夜间
云间琥珀心 第十章

春天来临,百花盛开。

品酒大会到了。

出云山庄一大清早就忙着将自庄精酿的莲花白、翠涛、思堂春及琥珀新酿的云液抬上马车,小心捆好。

唐大叔、琥珀及酒坊众多师傅都搭上马车,朝品酒会馆驶去。与之前不同的是,当酒坊马车从侧门出发之后,在山庄大门口,华丽的双銮马车也朝广祝大街疾驶而去。

“哈哈哈……周当家真爱说笑,昨几个孙掌柜的还提起您哪……”

“啊!周当家还是以凝玉露来夺魁啊……哈哈哈……周当家用心啊、用心啊……没问题、没问题……哈哈哈……”

琥珀一踏进会馆,就见周丕显与官员士绅、地方管老热络攀谈。她一脸不屑,回头看着自家师傅将参赛的酒坛小心抬下车。

“啊!唐师傅来了啊……”其他酒坊的师傅过来跟唐大叔打招呼。“各位好啊……许久不见哈……王师傅,您今日抬来的酒可还是‘秋露’?秋露是好酒啊……”

“哪里,哪比得过出云山庄的莲花白呢?唐师傅你客气了,今天莲花白还是有来吧?”王师傅挺健谈的。

唐大叔点点头。“莲花白来了.另外还有几坛新前的洒也来试试运气。”

“暧!说什么试试运气,唐师傅酿制出来的酒,谁不知道是江南第一,在咱们酿造师傅眼中,莲花白可是一等一的好酒,那周家庄……”玉师傅提到周家庄,声调突然压低了。“……那周家庄虽是后起之秀,但凝玉露还得再多琢磨琢磨……”

“王师傅,周家的凝玉露既能三年夺冠,必有其可取之处,再琢磨可能是咱们酿酒师傅都需要的,谁能不经一番寒彻骨,就得梅花扑鼻香呢?您说是吧?”唐大叔不喜欢在背后道人长短。

“哈哈哈……唐师傅说得极是!说得极是!”王师傅模模稀疏的山羊须,继而话锋一转,谈到此次的品酒官:“暧,听说这次品酒官来了个大人物啊。”

唐大叔的视线越过王师傅,看着家丁将自庄的酒坛小心地卸下,准备开封。嗯,有琥珀盯着,应该没事,幄!沈夫子也来了,他满意地看着未来女婿对女儿的呵护。

“听说是当今圣宠正盛的郑贵妃的外甥呢,他刚好到咱们应天府游玩,知府大人知道了,连忙请他担任这次的品酒官哪!他少爷好不容易赏脸,知府大人乐坏了,今天一早便亲率大队人马,浩浩荡荡地到端王爷府去接他哩。”王师傅讲得起劲。

“品酒不是看官位大,关系好,还要知酒、赏酒,才是适合的人选啊。”唐师傅视线回到工师傅脸上。

“啊!唐师傅你有所不知啊,郑贵妃这位外甥,正是湖广醉月山庄的少爷,而醉月山庄就是酿出‘昆仑觞’的地方啊!唐师傅,你不会不知道昆仑觞吧?所以今日请这位段公子来担任品酒官是最适合不过了。知府大人大概也想以此攀上宫廷里的关系……哈哈哈……随意聊聊、随意聊聊……哈哈哈……”王师傅讲到后面,暧昧一笑,便大笑起来。

昆仑觞是源自魏时的名酒,相传当时某富商家里有一家奴善于辨别河水,用于酿酒,他曾经泛舟到黄河中流,取黄河水源七、八升,过夜,水色赤红,用以酿酒,芳味绝伦。因黄河源于昆仑,所以此酒便取名为昆仑觞。

此酒早已失传,却在元末战乱中重现,为醉月山庄酿制出,当时太祖皇帝一统天下,创建霸业,还特地以此酒赏赐群臣,也因此湖广的醉月山庄名闻天下。

原来如此!

就算不因这位段公子皇亲国戚的身份,也会因为他是醉月山庄的少主身份应邀品酒。唐师傅点点头,表示赞同。

“时候也差不多了,该是品酒官出现的时候了。”唐大叔说完,会馆内立刻起了一阵骚动。

知府大人迎着一位尊贵的公子踏人会馆正厅,那公子看来面皮白净,唇红齿白,眼如灿星,潇洒飘逸,身穿丝绸衣裳,优雅冉冉前趋,真像仙人般。

正主儿后边跟着众多护卫跟班、丫鬓仆役,这些跟班下人的穿着也相当讲究,丫环衣裳同款同色,护卫又是另一种样式,庞大华丽的阵仗真教在场所有人开了眼界。

“这就是醉月山庄的段少主啊!”

“啊!好年轻哪……”

“长得真俊……皇亲国戚果然是不一样啊……”

众人窃窃私语。原本热闹的会场瞬间安静下来,只见段少爷端坐大位,轻一挥手,司仪立即高声唱道:

“品酒开始!”醉月山庄的随从逐一将一长排待评的酒液倒至白玉夜光杯中,端至少主前面,让他品闻、啜饮。其他评酒官则鱼贯在长桌来回穿梭,观色、闻香、吸饮,现场安静无声。

众家师傅在两旁看着自家的酒一一被分到白玉夜光杯中,再被端至尊贵少主前品赏,看他鉴赏酒液的过程简直像是欣赏一幅美丽优雅的图画般。

每个人都目不转睛地看着白净少年品酒。

端起酒杯,观色;再移至具下略闻,轻轻颔首;再略仰首.轻吸一口,黑眸略眯.嘴角含笑,手指一勾.身边小厮立即奉上水盅,掩口吐酒,美婢端上茶水,再优雅漱口。

每饮一杯,这道程序便被重复一次。众人看得痴了过去,仿佛自家的酒液被段少主品尝到,那就是无上的荣耀,等第已经不再重要了。

众评酒官跟在尊贵少主身后,鱼贯进入一旁的包厢内商议。何者是今年的状元酒呢?

“好,现下各位依自己的评定,咱们来商议商议这次参赛酒液的等第。”知府大人扬声道。

众人纷纷发言——

“自然是周家庄的凝玉露第一。”

“我认为逢家这次的听涛泉不错,莲花白还是一样杰出,是酒中极品。”

“凝玉露是去年的状元酒,酒色透明、质地香醇,自然是连庄抡元……”

“可是今年出云山庄的莲花白也相当不错啊,还有云波亦有令人惊艳的口感,毕竟是江南首富还是不容小觑的,出云山庄的酒的确无人能出其右啊……”

“品酒是看酒,又不是看家业大小……”

在场的士绅替老、名宿鸿儒热烈地讨论起来,最后众人对出云山庄的莲花白及周家庄的凝玉露争执不下,有人坚持凝玉露,有人力挺莲花白。

究竟谁是江南第一名酒?

“各位!镑位!不要吵了……”知府大人挥挥手,教众人不要吵了。“倒不如咱们听听段少主怎么说吧?啊,少主,您对这次的品酒……呢,不知少主认为哪一种酒可以艳冠群芳啊?”

只见尊贵少年双腿交在,斜倚在大椅内,慵懒地“嗯”了一声,长指支额,弹了几下。

“俗气。”他说。

“嘎?俗气?!”知府大人慌了,要是弄得郑贵妃的外甥不满意,那他的仕途……啊,不好。知府大人连忙陪着笑脸,连连称是。“是俗气,是俗气!”

“你知道我在讲什么吗?王大人。”他睥睨地看了鞠躬哈腰的知府一眼。

“啊啤职斗胆,卑职不知,还请少主明示。”知府大人满脸的汗珠。

“啧!我这回到这儿玩,原本想说江南文风鼎盛,文人嗜酒,江南的酿酒是相当杰出的,每年一次的品酒大会应该选出最出类拔萃的酒液,却没想到——”他特地拖长尾音,停了下来。

知府大人腰快弯到地上了,他频频擦拭额头上斗大的汗珠。“却没想到……俗气得很!”他故意重叹了口气。

众多乡绅青老不解地我看你,你看我,摊摊手,不了解尊贵少年为何会这样说。

“还请段少主明示。”一位师爷壮起胆子问道。

“首先,品酒必须经过观色、闻香。品味、评格等程序。以观色来说,光泽鲜明、清亮透明为上;以酒味来说,应以个性。协调、回味为上;而香气也有浓香、淡香、微香、幽香之分,端看个人的喜好……”

他正眼看着屋内的官员士绅、省老宿儒。

“……最重要的是最后的评格,诗有诗的风格,人有人的风格,酒亦有酒的风格,酒格是咱们考评酒的色、香、味之后得出的整体印象和综合感受,所以酒格才是最重要的……”他无声却权威地用目光冷扫了众人一眼。

屋内静得连根针掉在地上都听得见,没人敢吭声。他说的的确是真。

“那……那段少主的意思是……”知府大人频频拭汗。

“啧!你怎么还搞不清楚!”他烦躁地挥挥白玉般的手。

“卑职该死!卑职鲁钝!还请少主明示。”知府大人抖声道。

“我听你们刚才讨论的都是酒色如何?酒味如何?甚至连陈年老账都翻出来了,可我却没听见任何一位在讨论酒格的啊……”他瞟了一眼屋内发愣的结绅们。

“对对对,酒格才是最重要的,就跟人格一样。”知府大人终于搞懂了。

段少主朝他点点头,表示儒子可教也。

“啊,所以这次的状元酒应该是……”知府大人还搞不清楚他所属意的酒。

“凝玉露不能列第一。”他劈头就道。

“可是……凝玉露那酒清澈透明、清香四溢,饮后仿如夜色美人,暗香浮动,的确是上乘的好酒啊。”陆举人连忙说道。

“啤!在我看来,那倒像是村姑硬要装大家阎秀样哩!那凝玉露是周家庄的吧,看那位当家的样子,你们想他会像是夜色美人吗?还暗香浮动哩?哼!笑死人了!”他做了一脸不屑的表情。

的确是,周丕显行事手腕高明,为人海派,粗矿不羁卢凝玉露的风格的确不合。

“所以,他既不是甘于默默行事的人,却酿出这样清淡的白酒抬出来参赛,分明就是为了讨好各位,迎合品酒官的口味。我说,这酒可以为了参赛抡元,而故意酿成不同于自己的口味吗?这样不就像是村姑硬要装成大家闺秀样吗?真是可耻,居然为了名利等第就抛弃自己的风格,就像是村姑为了银子就硬装成千金小姐样,看了就令人作恶!倒不是我瞧不起周当家,今天要是周当家端出像绍兴、黄酒之类浓烈的酒液,我还会点头称好,因他的确是条汉子;但他今日端出的是凝玉露……这个嘛……”

他又停了下来,冷瞒了屋内一眼,轻轻摇头,慵懒道:

“我只能说周家庄这酒……媚俗。”

媚俗?!

***

品酒大会的结果出来了。莲花白没有抡元。

便庆大街上喜炮冲天,敲锣打鼓,人声鼎沸,出云山庄一大清早,便贺客盈门,人人都知道唐师傅的闺女今日要出阁了,要嫁给新科举人沈敬儒。话说品酒大会一结束,沈家便赶办少爷与琥珀姑娘的亲事,今日便是迎娶吉日。

出云山在这次大手笔撒银子,大摆流水席,筵席从广庆大街的出云山庄一路摆到承德坊的沈家大宅,上百桌好酒好菜,供亲朋好友、街坊邻居大快朵颐一番。

思卿看着琥珀身穿喜气的凤冠霞帔,拜别双亲,由喜婆扶着上了花轿,沈敬儒一身大红蟒褂,看来英俊挺拔,气宇轩昂,在敲锣打鼓声中,花轿渐渐往沈宅方向行去。

思卿眼底满是不舍。

“别依依不舍了,反正琥珀还是会常回来的,沈敬儒人品极好,不会亏待咱们琥珀的。”孟兰在思卿旁边道。

“嗯。”思卿闷应了一声,微微点头。

“好了,好了,今儿个是琥珀的大喜之日,咱们要高兴点儿,来!教全庄上下都出来吃个痛快!”

孟兰当然不愿外头那些好酒好莱尽落入他人的肚子里。

“啊,对了,思卿,这儿有张纸条,说是要给你的。”

孟兰递给思卿一张钱粉色的纸条,她当然知道是谁给的,但她不想看,一点儿都不想看。

“快点儿啊!鲁管事,叫后院那些个小厮、仆妇全到外头去吃喜酒……顺便小娃儿也带出去……大家要多吃些!多吃些,为咱们琥珀好好庆祝庆祝啊!”

***

是得好好庆祝,但他等不及了。

将众多宾客丢给爹亲去应付后,沈敬儒独自一人来到主屋。主屋内龙凤喜烛旺盛地烧着,他稳了稳呼吸,慢慢地用喜秤掀起了琥珀的大红喜帕。经过特意的打扮,琥珀在烛光下,显得美丽娇艳。

“夫子……”她羞赧地唤了声。

“琥珀,该改口了。”沈敬儒笑道,轻轻将她风冠取下。

“咦?”她不太懂。

“该改口唤夫君,而不是夫子了。”沈敬儒牵起她的小手,引她到圆桌前。

琥珀小脸全红,不知如何回答,一下子要她改口,她不太习惯,而且好羞人啊。沈敬德满足地看着脸红的娇人儿,她终于是他的妻了,他等得好辛苦啊,这一切终究是值得的。

看着满脸通红的小美人儿,俊挺的男人笑了,柔声道:“来,咱们来喝交杯酒吧。

琥珀点点头。

沈敬儒拿起桌上的酒壶倒了两杯酒,一杯给琥珀,一杯自己拿着。两人相视一笑,齐声道:

“但愿岁岁年年,天长地久。”举杯一饮而尽。

“啊!好酒!不愧是酒中状元。”沈敬懦点头称赞道。

“嗯,我当初也没想到云液会夺魁呢!”琥珀微笑,当她听到知府大人公布状元酒是云液时,还真不敢相信呢。

包不敢相信的是周家庄的凝玉露给挤到三名外了,连探花都没有。莲花白名列第二,是榜眼酒;听涛泉第三,是探花酒。

哦!新婚之夜,他可不想听一整夜的酒经哪!

“琥珀娘子,咱们该歇息了。”他解着她嫁衣上的盘扣,试图要将繁琐的嫁衣月兑下,那包覆在衣衫下的胴体在勾引着他。

“夫子,这……这不急吧……我还想跟您谈谈这云液的酿造过程啊……”

急!怎么不急!春宵都过了一大半了。

沈敬懦索性用撕的,丝绸衣料的撕裂声更刺激了他的。

“夫子……不要啦……”琥珀忙拍打着撕衣的大掌。

“夫子是不要,可你家的夫君想要!”沈敬儒说完,屋内的喜烛瞬间熄灭,罗帐罩住了两人的甜蜜世界。

呵,真个是销金帐内春宵暖啊!

***

“哪!这是五万两银票。”

思卿将银票用手指弹给一娇美如花的女子,女子抬手抄住,定睛一看,立刻笑开小脸。

“没错,的确是五万两。思卿,别愁眉苦脸啦,不过是五万两银子,对你出云山庄来说,简直是九牛一毛,干嘛哭丧着脸啊。”她在思卿身边坐下来,面对波光邻邻的河水。

“无艳,你不会懂的,琥珀出阁,我很舍不得,毕竟她跟我是从小一起长大的……”

无艳与思卿两人并坐在河畔边,她看了思卿一眼,这家伙心情真的很不好。

“思卿,别这样,琥珀她应该会常回来吧,出云山庄是她的娘家,何况她也是诗社的一员啊,放心,你以后还是会常看到她的。”无艳大刺刺地拍着她的肩。大家都是好姐妹嘛!

思卿看着河面不答腔。

无艳见她这样,低叹了一口气。“我看你只是在生气。”

“我才没有生气。”思卿嘟着嘴说道。

“你很生气琥珀被沈敬儒抢走了。”

“没有!无艳,你不要乱说!”思卿低吼起来。

无艳增懒地瞟了她一眼。还说不是?

“好……好吧,是……是有那么一点啦……”思卿红着脸承认。“哎呀!不提这个了!聊些别的吧。幄,对了,无艳,你怎么在品酒大会上扮男装啊,知府大人还被你耍得团团转呢。”思卿对躺在草地上看蓝天白云的无艳道。

“思卿,品酒这个东西,与其说是品酒,倒不如说它是咱们悠久文化的缩影。哪!试问,现今这世道听得进女子的话吗?我今天要是对知府大人说我是醉月山庄的千金,而不是少主!就算知府大人要巴结我,可是那一屋子里多的是不贪仕途之人,他们年纪都大了,自然男尊女卑的观念也牢不可破……”无艳伸出手指,摇了摇。

“所以你就扮男装蒙混进去?”

无艳侧过身,面对思卿,“没办法噗,扮成我兄长是最方便的法子啊,谁教我贪你那五万两银子呢。最重要的是啊……”她看了思卿一眼,“有人为了好友的终身大事虽心有不甘,却还是想办法要让好友与意中人顺利成亲,我看到这样的真情真意,哎呀!教我袖手旁观,怎么行呢?自然得两肋插刀,鼎力相助竣。”无艳意有所指地道。

“哪有!我没有不甘,我很高兴琥珀顺利成亲了,我才不会感到寂寞。”思卿嘟着嘴。

“没人说你寂寞啊。”无艳嘴角有一丝讪笑。

“无艳!你真的要哪壶不开提哪壶吗?”思卿嘟起小嘴儿。

“哎哟!泵女乃女乃,你笑一笑嘛,好歹我也帮出云山庄夺回状元酒的头衔了啊!”

“对了,说到这个,无艳,你是怎么说服那些乡绅管老的?”她只要一想到那些思想顽固的老学究就头痛。

“思卿,我说过,品酒其实不是品酒,而是品文化,其实酒类繁多,只要合自己的味,那便是第一。而品酒最主要还是人心作祟,人人都想突显品味,让自己与众不同,所以这些个读书人就弄个品酒大会。其实江南的酿酒技术已经相当成熟,与会的酒液皆有一定的水准,很难定等第的,所以在会场上要如何定胜负呢?这诀窍就在人啊……”

无艳顿了一下,单手支颚,斜望着思卿。

“那周丕显交友广阔,为人海派,他在品酒会时,穿梭全场,热络地与乡绅攀谈,我一瞄,心下就有谱了。而你出云山庄的人,只老实地待在一旁,面容敬慎,虽说莲花白是上等美酒,但在周丕显强力的拢络士绅之下,数年下来,就算莲花白再好,也难再保有状元酒的头衔,因为美酒不变,而品酒官却是会变的。”无艳笑了一下。

“那无艳,你又是怎么将云液推上状元酒的呢?”思卿朝河面打了个水漂儿,一、二、三……哇!七个。

“暧!这又是另一个奥妙的地方。莲花白与凝玉露都是当地士绅熟知的酒品,各有拥护的势力,与其在那边搅和不清,倒不如推一新酒抡元,借气象一新的借口堵住那些年岁颇大的士绅曹老。最重要的是,云液这酒的确有过人之处,琥珀真不愧是酿造世家之后,的确有两下子。”无艳坐起身来,拍拍身上的尘土。

“嗯,那是当然,琥珀是我的好姐妹嘛!”思卿骄傲地抬高下巴。“无艳,你果然有一套,花五万两请你来南京还真来对了。”她又拿起一颗小石子。

“得了吧你,五万两银子在你眼中根本不算什么,搞不好这饭票掉在地上,你云大小姐还懒得捡哩!”无艳膘了她一眼。

“哗!你真是得了便宜还卖乖。对了,无艳,你现下有银子,可以办邸报了,要取什么名儿呢?可不要取一个很俗的名称啊,这样我银子要讨回来呢!”思卿又打了个水漂儿,呼呼,在河面跳了两下。啊!失败。

无艳瞅了思卿一眼。

“嗯……这江南文风鼎盛,民多富庶,云间二字虽为松江府古称,但亦可泛指苏、松、杭、嘉、湖等地,我看新创的邮报就唤作云间邸报,你看如何?”无艳站起身来,拂直懦裙下摆。

“云间邸报?嗯,挺好的。无艳,你什么时候要回湖广啊?”思卿很关心好友什么时候离开。

“你啊……青梅竹马的琥珀才刚出阁,看你那么伤心难过的样子,好啦、好啦!我段大姑娘就大发慈悲,暂时留在这儿啦!怎样?我够义气吧!”无艳仰天叉腰道。

“谁要你陪啊?孟兰一听你要到咱们这儿,人都呆了哪!”思卿终于笑了。

“哈哈哈,孟兰她还好吧?放心、放心,这次我真的不会再捣蛋了,教孟兰可以放心,我绝不会闯出什么大楼子要出云山庄收拾的,哈哈哈……”无艳清丽的小脸笑得很甜,很甜……

炳嗽!孟兰打了个大喷嚏。

奇怪?没犯风寒啊?孟兰模模额头,嗯,没发烧。算了算了,还是赶紧教庄内人出来吃酒菜,免得被街坊邻居抢光了。

“孙嫂!快带着你家十多个孩儿出来用膳哪……还有,记得请陆大叔也出来用膳……要不,锅碗瓢盆也多准备一些哪……”她高声提醒着。

出云山庄前人山人海,万头钻动,黑压压的人潮一路幼蜒到沈家大宅,百姓民众扶老携幼都出来大快朵颐一番万炮冲天,热闹耀眼。

呵!正当是繁花正盛南京城啊!

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