夜间
边地勋爵 第十一章

在到达基德堡之后几小时,若兰拉开窗帘,站在窗口,看著太阳爬上天空。然后她在房中来回踱步,直到侍女来生火并伺候她沐俗。

她梳著那还潮湿的头发,思索自己该如何度过这一天,或者自己对伯爵该如何严厉,或者自己的身体怎么会那样流利的和一位神秘怪客对谈,或者他怎么会那样了解她。

“你在夜里哭泣、颤抖,无法成眠。”

有人扣门。若兰苦笑道:“进来。”

一位肥胖的侍女碎步走进来,双手托著覆盖的托盘,腋下有一束乾燥的石楠花。“早安,小姐。”她俐落的屈膝行礼,将托盘放在床侧小几上。

食物的香味在若兰体内激起如焚的饥火。她垂涎的放下梳子,走过去检视食物。

她狼吞虎咽地大嚼脆烤鱼和细致的糕点。侍女拨弄炉火,并将石楠丢进去。燃烧的植物使室内充满夏日的芳香。

侍女将枕头弄松。若兰埋首享用浓汤和燕麦布丁。

“要不要再来点熏鱼,小姐?托爵爷的福,咱们有吃不完的鱼。”

一个奇异的念头渗入若兰酣然的意识中,她注视那位正在整理枕头套的侍女。“你叫什么名字?”

侍女回答道:“苏茜。”

若兰暂时抛开食物。“你真是善体人意,苏茜。我饿坏了。”

侍女伸手拿另一个枕头。“爵爷说你应该会这样。”

若兰大感好奇,因为伯爵不可能察知她的心意,她有几个星期没见到他了。难道边地勋爵潜入城堡告诉伯爵?

“噢?”若兰反问道。“爵爷是未卜先知吗?”

苏茜的下巴垂下,目光游移。“啊,你想要再来点牛女乃吗?”

若兰忍笑道:“不用。我倒想知道……伯爵怎么会知道我一大早就想用餐——而且是在我房里?”

侍女欲言又止,然后伏身在床上。“你要不要来看看这些污渍?”她用力的搓著床单。“看起来就像是煤灰。”她站起来走向门口。“我最好赶快叫洗衣侍女来洗。”

她在隐藏什么?显然和伯爵有关。“你是说伯爵一直在钓鱼吗?”

她背向著若兰停下来。“哦,是的,小姐。”直都在钓鱼,到处钓鱼。今天早上他自己也吃熏鱼。”

这篇说词显然是伯爵教她的。

“爵爷今天在哪里,苏茜?”

门下出现一张纸条。苏茜将它捡起来,转向若兰。“在旧比枪场和安格练剑。”

那么,伯爵实践他的诺”一日要学习做个军人了,若兰为他感到高兴,但是他依旧要为低估了若兰而付出代价。“麦肯选了什么名字?”她问道。

苏茜打开纸条,蹙眉道:“又是英格兰名字——汤姆。”

原来连基德堡的仆人都能识字。伯爵对教育的事并没有撒谎,但他还有许多事要交代。

若兰取走字条。“谢谢你,苏茜。请代我称赞厨师,并叫塞凡过来。但不要打扰艾琳小姐。”

苏茜离开后,若兰从梳妆抬上拿起梳子,坐在靠近壁炉的一张精致小凳上烘乾头发.由於昨夜的狂欢缠绵,她的双腿还酸痛著,於是她伸长双腿,跷起脚趾。她全身各处都有他的烙印。想起他们的欢爱,她感到小肮收缩,收起双腿并拢。

边地勋爵。她的情人。

倦怠席卷她,她瞪视炉火。煤炭上面是石楠的残馀,枝叶烧得通红,灰烬飞扬进入黝黑的烟囱中。

黑色。她的心思射向床上的煤灰污痕。她已经两次如此弄脏床单和衣服,每当她和边地勋爵相聚。他是乾净的,但他带她去的地方都是黝黑而脏污的。她吃吃而笑,因为她不知道昨夜究竟自己身在何方。他是否化身为精灵,带她穿墙而入?

门上传来声响。她以为是塞凡,却见到塞拉,戴著头巾、穿著长衫,踱进来。

他合掌顶礼。“愿阿拉祝福您,小姐。”

这种熟悉的问候使若兰莞而。塞拉沉静的外表衬托著他那剧烈冲突的本性。自从若兰将他和弟弟从君士坦丁堡的拍卖市场带回来之后,他就一直是个谜。七岁的他们就像骆驼骑手一样暴戾而肮脏。十二岁时,他们成为自信的少年,才识兼备,拜若兰和艾琳的教所赐。

若兰回礼,轻拍身边的地毯。“过来,坐这里,告诉我塞凡在哪里?”

他越起向她,面对她盘腿坐下,这种缅腆的姿势使他显得比十二岁还幼小。“他的肋骨在痛。他真的让一个小女孩——一个小丫头——绑起来,用棒子抽打?”

若兰已经忘了这段辛克莱男爵的可恶侄女所引起的不幸插曲。“恐怕亚苹将他伤得很重。但我不认为他是“让”她占便宜的。我从没有见过更恶劣、更坏、心的小孩。”

“亚苹,奇怪的英格兰女孩名字。”

若兰也有同感。“肯尼。麦克。亚苹是九世纪的苏格兰王。为了表示对基德堡男爵的善意,男爵改了这个女孩的名字。”

塞凡耸肩道:“麦肯说,有一次她打黑了他的眼圈。”他不屑的说道:“她父亲应该修理她。回教徒都管教他们的女人。”

“她没有父母,塞拉。只有一个伯父和一大堆堂兄弟。我想六岁的小女孩搞糊涂了。”

“塞凡说男爵比一个苏丹还拥有更多孩子。”

想起辛克莱的嘈杂,若兰庆幸自己回到基德堡。“他们并不全是他自己的孩子。许多是走投无路的穷亲戚。”

“那么他是一个好心的人喽?”

“不尽然,”她想著男爵那错误的慷慨。“只是顺应自然罢了。”

塞拉拿起火钳懒懒的拨弄煤炭。“你离开之后,伯爵一直和马安格练剑。”

“他学会用剑了吗?”

塞拉微笑,露出门牙间的缝隙。夏期二那天我将他钉在墙上。”

“我不意外,但是你觉得妥当吗?”

“他大笑,小姐,”塞拉说道,彷佛那是最荒谬的反应。“然后装模作样和士兵们喝酒。”

若兰好奇地说道:“告诉我,我不在时发生的事。”

他的报告大致不出若兰所料,除了一件事。他说道:“柏斯公爵夫人来的那天晚上,伯爵叫我和麦肯与马安格一起过夜。”

若兰和当时的安妮公主一起住在爱丁堡时,第一次见到优雅而多嘴的伯斯公爵夫人。安妮登基之后,公爵夫人经常随侍在侧。上星期公爵夫人到达辛克莱,和若兰促膝而谈,并谈论到杜凯尔的单身生涯。

“她只在这里过一夜,”塞拉说道。“但隔天……”他清清喉咙,垂眼注视著他的靴子。

若兰追问道:“隔天公爵夫人怎么了?”

“噢,不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去,责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经,并写五十次十诫。”

“我很惊讶,”她说道。“你呢?”

他点头。“最让我惊讶的是,他对穆罕默德先知的了解程度。”

“愿他长命百岁。”她补充说道。

“伯爵吗?”

她大笑。“不,他的鱼饵。”

“他的鱼饵?”

若兰正色道:“其实我是指穆罕默德先知。”

他目瞪口呆。“你在说笑?”

不可思议的,正是如此。她喜出望外地说道:“我想是的,但没有恶意。”

“可是你从不说笑的。”他笑著跳起来。“等我去告诉塞凡。如果错过,他会遗憾的。”

“塞拉。”她叫住他。

他倏地住脚,转身。“什么事,小姐?”

“叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之后,也请过来。我得给女王一封信。”

他的热情褪去。“纷争解决了吗?我们快要离开苏格兰了吗?”

离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成,她就要离去,但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外,她也没料到自己会爱上苏格兰。

看著塞拉对若兰的决定感到黯然,若兰一愣。“你不愿意吗?我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。”

他垂首说道:“这里也有废墟,伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。”

若兰想起自己在哈迪恩之墙的探险。“在我们离开之前,你会来得及探险的。我保证。”

他微笑。“谢谢你,小姐。晚祷之后再见。”他冲出房门。

若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上,一条腿挂在扶手上。她一看到他时,便坐正,双腿并拢得像老处女一样。老天,他多么喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。

她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。“我可以倒酒吗?”

他坐在她对面。“拜托你,我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。”

她发出温暖而迷人的笑声,令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时,他看过她由衷喜悦的微笑,但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地,他知道两者的差别。

“你的笑声真悦耳。”当她递给他一只酒杯时,他说道。

“谢谢,但是……”她在椅子上移动。她害羞的微笑,一面将辫子甩到背后。这个全然女性化的动作,使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶,因为在他们缠绵几个小时之后,他没想到自己还有更多。

她放下酒杯,冷漠无情的看他一眼。“咱们还是得谈谈你和男爵的事。”

失眠以及话题的无趣使他颓废不振,他靠在椅子上。“好的。”

她倾身向前。“我曾经要求你信任我,我再要求一次,请你说实话。”

身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人,凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人,凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人,他必须步步为营。

“你不会因为我没有告诉你,我和男爵是姻亲而对我有偏见吧?”他问道。

痛苦使她的眼神软化,她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时,他那受伤的眼神。

“我们重新开始,爵爷。”她以女王般的尊严说道。

凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中,他便战栗不已。

他试著微笑,以酒杯向她致意。“敬崭新的开始?”

她点头回礼。“你和辛克莱之间的问题是怎样开始的?”

凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。“别的调停者都不在乎。”

“我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已,还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报,我是来制止这些的。帮助我,凯尔。”

岁月倒流,凯尔面对童年的痛苦。“你记得我上次提过家父吗?”

“嗯,”她眼中闪著温馨。“那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。”

她怎么能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺?

他告诉她一个平凡的事实。“家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土,杜肯尼赶走英格兰农夫,迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。”

“一点都不像你。”她肯定地说道。

她的话彷佛著他的脸颊。“家父过世之后,我拜访柏明汉族长,表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人,对於他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣,而非边地这里的土地。”

她以指甲划著酒杯。“他拒绝你的好意?”

“是的。他要和平,说过去就让它过去,於是我们就这么做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。”

“就是亚莉和亚妮。”

“是的。”凯尔不想告诉她,去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。

“和平维持了多久?”

美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。“直到柏明汉死后一年,伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开,你的第一位前辈也出现。”

她无动於衷。“调停者是谁?经过情形如何?”

凯尔当时太天真了,他付出惨痛的代价。“柯安维。”

她镇静的点点头。“情况如何?”

“辛克莱贿赂他,我给他更高的贿赂。他来者不拒,用钱买了治安官这个职位。”

“我会找一位好人来取代他。”

凯尔审视她美丽的脸庞,灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。“你真的能吗?你有权力吗?”

她张开拇指和食指。“去年春天差这么一点点,我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。

凯尔既著迷又现实的说道:“你无法改变男爵。”

她眼中闪动著挑战的光芒。“我不是改变你了吗?接下来发生什么?”

“男爵雇用佣兵,战争於焉开始。”

“你的因应之道呢?”

他不知道她何时才会提起边地勋爵。“我雇用了一位名叫艾恩的家伙。”

她的双眼迷茫。她想起昨夜,而他也一样。

“他自称边地勋爵。”她的目光仍然空茫。

凯尔放下空酒杯。“男爵说了他什么?”

她突然警觉的添酒。“又来了。我不应该告诉你这个,那只会激怒你,就像他对你的反应一样。”

他拿起杯子,恨不得将它摔在墙上。

“喝吧!”她说道。“你说你口渴得像熏鲑鱼。”

她是否试图灌醉他?

“当艾恩在帮你收复失物时,你在做什么?”她对他露出虚情假意的微笑。

“我再度寻求柯安维的帮助,他说有钱就可以出面调停。於是我开始出售盐给克罗玛公爵,以便筹钱。”

“攻击行动停止了吗?”

“不,但是杀戮停止了——一阵子。”

她扬起眉毛。“后来为什么又开始?”

“男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人!真是不可思议。”

她的表情突然柔和下来。他说了什么使她变成这样?“你为什么这样看我?”

她迎视他,目光如炬使他几乎手足无措。“我是想,尽避你的英语很流利,你却是一位不折不扣的苏格兰人,杜凯尔。虽然你极力掩饰,成果也不错。”

她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切,他就要下伦敦塔的地牢了。

凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。“我是不和野蛮人为伍的。”

她笑道:“你放心,绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之后,就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什么事?”

凯尔被她的诚恳所惑,心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。

“凯尔?你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你?”

他深吸一口气,道出他生平最大的错事。

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