半年后，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。

河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。

厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：“襄儿，别发呆啊！”

“喔。”那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。

她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，於是她就一直在秦家持下。

这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。

“去去去——”厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。“大伙儿忙成这样，你还在偷懒。”

“大娘，我不偷懒了。”宋襄儿痛得拧眉。“您快放手啊！”

厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。“你把那道菜端到前厅去。”指著灶上一盘菜。

“要我端啊？”宋襄儿眉头又攒聚成一团。

厨娘双手摇腰。“叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。”

宋襄儿回道：“那就让旁人端吧。”她实在不想见到楚岚卿啊。

“你敢顶嘴？！”厨娘不悦地掀眉。

“不是的。”宋襄儿连忙软语解释。“我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。”

“知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。”厨娘指使著她。“去，不要让菜凉了。”

宋襄儿深吸了一口气。“是。”她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。

这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。“唉！”她叹了口气，天要亡她啊！

忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。“小莲。”

小莲抬眸看她，一笑。“襄儿，有什么事吗？”

宋襄儿佯皱眉头。“我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？”

“好可怜喔。”小莲应了她一声。“不过，前厅只差几步了，你自己送吧。”

“不能帮我吗？”宋襄儿可怜兮兮地盼著她。“你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。”

小莲脸上一红。“哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是——”她抚抚头发，面露娇羞。“我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！”她说得极是痴迷。

宋襄儿无力地说：“你这样已经够美了，他不会计较的。”

“别这么说，我会害羞的。”小莲格格地笑，摆了摆手。“咦，听你的语气，好像和他很熟？”

宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。

小莲拍了拍她的肩膀。“你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。”她扭动柳腰，款步离开。

看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。

没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。

才入厅内，她就听到熟悉的笑声。

听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。

“又有菜来了。”

猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。

楚岚卿旋到她身边，夹起盘中佳肴。“好吃。秦兄，你府内的掌厨好本事啊。”楚岚卿连声称赞，还停在宋襄儿旁边。

秦淮昱笑道：“你就等不得下人端上桌子吗？”

“你知道我楚某人最懂怜香惜玉了，怎么好让姑娘家多走这几步呢。”楚岚卿一笑。

死性不改，宋襄儿心头低咒。

“我来拿吧。”楚岚卿突然伸手接过她的盘子。

不期然地与他的指尖相触，宋襄儿一双纤手，蓦然轻颤，楚岚卿忽也定在她身边不动。

宋襄儿心儿坪然，怕让他认出，可又有那么一点点希望他认出。

楚岚卿轻哂。“唐突姑娘了。”他的声音，还是一样温柔。

宋襄儿心口一闷，咬紧了牙，摇了摇头。

他没有认出她啊。一切只是她多虑、多情了。

“下去吧。”秦淮昱开口让宋襄儿下去。

“是。”宋襄儿心神恍惚，漫口应道，娇躯轻转。

楚岚卿视线跟著她移，胸前起伏突然变大。“等等！”他月兑口而出，叫住宋襄儿。

“怎么了？”秦淮昱心头一奇，在旁问道。

楚岚卿转到宋襄儿面前，她则死命地把头压紧，楚岚卿俯身对上她。“姑娘的声音形貌和我一位朋友很像，可否抬头？”

“不会吧？！”秦淮昱走到楚岚卿身旁，展颜笑起。“你的朋友，怎么会到我府上做下人？”

楚岚卿一双清湛的目光再度转到宋襄儿身上，他见她埋头不语，更确定她是宋襄儿。是啊，他也想问她，怎么会到秦府做下人的。

心里虽是这么想，楚岚卿口头却说：“我想，应该是我认错了。姑娘，您请吧。”

宋襄儿听他这么说，松了口气，快步从他身边经过。

楚岚卿附耳在秦淮昱旁边，秦淮昱面露不解，却还是依言喊道：“宋襄儿。”

说真的，他根本就不大知道厨房下人的名字。

听到秦淮昱喊她，宋襄儿很本能地应道：“是。”话一出口，她才皱眉吐舌。

“宋襄儿。”楚岚卿的声音满是怏怒，他旋身到她旁边。“说！你刚刚为什么不认我？”

宋襄儿硬著头皮对上他。“我是下人，你是客。我认你做什么？况且，你认得的姑娘那么多，我怎么知道你记不记得我。你若记不得我，我自己出面认，不是反而招笑话吗？”

她一口气吐完这么多，看他微愕的样子，心头觉得舒畅极了。这半年来，她历经不少事，再也不是以前那个口舌笨拙的宋襄儿了。

楚岚卿敛回神思，说道：“好，你不认我也就算了，可是你还欠我一个解释。你那时为什么不告而别？”

宋襄儿挺起腰杆儿。“我哪里是不告而别，我不是写了，说我走了。”

楚岚卿不悦道：“可是你没说，你为什么要走啊。”他与她前一天还在后花园四眸凝睇，十指交缠。她后一天，就这么莫名地消失，这叫他怎么接受。

况且，从来都只有他楚岚卿闪姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的态度，摆明了就是要躲他，想到这点，楚岚卿更气了，竟顺手就把盘子递给一边的秦淮昱。

秦淮昱纳闷地看著手上的盘子，再看看楚岚卿。他与楚岚卿相识多年，还真没看过他这样。

宋襄儿也没见过他这样，却也不退缩，理直气壮地回答：“我伤好了，自然要走，这有什么好解释的？”

楚岚卿快让她气炸了。“我不是和你说，我要和你去唐门。”

“我说了，不用你陪啊！”想到这件事，宋襄儿心里是又酸又气。

“为什么不要我陪？”楚岚卿已经是横眉竖目了。

宋襄儿不甘示弱。“为什么要你陪？”

“你自己一个姑娘家有什么本事到唐门去？”楚岚卿拉起她的衣袖。“你看看，这大半年下来，你连河南都没走出去，还沦落到人家家里做下人，说什么到唐门去。”他是担心她，她就不明白吗？

“谁说我没本事。”宋襄儿受他这样质疑，肝火大动，她愤怒地把他整个人推开。“告诉你，我就是沿街乞讨，也会走到唐门去的。”

楚岚脚被她这么一推，竟也后退了好几步。

所有的人都愣住了。宋襄儿睇瞅著自己的手，再转眸到微愕的俊容上，他们两人，到底是谁让谁伤了？

宋襄儿咬住嘴唇。“我的事情，不要你管！”唰地背过身，奔掠而出。

楚岚卿睁睁地看著她离开，眼眸一黯。

＊＊＊

次日一早，宋襄儿手里端了盆洗脸水，心不甘情不愿地以脚轻踹著楚岚卿的门。“楚公子，梳洗了。”她嘟噘著朱唇。

楚岚卿很快地带了满脸的笑来应门。“这么早就来了？”接过她手上的洗脸盆，转过身，便往台上放著。

“我能不来吗？”宋襄儿忿忿地说。“你是客人，我是下人，少爷吩咐我来服侍你，我能说不吗？”饱含杀气的眼眸，恶狠狠地对著楚岚卿。

“故人相逢，你非得如此待我不可？”楚岚卿不断释出善意。

宋襄儿心中犹怒。“故人相逢，你为什么要动用特权，压逼我这个下人。不放我一条生路。”

楚岚卿盼著她。“昨天我口不择言，必然伤到你了。我只是想有个机会，单独与你一起，平心静气地叙旧。”

“不用了。”宋襄儿敛低眸光，楚岚卿诚恳的态度，让她胸中的愤懑消解不少。其实，她并不是那么地气他，甚至于，她是有点想见他的，否则，她是至死都不肯来服侍他的。

宋襄儿小声地说：“我昨天的态度，也是无理了些……”

她话还没说完，一双手就让他蓦然牵起。“你瘦了。”楚岚卿心疼地吐了三个字，宋襄儿眼眶竟然一热。这三个字，表示著这半年来，他对她的挂记。要不是如此，他不会知道她是胖是瘦。

楚岚卿握住她的手。“因为你变瘦了，我一时才没有认出来。”他其实是找了她大半年的。“我想过很多次，若与你再相逢会是什么光景，可我从来没想过会是像昨天那样。”

宋襄儿抽开手。“你不是要去唐门，找那什么唐婉的吗？”她是很想压抑，不过还是走泄了一抹嫉妒。

楚岚卿敏锐地察觉她话里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又开展出平日的笑颜。“是啊！我本来要去唐门的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽搁了路程。”

看宋襄儿面色逐渐变了，他还佯作未见，兴致勃勃地继续说道：“我这里还有一本百花册，我这就拿给你看。”

“不用了。”宋襄儿瞪著他转去的背影。

楚岚卿真从床头的包袱里抽出一本册子，献宝似地拿到她的跟前。“你看。”

他还特地翻开给她看。

宋襄儿本来是不想看，却还是忍不住用眼角余光扫过去，本子上头，记了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚岚卿甚至连评语都写了上去。宋襄儿两个腮帮子鼓了起来，掉过头去。“我不知道，你是那么地让人讨厌。”

“怎么了？”楚岚卿顺手放下本子，挨到她身边，以肘顶她。

宋襄儿蹦地跳开。“怎么了？”她怒目对上他。“收集了这本百花册，你心里觉得得意是吗？你认识多少姑娘，你对哪个付出过真情了。你是她们误以为可以托付的良人，而她们只是你楚大少爷标榜的战绩而已。你了不起啊，她们的种种你都记了，那你怎么没有记下她们的心情。风流人做下流事，百花册上百花泪。我……我真是后悔认识你，你……真是让人作恶！”

说到后来，宋襄儿几乎是气得说不出话了。

她为这些姑娘生气，也为自身气。旋过身后，目光刚好扫到端来的洗脸水，她未及多思，捧起洗脸水，“啪”地便往楚岚卿身上泼去。

楚岚卿全然未料到这招，闪避不及，身上狼狈地湿了一半。他的视线错愕地移到宋襄儿脸上。

宋襄儿也没想到这情境，略是尴尬地咬住下唇。

僵滞的气氛中，楚岚卿展开一道笑声。“襄儿，你会不会太激动了？那本百花册，我不是为自身记的，那是为我师兄薛展鹏记的。”他拿出那本百花册，原只是要转移到唐门的话题，顺便逗逗她而已，没想到她那么认真。

不过，楚岚卿又对著宋襄儿笑，她就是这样一个认真而让人喜欢的姑娘。

“什么意思？”宋襄儿有些不好意思的问他。

楚岚卿展颜。“我把认得的姑娘记下来，是要给我师兄相亲用的。”

宋襄儿绞拧著手指。“你先前不说明，也是心怀不轨。”

“我只是想卖个关子而已啊。”楚岚卿忽地一叹。“唉，没想到，我在你心里，原来是这样卑劣下流的人。”

宋襄儿睇觑著他，咕哝道：“我是不该太激动啦，不过，你用情不专，也是事实啊！”

“误会啊！”楚岚卿摇头。“我从来都没对谁动过情，哪来用情不专？”因为还有例外，所以他说的，只算是一半实情，那个例外，便是宋襄儿，只是他不愿对她吐实。以他的性子，吐实之后，对谁都是压力。

宋襄儿看著他，俏容又黯，他对谁都不动情，那她怎能对他动情呢？

楚岚卿勾了抹笑。“我说过了，我只是对姑娘家不动情，对朋友又不是不讲义，我心里从始至终，都很想交你这个朋友，要不，当初我怎会把玉佩给你呢。”

“朋友……”宋襄儿喃喃地重复这两个字，这两个字，放在她对他的情意上，怕是轻了吧。

“你若当我是朋友，这半年中，遇到困难时，该来找我的。我听淮昱说，你曾经沦落到街上乞讨。”听到这件事情时，他的心，莫名地发疼。“为什么不拿玉佩到我们家的镖局呢？”

他问她，并没有质疑的意思，只有一双温柔得让人溺沉的眼眸。

宋襄儿收回视线，嘴上含混吐出的还是那两个字。“朋友。”若是朋友，她就可以享受他的温柔，但是，她也得忍受他的温柔哪。

他会这么温柔地看著地，而她不能对他动情动心，否则，她最后只会沦落到与江宁荷和朱采瑛相同的苦痛之中。

“不要！”宋襄儿霍然摇头。

“什么？”楚岚卿一时纳闷。

宋襄儿抬眸凝他。“我不要做你的朋友。”她清楚地说。

楚岚卿不解。“为什么？”这不是最好的方式吗？

宋襄儿从怀里拿出玉佩，那玉佩握在手里异常温润。这一年来，她将它揣在胸前，窝在心口，才能这样温润啊。

宋襄儿心口漫开一股酸涩，却还是将玉佩放在手上摊开。“还你。”

楚岚卿愣在她跟前，从没有姑娘是这样对他，他模不清她的心意，一时不知道怎么反应。

宋襄儿主动拉开他的手，将玉佩放入他手中。当时他给的，而今她全要还他。

宋襄儿微踮起脚尖，轻吻他的侧脸。

楚岚卿的脑袋，在那一瞬，唰地变白。

宋襄儿腮边泛起彤霞，她抿了下干热的朱唇。“这也是还你的。”她困难地咽下口水，飞身离开。

楚岚卿的手抚上面颊，俊容变得益发沉郁。

他被抛弃了，人生中第一次被人抛弃了。

＊＊＊

宋襄儿跑著离开楚岚卿的房间，无意识地奔回厨房，到厨房门口时，她才煞止了步伐。

不对，她猛然惊醒，厨房也不是她现在该来的地方，她已经无处可去了。

想到这点，宋襄儿悄悄低了头、缩了步。

“呦，这不是襄儿吗？”有人唤住她，是厨房里向来颐指气使的厨娘。

宋襄儿抬头扯了抹笑。“大娘。”

厨娘满脸的笑。“是来拿吃的给楚大爷啊。”

宋襄儿只好点了头，虚应一声。

“等一会儿就好了。”厨娘热络地招呼她。“我们襄儿真是不得了啊，能认识楚大爷，那就快飞上枝头做凤凰了。”

宋襄儿敏感地说：“你的意思是，我本来就是乌鸦吗？”

她对自己从来都没什么信心，那只是她单纯的疑问，半失神之下，她竟月兑口问出。厨娘只当宋襄儿那是有心要指责她，霎时变了脸色。“没的事、没的事，你不要多心啊！”

“大娘。”从厨房里走出几个小丫头，是来找厨娘的，见了楚襄儿，她们也挂上笑。“襄儿。”每个人都亲切地唤她，不过那笑里的算计，各有不同。

“还在想，可能没机会见你呢！”小莲首先开口。“听说，你是楚少爷的朋友，现在让少爷调去照顾楚少爷。奇怪了，怎么之前都没听你说过这事呢？”

“是啊，是啊！”其他丫头也在旁附和。

一时间，这么多人的目光聚向她，令宋襄儿有些不知所措，只好回答：“这也没什么好说的。”

“怎么会没什么好说的呢？”那些丫头一言一语地凑上来。

“能认识楚少爷可是件了不起的事情。”

“你和楚少爷是认识到什么样的程度啊？你人就在他身边，可不可以帮我们介绍介绍啊？”

她们每人一句，弄得宋襄儿招架不住，只好先噤口不言。

“襄儿，你倒是说说话啊！”

有人见她不说话，便窃窃私语道：“哟，认识了楚少爷就拽了。”

“也不过就是楚少爷的朋友，端什么架子。”

“拜托，看她那样，也不可能和楚少爷关系太深啦！”

“论长相，我们几个还输她吗？”

俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。拜楚岚卿之赐，宋襄儿在人言之间，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之间，尝尽冷暖。

宋襄儿恍然间有所体悟，她与楚岚卿实在太不相配了。她是乌鸦，他是彩凤，若要在一起，就是朋友，怕都被指为高攀了。

对，她的决定是对的，这样的一个人，若和他有什么干系，将来要承受的东西太多了，她受不住的；而且为他受，不值。他只会把她当朋友，不会把她放在更深的地方了。

“襄儿，你怎么都不说话啊？”旁人见她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。

“我要去见少爷。”宋襄儿霍然起身，说出她的决定。

她要去见秦淮昱，和他说清楚，她要离开秦府，重赴四川。她早就立过志的，纵然是乞讨，她都要乞到四川。而今，又是她该走的时候了。

“襄儿，你别冲动。”厨娘拉住她的袖子。

宋襄儿甩开她，大步地迈了出去。

“襄儿——”厨娘在后面叫，见唤不回她，她气恼地回头指责。“你们这些小丫头，连句话都不会说，这下好了，得罪了襄儿，她若和少爷告状，你们等死吧！”

“襄儿会这样吗？”其他姑娘们赫然察觉事态严重，担心地问。

“人飞上枝头做凤凰都会变的，你们以前见过她这样甩头就走的吗，”厨娘给予教诲。

“糟了……”丫头们连声喊糟，却也叫不回走远的宋襄儿。