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欲望之冠 第九章

“白神父,你愿意带领我们做餐前祷告吗?”院长在那天吃晚餐时要求着。

“我很乐意,院长。”伟恩笑着回答,隐藏住他的个确定感。他决心整天都尽量避开这些修女,担心她们会看穿他的伪装。此刻,他却毫无退路地被迫公开做祷告,但愿他的表演能使他人信服。

“我们来祷告吧。请赐福我们,上帝,感谢你经由主耶稣之手,赐予我们眼前的食物,阿们。”他以应有的庄严和敬意说着祈祷文。他承认它比他在无羁的年少时代所说的祷文要像样得多了。

众人低念——声“阿们”,然后开始享用数量少却味道可口食物。看她们轻易地就接受他的祷词,伟恩如释重负地吸—口气。晚餐结柬后,修女们离开去做晚祷。然而院长却仍留下雅莉、伟恩及迈特谈话。

“我为你们准备了一个房间。”她亲切地对他们说。“他们只剩下一间房间,因此,你们若不反对,我已经安排明太太和我们的一位姊妹同住,希望这不会对你们带来不便。”

迈特迷人地对院长微笑。“我会想念妻子在身旁的感觉,但我可以了解这个安排。我们很感激你的热情款待。”

她也回以一笑。“那就是婚姻的真谛。有人在身旁陪伴你,并总是支持、帮忙你。”

“迈特和我的关系很美好。我们了解婚誓的重要性,也试着每天都实践誓言。”雅莉甜蜜地插口道,感觉到院长温和的注视。

“祝福你们俩。看到一对夫妻如此快乐而且深爱对方,是一件很美好的事。你赞同吗,白神父?”

“非常赞同,院长。”伟恩回答道。他对她的微笑非常真诚,雅莉可以不受伤害了,虽然他一点力也没出。也许祷真的有用,他无声地说声谢谢。

“那么我就向你们道晚安了,稍后会有位姊妹来带两位男士去你们的房间。”她解释着。“雅莉,跟我来好吗?”雅莉走到迈特身边,吻了他的脸颊一下。她在随院长离开餐室前向他们道晚安。

她们离开后不久,另—位修女进来带迈特和伟恩到房间去。这房间在格幛建筑的另—端。远离修女们的房间。他们走得愈远,伟恩的笑容就愈大。

在修女离开之后,迈特大笑出声,奇特地看了伟恩一眼。

“你现在放心了吧,神父?”

“有那么明显吗?”

“只有我看得出来。”他大笑着回答。“如果雅莉和我同睡一间房,你会怎么办?”

“祈祷。”他低吼着,而他的回答在他们就寝时,又引发迈特另一阵欢愉的笑声。

棒天早上,雅莉黎明时就和修女们一道起床。钟声响起,召唤她们进行晨祷。雅莉快速地着装,因为她想和她们一起进礼拜堂。当她们走向厅堂时,经过一排面向墓园的大玻璃窗,她瞥见已经有人在墓园里了。她发现身穿黑衣的艾琳已经例行地前来探视儿子和丈夫的墓了。

雅莉想和修女们一起做晨祷的意念开始逝去。昨晚雅莉感到和她如此亲近,她知道她必须再和艾琳谈谈。她离开修女们,急忙地跑去外面。

艾琳正跪在坟前,以几乎不可闻的低沉声音,对她的丈夫及儿子说话。她察觉到有人来了,因此在雅莉靠近时抬头看她。“是你把花放在这里的。”这是个事实的叙述,而非问题。

“没错,是我放的。”

“谢谢你,它们很美。”

“那是要给你的,我希望你拥有它们。”

艾琳看着这位美丽的陌生人,试着看穿她的灵魂。她不懂她为何要花时间来理会她。艾琳的痛苦是如此的剧烈,她早在多年前就不再去感受其他情绪。然而,这份简单的礼物以一种她无法描述的方式打动了她的心。

“这是多年来第一次有人送花给我。”

“我很高兴你喜欢它们。”雅莉温柔地轻触她的肩膀,首次看见她眼中闪现不同的情绪,不再是悲伤了。这让她微笑起来。“我明天再来看你。”

艾琳看着她离去。当雅莉挥手时。她并没有回应。只是看着她安全地回到室内。当她远离视线后,艾琳感到有种温暖的感觉拉扯着她受创的心,这种感觉吓坏了她。她不想要关心任何人,她不想再有任何感觉。包转在她四周的黑暗的麻木感保护了她,她不能冒险失去这道防卫现实之凄凉生活的

最后防线。艾琳再看那位年轻女人消失的方向一眼,不懂她为何突然好想哭泣。

迈特一直在等待机会,他在修道院及附近的建筑物四处寻找,希望能找到下一步该怎么做的线索。然而他的搜寻毫无所获,他已经开始感到不耐了。这一切都毫无道理。他想继续寻找王冠,然而他已陷入困境。”他靠近礼拜堂的走廊时,那位较为年长的爱妮修女向他走来。

“明先生?”

“请叫我迈特,修女。”

“迈特。”她深思地念着他的名字,想着他是如此的年轻及强壮。“你会在这里停留很久吗”

“再待一、两天吧。”他回答。

“真可惜。”。

“为什么这么说,你需要什么吗?”

“没有,没有,我知道你一定很忙。

“如果你需要我帮忙,我将很乐意尽我所能,修女。”

“那么,既然你这么说,”她开口说道,仰望着他笑着。“我需要一位强壮男士的帮忙,你能拨几分钟的时间出来吗?”

爱妮修女很娇小。迈特猜测她的年龄大约在六十岁左右。不论她是否很老,她的蓝眼睛清澈又有智慧,充满了欢乐及无条件的爱,迈特很喜欢她。当她对他微笑时,他觉得迷失了,因为她的微笑可以照亮整个房间。“当然没问题,爱妮修女。”他二话不说地答应了。

她领他朝止廊的另一方向走去时,她开始解释着。“我和其他几位姊妹一起合作,帮助一个离此不远的家庭。你今天下午有空协助我们吗?”

既然他到处都看不到伟恩或雅莉,他决定尽他所能地帮这位甜美修女的忙。“没有问题,爱妮修女。只要告诉我方向,哪里我都去。”

“谢谢你,迈特。”

当他们正在街上时,迈特对那么多人快乐地对修女打招呼而印象深刻。她对每个人问候致好,并骄傲地介绍迈特是她的朋友。他们走到一处转角时,一群邋遢、脏兮兮的孩子跑上前迎接他们。“爱妮修女!爱妮修女!”他们叫着她的名字,闹绕在她四周,争着要拥抱她一下。

迈特后退一步,在一旁观看她叫抱每个小孩,并询问他们的家庭状况及活动。光是看着她就让他感动。他极力压抑自己童年时寂寞的回忆。当她终於要继续走时,他再度回到她

身旁。“他们都很爱你。”迈特说道,对她散发的爱及慈善有些迷惑。

她斜睨了他一眼。“那是因为我也爱他们呀!”她很简洁地告诉他。

他们来到只比小木屋大小了多少的房子。

“这就是了。”她说着在门前停了一下,以使他了解住在这里的人有多么贫穷。“来见见何太太吧!”爱妮修女拉着他一起进去。“迈特,这位是何贷比。黛比,这位是迈特。他来帮我们”

何贷比曾是个美女,如今则一副非常疲惫的样子。她身怀六甲,还要照顾两个比婴儿大不了多少、正在她脚边玩的孩子。虽然这个家非常地穷,但却整理得很乾净,孩子们也都很整洁。

“你好,何太太。”迈特说道。

爱妮修女把他带到门外。“她丈大一个月前死於河浜的一场意外。她现在独自一人,没有家人可以协助。我们尽可能地帮她,但我们的基金有限。其他的姊妹和我一直拿食物给她,并试着在新生儿诞生前整修房了。有位医生朋友答应为她接生。因此只要照顾她,让她尽可能地舒适及安全,并确定她和孩了们有足够的食物可吃。”

“我很乐意尽力。”迈特提供援手,因她的慷慨及关怀而感动。“你希望我做什么事?”

爱妮修女正期望他能热心帮忙,因此几分钟后,她已经要他用商人扪来的油漆为何太太粉刷外墙。确定他的工作毫无问题后,她就回修道院去处理其他事务。在修道院里,她发现

白神父正到处寻找迈特。

“我知道他在哪里。你若能跟我走,我会带你去找他。”

当他们走近何家时,伟恩看见了迈特,他的衬衫因下午的热气而敞开,忙碌地为破旧的房子油漆,一位修女正在查看他的成效。伟恩强忍着笑走近他。

“看来你很忙碌。”伟恩说道,看着迈特颇有技巧地挥动油漆刷。

“没错,而且我这里需要一点人手帮忙,神父。”迈特没漏刷任何一处地回头说道。“拿把刷子加入吧,这里有足够两个强健的男人做的事呢!”

伟恩实在无法拒绝,他月兑下外套及衣领,穿着他黑色的衣服开始油漆,何贷比立刻出来和他说话。“我很感激你的帮忙,神父。但是你不要换件衣服吗?我不希望你因为帮我而毁了你的衣服。

“我没有把工作服带在身边。”

“我还留着一些我丈夫的衣物。你的身材和他差不多,欢迎你穿他的衣服。”

想到可以暂时从神父身分的限制里解月兑,即使只有一会儿,对伟恩来说也是一种解放。他尽力不要听来人过渴望地接受了。“那么,就谢谢你了。那的确会使事情容易许多。”

几分钟后,伟恩穿着工作裤,及破旧但乾净的蓝衬衫,从屋里走出来。衬衫有点太小,但他不在意。他觉得再度像自己了。伟恩以令他自己都讶异的热情油漆着,因为他其实并不

习惯做劳力工作。他在家里的颓废生活,并不包含努力工作及牺牲自我。天气愈趋炎热。若伟恩是在其他地方,他就会月兑掉衬衫,但他知道他仍有些标准需要保持。因此,他只好以打开扣子为满足。他与迈特并肩工作,获得在屋内工作的修女们的高度赞赏。

雅莉整个下午都找不到迈特或伟恩神父。绝望之下她终於去找院长,问她是否看见他们两人。“他们在帮爱妮修女的忙?”雅莉覆述着院长告诉她的话,很讶异他们让自己的目标被转移方向。他们是到这里来找王冠的,而他们在拖延的时刻,她父亲正在千里,可能又更接

近死神一步。

“是的,亲爱的,他们在帮忙,而据姊妹们所说的,他们做得很好呢!爱妮修女坚信怠惰的手为恶魔之源,但她这位监工是如此迷人,所以也没人抱怨工作人多了。他们在天黑前应该会回来。就我对爱妮姊妹的了解,她会在他们还有力气时鞭策他们,而且天色还够亮可以工作。我们要去看看吗?”

她们前往这位寡妇的家。“他们在那里。”院长指着前方的一栋小房子告诉她。

雅莉可以看见两个男人在油漆。她立刻认出其中一个是迈特,而虽然另一个人穿的衣服她不认得,她仍自觉的知道那是伟恩神父。

雅莉无法将视线从他身上移开,他穿着工作服勤快地工作着,衬衫的钮扣敞开到腰部。她迷乱的看着他。以前她就觉得他很好看,如今她才知道真相。他不只是好看,他的魅力足以将人毁灭。当他稍微转过身时,他赤果胸膛的全景便尽入眼中,她的心怦怦乱跳。那宽阔有力的胸膛吸引着她,让她幻想着手在那如雕像般坚硬的肌肉上游走,并且…-

伟恩似乎察觉到有人在看他,往她的方向看过来。看见雅莉与院长站在那里时,他欢迎地对她们挥手微笑。雅莉不知该如何看待她对伟恩神父的反应。她知道对他有这种感觉是不对的,但是她已无法自抑。

“油漆的工作进行得如何了,神父?”院长来到他们身边问道。

“爱妮修女看来像是个天仙,但她其实是个严厉的人。”他取笑着。

“外表有时是会骗人的。”院长微笑着说道。

“我了解你的意思。”伟恩感觉他的良心正在啃噬他。

“我们对我们这位妹妹的成就也深感骄傲。”她接着说道,没有注意到他的不安。“爱妮修女就像是那消灭老鼠的吹笛子(译注:德国传说人物,以笛声把汉美伦(HEMELlN)城里为害的老鼠引到河边溺死,并在居民爽约不付奖金时,把所有小孩引到山中藏起来。),认识她的人一直对她说服他人帮忙的能力印象深刻。这是她的许多天赋之—”

“你们快要完成了吗?”雅莉问道,在伟恩神父转身继续工作时,仍然盯着他。她没有移开视线,直到迈特走向她,给她一个轻快、表明是她丈夫的吻。她被动地接受,但表情甜美。

“我们至少还要在这里再工作几小时。”

“那么我最好也帮你们的忙吧!”

爱妮姐妹在门边现身。“我们当然需要你帮忙照顾孩子们。”雅莉听命的走进屋内。

接下来的几天都以简单的形式度过。每天早上,雅莉都会到墓园去看艾琳,她也总是带一束鲜花给她。艾琳较相信她后,也开始较自在地谈更多事。她谈到了她的幻灭,以及被她所信仰的宗教背弃的痛苦。雅莉想相信她已经接触到艾琳的心,但她无法肯定。虽然如此,依然决心不错过任何一次早晨的会面。

在午后时分,她则和伟恩神父及迈特—起帮忙爱妮修女,不论她当天为他们找了什么挑战性的工作。

他们到修道院的第四天清晨,天色看来灰暗阴沉。能来临的暴风雨使雅莉待在室内,但当她从窗户望见艾琳不顾恶劣气候仍来探视丈夫及儿子时,她知道她不能把艾琳独自留在外面。

“早安”雅莉说道,把刚采的芳香花束递给艾琳。这已成为她真心喜欢的一项仪式。

艾琳微笑着接下花束,希望雅莉没注意到她的手正在颤抖。当雅莉稍早没有出现时,她害怕她已厌倦她们的会面而离去。

“你真好,每天早上都来看我。”

“我很喜欢我们的会面。我花了太多时间与男人相处,不常有机会和女性朋友谈心。”

“我已经很长一段时间没有朋友了…-”艾琳的声音低沉消失。

“那你现在有个朋友了呀!”雅莉安慰地把手放在她的臂上。

不远处,雷声轰隆作响。雅莉抬头看看天空黑暗的云层。“你和我一起到屋里去好吗?我们在那里会很安全,也可远离风雨。”

艾琳的眼中充满了痛苦。“不——不我不能进去。””就只有我们及修女而已呀!我可以替你作介绍,她们人都很好。”

雷声再次在地平面叫响,这回听来更吓人。

“你不能还是不愿意,狄太太?”

“我不知道。我要回家了,我应该能在风雨来袭前赶到家。”

“狄太太,求求你,不要走。”雅莉真心诚意地恳求着。“你活在悲伤里还不够久吗?你几乎是在你丈夫及孩了死去时,就决心跟随他们而去。你是一位善良且仁慈的人,你有这么多东西可以给予别人。请别再把自己封锁起来吧!和我一起进去礼拜堂,我们可以在那里等待风雨结束。“

“不要,我该走了。这里没有值得我留恋的。”

“我在这里呀!”

“你是这么的年轻…’你就是无法理解。我的人生已经完了,没有理由去制造假象。”

“你怎能如此说?你还有这么多值得活下去的理由。打开心扉吧。想想你的儿子,史提会希望你过这样子的生活吗?

“史提…-”当她想到她的孩子开怀畅笑的样子时,她的眼中溢满了泪水。

“想想你的孩子吧,艾琳。想想他会希望你能拥有的生活。”雅莉在她身旁跪下,执起了她的手。“我要到安全的礼堂里面去,在那里我可以不必淋雨。和我一起来吧!”

痛苦撕扯着艾琳的心,然而这次是不同感受的痛苦。那是一种渴望,深切、绝望地需要温情,——欢乐——与他人亲近,与关怀她的人在一起的渴望。她长久以来一直孤单而迷失,因此,她现在不知该如何是好。

“我爱过的东西都失去了。你不了解吗?我想我也许早死了——在内心里一-”

雅莉被艾琳深切的绝望所撼动,她更紧紧地握住她的手。“和我一起来,我们来为史提及乔纳祷告。”

思及她的儿子,艾琳痛苦地看看雅莉。“他若没死,也差不多是你这个年纪…-”

“而且他会是个好人,有你这样的母亲,他绝对不可能变坏。”

艾琳的眼泪流了下来。“谢谢你这么说。”她含泪低语着。

艾琳接受了雅莉的抚慰。她悲伤地啜泣着,让自己向这年轻女孩保护的臂膀妥协。她信任她。

雷声再度响起,第一阵雨从天空泼洒了下来。雨温暖又干净,并混合了雅莉哭泣的泪水。

“进礼拜堂去吧,你不再孤寂了。”她站起来,并把艾琳也扯起来。

艾琳没有抗拒。“我离开了这么久…—我的祷告上帝听不见的。”

“那我就为你加上我的祷告,有谁能拒绝我们两个呢?”

握住她的手臂,雅莉扶着艾琳离开那充满死亡及绝望的地方。艾琳在门廊处迟疑,既谨慎又小心翼翼;雅莉停了下来让她再度重拾信心。

她们安静地进入礼拜堂。修女们仍在做晨祷,於是她要艾琳走在前面,朝向后排的椅子旁边,然后一起跪在那边。雅莉保证地对她笑笑,再把注意力移向前方,让艾琳独自思考及

祈祷。

在认真地内省了一段时间后,雅莉注意到门又打开,有人走了进来。她感到有人在她身边,而且很奇怪的,她不用看就知道是伟恩神父。他暖热且男性化的身躯在她身边出现,让

她心中充满了一股既深远又持久的宁静与安全感。不知何故,只要他在附近,雅莉就相信万事皆会顺利。雅莉很想伸出手去碰他,最后仍只是转头看着他,他们的视线相接。在他眼中所见的深浓情感感动了她的心。他是这么美好、诚实又高贵的男人。她的心跳暂停了一拍,脉搏加速,她强迫自己别开视线。他在这里和她在一起,这样就够了。

修女们开始起身,晨祷结束了。她们秩序井然地离开礼拜堂,院长最后一个起身。她走下走道时,她看见雅莉及艾琳,她讶异地在她们面前停下。

“我们很想念你,”她诚挚地对艾琳说。“你离开我们太久了。”

“我从没想过会再回到此地,是雅莉帮我找出真正重要的是什么。”

“雅莉很特别。”院长认真地说,雅莉的确制造了一个奇迹。她们以为已永远失去的人再度回来了。“我无法描述再见到你,我有多快乐。”

“谢谢你,院长。”

她伸出手握着她的。

“你愿意和我聊一会儿吗?我好想念你。”

“我很乐意,非常乐意。有这么多我想说的。这么多悲伤的事,我都藏在心中——”

伟恩和雅莉离开长椅,让院长坐在艾琳的身边。院长在雅莉离开时抬眼看她。“谢谢你,雅莉。”

雅莉眼中充满了泪水。“不客气。”

“是的,雅莉,多谢你了。”艾琳站起来对雅莉展开双臂。

雅莉走向她,和她拥抱在一起。她在艾琳脸颊上亲了一下,才跟随伟恩走出礼拜堂,让她们两人独处。

“你做这件事真是非常好心。”伟恩告诉她,眼光温暖地看着她。

“我很高兴能帮她,只希望她如今已找到些许平静。如此的迷失及孤单一定很吓人。”

“的确。”他表情遥远地回答,记起父母双亡以后他所过的荒唐日子。他很幸运,有艾德叔叔在一旁陪伴他,而这可怜的女人身旁却没有。

那天下午稍晚,伟恩、迈特及雅莉一起聚在男士们的房间,试着决定接下来必须怎么做。他们己经找过每个可能的地点,却什么都没找着。他们对线索的寻找,已遇上死胡同。迈特不停地翻看他书上的第二个线索,希望能找到些许关联,能帮他们找出他们遗漏的细节。

“这一点道理也没有。”他在大声读着第二段神秘的文字时,抱怨着。

“向前吧,勇往直前,不要停下追寻。在此两者将合而为一,但你们的命运却非如此。于此寻找引路人,他的礼物将指引你们向前。爱是通往繁盛之锁,其力量能战胜诅咒。”

“不知道劳伦写这一段文字时,心中在想些什么。”伟恩沉思道,和迈特一样一头雾水。

当他们仔细推敲劳伦所写的神秘文字时,门上的轻敲打断了他们。雅莉打开门,发现爱妮修女站在门口。

“院长想和你们谈话,她在她的办公室里。”

“我们立刻过去。”她回答修女。他们很快地回应院长的传唤。

他们进门时,院长正站在桌子后方。她表情严肃地看着他们。她记得安劳伦把书交给她托管时所做的指示,她知道现在可以实现他的心愿了。她的视线慈爱地落在雅莉身上。这位年轻小姐是造成改变的主因,她的善良制造一则美好的奇迹。她协助艾琳从寂寞、受苦的生活中月兑茧而出。

“请坐。”她邀请着。等他们都舒适地坐好后,她开始解释。“当年劳伦先生来找我时,正深受事情的困扰。他跟我谈到他的两个儿子,及他们对财富无止尽的贪婪。”他要离开修道院时,他托了一样非常重要的东西交给我保管,直到我决定来找此物的人值得得到它。劳伦要我探视来找王冠之人的内心。我观察过你们,也看到你们心中的真相,你们皆能言行合一,并不利用修道院来达到私利。你们给予帮助而不取亦不求,以你们渴望寻宝的情况,这并不容易。你们和我们分享内心的资产。为了你们的慷慨及善良,我现在把劳伦托我保管之物交给你们。”她拿起放在她桌上的一个小包裹。

“我很确定我的判断将是正确的,愿你们继续寻找王冠时能拥有好运。”

她把书交给伟恩。

“谢谢你,院长。”

“我很乐意能把这个交给你,白神父。我己期盼许久,希望早日把这通往王冠之锁移交出去,如今我愿望己了。你们的善良为此地带来许多改变。多谢你,神父。还有迈特,由於

你们的帮忙,何太太的房子已经整修完毕。还要感谢雅莉让狄艾琳重回我们怀抱。我们因你们的出现而受益。”

“别人夸奖我们了,院长。”雅莉提醒道。

“是劳伦叫我们来的。”迈特附带说明着。

“没有劳伦的先见之明,我们都不会有机会凑在—起。”

“祈祷劳伦能够安息。”

“我们也如此希望。”

“在你们继续行程时,我们的祷告将长随你们左右,我的朋友们。旅途小心,若你们需要我们帮忙,捎个话过来就可以了。“i

他们回到房里,伟恩立刻拆开小包裹。正如他们所想,里面是另一本书。伟恩翻开书并大声朗读。“让河水指引你们,到它们汇合处之南。此处曾出现圣者,她曾为人类争取自由。生命的小花在此茁壮,柔和的太阳照着他们。见人所末见,则你们将找到属于你们的珍宝。”

“伟恩神父,稍等一下!”迈特拿来他的书。“听听这个——向前吧,勇往直前,不要停止追寻。”现在,你再念你的第一行。“

“让河水指引你们,到它们汇合之南。”

“在此两者将合而为一,但你们的命运却非如此。”

迈特又加入他的第二行一一

“此处曾出现圣者,她曾为人类争取自由。”

“在此寻找引路人,他的礼物将指引你们向前。”

“生命的小花在此茁壮,柔和的人阳照着他们。”

“爱是通往繁盛之锁,其力量能战胜诅咒。”

‘见人所未见,则你们将找到属于你们的珍宝。“雅莉在他们念完时咧丌嘴笑着。“我知道了!”

“知道什么?”

“劳伦所指的不只是字面上的意思。现在,等一个线索中的“两者合而为一”较有意义了。那些书!”

“我们能多快朝南前进?”

迈特早已拿出了地图。“让我看看…?纽奥尔良在这里…-就是这个!圣女贞德是从法国来的…?她的家乡是法国的纽奥尔良!那一定就是纽奥尔良了!”

“这次我们要搭乘汽船。”伟恩坚持道,下定决心再也不搭火车了。“我会去河浜查看船班,我们搭下—班船离开。”

稍后,当他们最后一次离开修道院,院长陪他们到外面向他们道别。在他们搭乘雇来的马车离去后,她关上大门。当两扇铁门关上后,两边门上抽象的设计变成两颗缠绕的心。在马车内三人太过专注于行程的下一步,并没有回头看到这一幕。

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