夜间
边地勋爵 第五章

“你不会真的想在这里过冬的。”艾琳说道。

“小声一点。”若兰低语道,一面不停的步下城堡大厅的阶梯。

在门口,一位侍女将拖把放入水桶中,然后以双手扭转把手。一位侍僮拿著盛满的垃圾桶,停下来和她说话。若兰迳自走过。

艾琳疾步跟随她。“你不能,若兰,女王会生气的。”

“她已经在生气了。”刚出炉面包的香味吸引若兰走向拱形走廊。她的胃咕噜作响。“走这里,我饿坏了。”

艾琳抓住她的手臂。“你在说笑。”

“我从不说笑,你知道的。”除了昨夜一次之外,但昨夜的其他事她全都做错了。她经历了一切却一无所获。

“你对我隐瞒什么事?”艾琳说道。“不要叫我猜。”

“那我就不叫你猜。”

“哦,可恶,”她嘟嚷道。“除非……”她弹指。“是关於你在花园看到的那人,是吗?他是谁?”

若兰喜自不胜的说道:“他是一个想要勾引我的养猪人。”

艾琳仰首,严厉的注视若兰。这个表情使她像极了她父亲的威严画像。“你让一个养猪的吻你?”

若兰想起那位黑暗陌生人。冲突的影像拉扯著她的心。他有时温柔的诱哄,有时则粗言威胁地。她知道自己对伯爵的疑问造成边地勋爵心态的变化,但她不知道为什么。除非他们有勾结。但他临别的吻却和领土纷争毫不相干,倒是和引诱息息相关。

“你必须告诉我。”艾琳说道。

若兰迷惑的低语道:“晚一点,艾琳。”然后走进较小的厅堂。

令若兰喜出望外的,那位神秘的管家站在长桌旁,正在切一条黑面包。她穿著一件结实的羊毛贵衫,外面是浆硬的麻质围裙。

“早安,安太太。”若兰在一条长椅上坐下。

年长女人露出微笑,眨眨眼道:“你记得我的名字,若兰小姐。谢谢你。”

人们对若兰这种微不足道的能力感到惊奇不已。“不客气。我闻到的是面包的香味吗?”

安太太派一位侍女去拿盘子。“是的,你想喝什么,小姐?”

“蜂蜜牛女乃,谢谢。”

艾琳滑到长椅上。“我要加水的酒。”当管家给她一片面包时,艾琳摇摇头,愁眉苦脸。“不,谢了。一大早我吃不下。”

若兰在面包上涂上牛油和蜜饯。食物的美味可口,使她发出由衷的赞叹。

中午之前有下床气的艾琳申吟道:“哦,拜托。”

安太太说道:“还需要什么吗,小姐?”

若兰希望探听那位自称为边地勋爵的养猪人的事,但最后她思考再三才答道:“一片厚厚的烤猪肉会很棒的。”

避家的微笑褪去。“对不起,小姐。我们今天没有新鲜的猪肉,”她说道。“但有腌火腿和燕麦布丁。”

若兰窃喜道:“火腿就好了。”当火腿送上来时,她宣称道:“好棒的火腿。你们基德堡必定有优秀的养猪人,请代我向他致意。”

安太太蹙眉道:“是屠夫送来的,我会告诉他。”

“屠夫自己养牲口,真会做生意。”

“他不是自己养的,我确定。”安太太说道。“我去帮你多拿点牛女乃。”

若兰毫不放松的说道:“艾琳,你记得那个在贮藏室养猪的古怪法国伯爵吗?”

艾琳停顿,钢杯离嘴唇一英寸。她的目光转向若兰,接巡她的脸孔,然后喝一口。

“我记得你说他的城堡臭气冲天。”

若兰略微转头,眨眨眼,向安太太说道:“你想想看,猪在脚底下吱吱叫。”

安太太变为执拗的不以为然。“在这座城堡里你看不到猪的。”

若兰说道:“当然不会。但我好像遇见一位你们的养猪户。”

“是吗?”管家说道。

“是的。他说他叫艾恩,但自称边地勋爵。”

安太太抓起围裙,对著它大打喷嚏。她转过身去,肩膀因剧烈的喷嚏而颤抖。她空出一只手,朝若兰挥动,然后行礼,冲出房间。

“你真可耻。”艾琳瞪著门口道。

“我得多了解他一点。边地勋爵认识伯爵和男爵,他会有用的。”

若兰吃完火腿,便向艾琳描述边地勋爵的族徽时,艾琳说道:“嘘!”并且拿起钢杯。

安太太走回来,还泪眼汪汪、鼻子红通通的。“请见谅,小姐,是气候的关系。”

若兰紧追不舍的说道:“在你离开之前,你正在说那位自称边地勋爵的养猪户。”

那位厨娘再度打喷嚏,并且准备好围裙。“我通常不太管农人的事。我们这里有市场,所以大家可以自由买卖。”她的声音是压抑的。

“但是你知道他人在哪?。”

“是的,”她打喷嚏,将脸埋在围裙中。她隔著围裙说道:“斯威沼泽那一带有养猪户。”她再度冲出去。

若兰喜不自胜。她可以找到边地勋爵,而且是在白天。

凯尔抓起那顶全黑的假发一把套在头上。他本来打算要去找麦肯的,因为安太太说,这孩子扮演顽童的角色太过火了。但是由於那位“记性很好”的红发小姐,凯尔必须抛开父亲的职责,在她去找那位根本不存在的养猪人之前,将她追回来。

笨蛋、笨蛋、笨蛋!而且任性。他已经幻想好要如何嘲弄若兰的不识时务,现在弄巧成拙了。

有人扣门。

“滚进来吧!”凯尔咕哝道。

安格大步走进来,手上拿著刚从头上月兑下来的钢盔。“什么事,爵爷?”

凯尔压下火气,他只能怪自己。但是老天,他痛恨自作自受。“记得我告诉过你花园里发生的事吗?”

“是的,爵爷,我记得一清二楚。”他忍著笑说道。“你捶胸顿足的走进我的房间,说你欲火焚身。然后承认说你告诉她,你是边地勋爵兼养猪人。哦,同时你还灌了两品月兑麦酒。”

凯尔不由自主地微笑。“看样子咱们那位外交官小姐今天早上逮著了安太太,逼她说出那个养猪人的下落。”

安格啐出一声诅咒。“你要怎么办?”

“我要扭断它的小脖子!”

“我确信你有更好的计划。”

“战术是最重要的,安格。”凯尔抓起族徽,将它别在肩膀披风上。“那个鬼灵精样样都离不开战术,她简直机灵得过头。”

“是的,爵爷。但是你可以对她施展美男计啊!”

“你不用安慰我了。”凯尔走向穿衣镜,将帽子歪戴,遮住半边脸。“我搞不懂自己为何担心,反正她现在或许已经快到斯威沼泽了。”

“她不在斯威沼泽。”

“今天早上我应该到秘道中去偷听她的计划。呃——你说什么,安格?”

“我说,她不在斯威沼泽。”

“你怎么知道?”

“因为她不可能同时去两个地方。”

凯尔紧张起来。“那么,老天爷,她到底在哪里?”

安格漫不经心的说道:“在织工家里。我在路上看到的。”

凯尔松了一口气。他抓起外套,走向门口。“去斯威沼泽。告诉那个正牌的养猪人说,如果有一个居心不良的红发小姐问他边地勋爵的事,他就……”

“就怎么,爵爷?”

凯尔深吸一口气,向上苍祈祷。“就告诉她事实。”

爸盔落到地上。“什么?”

“照做就是了。”凯尔说道,免得改变心意。

安格拾起钢盔。“哦,是的,爵爷,开门见山。我恨不得马上看到她的表情。”

凯尔一把推开门。“谢了,安格。我答应飞奔回来,告诉你她的反应。”

“爵爷,”安格贼兮兮的咧嘴微笑。“你忘了你的眼镜。”

织工的店铺充满湿湿的羊毛气味,但那刺鼻的味道被苔藓等染料植物的馨香所冲淡。对凯尔而言,这里在他心中唤起骄傲和喜悦。五岁时,凯尔直挺挺的立正,同时莫先生为他穿上杜家的格子呢衣裙。

那份美好的记忆降低了他的怒火。马若兰单独在房子里、趴在格子呢盒子上的景象使他震慑。背后传来人声和织布声,但凯尔目不转睛。

她穿著一条碧蓝色的天鹅绒长裙,里面是蕾丝花边的衬裙,一切尽入眼底,因为她正专注的在盒子里翻找。他抬起下巴,透过眼镜,钜细靡遗的看清了她的白色丝袜和底下泛红的肌肤。他全神贯注的让目光在她全身上下游移。他回想他俩热吻的情景。如果当时边地勋爵月兑下她的衣服,品尝她的敏感部位,她会怎样?

“早安,爵爷,您一路上顺利吗?”

凯尔震惊的看到施艾琳站在入口处里,唇上带著心照不宣的微笑,臂弯上披著斯图亚特皇家的披肩。

懊死!她逮到了他对若兰垂涎欲滴的模样。

他收起脸上必定是色迷迷的表情“早安,那条披肩真可爱。”

“您的也一样。”她从头到脚的打量他。

不知为何,凯尔突然惹识到柔软的羊毛贴著地的光的感觉。但是除非是寒冷的冬天,否则他通常是不穿内裤的。他收敛心神。她只是惊讶罢了,他只要保持镇静就好了。

他深深鞠躬。“你真好心,夫人。”

“请你,”她抚模全苏格兰最尊贵的披风。“叫我艾琳。我自认为是一位平民百姓。”

若兰转过头来。“哈!有多少位平民百姓身上流著国王的血?”

“拜家父之赐……”艾琳说道。“很多。”

若兰霍然转过来,手上拿著一块格子呢,眼中闪著不以为然的光芒。“不害躁。你不该说这种话。”

艾琳扬眉说道:“谢了,好朋友。现在该你练习我教你的礼节,向我们的主人问候。”

若兰注视凯尔的帽子说道:“早安,爵爷。您今天真早。”

她的目光没有接触凯尔的,凯尔开始紧张。是否她认出他来了?他必须躲回呆子伯爵的背后。他急躁的蹙眉,扬著一张纸说道:“我非早起不可。我得去补充我最棒的鱼饵。下星期要去钓鲑鱼。”

艾琳嗅一下,然后咳嗽。

“你手上拿的是什么?”若兰问道。

“麦肯的名字表。我在背面列了购物单。”

若兰注视格子呢,然后放回盒子。“麦肯好吗?”

“小犬挺忙的,老实说,”凯尔说道。“到某处去扮演威尔斯王。”并且测验他父亲的耐心限度。

她若无其事的说道:“这真是学历史的好主意呢!”

没有心机的人会被若兰灌迷汤,但凯尔变聪明了。“是的,但恐怕我对小犬是教导无方,他不会分辨梭鱼和鲑鱼。你找到你要的衣服了吗?”

她惊跳一下。“艾琳要一条新披风,我陪她过来。”

睁眼说瞎话,她在那盒子里东翻西找的。他走向盒子,瞥视里面。里面有成堆的格子呢,他拾起最上面的一条。

他注视著她,对她说了一句实话。“我不会分辨格子呢,我对鱼饵内行,这个我就一窍不通了。”

“若兰不一样,”艾琳依旧挡在通往工作间的门口。“她是不折不扣的专家,不是吗?”

若兰赧然的脸红。“拜托,艾琳,人家根本没兴趣。”

“哦,我有兴趣。”凯尔温驯的搓著双脚。“咱们城堡中很久没有像你这么漂亮的女人出现了,我对你所做的一切都有兴趣。”

“您真会说话。”

艾琳对凯尔说道:“她一向是过目不忘的,上自天文,下至地理,样样精通。从小就聪明伶俐。”

凯尔感觉她话中有话。“你真是聪慧过人,若兰小姐。”

“没什么。”

一阵恐怖的感觉掠过凯尔心头。她太聪明了,恐怕会将他卖了。男性的尊严受挫。“我通常不会那么仔细研究格子呢。”

她伸手碰触他的手。“爵爷,你的声音怪怪的。你病了吗?”

他一时疏忽,忘记以伯爵高昂的嗓音说话。“不,”他说道。“大概是早餐吃了内脏,不舒服的关系。”

若兰皱眉。“既然会不舒服,为什么要吃?”

“因为……”他灵机一动。“厨子给什么,我就吃什么。鲜鱼最好吃了,但我最近都没有钓鱼。”

“哦,你今天不就是要去钓鱼?”

凯尔心一横。知道自己非查出她的企图不可,於是将格子呢丢入盒子中,然后拾起另一条。“告诉我这是哪一个家族的?”

她的目光从格子呢转向他的眼镜。“是慕家的。”

而且很像是边地勋爵穿的那种,现在他发觉到了。原来她是来调查这个的。白费力气,凯尔想道。“这条格子呢使我想起另外一条。去年我去尼斯湖参加钓鱼大赛,看到一个家伙穿著不。我一定弄错了。”

她眼中闪著兴趣。“那家伙是哪一个家族的?”

“她无所不知的。艾琳说道。

籍著眼镜,他清楚的看到若兰睫毛的弧度和金色的尖端。她还是想知道边地勋爵的家族。他先前回避这个问题,现在也一样。“我忘记那个族名了。”

若兰倾身向前。“那个家族住在附近吗?”

“我只记得那布料的花样。”

“他们是不是住在安莫沼泽或斯威沼泽?”

炳利路亚!她中了他的圈套。他弹指道:“斯威沼泽。真是凑巧你也提起来,我今天早上要去那里。”

“为什么?”

他胡说道:“为了猪毛。”

“猪毛?”

“是的,”他作势要看纸条,但从眼角看她。“那是鱼饵的重要材料,但是只有那种从乳猪的左耳后面拔起来的才行。当然,蓝色海豹毛也同样重要。但是我没有。织工说他有染色的羊毛可以代替。你想鱼会分辨出来吗?”

艾琳说道:“羊毛可能会使它们胀气。”

凯尔咳嗽忍笑。“我确实不知道鱼……”

若兰瞪艾琳一眼,然后将手臂穿过他的臂弯。“我希望和你一同出去,可以吗?”

她天真无邪的微笑并没有骗过凯尔,将胸脯压在他手肘上的讨好动作也没有。汗水从他身上冒出来。他扶正眼镜,转向艾琳。“你要一起去吗?或许我们可以去逛逛,看看我心爱的鱼洞。”

艾琳说道:“不,谢了。我答应教双胞胎剑术。”

“剑术?”凯尔提高声音。“用真剑?”

“钝剑,爵爷,”她微笑道,做出挺剑刺击的动作。“你知道,又细又长,非常锐利而且致命的。”

就像马若兰的舌头,凯尔想道。他假装惊恐的退后,哀叫道:“拜托,夫人,你们尽避练习,但是求你到后院去。以免你们血洒起居室,安太太会骂人。”

“艾琳是说笑的,爵爷。”若兰说道。

斯图亚特王朝最后一位国王的私生女,收起想像的武器。“原谅我,爵爷,”她说道,一面走向前门。“我早上一向心情不佳。你们两人去吧!就是要小心那个没良心男爵。”

门关上,若兰问道:“我们什么时候出发?”

凯尔考虑安格所需的准备时间。“二个小时后在花园等我。你得换衣服。”

“我的衣服有什么不对?”

全身都不对劲,他想道。“太漂亮了,不能踩到猪圈中去。”

“好,我会换合适的衣服。”

他感到欢天喜地。她一头栽进他的手掌心。

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