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婚约 第十一章

为女人和尊严而起的争吵是个人的私事。

──蓝毕梧,巴斯城规

茱莉全身冻结。巴斯之王怎么会在这里?

羞耻的感觉包围她。“老天!”她大叫。“不可以让他发现我在这里。”

“为什么?”雷克用双臂支撑身体的重量。他的额头泛着汗光,他的眼睛闪动决心。“你不需要感到羞耻,你只是把自己给予将成为你的丈夫的男人。我来应付蓝毕梧。”

她的心跳得像擂鼓,冰冷的真实逼退了温暖的陶醉感。几年来,她灵巧地避免了妥协。她知道规则,她知道所冒的险。她赌输了,而这次的赌注是她的心和她的灵魂。

“茱莉小姐!”蓝毕梧大叫。“你在里面吗?”

“走开,蓝毕梧,”雷克大叫。“她不需要你的帮助。”

“我不相信你。”

她慌乱地环顾四周,寻找逃出口。她必须离开这里。“让我起来。”

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“你的?我要的是会珍惜我的男人,而不是为了娶我不择手段的无赖。”她是笨蛋,愚蠢地掉入他的陷阱。

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“理智一点,亲爱的。覆水难收。”

“理智?”她抓住他的胸毛。“我这辈子唯一信任的男人站在那扇门外,从我来到巴斯的那一天起,毕梧一直当我是他的女儿。他尊重我,虽然我不值得他尊重。我为自己感到羞愧,可是我不能加深他的失望。”她推开他。

雷克下床,愤怒地走进浴室。

“毕梧,”她大声说。“请到楼下等我。我一会儿就下去。”

“你受到伤害吗?”他问,声音带着愤怒。

伤害?她被自己的软弱毁灭了。“没有,”她说谎。“我很好,请不要担心。”

“你确定?我会撞开门……”

“不需要。”

“那么,我在客厅等你。”他的脚步声远去。

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他的语气激怒她。“你并不拥有我,齐雷克。”她下床,疼痛的腿间带着血渍。她的骄傲受伤,但是她仍然拥有尊严。庄重的离去似乎是她解救自己的唯一方法。

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雷克走向她。“我来。”

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“因为毕梧逮到我和你在这里。我不应该向你投降,那是错的。”

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她发火。“去你的,齐雷克!”

“‘我要你,雷克’,他抓住她的手腕。“你已经得到你要的,局长小姐。”

她试着挣开他的手。“放开我。”

“好让你给我一巴掌?”他干笑。“不可以。”

她踢他的小腿。

他咒骂,放开她,握住受伤的腿。

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“你爱我。”

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他深呼吸一口。“太不幸了,因为你将要嫁给你讨厌的情人。”

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“就像你帮助桑提斯?”

“不。桑提斯只是赌输了,他没有秘密。”

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“不。我的父亲勒索杜比和另外五个追求者,后来我帮助他们设计父亲交出证物。拜托,雷克,告诉我实情。”

“我不像庞杜比或其它的人。”

“那么打开门让我走。”

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他微笑。“你可以嫁给我。”

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他走到书桌旁拿出钥匙,然后走到门边打开门锁。“明天早上我会带派迪和马车去,吩咐道格和其它的人准备好。”

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“明天早上十点钟,男孩们会在院子等你们。”

他让出通路让她走出去。

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她转身。“什么事?”

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毕梧爬上车,坐在她的对面。他诅咒一声,把帽子丢在座位上。

她的心痉缩。“毕梧,我好羞愧。”眼泪模糊了她的视线。“你一定对我很失望。”

他倾身向前,握住她的手。他愉快的蓝色眼睛里充满疼爱。“够了,茱莉,亲爱的。我不要听这种话。我以你为荣。”

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“我们早就解决这个问题了,茱莉。”

“是的,可是当我想到自己总是惹麻烦,我就生气。”

“惹麻烦的人不是你,是你的父亲。”

“你有其它的责任。”

“哦,当然,”他开玩笑地说。“譬如余夫人和她的猴子。你知道她的猴子闯进面包店的事吗?老天,那只猴子把面包店搞得一团糟——蛋糕和派饼到处飞。我不知道自己的责任还包括解决猴子惹的麻烦。”

这个故事逗得她微笑。“我相信你处理得很妥善。”

“不太妥善,不过你不必担心。我会解决你和雷克爵爷的问题。”

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“这不是你的错。”

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毕梧注视她。“你觉得如何?”

空虚,卑微。“疲倦。”

“你爱他吗,茱莉?”

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她盯着自己的手。“不。”她说谎。

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“现在?”

“是的,现在。你可以在你见到外婆之前放松情绪。”

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巴斯之王说:“在这个城市,没有一个地方对我关闭。”

“可是我的浴衣在家里。”

“不要担心,那里有一柜子的浴衣。”

安安静静地泡在温泉里,这个主意听起来好极了。“好,我们去温泉池。”

毕梧指示车夫,马车平稳地穿梭于巴斯城的街道。看着空荡荡的街道,茱莉放松地吁口气。

“谢谢你来接我,毕梧,可是你怎么知道?”她无法将自己的罪恶化为语言。

他注视窗外。“我的马夫喜欢葛家的女仆。你到达的时候,他刚好站在葛家的门口。”

她拥抱自己粉碎的骄傲。她在雷克的怀抱里看起来一定像个两眼朦胧的傻瓜吧?想到自己如此轻易地上了他的床,她不禁颤抖。但是她无法否认他给予她的强烈快感。

她害怕这个问题,却非问不可。“有其它的人看见我们吗?”

“没有。不过,就算消息走漏,也不会有人相信。他们记得关于你和杜比在旅馆的谣言。”

“可是杜比企图强暴我。”

“不幸的事件,”他说。“不过,它对今晚的事有帮助。”

“但愿如此。”她说。

马车停下,车夫打开门,拉下踏脚板。茱莉下车走向拱门。温泉熟悉的臭味今晚似乎没有那么令人难以忍受。

“你先走,茱莉。”毕梧说,然后轻声对车夫说话。

她走过拱门走进明亮的走廊。当她走进女更衣室时,一个面带笑容的女人迎接她。

“你好,茱莉小姐。”女人向她行礼。“和蓝先生一起来泡温泉吗?”

“我认识你吗?”

女人放下清洁工具,在围裙上擦擦手。“我叫佩姬,小姐。我是施昆彼的姨妈。”

“是的,佩姬。昆彼提过你。你好吗?”

她微笑。“我有八个健壮的孩子,我们没有什么好抱怨的。”

“我很高兴。”

她向前一步。“我帮你把披风挂起来。”

茱莉解开披风递给她。佩姬走到她的身后,惊呼。“瞧瞧你漂亮的衣服,小姐。”

茱莉的心蹦到喉咙。“我……我的衣服被雕像勾到了。”

“这种事经常发生。不过不要担心,我会把它缝好,等你泡够了,这衣服会和新的一样。”

茱莉放心地吁口气。“谢谢你,佩姬。”

“不要谢我。你有一副好心肠,小姐,大家都这么说。我很感激你收留昆彼。”

“他是个好男孩,佩姬。”

“他是个好孩子。佩姬说话算话,小姐。你晚上想泡温泉,任何晚上的十点到午夜之间来这里。佩姬保证不让你受到打扰。”

“谢谢你,佩姬。”

“我的荣幸。”她抱起茱莉的披风。“你在这里等,我去帮你拿浴衣。浴衣会太短,不过只有蓝先生会看到。每个人都知道他就像你的父亲。”

几分钟之后,茱莉穿着太短浴衣的踏进温泉池。她的疼痛和肌肉的殭硬开始化解,她的心痛却无法抚平。

毕梧在水池的另外一端,只露出头部。少了假发和精致的服装,巴斯之王似乎是个普通人。

她走向他。“谢谢你带我来这里。”

他的眼睛闪动笑意。“这是我们的秘密,像今晚发生的任何事。”

“克利夫兰公爵府邸的仆人呢?”

他耸耸肩。“如果事情传开,我会向全市宣告你是无辜的。”

茱莉觉得幸运而精神为之一振。她漂到水池边缘,停留在朋友的旁边。

“我明天得去伦敦。”

“你要去很久吗?”她问。

“只希望能够阻止禁赌的法案通过,如果法案通过,巴斯城就会和克伦威尔统治时代一样悲惨。”

茱莉为生活在上一个世纪的人感到难过,那时候的生活一定非常严厉可怕。她想起上个世纪发生的战争。雷克说哈斯汀战役夺走了他几个祖先的生命,他似乎对自己的家族深感骄傲。为什么不?对大部份的英国人来说,齐这个姓氏代表伟大;对茱莉而言,这个姓氏代表悲惨。

“他时常占据你的心思吗?”毕梧问。

他的洞察力没有令茱莉吃惊;毕梧比任何人了解她,外婆除外。

“只有今晚。祝你在伦敦好运。”

“也祝你好运,茱莉。你的战争才刚开始。”

这个神秘的陈述摇撼她的心。“我的战争。什么意思?”

“齐雷克不会放弃,”他叹口气。“而我不在这里保护你。”

“我能够保护自己。”

“你知道若非事关重大,我是不会离开巴斯的。”

“我知道,我不会让你失望的。”

“你没有让我失望过。我相信即将来访的苏格兰公爵会发现自己非常幸运。”

茱莉大笑。“我已经受够贵族了。”

“别的公爵来访,齐雷克可能会惹麻烦。”

齐雷克本身就是麻烦。“别忘了我有外婆。”

“她阻止不了齐家的继承人。我甚至不确定自己有没有力量阻止,但是我会尝试。”

茱莉靠在水池边。“外婆讨厌他,她从未喜欢过我的追求者。”

“茱莉,我知道我不适合这么说……但是我认为文娜喜欢打败你的父亲。”

“我相信她是的,但是她是出于爱我。”

他哀伤地说:“不只因为爱你,亲爱的。她恨男人。不要让文娜妨碍你,你需要爱你的丈夫和属于你们的孩子。”

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茱莉知道毕梧的话是出自内心。“我永远不会是个小新娘,毕梧。我几乎是个老小姐了。”

他笑起来。“那是因为你还没有找到你要的男人。你告诉过文娜你想结婚吗?”

她已经找到她要的男人,但是她无法信任他,因此也无法拥有他。“我和外婆谈过婚姻。”

“她怎么说?”

“男人全是混蛋和机会主义者。”她看见他的表情,又说:“当然除了你之外。”

“我受宠若惊,你和她的看法一样吗?”

“我的父亲派遣来的男人都是绝望而不顾一切的。”

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“全国最有价值的单身汉追求我并不是出于自愿。”

“有些好婚姻建立于比勒索更糟的基础上。”

“外婆也是这么告诉我。”

“你是她的一切,茱莉。你选择的任何男人她都会挑毛病。”

奇怪,雷克也是这么说的。“我知道。”茱莉时常希望自己生长在一个大家庭,希望她的父亲爱她。她立刻觉得自己对外婆不忠心。

毕梧碰触她的手臂。“一次解决一个问题,茱莉。你自己做决定——尤其是关于齐雷克。”

绝望使她的心沉重。“你喜欢他。”

他捧起水洗脸。“我无法原谅他今晚做的事,可是我认为你爱他。”

她累了。“我们谈点别的。”

“好,”毕梧说。“不过我不在的时候,如果你需要找人谈今晚的事,找袭丽,不要找文娜。”

“好的,谈到婚姻——你该娶她。”

他咳嗽起来。“我们谈点别的吧。”

第二天早晨,雷克独自坐在马车里,心里想着等一会儿的会面。他已经很久没有这么紧张了。茱莉会说什么?万一她一句话也不说呢?

他愤愤地捶打座椅。

她爱他。可是她不愿嫁给他,除非他说出自己的秘密。到时候,爱会变成同情。如果他幸运,她可能会隐藏她的嫌恶,但是它还是会存在于她的一颦一笑里。时间一久,他们会分离,而快乐的时光就会变成痛苦的回忆。

他的喉咙紧缩,他做了什么使命运之神决定玩弄他?他终于遇见他爱的女人,而他不能表达自己的感情。就算他倾出自己的爱,她仍然认为他只是为了逃避安乔治的陷阱。

他想起昨晚。她享受了他们的。他想和她共度每一个夜晚,早晨在她的微笑中醒来,看着她哺育他的孩子。他要怎么做才能实现这个梦想?

她告诉蓝毕梧什么?

马车摇晃,他的胃翻搅。他邪恶的秘密像只怪兽般爬回他灵魂的栅栏。齐雷克必须用自信与傲慢的态度来面对世界。

他看向窗外,通往邮局的路径进入视线。在熟悉的邮政号角下,茱莉穿着朴素的工作服站在那里。他微笑,他的局长小姐不需要装饰吸引人注意她的美丽。她修长的体型、闪亮的头发、迷人的自信,使他的血液沸腾着渴慕。

道格、威克和亚伯站在她身旁。雷克希望今天会冷一点,因为他想看这些男孩穿上新的披风。

施昆彼从楼上的窗户探出头来。“情人来了。”每个窗口都出现了好奇的脸。

雷克笑了起来,踏出马车。“去停车,派迪。”

“遵命,船长。”

雷克月兑下手套,走向欢迎的队伍。他们看他的眼神仿佛他是前来掠夺的匈奴王。

“嗨,亲爱的。”

她的眼睛注视他的。“早安,爵爷,谢谢你为我们拨出时间。”

道格走到她的前方,其它的男孩护卫她的两侧。在巴斯城,消息传得很快。男孩们知道茱莉和雷克在一起多久,他们觉得受到威胁。

她从莉莉小巷抢救出这些男孩,给他们奋斗开创未来的机会。他们至少可以保护她,而他至少可以允许他们的尊严。

礼仪规范命令这些男孩向他行礼,但是雷克一向不拘泥礼节。况且,他要得到茱莉必须先赢得这些男孩的支持。

雷克向道格伸出手。“早安,辛先生。没有杜克劳的踪迹吧?”

“没有,爵爷。”他殭硬地回答。

雷克对贺亚伯说:“我愉快的酒伴今天好吗?”

男孩的敌意立刻融化。他挺起胸膛。“最近抓到强盗了吗,船民?”

道格用手肘戳男孩的肋骨。

“啊,”亚伯大叫;“你为什么打我?”

道格用愤怒的眼睛回答他。

雷克微笑。“恐怕没有,贺先生,一定是你把他们吓跑了。”

茱莉转转眼珠,吁口气。

派迪走过来。男孩们目瞪口呆。

茱莉对他微笑。“你帽子上的狐尾革很好看,先生。”

派迪月兑帽。“我的妻子说这是虚荣,小姐。”

“你说呢,先生?”

他眨眨眼睛。“一个愚蠢的男人企图表现个性。”

她笑起来,然后一一介绍每个男孩。“他们都是聪明勤劳的男孩,派迪先生。我相信你会发现你的时间花得很值得。”

雷克的心跳跃着感动。每个孩子应该都拥有像安茱莉这样的守护者。他的孩子会拥有。但是他得先想办法取得她的原谅,目前她感到尴尬而且困惑,虽然她爱着他。

茱莉后退。“那么我把他们交给你了,派迪先生。日安,雷克爵爷。”她转身走进屋子。

哦,老天!她不愿和他多说一句话。

“道格,我可以和你说句话吗?”

男孩跟着他走。当他们走出其它人的听觉范围,雷克开口。“怎么回事,伙伴?”

他注视雷克。“什么事也没有,爵爷。”

雷克不能容忍讽刺的语气。“我从来不觉得你胆小怕事,小伙子。”

“我才不胆小怕事。”

“那么你为什么不敢诚实地回答我?”

聪明的眼睛观察雷克,“茱莉小姐不需要丈夫,”道格防卫地说。“她有我们。”

雷克告诉自己要忍耐。他指挥船队和几百名水手,三个男孩应该是小事。“这是她说的吗,道格?”

“你和其它的男人一样。你想娶茱莉小姐,因为她的父亲要你来。”

他觉得自己像是面对另一个未来的岳父。“我的确想娶茱莉。你也许忘了,长辈安排的婚姻是上流阶级的生活方式。”

男孩困惑地皱眉。“可是她可以挑选她自己的丈夫。”

“告诉我,道格。你不希望茱莉小姐快乐吗?”

“她是快乐的。”

“你认为她想要属于自己的孩子吗?”

道格咬咬嘴唇。“我想是吧。”

老天!谁会想到齐雷克得站在院子向一个十四岁的男孩解释自己?“她会是一个很出色的母亲。”笼络似乎是他最好的策略。

“茱莉小姐会是最好的。”

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道格双手叉腰。“谁胡说我要他好看。”

“我时常想着,”雷克沉思地说。“她的孩子会长什么样子,譬如女儿。”

“一定是个美人儿。”

雷克模模下巴。“你是对的,当然。可是我想我们永远都不能确切地知道。因为茱莉小姐似乎不想结婚。”

他的话引起男孩思考。雷克决定就此打住,他拍拍男孩的肩膀。“我要走了,派迪开始不耐烦了。”

雷克漫步走进邮局,上楼到茱莉的办公室。

敲门声使她吓一大跳,鹅毛笔的墨水滴在帐簿上。她深深地吸口气说:“请进。”

雷克走进来关上门。“我可以坐下吗?”他指着长板凳。

他们单独在一起,她真该和男孩们留在院子。把他们扯进她的问题使她感到愧咎,可是她有什么选择呢?

她故做冷静。“随你高兴,可是我相当忙碌。”

他似乎充满了整个房间。清新的柠檬皂香飘进她的鼻子,使她的嘴产生唾液,使她的下月复紧绷。

他坐下来,交叉修长的腿。“如果真的随我高兴。茱莉,我会吻你。”

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“你的意思是像昨晚一样?”

“你竟敢提起那件事。”

“而你竟然不敢承认你在我的怀里得到欢愉。”

她必须小心应付他。“我不怕你。”

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“来看你,来问候你。”

他为什么这么该死的友善?“我正在算帐。”她生气地说。

他站起来走到她身后。“我很擅长算术,我可以帮你。”

她不会被他诱惑的语气迷惑。“我不需要你的帮助。”

他咧着嘴笑。“道格可不是这么说的,他也许是说醉话,不过他确实说你最讨厌算术了。”

“你什么时候和道格一起喝酒?”

“好久以前。”

“道格胡说,恕我失陪……”

“哦,茱莉,不要这么顽固。”

她注视他的靴子,发现他的皮靴光可鉴人。可怜的艾森。

“你不能假装昨晚没有发生,茱莉。”

“太天真了,是不是?”

“我整夜几乎没有入睡,我渴望你在我的身边。”

他的话如雨后的温暖阳光,“我没时间和你聊天。况且,我们之间也没什么可谈。”

“当然有。你去市里斯托之前,同意给我们一个月的时间互相了解。你要背信吗?”

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他叹息,然后咧开嘴。他的酒窝激起她的。“我们还有更多要互相了解的。”

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他畏缩。“你害怕自己对我的感觉。”

她想尖叫,但是她露出微笑。“你不害怕你会不小心泄漏出自己的秘密?”

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“你一定有一点疑虑。”

“一点也没有”

“我不相信你。”

他仍然不为所动。“我以我的祖先的灵魂发誓。”

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他看向别处。

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她殭硬地坐着。“不。”

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他亲吻她的脸颊。“你昨晚非常完美。”

她咬着唇忍住申吟。“我不要你吻我。”

“我知道。你要我向你剖开自己的灵魂,茱莉。我为什么要这么做?”

他的诚实令她惊愕。齐雷克是在要求保证吗?哦,她为什么没有考虑他的感情?她只顾着扮演自己的角色,没有考虑他的立场。她伸手抱住他的腰,真诚地说:“因为我可以信任。”

他的唇轻轻地刷着她的。“说得容易,甜心,”他低喃。“让我知道我可以信任你。”

她选择最简单而最愉快的方法——吻他,却第一次感觉到他的犹豫。难道昨晚他只是被热情冲昏头?如果是这样,他可能为诱惑她感到遗憾。

四次心跳之后,他后退,眼睛闪动遗憾。“如果我不是那么尊重你,安茱莉,我会在这里膜拜你的身体。”

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他咧嘴而笑。“我等待你的努力,局长小姐。我这辈子信任过两个女人,两次都令我后悔。”

“这两个女人是谁?”

雷克看着地板。“一个是我的母亲,另外一个总难奉告。”

“以前的情妇?”

他清清喉咙。“她是个自私的女人。总之,女人不值得信任。”

“男人也不值得信任,”她反驳。“你准备帮我算帐了吗?”

雷克心算的速度令茱莉敬畏,他没有花多少时间就完成工作。

“把你的服务费的帐单寄给我。”茱莉开玩笑地说。

他将她拉进怀里。“我要求立刻支付。”

她的心充满甜蜜的期待。“说吧。”

他轻抚她的背,脸上带着迷人的笑容。他似乎犹豫着,一点也不像齐雷克。“带我去看快递马车。”他说。

她大失所望。“很好,但是我以为你会要求一个吻。”

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她大笑。“那么撤消你求婚的念头。”

“婚姻对我而言不是枷锁。”他的笑容照亮了整个房间。“而是建立一个甜蜜温馨的家庭。”

她想拥抱他。“我不相信你。”

“我会证明。”

“那么我会等待你的努力,爵爷。”

他们走到院于去。派迪操纵着马,道格坐在他的旁边,其它的男孩则坐在马车顶。

茱莉想握雷克的手,可是这么做会太明显了。她将计划一连串的行动,赢取齐雷克的信任,探索他内心深处的秘密。

他们坐在马车里度过下午。道格、威克和亚伯轮流操纵缰绳。当他们回到韩森园,茱莉等待雷克向她吻别,可是他没有这么做。

星期天,雷克陪伴她去做礼拜。

星期一,雷克要求她休假一天。他们到花园野餐,然后他带她去逛街,坚持买一条花格子的披肩给她。“对我的苏格兰祖母表示敬意。”他说,为她被上披肩。

她注视他。“查理王子信任我为他运送巴斯的泉水。”

“他不算。”

她耸耸肩。“桑提斯也信任我。”

“桑提斯当然不算数。”他嘲弄地说。

茱莉祈祷他会早日信任她。从过去的经验,她知道她的父亲很快就会失去耐性,因为没有一次婚约持续这么久。齐雷克的时间不多了。

星期二,她回到工作岗位。

每天早上,她巡回收件,记录费用,然后和外婆一起吃午餐。每天下午,她教男孩们读书写字。每天晚上,雷克准时于七点钟来看她。星期三他们去听歌剧,星期四他们在酒馆喝酒听诗人吟诗。雷克一直企图诱惑她,她一直逃避他。每天深夜,她带着疲乏的身心去泡温泉。

整个星期雷克都在谈着他的童年,她只为自己的童年感到哀伤。

每当她试着提起她的父亲为什么恐吓勒索他,雷克就阻碍她的企图。每当他试着诱惑她上床,她就逃避他的诱惑。

日子一天天过去,她似乎没有得到他一点点的信任,反而愈来愈无法抗拒他的诱惑。哪一件事会先发生,他的告白或是她的投降?

她渴望有人分担她的懮虑,可是毕梧在伦敦,而和文娜讨论她的感情问题是不可能的。

茱莉利用早上巡回的时候去拜访一个朋友,她可能是茱莉最后的希望;潘裘丽。

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