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驯服公爵 第十二章

“我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼,然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。

“你能否认你喜欢她吗?”亚当问。

“我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。

“你这样说真缺德。”亚当伸长双腿,双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思?”杰明立刻警觉地坐直。

“思隆留在京洛斯庄园,因为他喜欢芙蓉。”

“也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道,思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时,我应该让那些男孩打死你。”

“你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”

“我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起,你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下,亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗?”他问。

“柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗?”

“会。”独自坐在马车里,杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求,但他的思绪一直绕着芙蓉打转。

他真像亚当说的那样爱她吗?她完全不符合他的择偶条件,既无显赫的家世和丰富的嫁妆,又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。

他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地,到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。

他离开京洛斯庄园时,芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。

马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短,他几乎没有机会思考。

诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵,解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子;真是有损颜面。

没有人能逼你娶她,他的理智告诉他。

杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩,比承认自己爱她要来得容易许多。

杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事,他再也不会重蹈覆辙了。

杰明敲门,等了几分钟后再度敲门。

无人应门。

他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家,也该有仆人来应门才对。

他正要转身离去时,大门开启。李家的总管出现在门口。

“伯爵不在家,阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。

“我会转告他的,阁下。”总管当着他的面把门关上。

总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后,他走向马车,提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。

他在爬进马车前回头望向李宅,楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。

那家伙在搞什么鬼?瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒,他转身登上门阶再度敲门。

总管开门。“阁下,我——”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话,迳自走进门厅。

“阁下,对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动,尤其是高额的和解金。

“是不是有财务问题,瑞奇?”杰明耸起一道眉毛。

“只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”

“我不是来找薇菱的,我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅,阁下。”

“门厅就可以。”杰明说,不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。

“这件事难以启齿,不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”

“你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里?也许我可以——”

杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚?”瑞奇惊骇地喊道。

“时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”

“只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光,愤怒使他面孔扭曲,脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚,不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升,没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气,但他表现得太蛮不讲理。

“这样做有什么好处?”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”

“只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病,也没有行为不检。”

“瑞奇,你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务,外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气,还是对金额庞大感到意外。

“得了吧,瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。

“这美国女子一定很特别。”瑞奇说。

“芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他,然后走出大门,很高兴摆月兑了李家兄妹。

杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部,感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下,然后拿起鹅毛笔,记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子,招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。

“你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。

杰明瞥向赌金帐簿,那里已经围了一小群人在看他的记载事项。

“和李瑞奇的事怎么样了?”亚当问。

杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后,他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。

“思隆在伦敦?”杰明惊讶地问。

亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱?”杰明更加惊讶。

“你不在时,他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗?!”杰明咧嘴一笑。“我好不容易才摆月兑薇菱。”

“那么芙蓉呢?”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何?”

“那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出,没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”

“可恶,李瑞奇来了。”杰明说。

波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好;其中一人的头发是黑色,另一人是褐色。

“愿意加入我们吗?”杰明基于礼貌地问。

“我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下,容我为你介绍韩先生和贺先生。”

“幸会。”韩先生说。

“幸会。”贺先生伸出手。

杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗?”“可以这么说。”韩先生说。

“我们对投资感兴趣,但战争使我们猝不及防。”贺先生说。

“瑞奇,你找我有什么事?”杰明问。

“我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。

“你非常体谅。”杰明说,语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我?”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后,杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救药的赌徒,你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易月兑身了。”杰明说。

两个小时后,杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫,街灯惨澹。

“我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。

“聪明。”亚当微笑道。“教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步,掏出手枪瞄准他们。

亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们落地时响起,然后是马蹄声奔驰离去。

等候中的车夫纷纷叫嚷示警,几个绅士从怀特俱乐部里跑出来。

亚当站起来,伸手拉杰明起来。“谁想要置你于死地?”他问。

“我正要问你相同的问题。”杰明咧嘴而笑地回答。

“我们两个都没事。”亚当转向看热闹的人说。“请回里面去继续各位晚间的活动。”

“有人想见到你死。”杰明在人群缓缓散去后说。

“是你把一个美国女孩绑架来英国。”亚当提醒他。

“我死了对谁有好处?”杰明严肃起来。“答案是思隆。”

“思隆?”亚当不敢置信地重复。

“思隆陪我哥哥去美国,结果只有他一个人回来。今晚他突然从京洛斯庄园来到伦敦,我就遭人开枪偷袭。”杰明说。

“思隆已经拥有他可能想要的一切。”亚当反驳。

“除了爵衔以外。”杰明提醒他。“如果我没有留下继承人就死了,思隆将成为第十五任京洛斯公爵。”

“我想密切注意他也无妨。”亚当同意。“目前你待在京洛斯庄园最安全。我们两周后再见,我保证芙蓉初次进入社交界的舞会会非常成功。”杰明对好友微笑。“到时见。”教跳华尔滋的魏先生往右踩,芙蓉往左滑。

“再试一次。”魏先生往右踩,芙蓉往左滑。

“你跳错了。”魏先生恼怒地提高嗓门。

“我在滑、踩、滑。”芙蓉故作无辜地说。

“我要说几次你才记得住?”魏先生高声叫道。“踩、滑、踩,”“发生了什么事?”一个声音在门口问。

朵娜夫人停止弹琴,魏先生和芙蓉转向那个声音。杰明穿过舞厅走向他们。

“阁下,教她跳舞是不可能的任务。”魏先生抱怨。“她愚蠢到了极点。”杰明瞥向他的阿姨说:“华尔滋舞曲。”舞曲开始。

“小姐,我能请你跳支舞吗?”杰明握住芙蓉的手。

“乐意之至,阁下。”芙蓉微笑回答。“不幸的是,我的脚太笨。”

“相信我。”杰明把她拉近,把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上,把右手给他握。

“放轻松,跟着我。”杰明告诉她。

他熟练地带着她在舞厅里旋转起来。在他的怀里感到自在,她随着他起舞,好像他们一起跳了多年的华尔滋。对她来说,除了眼前的男人和耳边的乐声,其他的一切都不存在。

“你跳得好极了。”杰明说。“你刚才在故意折腾可怜的魏先生。”“他先折腾我的。”芙蓉说。

杰明大笑。“闲聊在跳舞时是必要的,以免别人以为你不喜欢你的舞伴。”“比方说?”“我想你。”他说。

她羞红了脸,脚底绊了一下,逗得他微笑起来。

“想不想去野餐?”他问。

“乐意之至。”她回答。

乐曲结束,但杰明仍然握着她的手。他们穿过舞厅,走向面带笑容的其他人。杰明没有停下来说话,而是带着芙蓉从他们面前走过。

“魏先生,你被开除了。”杰明回头喊道。来到舞厅外的走廊上时,他停下来说:“去换衣服,我叫人替我们准备一个野餐篮。”

“米迦呢?”芙蓉问。为了安全起见,她想要带他一起去。

“我遇到他时,他和登肯正要去钓鱼。”他回答。

苞他独处太危险。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。

“我保证不引诱你。”他说。

“我不是在想那个。”她撒谎道。

“快去吧!”他的笑容说明他不相信她的谎言。“我们在楼下会合。”三十分钟后,芙蓉下楼时,杰明已经在门厅等候。看到她出现,他露出笑容,拎起装食物的柳条篮,带领她走到屋外。

夏日午后的温暖微风吹来枝头的蝉呜。芙蓉停下脚步,闭起眼睛,深吸一口充满干草香的空气。她睁开眼睛,发现公爵在看她。

“我从来没有见过比你更喜欢夏天的女人。”他说。

“那是因为你只认识英国女人。”她说。“真想闻闻海的味道。我从来没有离开海这么远又这么久。”

“这边,亲爱的。”杰明牵起她的手.带她沿着小径走进林地。

出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河边。河水清澈透明,河边浅滩露出光滑的鹅卵石。

“想不想游泳?”杰明站在她背后问。

芙蓉转身微笑。“我比较喜欢在喷水池游泳。”他们走回草地,坐在杰明摊开的毛毯上。芙蓉拿出柳条篮里的食物。

“告诉我你如何能过目不忘。”杰明说。

芙蓉思索片刻后说:“我不知道该如何解释。”他用手指轻抚她的手臂。“试着解释看看,亲爱的。”

“我想我记住的是书看起来的样子,”她说。“就像在心目中看到一幅画……阁下,我——”

“叫我杰明。”

“杰明,我必须跟你谈一件很重要的事。”

“我不会送你回美国的。”

“不是那个。”

“那么,说吧!”

“求求你不要逼我参加那个初次进入社交界的舞会,我只会使我们两个丢脸。”

“芙蓉,我对你的能力有信心。”她吃了一惊。

“真的吗?”杰明点头,伸手揽住她的肩膀。“你比社交界的任何淑女更有教养。那些年轻小姐像鲨鱼一样在合适的单身汉身旁游来游去,希望能咬住其中一个。”

芙蓉听了不禁微笑起来。她知道他只是在鼓励她。她转头望向他,两人的唇相距只有几寸。“那些小姐知道所有的规矩。”

“别为那些规矩烦恼。”他说。“我就从来不予理会。”他的脸在说话时向她靠近,接着他的唇温暖地覆盖住她的。

芙蓉陶醉在唇瓣相触的感觉里,无力也无心推开他。他把她轻轻地推倒在毛毯上,开始热情地亲吻她。她搂住他脖子,以同样的热情回吻他。

“举世无双的女子就是她吗?”杰明猛地转身,芙蓉猛地坐起。

一个貌如天使的金发美女双手插腰地站在那里。她的金发、美貌和刻薄语气使芙蓉想到`荷婷。

“薇菱,你怎么会在这里?!”杰明问,从毛毯上爬起来面对她。

若即若离的情人,芙蓉恍然大悟。

“昨晚和瑞奇谈过后,我想亲眼看看这位举世无双的女子。”薇菱回答。她转向芙蓉尖声骂道:“你抢了另一个女人的未婚夫,婊子。”芙蓉目瞪口呆。公爵说谎欺骗了她。她谴责地瞪他一眼,然后把注意力转回那个大发雷霆的女子身上。

“知道我怎么晓得到这里来找你们吗?”薇菱说。“杰明带他的每一个未婚妻到这里来野餐。”芙蓉感到屈辱,公爵再度耍了她。她的心往下沉,涌上来的是恶心欲呕的感觉。

“够了,薇菱!”杰明厉声道。

登肯和米迦突然出现。“我们听到叫嚷声,过来看看出了什么事。”登肯说。

“不要对我的姊姊大呼小叫。”米迦叫喊,伸出一只手指指着金发美女。

叫喊使口水从他的嘴角流到下巴。他举起手,用衣袖擦掉口水。

薇菱上下打量米迦。芙蓉从她的表情里看出她立刻看出米迦有智障的问题。

薇菱突然放声大笑,转向杰明说:“哦,这可真有趣。”“给我惹麻烦,我就毁了你。”杰明恐吓。

薇菱恶狠狠地瞪他一眼,然后瞥向芙蓉和她的弟弟。脸上绽开恶毒的笑容,金发美女气鼓鼓地离去。

杰明转身朝芙蓉伸出手。她拨开他的手,朝登肯使个眼色。

“来吧,米迦。”登肯说。“你姊姊想要独自清静一下。”“弟弟?”米迦转身。

“谢谢你维护我。”芙蓉说,唇边浮起温柔的笑容。

“我给你靠。”米迦抬头挺胸地说。“我们会永远在一起。”他随登肯踏上林间小径。

芙蓉望向公爵,脸上的笑容消失。目光不曾离开他,她从毛毯上爬起来,用鄙夷的语气说:“你骗我。”

“别闹了,芙蓉。”他说,听来很疲惫。

“我再也不会相信你了。”她恶声恶气地说。

“我不知道你相信过我。”他反唇相讥。“你真以为我会把我的私事告诉你?”她头也不回地转身走向林间小径。

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