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三赐姻缘 第三章

“儿臣见过父皇。”李维信在御书房内父亲行礼。

皇上见到三皇于,开怀的说:“这一趟可有收获?你不是去接个小泵娘进宫吗?怎么不带来给朕瞧瞧。朕倒要看看是哪家小泵娘这样有本事,如此轻易赢得我最出色的三皇儿的心。”

“父皇,她失踪了。”李维信早已禀告父亲他与罗芳相遇之事。

“失踪?可曾派人四处查访?”

“早已吩咐下去,只是至今尚未有消息传来。”李维信对此相当懊恼。

“十来岁的小女孩能够上哪去?这事透着怪异。”皇上偏着头想。

“父皇,这事儿臣自会调查清楚,不劳父皇伤柙。倒是罗芳替儿臣绣了幅将军图,不知父皇可有兴致观赏?”李维信献宝似的。

“呈上来。”

“是。”李维信将手上的白马刺绣打开,小心翼翼的放在书桌上。

“果然绣得好!绣工精巧细腻,尤其将军的神韵更是生动传神,实在看不出这是出自十来岁的女孩之手。”皇上一看赞不绝口。

“父皇,这下您相信了吧!我没胡说。”李维信很得意的说。

皇上兴味盎然的看着三皇儿,打从半个月前他回京,开口闭口都是那个偶然遇见的小泵娘,还说要把她接进宫来。

“看样子这女娃果真是有才华。”

“儿臣早说过了。”李维信骄傲的道。

“可惜如今她下落不明。”皇上有点失望,他很想见见这个聪慧、手艺高超的女孩,而且他更敏锐的发现三皇儿的一颗心都放在她身上。

“儿臣会找到她的。”

***

躺了三天,罗芳的骨头都快散了。

这天,她由老夫人派来伺候她的喜儿带路,在何府中四处闲逛。逛到一处后花园,见着烢紫嫣红,争奇斗艳的美景,罗芳的心情为之一快,心中的闷气消逝无踪。

她正欣赏着这般美景,突然传来弹奏古筝的乐声,如泣如诉的哀怨曲调声声撞击着罗芳的心,牵引着她,很想见那弹筝之人一面。她循声往前行去。

“小姐,那儿不能去,那是夫人的……”喜儿见罗芳直闯夫人所在的院落,紧张的跟在她身后警告着。

罗芳不理喜儿的警告,迳自往前走,跨过一座拱门,呈现眼前的是另外一幅美景,一座水池旁种满花花草草,杨柳枝条随风摆动,她抬头望去,发现凉亭的楼上背坐着一个人,而那一直吸引着她的古筝声正是从这传出的。

罗芳轻巧的步上凉亭的二楼,只见一名美妇正专心的垂首弹奏古筝。

一曲弹罢,苏秋桐若有所思的抬起头,却见前方站着一个十一、二岁的陌生女孩。“你是什么人?”

“我……我是……”罗芳看着和颜悦色相询的美妇,支支吾吾的说不出话,怕自己打扰了她。

“夫人,对不住,小姐她……”喜见先前怕惊动夫人,所以躲在一旁看着,这时听到夫人开口问话,连忙走向前来解释。

“小姐?她就是老夫人新收的弟子罗芳吗?”苏秋桐看着清秀白净的罗芳,心中颇有异样的感觉,却又说不上来是什么。

“是的,夫人,她就是罗芳小姐。”喜儿慌忙答话。

“没事了,你先下去吧!”苏秋桐想单独和罗芳相处。

“是。”喜儿不安的先返到凉亭楼下。

“你叫罗芳?”

“是的,夫人。”罗芳双眼直勾勾的看着苏秋桐。

“喜欢我弹的古筝吗?”

“喜欢。”罗芳望着那只漂亮的古筝,没想到弹出来的乐声那么动人好听。

“我教你好不好?”苏秋桐很想有个伴,可惜她女儿何静汶对这些完全不感兴趣,活像是野丫头。

“真的?你真的肯教我?!”罗芳不敢相信她可以碰那只古筝。

“当然是真的。你识字吗?”苏秋桐觉得眼前的女孩聪慧得很,让她产生爱怜之心。

“我娘教过我一些。”

“那我再教你,好不好?”苏秋桐察觉她很好学。

“真的?真的可以吗?”罗芳睁大了眼,不敢置信。

“你每天下午过来,我在这里等你。”苏秋桐对她笑了笑,打从心底笑了出来。

***

五年的时光转眼即过。

何家锦绣绝艺如今在罗芳身上是青出于蓝,更胜于蓝。罗芳本身已是才华洋溢,再加上何老夫人倾囊相授,手艺堪称天下一绝,而何家更是声名大噪,被朝廷选为御用绣坊。然而何家名气大,天下间却无人识得罗芳之名,这是她的要求,因为她只想安安静静的刺她的绣就够了。

“师父。”罗芳见是何老大人,停下刺绣的手。

“芳儿,今天做得如何了?”何老大人看看绣屏,疼爱的握着罗芳的手。

“皇上的衣裳都绣得差不多了,只剩下一件外袍。”

“绣得很快。对了,你娘的痛好多了没有?这风寒可不能等闲视之,一不小心便会成大病,请大夫来看了没?”

“大夫来过了,说没有什么大碍。”罗母自从吃了何老夫人送的天山雪莲,身子便好转不少,五年来不曾再生病,直到前些日子又染上风寒。

“没事就好。”何老夫人很安慰。“幸好有你,否则何家绝艺就要失传了。”

“师父……”

“有时候我真是想不通,何家怎么会有静汶那样的孩子。咱们是刺绣世家,她却连拿根针都不会;这也就罢了,我并不强求,只希望她安分点,可是你瞧瞧她,没个大家闺秀模样,成天招惹祸端,难怪没人敢上门提亲。”

何老夫人每每提及何静汶就叹气不已,同样年龄的姑娘家,怎么两个人差这么多。

“师父,别提那些事了。我待会儿还要上夫人那里学古筝。”这些年来何静汶不曾再上留香居生事,但是两人碰见了,免不了一阵冷嘲热讽,罗芳听过就忘,从不曾放在心上。

“打从静汶出生后,这秋桐整个人就像失了魂似的,看着静汶越来越大却越来越不像话,她干脆来个不闻不问,任她胡闹,哪里里像当人家娘的。不过话说回来,有静汶这样的女儿,也难怪她会变成这个样子。还好你肯花时间陪她,要是换了静汶那丫头,叫她坐上半刻钟陪她娘都不肯。”

“可能静汶小姐有事忙吧!”

“忙?有什么好忙的,忙着惹是生非吗?”

罗芳见何老夫人又要动气,连忙转移话题。“听说三皇子将要亲自来锦绣房量身,这真是奇怪,为什么不请京里的师父量好了送来,还亲自来一趟,我真是搞不懂。”从京城到何府,慢则三、四日,快的话也要两天行程,如此小事,似乎毋需这么大费周章。

“可能这位三皇子不放心吧!”

“师父,那由谁来量身呢?”锦绣房对外由何树雄负责,但是指挥绣工的却是罗芳。罗芳从来没有碰见这种事,深怕一个不小心得罪皇子,那可是大罪。

“当然是你。三皇子会亲自来一趟,可见得他很重视这件事:咱们锦绣房归你负责,当然是由你来为他量身。若由其他绣工量身,万一有什么差池,谁也担待不起。”

“是。”

***

“三皇子要前往何府?”苏盟好奇的问。

“是啊!”李维信正与好友苏盟把酒谈心。

“如果只是量身这等小事,何必劳动三皇子大驾,派个师父量一量再找人送去就是了。”苏盟不相信事情有这么简单。

“你这好管闲事的本性真是改不了。”李维信举杯就唇,洒月兑的一笑。五年的时光将李维信由当年的少年转变成英俊、玉树临风的年轻男子。

“究竟为了何事?”

“找一个人。”李维信独自捧杯,思绪飞向五年前与罗芳巧遇的那一天。

“找人?”苏盟想起李维信似乎一直在找一个当年巧遇的女孩。“你已经找了五年,还不放弃吗?”

“我会找到她的。”李维信很有信心。

“但是你已找了五年了呀!”苏盟实在不敢相信向来拒名门闺秀、千金小姐之外的李维信,居然会对五年前见过一面的女孩念念不忘。

“不管有几个五年,我都会找下去。”对李维信而言,时间并不是问题。

“只怕再多个五年,你找到她的时候,她已经是几个孩子的娘了。”苏盟忍不住打趣他。

“不行!”李维信一直深信自己会找到罗芳,却忘了如今芳龄十七的她正值适婚年龄,她会嫁人了吗?

不行,他找了她五年,她怎么可以这样对他!五年来,始终没有人能够取代她在他心中的地位,他知道自己对当年只有十二岁的罗芳倾心是件不可思议的事,但是她嗔怒、娇笑的纯真模样无时无刻浮现他的脑海,他无法忘了她,她自然也不能,绝对不能。

“三皇子,你们之间有任何约定吗?”苏盟觉得好笑。

“没有。你希望从一个十来岁的女孩口中听见什么?”李维信又好笑又好气的反问苏盟。

“十来岁!耙情她一觉醒来就忘了你是何方神圣。”苏盟忍不住挖苦他。

李维信因他的话而皱起眉头。“她不会忘的,她的玉还在我身上,就算她忘了我,起码也记得她的玉仍在我身上。”

“玉?”苏盟好奇的瞪大眼。“什么玉啊!难不成三皇子当年跟她互许终身、订下婚约不成?”

“倒也不是婚约,而是一种承诺。你还记得我书房中匹幅刺绣吗?”李维信决定要让苏盟刮目相看。

“那幅将军图绣得还真是栩栩如生,几番要你割爱,你始终不肯。”苏盟相当喜欢那幅刺绣。

“那就是她亲手绣给我的。”

“真的假的?”苏盟不敢相信。他的姑姑苏秋桐下嫁何家前,便已是不可多得的刺绣能手,他曾见过姑姑留在苏家的绣品,多少懂得一些,若说那样精致的绣品系出自一个十来岁女孩之手,不免太教人惊讶了。

“当然是真的。”李维信一听见苏盟那种讶异的语气,心中十分得意。

“我不相信。”

“你不相信我也没办法,不过这可是千真万确的事。五年前跟着我一起去的侍卫们可以证明。”

“你说她的玉在你身上,是什么样的玉,可否借我看看。”

李维信犹豫了一会儿,才将一直贴身挂在胸前的玉解了下来。

苏盟从李维信手中接过那块玉,定睛一瞧,不禁愣住了。

这块翠绿色、晶莹剔透的玉,不论是外形或雕工,都和他爹身上那块玉很像。他听父亲说过,那是传家之物,他姑姑身上也有一块。为什么姑姑的玉会落到三皇子手中?

“怎么了?”李维信见苏盟神色有异,出口相询。

“这玉当真是那个女孩给你的?”为了姑姑的清白,苏盟必须问个端详。

“不是,她不是要给我,而是我拿我的玉佩和她的玉交换,作为信物,约定下次见面时再换回来。”

“那么你真的是从她那儿得到这块玉的!”苏盟更觉得奇怪,这块玉是传家之物,姑姑不可转送给外人的,更何况是个小女孩。

“苏兄,怎么了?难道你知道这块玉的来处?”

“三皇子,这块玉与我家有些渊源,不如你先到何家等候,过些天我问明白了,会到何府给三皇子一个交代。”苏盟决心查出一切,反正三皇子正巧要赴何府,他正好藉此问个明白。

“你当真知道?!”李维信心中大喜。

“请三皇子静候我的佳音。”

“我终于找到她了,天助我也。”

“三皇子,这块玉可否让我带在身上,也好求证。”苏盟请求他。

“不行!这块玉我已经随身带了五年,就等着与她再见时还给她,我不能让你带走。”李维信拒绝,取回那块玉。

“不知三皇子是拿哪块玉跟那女孩交换?”

“钦赐玉佩。”

***

何静汶由月娘陪着,往苏秋桐住的院落行来。她已经两个多月没有向她娘请过安了,今天还是月娘再三劝说,她才答应来一趟的。

唉踏入花园,便听到从凉亭传来弹奏古筝的乐声。

何静汶和月娘步上通往凉亭二楼的楼梯,才走到梯口,就看到她娘苏秋桐正在指导罗芳弹奏古筝的指法,笑脸迎人,态度和蔼亲切,她从没见过她娘这么开心。

月娘见状,赶紧拉着何静汶悄声下了凉亭,趁着没有人注意,赶回何静汶房中。

“你拉我回来做什么?”何静汶恶声恶气的说。

“小姐,你这样子上去准又惹得夫人不高兴。”月娘煽动着。

“可恶!”何静汶气得将桌上的茶具全部扫落在地上,一脸阴沉。

“小姐,夫人跟那个罗芳如此亲密,看样子并非一朝一夕之事。”月娘觉得事到如今,她不得不用点方法扳回局势,否则到头来她可能什么都得不到。

“那个罗芳简直是存心跟我为敌,祖女乃女乃宠着她就算了,爹向着她也罢了,她居然还不知足的缠着我娘。”何静汶重击着桌面。

“小姐,看样子我们得想个对策,否则迟早,这何家的一切全都会被罗芳给夺去。”月娘在何静汶耳根旁耍弄嘴皮子。

“可是我能有什么办法?全家上上下下根本没有人会听我的。”何静汶更恨罗芳的一点就是,何家所有的下人全当罗芳才是小姐,加上何老夫人五年前下了命令,更使得何静汶不敢造次。

“可是再怎么说,你才是何家真正的大小姐。”

“这么说,你有好法子啰?!”

“听丫鬟们说,三皇子在三天后会到咱们何府来量身试衣。”

“三皇子?”何静汶的双眼为之一亮,虽说何府财大势大,但总是比不上皇宫的富丽堂皇,要是她能飞上枝头当凤凰,她的家人疼爱谁她都不在乎。她本来想要的只是何家的财产,有钱才是最重要的,亲情她根本就不在意。

“小姐,我们可以利用机会……”月娘又出坏主意。

“可是我并不会量身啊!况且这事根本就轮不到我。”何静汶打小便对锦绣房的一切不感兴趣,拿根针都嫌重,遑论其他。

“这事我去想办法,我会让罗芳知道她没那个资格。”月娘眼中泛出狡黠的光彩。

***

“罗小姐。”月娘心怀鬼胎、笑脸迎人的踏进留香居。

自从五年前因为罗芳的事受到杖责,在那之后,月娘未再踏进留香居半步,今朝若不是为了小姐的大事设想,打死她也不愿再踏进这里半步,更何况是假意的与罗芳示好。

只要三皇子的事妥当了,到时就算有三个罗芳也不够死在她的手里。月娘阴沉的奸笑着。

“有事吗?”罗芳正在刺绣,见是月娘来访,大为讶异。

这些年来,月娘见了她总是绕道而行,要不便是拿怨毒的眼光瞪着她看,罗芳始终觉得月娘城府极深,心眼又小,也就避免与她往来。

“小姐觉得罗小姐这些年来太辛苦了,特地让你歇息几天。”月娘说得温和,一脸笑意。

“歇息几天?”罗芳怀疑。

“罗小姐可以跟罗夫人回乡一趟,或者四处走走。”

“可是我还有几件刺绣要赶工。”罗芳推辞。

“这是小姐的命令。”月娘板起脸。

“师父说过,可以不用理会小姐的命令。”罗芳也不客气。

“你就算不为小姐想,也该为老爷和夫人或是老夫人想一想。”月娘见罗芳不识趣,语气跟着重了起来。

“为什么?”罗芳不知道月娘葫芦里在贾什么药。

“咱们何家是有头有脸的大户人家,小姐的婚事关系着整个何家的盛衰,是不可以等闲视之的。如今三皇子要来咱们何府量身,罗小姐是聪明人,怎会不明白量身这等小事何须三皇子亲自到府呢!蚌中曲折,难道还要我再三指点吗?”月娘故意大加渲染此事。

罗芳顿时明白,难怪三皇子会亲自到府,原来是想见何静汶。

“你想我怎么做?”

“离开何家五日,轿子我都准备好了,在后院候着。”

罗芳并不介意暂离何府,毕竟何静汶才是主角,地无意也不想与她争,况且师父待她恩重如山,她不想因自己而生纷争。她只是奇怪,为什么从后院离开,而不是大门。

“为什么要从后院?”

“老夫人怕引起不必要的误会,所以请罗小姐从后院离开。”月娘假传圣旨。

“我知道了,我会收拾行李,带着我娘离开数日。”

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