胸口發熱,拍了拍妹妹的手背,正欲啟唇安撫,底下江浪卻忽地一個急涌,打得船只劇烈晃動。

「啊──」她驚呼一聲,整個撲向妹妹,耳邊緊接著響起一陣咚咚咚的促音。

待眼角余光一瞥,瞬息間已嚇出一背冷汗,倘若她不是及時伏低身軀,此時插入烏篷上的四、五支羽箭應是射進她胸月復,成了箭靶子。

那些人追上來了嗎?

逃呀!阿爹要她帶著倚安逃開,可莽莽江河,她想逃,能逃往何處?

頭暈目眩,辛守余茫茫然抬頭,一時間分辨不出勢態,只覺面目泛寒,彷佛滿江寒氣正撲面而來。

「小心!」黑漢子厲聲大喝。

她神魂一震,渾身戰栗,然後,是男子如大熊般壯碩的身軀隨著那聲厲喊映入眼簾。

他疾撲而至,猿臂暴長,五指運勁一抓,就在離她僅余半尺之處,硬生生握住一支對準她胸口射來的羽箭。

她瞠目結舌,忘記呼吸,好近、好近地望入他眼底。

生死瞬間,她潤玉般臉容不禁血色盡退,蒼白若紙。

「宗騰,是子母箭!」戚老爹不知何時已躍到船尾,長竿在手,穩住渡船,寬圓竹笠下的雙目精明有神,與先前行將就木的模樣相差十萬八千里。

听見提點,年宗騰雙眉飛挑。

無奈事情起于呼息之間,快得教人不及防備。

就見那支讓他緊握在手的羽箭輕嗤一響,錐狀的銳利箭頭頓時分離,藏在前端的另一支小箭「颼」地射出。

「姑娘!危險──」

年宗騰大駭,千鈞一發之際,另一掌陡地壓上她左胸,那支小箭隨即由他手背射入,穿透厚掌,將他的大手釘在她胸上。

震驚一波接連一波,沖擊著辛守余原就茫然的思緒,順著黝黑大漢壓來的力道往後一倒,她後腦勺「咚」地撞上硬船板。

腦中亂轟轟,左胸亦漫開刺疼,她無暇理會,眼眸依舊瞠得圓大,眨也未眨,直勾勾瞅著他。

「你姓年──年宗騰,你、你便是年宗騰──」

「小阿叔!」烏篷外,公子爺抓起船上繩纜疾揮,打掉不少羽箭,側首朝篷中狂呼。

年宗騰恍若未聞,掌心一灼,那血中已奇異地混入二人的溫熱。

「姑娘──」該死!箭仍是傷了她。他粗眉乍擰,不敢動作,怕她箭傷更劇。

忽地,辛守余雙手按住他壓在胸上的巨掌,怕下一刻,他便要消失不見一般,她壓得好緊,對著他喃喃細語︰「我尋到你了,阿爹他──他要我來尋你,我尋到你了──」

「姑娘?」

「守余,妳怎麼了?守余──嗚嗚嗚──拜托妳別死,守余,我不要妳死,不要,我不要!守余,我不要──嗚嗚嗚──」

倚安挨在她身邊哭著,她隱約听見了,視線卻變得好模糊,只覺得累,累得沒丁點力氣撐開眼皮,亦累得再難擠出話語。

當神魂完全沉進黑夢的前一刻,她腦中模糊地想著──

他怎地改口稱呼她「姑娘」,不叫小兄弟了?他早瞧出她女扮男裝嗎?

還有──還有──他的厚掌,怎地釘在她胸口上──

上一章      目錄      下一章