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驯服公爵 第十章

鲍爵是可恶的笨蛋,芙蓉心想。他怎么可以当着别人的面使她难堪?

芙蓉带着弟弟气呼呼地登上楼梯,但心思仍专注在庭院中的那个男人身上。她无论如何也要和他扯平。

她灵机一动,唇边浮起笑容。她知道该怎么做了。

她在弟弟经过她的房间门口时,轻拍他的肩膀。“到我的房间来,我有话跟你说。”她瞥向男仆。“对不起,迪比先生。请把‘公主’抱到我弟弟的房间去。”“我奉命寸步不离地守着小少爷。”迪比说。

“我不会逃跑给你惹麻烦。”她向他保证。

“我相信你,小姐。”迪比抱起小猪继续往走廊的另一头走去。

芙蓉把弟弟拉进房间,关上房门,然后大笑起来。

“我还以为你在生气。”米迦说,擦拭着下巴的口水。

“我是在生气,”芙蓉微笑着说。“但我们要报复公爵。”

“什么是报复?”

“报复就是反击。”芙蓉回答。“他在他的朋友面前使我们难堪,我们就要在他的朋友面前使他难堪。”

“怎么做?”

“公爵认为美国人是野蛮人,我们不要辜负他的期望。”

“不懂。”米迦说。

“等一下吃午餐时,我们的餐桌规矩要表现得很差劲。”

“我该怎么做?”米迦微笑问。

“用错刀叉。”芙蓉说。

“这个简单。”

“大声打嗝。”她微笑说。“如果你愿意,连挖鼻孔也可以。”米迦大笑。“要不要把挖出来的鼻屎吃掉?”他兴奋地问。

芙蓉不知道该大笑或该作呕。“吃鼻屎可能会引起他的怀疑。”米迦了解地点头。

三十分钟后,换好衣裳的芙蓉和米迦下楼来到餐厅。公爵和他的朋友们已经到了。

“容我自我介绍。”其中一个男子在他们出现时,快步上前迎接。“在下石思隆,公爵阁下的堂弟。”

“你比你的堂哥亲切多了,先生。”芙蓉回以笑容。“也许石家不尽是坏人。”思隆闻言而笑。“我在个性上确实遗传了石家所有的优点。”

“在下欧亚当,公爵阁下的朋友。”另一个男子趋前问候。

“我不知道公爵阁下有朋友。”芙蓉瞟公爵一眼。

两个男子露出微笑,公爵却皱起眉头。

“亚当是史东豪侯爵。”思隆说。

“见鬼的,我要怎么叫他?”米迦问。

两个男子咧嘴而笑,连公爵也露出微笑。

“叫他大人。”思隆说。

“难道会有人把他当小孩吗?”米迦说。

“大人在这里有不一样的意思。”思隆说。

“叫我亚当就好了。”侯爵说,解决了这个问题。

“我们可以坐下了吗?”杰明说。

芙蓉对他甜甜一笑。“恭敬不如从命,阁下。”“你在打什么主意?”他狐疑地问。

“一报还一报。”她回答。

杰明不理会她的话,在桌子的首位坐下。芙蓉和米迦对面而坐。思隆在芙蓉右边坐下,亚当则在米迦旁边就座。

“我们听过各种有关美国的传闻,”思隆说。“谈谈你在那里的生活。”

“我在波士顿的生活相当普通。”芙蓉回答。她瞟公爵一眼,然后拿起整块蘑菇烤面包咬下一大口。含着满嘴的面包,她问米迦。“弟弟,喜不喜欢这个?”米迦从面包上抓起一把蘑菇扔进嘴里。“喜欢。”他点着头说。

芙蓉瞥向瞪着她看的公爵。他的目光移到她的刀叉,再移向她的盘子。

她差点笑出来。不理会他的暗示,她再咬一大口面包。

“你在那里靠什么生活?”思隆问。

“她是码头鼠。”杰明直截了当地说。

“我的父亲在码头区开了一家酒馆。”芙蓉回答。

“真有意思。”亚当加入谈话的行列。“波士顿是个重要的港市。”

“波士顿是自由的发源地。”芙蓉说。“很遗憾我们不能参加几天后在波士顿举行的国庆大典。哎哟,我不该提起你们输给我们的第一场战争。”她拿起汤匙,瞟公爵一眼,在心中偷笑,然后开始呼噜、呼噜地喝起黄瓜汤来。

“好喝。”她在大声喝完最后一滴时说。“试试这个汤,弟弟。你也会喜欢的。”米迦摇着头把碗推开。“这个汤看起来像鼻涕。”杰明被他的汤呛到而咳起嗽来,思隆和亚当低声轻笑。

“你们存心使我难堪吗?”杰明在喘过气来后问。

米迦笑了起来。“噢,公爵,你太聪明,我们骗不过你。”芙蓉想要掐死弟弟。她不肯与公爵的目光交会,其他人似乎都在强忍笑意。

“米迦,上楼去。”杰明命令。“仆人会端你比较爱吃的东西去。”芙蓉朝弟弟点个头,他这才离开餐厅。

“霍小姐,你有什么话要说吗?”公爵厉声问。

芙蓉沉默片刻后说:“天哪?”思隆和亚当忍不住炳哈大笑,使她也不禁微笑起来。她喜欢他的两个朋友,他们至少还有幽默感。

“要知道,亲爱的,我好想念夜里有你在我身旁。”杰明突然用亲密的语气说。

芙蓉猛地转头瞪视他。愤怒和难堪使她脸颊发烫,他怎么可以在别人面前提起他们以前的关系?

接着她想到自己先前对公爵说的话。一报还一报。公爵在报复她报复他。

她顶开椅子准备离开。

“告诉我你想我,亲爱的。”杰明用手覆盖住她的手。

芙蓉扯出手,以气结的声音说:“失陪了。”

“什么?”杰明嘲弄道。“没有机智地引用莎士比亚?”

“别说了。”思隆说。

“尊重一下你的同伴。”亚当警告。

“我更在意她夜里不在我的床上。”杰明说,然后转向芙蓉。“亲爱的,容许我再亲芳泽。”

“没问题,杰明。”芙蓉说,令他意外地露出妩媚的笑容。

他面露疑惑。“今天晚上吗?”

“不行。”

“明天晚上吗?”

“抱歉。”

“那么什么时候?”芙蓉猛地站起来,椅子往后倒下。“地狱结冰的那一天。”她撂下那句话后就走出餐厅。她听到他两个朋友的抗议从背后传来。

“你这是何必呢?”思隆埋怨。

“如果你爱她,就跟她和好,娶她为妻。”亚当劝告。

“我不爱她。”她听到公爵坚持。

芙蓉快步上楼。她独自在房间里低声啜泣。他们两个错了,公爵并不爱她。没有男人会公然侮辱心爱的女人。她不要再为敌人流泪,当然也不要再和他一起用餐。

那天其余的时间她都拒绝离开房间。佩琪替她端来简单的晚餐,但她一点胃口也没有。

第二天早晨,觉得比较坚强的芙蓉,决定犯不着饿死自己。当她走进餐厅发现里面只有仆人在时,她不知道该觉得释然或失望。

她吃完早餐离开餐厅时,在门口遇到公爵。

“早安,霍小姐。”杰明面无表情地说。

她看到他身上穿着晚礼服,他显然刚刚回家。

“无论在什么情况下,文明人都会互相问候。”他责备。

“少跟我来你那套可笑的英国习俗。”芙蓉经过他身边走出餐厅。

他凭什么斥责她不懂礼貌?他绑架她,夺走她的童贞,然后当众羞辱她。她绝对有权利不好相处。

芙蓉整天都躲在房里,米迦和佩琪是她仅有的访客。不知何故,那天晚上下楼用餐时,她感到紧张不安。

餐桌上又是只有她一个人。连米迦都抛弃她到温暖、友善的厨房去吃晚餐了。

第二天的情形跟前一天相同。她开始纳闷公爵为什么,和有没有可能逃跑。

第三天早晨,芙蓉独自坐在四十尺长的餐桌边。她希望能像弟弟一样去厨房吃,在那里连“公主”都受到欢迎。习惯了酒馆生活的热闹,此刻的冷清令芙蓉备感寂寞。她瞥向站在餐具柜附近的总管班尼。

“不知道他去了哪里。”她喃喃自语。

“对不起,请再说一遍。”班尼说。

“公爵阁下去了哪里?”她问.班尼从餐具柜上拿起一份报纸递给她。“翻到第三页。”芙蓉把泰晤士报翻到第三页,开始看标题为“若即若离的情人”的报导。

“京洛斯公爵石杰明在追求波文顿伯爵之妹李薇菱时遇到对手。不知何故对公爵恼怒的薇菱小姐当然喜欢这种竞争。这位美丽的情人喜欢的是公爵?或他英俊的堂弟?还是两位有钱的美国人之中的一个会赢得她的芳心?”芙蓉突然热泪盈眶,但眨眨眼努力忍住。被人始乱终弃真是耻辱,公爵是个该下地狱的大坏蛋。她只希望他的报应早日到来。

她一言不发地站起来走出餐厅,但在门口被人挡住。她抬头望进公爵的黑眸。

“早安,霍小姐。”杰明冷冷地说。

芙蓉耸起一道眉毛。“是吗?”“你说什么?”“混蛋!”芙蓉咕哝一句,然后不假思索地掴他一耳光。

她离开餐厅,快步上楼回房。公爵目瞪口呆的惊愕表情并没有给她带来满足感。

她锁上房门!扑到床上痛哭流涕。

砰!砰!砰!芙蓉听到敲门声。她知道是谁,但拒绝应门。

“开门。”杰明喊。

“别烦我。”她哽咽道。

“赶快开门。”他命令。

芙蓉滑下床,走到房门前。“你有什么事?”“我要知道你是哪里不对劲。”“我不舒服。”那是实话。发现遭人始乱终弃令她想要呕吐。

“要不要我请医生来?”杰明在片刻沉默后问。

“没有那个必要。”“我可以为你做什么吗?”他问。

爱我,她心想。“走开。”

“好吧。”他大声说。“但是,如果你到晚上没有比较舒服,我就要请医生来。”她懒得回答。在门边倾听了几分钟,确定他已经走开,她拖了一张椅子坐到窗前,让莎士比亚陪伴她一整天。

猜想公爵已经到伦敦去追求薇菱小姐了,芙蓉在晚餐前下楼,打算在用餐前先到书斋再借一本书。

她一踏进书斋就愣住了,公爵坐在房间另一头的书桌后。

“你怎么会在这里?”她月兑口而出地问。

他从文件中抬起头。“我住在这里,记得吗?”芙蓉眯起眼。她敢打赌他在讽刺她。

“对不起。”她转身准备离去。

“等一下。”他喊。

芙蓉继续往门口走。

“拜托。”芙蓉停下脚步。她不敢相信高高在上的公爵竟然说出拜托两个字。她转身看到他朝她走来。她压抑着退后的冲动,强迫自己站在原地,但心里已做好应战的准备。

“我想要为我前两天的行为道歉。”杰明用充满说服力的低沉嗓音说。“希望你肯原谅我。”芙蓉凝视着他的黑眸。他看来很有诚意,但是——

“我现在无法接受你的道歉。”她狠下心来说.不愿对他让步,更不愿屈服在自己对他的感觉下。

他眉头一皱。“为什么?”

“当众羞辱我就得当众道歉。”

“我保证从今以后尊重你。”他回答。“我一有机会就当众向你道歉。”

“既然如此,我接受你的道歉。但在公开道歉前,我不会原谅你。”杰明点头。“听来很公平。”

“我知道在习惯独断专行多年后,道歉一定很困难。”她补充。

“一条得势的狗也可以使人唯命是从。”杰明引用莎士比亚。

芙蓉微笑。“‘李尔王’第四幕第六场第五十八行。”杰明咧嘴而笑。“我可以护送你去餐厅吃晚餐吗?”

“我已经计划好要和米迦在厨房吃了。”她转身准备离去。

“在厨房吃?”他惊讶地重复。“你们为什么想在厨房吃?”“我们喜欢厨房。”她说。“在厨房吃有家的感觉。”“我可以加入你们吗?”他问。

她吃了一惊。“那不是有失你的身分吗?”杰明指指周遭。“这整栋房子都属于我!包括厨房在内。”“你为什么想在厨房吃?”她问。

“我想要跟你一起吃。”他低声说。

芙蓉耸耸肩。“房子是你的,你想在哪里吃都行。”

“就这样决定了。”他微笑伸出臂膀。“你也许不相信,但我从来没有在我的厨房吃过东西。”

“真令人吃惊。”她拖长着语调说。“你虽然家财万贯,生活却很狭隘。”

“事实上,我从来没有在任何人的厨房吃过东西。”她笑了起来。“那么,阁下,你即将在厨房吃到一顿闹烘烘的晚餐。你也许再也不想回餐厅吃了。”当芙蓉和杰明走进厨房时,每个人都突然住口。只有米迦不受影响地喊:“很高兴看到你,公爵。”所有的仆人都倒抽口气,只有登肯咧着嘴笑。

两分钟不到,所有的人都溜了,除了米迦和登肯以外。登肯朝空荡荡的厨房打个手势。

“是我说了什么吗?”杰明问。“登肯,叫班尼把棋盘和棋谱拿来。”米迦跟着登肯离开厨房。

“我从来不知道我对其他人的影响。”杰明说。

芙蓉耸耸肩,不愿说贬损的话。公爵难得如此和气,她不想跟自己过不去。

“好香。”她说,走向炉灶。

炉灶上炖着一大锅海鲜浓汤,桌子上摆着刚烤好的马铃薯面包、女乃油和生菜沙拉。

班尼跑进来,紧张地笑道:“阁下,你吓了我们一跳。”跟在班尼背后的是一队端着碗盘的男仆,其中一个男仆把棋盘、棋子放在桌上。

“这是做什么?”杰明指着那队仆人问。

“今天的晚餐有鲽鱼——”“拿走。”杰明命令。

“拿走?”班尼目瞪口呆地重复。“那么你要吃什么?”“小姐和我要吃那个大锅子里的东西。”杰明说。

芙蓉微笑附和。

班尼一脸惊骇。“那么仆人们要吃什么?”

“让他们吃蛋糕。”芙蓉愉快地回答。

杰明哈哈大笑。“让他们吃鲽鱼。”“他们要在哪里吃?”班尼问,语气中的恼怒越来越明显。

“餐厅。”杰明建议。“小姐和我想要独自在厨房用餐。”“厨房?”班尼不敢置信地重复。

“小姐喜欢厨房。”杰明说。“我也慢慢地喜欢起来。”“这真是反常。”班尼抱怨。

“很抱歉给你添麻烦了,班尼,我保证我们不会每晚都这样。”芙蓉不敢相信公爵居然向仆人道歉,而且在今天是第二次向人道歉。难道他并非全然不可救药?

一脸震惊的班尼端起鲽鱼匆匆退出厨房。

“你去盛汤,我来摆棋盘。”杰明对芙蓉说。

鲍爵的举动把她搞迷糊了。他前一天表现得比北风还要冷,这一天却比太阳还要温暖。

芙蓉把汤端来时,看到光滑的木头棋盘上摆着树脂和石粉制成的棋子。黑棋是玛丽·斯图亚特率领的苏格兰名人大军,白棋则是伊丽莎白·都铎率领的英国名人大军。杰明简单解说规则后,他们开始一边喝汤一边下棋。

十五步棋后,杰明就喊出:“将死。”“那是什么意思?”芙蓉问。

“你输了。”“再赛一盘。”她要求。

“明天等你研究过棋谱后再玩,”杰明说。“也许到时你会有点挑战性。”芙蓉不理会他的侮辱。

“我赢了,你要给我什么?”他问。

“你想要什么?”看到他脸上绽开笑容,她就知道自己说错话了。

“一个吻?”芙蓉一言不发地倾身过去,她的目光被他炽烈的目光俘虏。他在她的红唇印下一个纯洁的吻,她闭起眼睛陶醉在亲吻的感觉中。

“我还有公事要做。”杰明说,抽身退后。“要不要到书斋来看棋谱?”唯恐自己在他身旁会把持不住,她摇头说:“将军不会在敌营拟定战略。”杰明伸出手。他们一起离开厨房,步上楼梯。

“我送你回房。”杰明在他们抵达二楼时说。

“我认得路。”芙蓉快步爬上三楼。她感觉到他的目光盯着她的背,但拒绝转身回头。

必上房门后,她背靠着门板发呆。她再也不知道该如何对待公爵。他令她迷惑。她可以感觉到他的热情,但伦敦还有个“勉强的薇菱”在等他。

他今晚留在家里,芙蓉提醒自己。是为了她,还是别的原因?

五天过去。

杰明不曾离开京洛斯庄园。

芙蓉每次下棋都输,每次都被罚一个吻。她对下棋的热情开始减退,对公爵的热情则逐渐增加。

第六天是个湿湿凉凉的阴雨天。下午时,杰明和芙蓉坐在壁炉前下棋。她决心嬴棋,但不介意在输棋时被罚一个吻。她已经被骗失身,享受偶一为之的吻又有何妨。

“亲爱的,准备好了吗?”杰明问。

芙蓉点头。“你准备好要输了吗?”

“今天很有信心,是不是?”他问。“想不想把赌注加大到不只一个吻?”“休想上我的床,阁下。”她眯眼道。

“你误会了。”他微笑着说。

“你每输一个棋子就得被罚一个吻。”那个听来很有趣。“那你要被罚什么?”“一个棋子十英镑。”他说。“等你存够旅费时,我会送你和你弟弟回家。”那个听来更有趣了。“一言为定,阁下。”

“叫我杰明。”“叫我赢家。”

“输有可能使你赢更多。”他说。

“我怀疑。”棋局开始。五步棋后,芙蓉的卒就被他俘虏。她倾身在他的嘴唇印下一个纯洁的吻。

“俘虏你的卒竟换来如此可怜的奖赏。”他抱怨。

“如果让我活,你的运气也许会好些。”她逗弄道。“如果想要感情,那你得赢这一局才行。”十步棋后,杰明说:“将死,亲爱的。”芙蓉瞪着棋盘。她明明把棋谱看了好几遍,怎么会又输了呢?

“我猜你想要那个吻。”她抬头望向他。

“带点感情,拜托。”芙蓉开始倾身,但杰明阻止她。“这次我想站着吻。”让他握住她的手,她从椅子里站起来。她上前一步,抬头凝视他如黑夜般的眼眸。

杰明突然把她拉进他强壮的臂弯里。他攫住她的唇,给她一个天旋地转的吻。他的舌尖分开她的唇瓣,探索她口中的甜蜜。她感到的战栗窜下背脊。

她申吟一声,搂住他的脖子回吻他。

“果然是真的。”门口的一个声音说。

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