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伴你一生 第十九章

马车尚未在大雨街完全停止,亚瑟便跳下车,走上台阶。

“先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。”

“是,爵爷。”

大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口,一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了,爵爷?”

“对。”亚瑟立刻进入门廊。“我还在柏克住处,有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事?我今天还要去另一个地方,不想浪费时间。”

他看到莎丽站在尼德身后的门廊里,一脸惊魂未定的神色,让他胃部一紧。

“罗小姐在哪里?”

莎丽拿出封信给他,开始哭泣。

“他威胁她如果想逃跑或求救,就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛,爵爷。他根本不是人。”

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“没错,我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上,双臂交抱。“但原因在於工具,而非老链金术士的指示。”

“什么意思?”艾琳问,假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌,彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才,表现一如演讲者。

“旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载,说他试过无数方法想加热宝石,但都没成功,而且他也不了解何谓冷火。他之所以死於爆炸,正是在研究如何产生合适而有力的热源。”

艾琳停在桌子另一边,假装研究机器。“你认为你找到答案了?”

“对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的日志后,以现代科学的角度思考宝石学书中的指示,终於领悟到可以用在宝石的冷火是什么。”

“是什么?”

柏克著仪器。“噢,当然是电力机器。”

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亚瑟不理急著想宣告他来访的总管,快速走进书房。

“柏克绑架了艾琳。”他说。

“不。”卫夫人立刻从写字桌后的椅子起身。“不,绝不可能。”

“他从你安排的私人疗养院逃出来了。”

“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了,我发誓。”

“我相信你。他们一定还没告诉你,且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟,你是很有钱的客户,疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”

“真是太可怕了。”

亚瑟三个大步便跨过房间,停在小桌子的另一边。

“柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人,由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装,之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”

“对不起,真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说,或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”

亚瑟弯,双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里?”

卫夫人显然对这问题很困惑。“什么?”

“我今天去了他的房子,彻底搜查过。那些书及家具只是假象,用以假装那里是时髦绅士的住处。”

“你的意思是?”

“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心於科学的人家里应该有什么家具,我在柏克的住处看不到那些东西。”

“我不懂。”

“应该要有实验室,堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍,而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。”

“对,没错,我懂了。我昨天心太乱,没想到那么多。”

“柏克或许疯了,但他很执著於建造雷神之火的计划,所以一定在伦敦某处有秘密实验室,让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”

“崔福德的旧实验室,”卫夫人揉揉额头。“柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究,”定会让他感到著迷。”

“你知道那个地方吗?”

“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方,所以他们不会知道,就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果,但那时候,他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”

“所以他带你去实验室见证实验的成果?”

“对。那地点是我们的秘密,只有那里,我们才能独处而不用担心被人发现。”

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两个人等在巷子里,矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。

“看吧,你懂什么?他还是来了,石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边,举起手枪。“你还以为他够聪明,不会为女人冒生命危险。”

一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口,提灯明显照射出他的侧影。

“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子,另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题,我们只要带他到旧修道院,丢在石先生描述的笼子里就行了。”

他们小心地走向猎物,但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里,等著。

“站在那里别动,爵爷。”矮个子说,举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务,确定你的穿著打扮适合去见石先生。”

“不太想聊天啊?”高个子走上前,手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说,我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”

“但他付我们钱时非常慷慨,所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说,把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”

“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”

尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声,那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后,用枪托打在两个抢匪的脊椎上。

“放下武器,否则你们就死定了。”何警探说。

恶棍僵住,手枪哐啷一声掉在石地板上,接著是刀子。

“喂,等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。

“他告诉我们全安排好了,爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”

“那是见仁见智。”

斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林?”

“不是,圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”

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柏克从口袋拿出金表,又看看时间。“再半小时,我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林,送进这房间上方教堂里的铁笼子。”

“你的人知道这间实验室?”艾琳惊讶地问。

“你以为我是什么傻子?”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪?他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我,没人知道这个地方。”

“现在我也知道了。”她指出。

他微一点头,觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后,笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来,圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”

“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸?”

“你说话真刻薄,罗小姐。真的,你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。

“但等你看到这仪器的能力,你会改变观点的。”

他开始快速转动把手。

艾琳不安地看著他。“你在做什么?”

“储备够强的电力,以便启动机器。”

她注视著仪器,愈来愈不安,但更专注。[要怎么运作?”

“一旦电力存够,我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石,便能启动储藏的能量,正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前,我测试过一次,非常成功。”

“那道光要做什么?”

“噢,那是最有趣的地方,罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”

她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神,她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么,都会先拿来对付亚瑟及她。

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亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的,结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味,使他不得不用领巾遮住口鼻。

但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床,亚瑟想著,将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。

“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道,并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室,看当时的心情,或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”

混浊的河水流速缓慢,相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。

他不只一次得让小船绕过河弯,且必须迅速蹲下,躲避古老的人行步桥。

除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处,有些突出水面,彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中,只有小船轻轻撞上时才出现。

他边撑篙边仔细端详掉落的石块,留意古典人像或怪异的大理石浮雕,卫夫人告诉他那些可以当成地标。

“我上次看到时,它们已在那儿数千年,”她说。“我相信它们一定还在。”

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柏克又看了看金表,一脸满意,甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里,自己则离开了。”

艾琳看著拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”

“石制地板非常厚,听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线,就算有人站在正上方,也不会听到丝毫声音,并怀疑底下在做什么。”

“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏?”

“才不会。他们跟附近的人一样,都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧,他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙,看不到笼子降到这房间的过程。”

他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。

部分天花板滑开,露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声,听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。

她的心跳加快。她想要抓住堡作桌上的杆子,唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。

铁链的咔咔声愈来愈大,艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。

一双擦得晶亮的靴子出现了,柏克专注地看著。“欢迎来到英国第二位牛顿的实验室,圣梅林。”他注视著靴子,语气充满狂喜及兴奋。

艾琳走近工作桌,伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会,她想。

“艾琳,蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。

她反射性地服从,扑到地板上,但仍抓著铁杆。

“圣梅林。”柏克转身,视线离开笼子里空无一物的靴子,举起手枪。

“不。”艾琳尖叫。

随之而来的两声爆炸声在实验室里回荡,炸药燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。

她看到两个人都还站著。虽然两把手枪都开了枪,但距离太远,射不准。

除非重新填装,否则两把枪都没用了,但亚瑟迅速从口袋拿出第二把枪。他快速往前移,目光没离开过柏克。

“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧?”

“没事,你呢?”

“我很好。”他把枪对准柏克。

“混蛋。”柏克厉声说。他看著亚瑟,眼中闪著怒火,并往工作桌靠近。

“他还有一把枪,”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。”

“我看到了。”亚瑟走上前,拿起未发射过的武器。

“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。”

毫无预警地,他跑向奇怪的装置,用双手转动顶端的圆钮。

亚瑟谨慎地举起手枪。“别动。”

“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。”

“我怀疑,但——”亚瑟用枪比了比。“离开那装置,柏克。”

“太晚了,圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了,现在你将见识到我的天才。”

机器发出奇怪的爆裂声,艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。

一道狭长的红色火光从长炮筒射出,柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。

亚瑟立刻趴到地板上,红色光线划过他几秒前站立的地方,击中后方的石墙,发出嘶嘶声及疯狂的火花。

亚瑟趴在地板上,仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准,只射中工作桌。

柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟,一路烧毁所有的东西。

艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他,才能靠近并一击得手,她心想。

“你真以为能打败我吗?”柏克对亚瑟叫嚣。

他用双手控制雷神之火的炮筒,跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢,显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。

再几尺,艾琳想著,用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。

“你是疯子,不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。”

“你会在临死前承认我是天才,圣梅林。”柏克发誓。

艾琳又往柏克走近了一步,使尽全力甩动杆子,瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁,躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上,反弹的力量使她握不住八子而松了手。

她没能击中目标,但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。

她倒在地板上,在硬石地板上跌得到处是伤,痛得她闭起双眼。

听到冲撞的声音,她才又张开眼睛,刚好看到亚瑟一头冲向柏克。

两个男人一起滚倒在地,发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚,一下子是亚瑟在上,一下子又是柏克。

没人控制的雷神之火虽然停止移动,但骇人的光线仍持续从炮筒射出。

两人打斗方式之野蛮,艾琳从未曾见识过,也完全无法介入。

毫无预警地,柏克突然翻身而起,抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆,往亚瑟头上打去。

艾琳尖叫著发出警告。

铁杆一挥下来,亚瑟便滚到一旁,杆子差点就打到他的头。他伸出手,抓住柏克的脚踝,用力一拉。

柏克气得大吼,踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子,准备挥出第二击。

亚瑟仍躺在地板上,却突然松开手。

柏克猛地失去平衡,挥出手臂,要想踩稳脚步。

“不。”艾琳尖叫。

但太晚了。她惊恐地以手掩口,看著柏克绝望地想保持平衡,却直接冲向骇人的光线。

他尖叫一声,光线射穿他靠近心脏的胸膛。那声尖叫?荡在墙壁间。

一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下,灼烧的光线仍持续射向他一秒钟前所站位置后方的石壁。

艾琳转身,无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚,很怕自己会突然呕吐。

“艾琳。”亚瑟起身,快速移向她。“你有没有受伤?”

“没有。”她用力吞咽。“他——他一定——”她不敢回头。

亚瑟走过她身边,小心地避开那道光线,蹲下来检查,又立刻起身。

“对。”他说。“可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。”

“我想是顶端的钮。”

奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了,接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。

“情形不对。”亚瑟说。

“转动那个钮。”

亚瑟跑向工作桌,想要转动圆钮,但立刻缩回了手。

“该死,烫得像煤炭一样。”

低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音,艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定,开始以奇怪的模式跳动。

“我们快离开这里。”亚瑟立刻冲向她。

“我们不能用笼子。”她警告。“柏克说除非知道如何打开,否则无法操作。”

“不用笼子,我们走地底河流。”

他抓住她的肩膀,推她走向实验室后方的地窖。

她不知道他在说什么,但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色,彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。

不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了,她想。

她跟著亚瑟冲出地窖,湿气猛地袭过来。亚瑟点起提灯,他们坐进浅底小船。

“我终於了解你为何独自前来。”她说著,小心保持平衡。

“这艘船只能载两个人。”亚瑟说,抓起船篙,把小船撑离石砌船坞。“我猜想可能得用船带你出来。”

“这是河。”她惊奇地低语。“就在市中心下方流过。”

“把头低下来,”亚瑟建议。“这里有桥及其他障碍物。”

几分钟后传来模糊的爆炸声,在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动,但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声,似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。

“老天,”艾琳低语。“看来整座实验室似乎都被摧毁了。”

“对。”

她回头望著黑暗深处。“你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗?”

“正如我叔公常说的,牛顿永远只有一个。”

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