夜间
微酸美人 第四章

一场午后大雷雨,打坏了路人的步调,扰乱了城市的节拍。

气象局明明说今日午后天气晴朗,怎料得到天有不测风云,突然雷声大作,黑鸦鸦的乌云说下雨就下雨,惹得哀嚎声此起彼落,争相躲雨的人们狼狈不堪地窜进离自己最近的骑楼下暂避。

一抹芳影自计程车下来后,快速躲进了东区一栋白色大楼的骑楼下,虽没像其他人一般淋成落汤鸡,但也让雨水湿了身。

女子拍拍身上的雨珠,甩了甩头,以橡皮筋简单绑起的马尾也跟著晃来晃去,她上半身穿著白色短袖T恤,下半身是帅气的牛仔裤和球鞋,倾向自然舒适的打扮,可见其率真的个性。

她低下头检视怀中的文件,确认被安好地保护著,没受到一滴雨水的破坏,满意的笑容淡挂嘴角。

人湿了没关系,采访稿可不能湿。

紧抱著手中的文件,才走没几步,一位老先生沙哑地开口。

“小姐,买个口香糖吧!”

女子转过头来,露出脂粉未施的素颜,清丽的明眸看向老爷爷胸前挂著做生意的木盒,里头放著各家老字号厂牌的口香糖、原子笔及无花果,连抹布都有得卖。

她办公室抽屉里的口香糖多得可以吃整整三个月,其他东西也都不缺,但一对上老先生期待的眼神,心就软了。

“那……口香糖两条、原子笔一枝、抹布一条——没关系,多的钱不用找了。”

手上除了文件,这会儿又多了口香糖、原子笔和抹布。

又走没几步,另一个稚女敕的声音传来。

“阿姨~~买女圭女圭好不好,很便宜喔~~”

往右一瞧,是个约莫十岁的小孩子,手上拿著粗糙的布女圭女圭向她兜售,而孩童的身后,则是一位行动不便的妇人,正向她报以乞求的微笑。

女子立即投降了,掏出一百块给小女孩,自己手上则又多了一个布女圭女圭。

再走几步——

“玉兰花……买个玉兰花吧……”

老婆婆这么大把年纪还得出来赚钱,好可怜,买了。

“好心的小姐……可怜可怜我吧……”

好落魄的乞丐啊,糟!没零钱了……好吧,给你一百块。

“这位施主阿弥陀佛……大慈大悲……功德无量……”

好好好,这位和尚还是大师什么的,别念了,我给钱就是。

敝了,平常这条路没那么多和尚小贩的呀,难道是下雨的关系,所以全集中到这骑楼下了?

再丢钱出去还得了,女子加紧脚步,尽快朝自己上班的大楼前进,低著头,决定接下来不管遇到什么可怜人,都来个眼不见为净。

“小姐,买张彩券好吗?”

一叠彩券晾在她的眼前,拿著彩券的主人则跪在她面前乞求她的怜悯,噢不——不是跪,而是那人没有腿。

“……”

她沈默地盯著眼前缺了双腿儿的残障人士,眼中的期盼那般光辉灿烂,教人不忍拒绝……

捧满东西的双手,再添一张彩券。

好不容易排除万难,终於挨回了办公室,一进门,同事的大呼小叫从四周传来。

“天呀!熙美,你又买了一堆同情货回来啊!”美术编辑阿芳大嗓门地呼喝道。

“你积存的货还不够多吗?是不是打算改行摆地摊?”另一位记者崔柔摇摇头,一调侃完,周围笑声四起。

乔熙美叹了口气,道:“别挖苦我了,我也不想买这么多呀,但没办法嘛,他们那么可怜……”

这时候的她刚满二十四岁,大学念传播系,毕业不到一年便到这家杂志社担任文字记者,开始学习做一个媒体人。

少女时期的婴儿肥不再,如今她是秀气的瓜子脸,一五七公分的身高,跟高中时相比也没多大长进,只长高了五公分而已,幸好比例匀称,看上去倒也玲珑窈窕、娇小有致。

虽然她外貌变得成熟了,但骨子里同情弱者的个性一点也没变,见不得人家可怜,路边的流浪猫狗、老弱妇孺、乞丐残障,都是她接济的对象,一个月少得可怜的死薪水,就被她这么花钱如流水的用光光,每到月底常常饿肚子,在别人看来,她自己才是需要接济的对象。

杂志社里跟她最麻吉的美编小芳叹道:“谁教你心太软,叫你别买又不听,上次某个杂志不是报导过吗?台北市里有不少假乞丐、假残障,白天装可怜来博取同情,晚上下了班就开宾上回家,吃鱼翅、熊掌哪,听说他们一天的业绩直逼上万哪!”

昂责广告业务的阿忠,探过头来插嘴。“你说的某个杂志,该不会是咱们的死对头『秘辛周刊』吧?”

“嘘!小声点,你是想害死我啊,要是被总编听到还得了。”阿芳白了阿忠一眼。

“放心吧,总编现在正忙著讲电话哩,没空听我们在讲什么。”

他们公司和秘辛周刊社向来势如水火,他们的“城市眼周刊”是老字号了,读者群也稳定,但自从秘辛周刊创刊以来,打著内容腥辣刺激的招牌,不但抢走了他们的读者群,还挖去他们不少人才,更讽刺的是,秘辛周刊的总公司就设在对面隔两条街的大楼,摆明不把他们公司放在眼里。

“总编是在跟谁讲电话?火气好大哩!”阿芳瞄了总编办公室一眼,里头隐隐传来总编大发雷霆的咆哮声。

“当然啦,广告业务部的董主任被挖走了。”阿忠耸肩道。

“什么!”其他人惊呼,争相问阿忠,想知道更进一步的内幕清息。

“又被『对面』挖角了?”

“薪水多少?年假几天?”

“福利好不好?他们还打算挖谁走?”

“这样下去公司还维持得下去吗?就剩咱们这几只虾兵蟹将,能玩出什么名堂?”

“会不会没几个月,大家就得领遣散费走人?”

“我好希望自己是下一个被秘辛周刊挖走的人。”

“我也希望耶,听说他们奖金很高,所以他们的记者挖秘辛挖得很凶!”

“真羡慕哪,哪天可以轮到我,唉……”

在一旁的乔熙美,默默退出他们的八卦私语。她虽然进公司没几个月,却很同情公司的处境,又一名大将被挖角,其他员工不但不同仇敌忾,还只关心薪水和福利,希望自己是下一个被钦点的大将,要是传入了总编的耳朵里,大概会心灰意冷吧!

拿著手中的采访稿,乔熙美忐忑不安地轻敲总编办公室的门。

“进来!”门里的人命令。

轻推开门,乔熙美先是微微躬身行礼,然后战战兢兢地将一叠这几天整理好的采访稿呈给总编。

“葛姊……这是下周要的采访稿,您看看可不可以?”

在公司里,所有的新闻及采访稿都要经过葛姊过目,加以总整理或删减,谁的稿子精彩,就有资格刊登在最主要的版面。

梆姊没有当场翻开她的稿子,反而递给她一本杂志,乔熙美纳闷之余,赫然见到杂志上“秘辛周刊”四个大字,还是这一期最新的,令她惊讶地抬头。

“葛姊,这……”

“翻开看看,告诉我你对这本杂志的看法。”

毋须详细解释,她立即明白葛姊的用意,遂在办公桌旁的椅子坐下,将杂志从头到尾浏览一遍。

十分钟后,她合上杂志,向葛姊报告。

“葛姊,我看完了。”

“说,告诉我你的感觉,不准有所顾忌和隐瞒,我要听实话。”

“这是一本很好看的杂志。”她据实以告。

“怎么个好看法?”

“色彩鲜艳,用词犀利,标题耸动。”

“我们的杂志也很鲜艳。”她反驳。

“但是他们在版面的安排及相片的搭配上更胜一筹,而且很能抓住读者的目光,比较起来,我们的杂志反而只是颜色多而已,不够吸引人。”

“那用词犀利呢?我们的内容不够犀利吗?”葛姊又问。

“并非我们文词不如他们,而是他们精於在文字编辑上作改变,例如这篇歌星闹三角习题的报导,他们的内容和我们的并没有不同,却在编排上将一些犀利的字句用粗体字突显出来,让人容易抓到重点,阅读时有很精彩的感觉。”

“标题耸动又怎么说?我看不出来我们的标题哪一点输给他们?”葛姊再问。

“如果用画龙来比喻,同样是画龙,我们只画出龙的样子,有形无神;而他们不但画出龙的形体,还画龙点睛,达到出神入化的效果,比如像这一篇,同样是报导明星的丑闻,各家的标题大概都八九不离十、大同小异。他们却不同於其他家,硬是想出一个不同的标题,在我看来,它是一个标新立异的典范,读者就是喜欢不同的口味,当众家媒体都使用差不多的标题时,秘辛周刊反而赢在『与众不同』。”

她一针见血地道出心得感想,完全不隐瞒自己的看法,虽然这么说有点伤人,但不说实话伤人更深。

梆姊在听完她的分析后,凝视她的目光也变得清澈透明。

“熙美,你知道我为什么会找你来分析吗?”

她摇头。

“因为你很坦白率真。”

“是您说要听实话的嘛。”她老实说。

意外地,葛姊笑了。“我没看错,你虽然进公司不到半年,还是新人,但对文字的敏锐度很高。”接著,又现出愁容,轻叹。“我虽然在这一行做了十五年,但有时候就因为陷在这个业界里太久,反而不晓得问题出在哪里,所以才需要你以读者的立场、用专业的角度来分析给我听,听完你的想法后,我大概明白为何『城市眼』的销售会不如秘辛周刊了,光是名称上就不如秘辛两个字有力。”说著,葛姊又陷入了深思。

乔熙美很高兴自己的意见对公司有帮助,瞧葛姊想事情想得出神,她不敢打断她,就静静地等著。

突地,葛姊大力拍桌,差点没把她吓得掉下椅子。

“好!就这么决定,城市眼周刊要来个大大的改头换面,我就不信斗不过对面那个臭老庞!”老庞指的是秘辛周刊的老板。

“老庞偷走我的兵,挖走我的将,我就不会招兵买马吗?哼!走著瞧!熙美,你好好努力,葛姊我绝不会亏待你,只要你能挖到大秘辛,我一定会好好奖励你。”

“喔,是……谢谢葛姊。”突然被总编点名重用,令她受宠若惊。

退出办公室后,她心想,公司的人才损失不少,都被挖角到对面去了,她一个小小的记者,如何跟那些在影剧及政治圈叱咤风云的大记者相比呢?葛姊对她很好,她也向来知恩图报,只希望自己有出息,能尽力帮上葛姊的忙,助她和周刊社月兑离困境才是。

只不过,小兵真能立大功吗?她没把握。

要不是葛姊,一般知名的杂志社是不会录用像她这种大学刚毕业没多久、初出茅庐的社会新鲜人,所以为了感谢葛姊,乔熙美很努力想尽办法要采访大明星,或是多探听一些名人八卦消息。

但想的容易,做起来却是难如登天。

周刊的卖点主要为名人及演艺界的消息,因为读者爱看,这部分就占了杂志五分之三的页数,各家文字记者莫不努力靠关系、拉人脉。

乔熙美目前能得到的新闻,主要都是演艺圈各家经纪公司主动召开的记者会,或发的新闻稿。

她拿得到这个新闻,别家也拿得到,这样反而没什么看头,她需要的,是独家采访。

“不好意思,我是『城市眼』的记者,这是我的名片,早上我有打过电话说明来意,不知道罗千祥先生是否在?”站在亚洲地区数一数二的“东皇”经纪公司入门处的客服台前,乔熙美恭敬地递上名片,礼貌客气地询问。

客服小姐一见到名片上的职称,立即起了对狗仔记者的警戒,乔熙美当下感觉到对方态度的转变,她虽然涉世未深,人情世故见得不多,但察言观色却很有一套,这要归功於她学生时代的历练。

因为她喜欢当小人物,喜欢静静地做个旁观者,观察人与人之间的互动反应,自然而然对人的喜怒哀乐特别灵敏。

只消一个眼神,她就明白了客服小姐对自己的看法。

又一个自不量力想挖新闻的小记者!虽没说出口,但对方十成十是这么想的。

“罗千祥先生不在。”对方答道。

乔熙美不意外对方给的答案,并且很确定罗先生一定在。

只有对有名的记者,经纪公司才会加以礼遇,其他名不见经传的小记者别想有同等待遇,否则小报、小杂志的记者林林总总算起来少说有上百位,每一位都要礼遇的话,哪来的美国时间?何况罗先生是名气响亮的大牌经纪人,怎会把她这个小记者看在眼里?

因此有名气的记者比较有机会采访到当红明星或政商名人,没有名气的小记者就只有“走后门”。

“那么请转告他我来过。”说完,便作状离去,其实是一出大门口就立即躲到一旁,打算实行第二个计划。

经纪公司的人进进出出,越接近中午时刻人越多,她相准了时机,趁著柜台警卫正忙著签收挂号时,鱼目混珠随著人群顺利混进去。

找罗千祥其实只是一个藉口,她主要目的是要访问东皇娱乐目前当红的花旦——萧艾薇。

网路调查显示,她是男性性幻想对象的第一名,如果有机会送上自己的采访企划,说服她答应专访,一定可以增加杂志的销售量。

她盲目地东转西逛,好在大楼楼层多,东皇经纪公司只是东皇娱乐旗下其中一个企业而已,人来人往的,没有人注意到她这个混进来的小记者。

没名气有没名气的好处。

“喂!你,过来!”

乔熙美一呆,左看看右望望,再看向前面那个用严厉的目光锁住她的男人,正是罗千祥本人。

她用手指著自己。“我吗?”

“不是你还有谁,这里就你最闲。”

她心虚地缩了缩头,自己看起来真这么像“闲”杂人等吗?难不成被发现了?

正想解释自己不是故意要闯进来的时候,姓罗的突然塞了一个箱子给她,命令道:“把这个拿给卓仔。”

她呆住,盯著手中沈甸甸的箱子,心念一转,很快露出一个微笑。

“好的,拿给卓仔是吗?”

好家在,没被识破,原来对方以为她是员工。

罗千祥大皱眉头。“卓仔是我叫的,你是什么身分,新来的吗?”

“呃……是的,今天第一天上班,对不起,我立刻拿去给『卓先生』。”她识时务地改口,明白这种高傲的大人物,最见不得别人违逆他的指令了。

罗千祥想再纠正她错误的称呼,但又打沽了念头,不耐地摆手。

“算了算了,快拿去51室给他。”

她哪敢再耽搁,立刻领命而去,好在她刚才走来时,有个印象某道门上贴著51的数字,应该就是那儿了吧,遂依原路再找回去。

箱子里放的是卡带,可能是要录音之类的东西吧!灵机一动,也许她可以窥见歌手录音的情况,据说有些歌手在录音时糗态百出,或许有什么消息可以写。

来到51室前,她腾出一只手来敲门,却无人回应,转动门把,发现门没锁,便开门进入。

没人录音,令她失望不少,想来此地无宝可挖,将东西随处放下后,她转身就要离去,身后传来人声。

“谁?”

她吓了—跳,原来有人,还是个男人。好奇地回头张望,正好见到一张办公椅缓缓转过来,上头坐了一个男人。

男人戴著一副时髦的墨镜,虽然看不清眼睛,但乔熙美却可感受到墨镜后头的视线锐利有神,打从两人一照面,她便看呆了。

她从没想过有人戴墨镜可以这么好看,把墨镜赋予的神秘感和俊酷的气质发挥得淋漓尽致,那立体的五官仿佛天生就是戴墨镜的料子。

男子一头黑褐挑染的头发长及颈部,潇洒的发型带点不羁的凌乱,一看便知出自名设计师之手,他虽然坐著,但乔熙美目测便知道他起码有一百八十公分,很有巨星的架式。

这人是谁?她很想知道,纯属记者的好奇心。

她笑嘻嘻地上前。“你好啊,你是即将出道的新人对不对?”

没见过这人,如果他出道了,她一定记得,因为这人是如此与众不同,一定是东皇经纪公司的秘密武器,倘若能在他出道前就此其他人先一步知道他的所有资料,等他出道后,“城市眼”率先刊印他的基本资料和背景,杂志一定会大卖!

思及此,她也顾不得被轰出去的危险,迳自拉了张椅子坐在他面前,笑得比黑人牙膏上的黑人还要光辉灿烂,拿出名片积极自我介绍。

“你好,卓先生,敞姓乔,是城市眼周刊的记者——”

想必这人就是罗先生口中的“卓仔”,她故意装得与罗先生很熟,用意在让对方失去戒备。

“罗先生说你人在这里,所以我就过来了,想对你做一篇出道前的专访——”

谤据经验,一般新人听到采访都很兴奋,因为这是打知名度的机会,相信对方一定很高兴被采访。

“我一见你,就知道你很有潜力喔,又帅又高又有魅力,将来肯定是大明星。”

吹捧歌颂的开场白是一定要的啦!这样人家才会对她知无不言、言无不尽,呵呵——遇不到当红的萧艾薇,访问未来的巨星也不错,真是卯死了。

“请问你的真名、艺名、年龄、身高、体重、学历、兄弟姊妹、兴趣等等,来,一五一十地告诉我,我一定会好好报导你的,呵呵呵——”

录音棒老早准备好,就等帅哥开金口。

男子的目光始终没离开过她,墨镜遮住了他看见她时异样的表情和眼神。

“乔熙美?”男子问。

“是呀是呀!”她微笑点头,热络地回应,以为对方是按照名片上的名字念出来。

“真的是你?”男子缓缓摘下墨镜,露出了一对深邃的黑瞳。

“哇——你好帅喔!好迷人的眼睛喔!好——咦?你看起来好眼熟喔?”

她也愣住了,很确定自己曾见过这个人,努力在迷雾般的记忆里搜寻。

那漂亮的黑眸闪著高深莫测的光芒,优美的唇扬起性感的微笑,看似无害,却别有居心,勾起了她某段呼之欲出的记忆。

颇眼熟的笑容,她心儿一颤。

颇似曾相识的眼神,她背脊泛凉。

奇怪,莫名其妙的怎会起鸡皮疙瘩?好像是某种警兆……蓦地,某人的影像灵光乍现地闪入脑海。

瞬间,她如五雷轰顶,起立,转身,抡起拳头,脚踩车轮步,火速飙出门外。

“别——”史威卓大掌只抓住空气,连“逃”字都来不及说,就眼睁睁地看著那个女人见鬼似的拔腿而逃,连她一根头发都没抓到。

送上门的猎物,哪有放手的道理!飞跳起的身影,没有片刻犹豫,当下火速追出去。

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