夜间
秘密的承诺 第十五章

“茱丽,醒醒,该离开了。”

依恩正温柔地将她摇醒。她睁开眼睛,发现丈夫坐在床边。她看了他那不豫的表情一眼便了无睡意。

她坐了起来,被子拉上来盖在身上,然后凝视丈夫。“离开?”她喃喃道,试图理出头绪。“我该离开了?”

“对。”他的声音十分坚决,表情亦然。

他为何表现得如此冷酷?他正要起身时,茱丽抓住了他的手臂。“这么快,依恩?”

“对。”他答道。“可能的话,一小时以内离开。”他将她的手拿开,俯身吻了吻她的额头,然后站起来走向门口。

她叫住了他。“我要和嘉琳道别。”

“没时间了,”他告诉她。“收拾一件行李就好。带着行李到马厩,我和你在那里碰面。”

他关门离去后,她的泪水立刻滚滚而下。她知道自己这副德性可怜兮兮的,但她不在乎,反正她的脑海中现在一片混乱。她曾经告诉过依恩她不想留在这里,如今依恩只是照办罢了。

然而,他怎么能就此任她离去?他不明白她有多么爱他吗?

茱丽盥洗一番后穿上墨绿色的长袍。她梳好头发,收拾行李。当她终于准备离开时,向这个房间做最后的回顾。

她的格纹布衣裳挂在门边的木钩上。她不想将它留下来。她将那件服装折好并放进行李中。

她停止了哭泣,也停止了自怨自艾。上帝!她正在和愤怒搏斗。一个真心爱妻子的丈夫绝不会任妻子离开他,她必须这么告诉依恩。他的确爱她,这一点无庸置疑,而她的理智欣然接受她的心所知的事实。他目前的行径虽然令她困扰,但她的信心并未因此动摇,她会要他将目前的行为及原因解释清楚。

她无法想象没有他的生活。茱丽跑出房门,走下楼梯,她的行李紧抱在臂弯中。

梆罕正站在大门口,从敞开的门望出去,可见到庭院中挤满了人。

她试着不看葛罕地经过他身边,他却碰碰她的肩膀引起她的注意。她停下脚步,但仍顽强地拒绝看他一眼。

“你为什么不看我,夫人?”葛罕问道。

她笔直地迎上他的目光。“我不想看你对我的鄙视,葛罕。那晚你已把你对我的感觉表达得非常清楚了。”

“嗯,茱丽,我很抱歉,我不是故意要伤害你,我只是……惊讶过度,而且我们被俘使我气得失去理智,认为你欺骗了我们大家。我以自己为耻,茱丽,你能设法原谅这个愚蠢的老头吗?”

她双眸中盈满泪水,缓缓地点点头。“我原谅你。我现在得去找依恩了,葛罕。他在等我。”

“跟他谈谈,茱丽,别让他那么做,我们需要他留在这里。”

他声调中的苦恼撕扯着她的心。“他计划送我去英格兰,”她解释道。“然后他就回来了。”

他摇摇头。“不,夫人,他不会回来了。”

“葛罕,他必须回来,”茱丽反驳道。“看在老天的份上,他是你们的族长!”

“他不再是族长了。”

茱丽震惊得无法掩饰自己的反应,行李掉到地上,她只能直瞪着葛罕。他俯身为她抬起行李,然而她想从他手中将行李拿过来时,他却紧抓着不放手并对她摇摇头。

“你对那个决定投赞成票还是反对票?”

她并未等待葛罕回答,挺直肩膀跑了出去。当她冲下台阶奔往马厩时,人们自动让开一条路来。

梆罕跟在她后面。其它的长老则列队站在城堡的台阶上准备看她。

群众现在转而跟在她身后。马厩的门被打开,依恩牵着他的坐骑走出来,派特则跟在他身旁正在对他说话,但是却得不到什么响应。依恩一副无动于衷的模样。一直到依恩面有困色的望向她,茱丽才发觉自己停下了脚步,他示意她过去。

她没有移动。此行的目的令她难以承受。亲爱的上帝,她不想离开。她将麦家的格纹服带走作为她在此地快乐时光的纪念品,以便在即将来临的寒冬中用那柔软的布料里住身子,试着从中汲取一些快乐时光的回忆,这是什么废话!她暗自想道。失去了依恩及其它过去几个月以来结交的好朋友,她往后的日子必然凄惨无比。

她向来固执地自认是外人,但那种感觉此时已经消退了。她是麦家的一分子,她真的属于此地。对,她已经找到归宿了,没有任何人……包括依恩在内……能迫使她离开这里。

她突然冲动地想到依恩身旁,将这心境的转变告诉他,只祈求上帝能让她的言辞发挥效力。

她提起裙摆开始跑,贝娜叫住了她。

“茱丽,我会喜欢英格兰的生活吗?”

茱丽猛然转身直盯住贝娜,她相信自己一定误解了贝娜的意思。“你刚才问我什么?”

贝娜排开群众走上前来站到她身旁,将儿子抱在臂湾中,韦恩的姨妈们跟随着她。茱丽认得出那两位灰发的女士。神父至贝娜家造访的那一天,她们俩都坐在屋内的桌旁。

“我们会喜欢住在英格兰吗?”贝娜再次问道。

茱丽摇摇头。“你不能和我一起去,你会讨厌那里的。甚至我也不喜欢英格兰,”她又加上了一句:“而我还是个英格兰人呢!”

“我们一定可以适应得很好。”海伦大声宣称道,她急急忙忙地赶上前站到贝娜身边。安祖则跟在母亲后面,手里还拿着行李。

茱丽不知道该拿她们怎么办。“但是你们不能……”

另一个女人也走上前来,茱丽认得她却想不起她的名字。她的女儿伊莉曾在星期日的射箭赛中夺得冠军。当依恩颁奖给伊莉时,这位母亲睑上满是喜悦的光采。

“我们也要一起去。”这位母亲宣称道。

接着一个个的女人鱼贯站出来表明她们的意图。茱丽转头想向依恩求援,但是依恩身后的那一群战士令她哑口无言。

他们也跟来做什么?

她想不出这一切到底是怎么回事。此刻她身旁围了一堆孩童,而他们的母亲则将行李夹在臂弯中站在后面。

“我们在英格兰每个星期天都可以休息,对不对?”

茱丽不知是谁提出这个问题,她只是点点头缓缓走到丈夫身边。她知道自己是一副目瞪口呆的样子,只想着依恩应该会跟这些人讲讲道理。

但她丈夫只是目不转睛地望着她,一手搁在马背上。他的表情泰然自若,但她却近得可以看出他眼中的诧异。

她在离他数英尺远的地方伫足,在开口前甚至还不确定自己要说些什么。

“你知道我爱你,对吗,依恩?”

她近乎叫喊地问他,然而依恩并不在意。“是啊,茱丽,”他回答道。“我知道你爱我。”

她微喘口气。在他看来,她似乎已将内心深处的问题尽数解决,一副颇为自得的模样。

此刻她正对他微笑,双眸迷蒙:“而且你也爱我,”她的语气更加温柔。“我记得曾对你说我不会和不爱我的男人共同生活,你立刻表示同意。当时我非常迷惑,因为我不明白你有多么爱我。但愿你能早点告诉我,那样可以免掉我许多烦恼。”

“你就是爱烦恼。”他告诉她。

她并未反驳。“你打算怎么办?带我回英格兰?我们两个都不属于那里,依恩,这里才是我们的家。”

他摇摇头。“事情没那么单纯,夫人,我不能留在这里忍受议会意气用事。”

“就因为他们投票选出另一个人当族长?”

“我们没有投票,”葛罕更正道,他放下茱丽的行李并快步向前。“其它长老反对你丈夫和马家的结盟,他因此而辞去族长之职。”

茱丽转而注视城堡,那四个长老正聚在一起交头接耳,吉费恼怒地挥舞着双手。

“我们不去英格兰,茱丽,而是往北方去。该动身了。”他对葛罕颔首为礼。

她做了个深呼吸,然后由丈夫面前后退一步。

她突兀的举动当然吸引了依恩全部的注意力。“我全心全意地爱你,但我还是要反抗你。”

他看起来颇为震惊。她将两臂交迭于胸前并对他点点头,表示她态度坚决。

站在她身后的女人纷纷点头表示赞同。

“我不能容忍反抗,茱丽。”

站在他身后的战士们立即点头表示赞同。

她又后退一步。“我应该在你辞职前就发表我的意见。”她宣称道。“不管怎么说,我终究是你的妻子,我应该对与我有关的事表示意见。在我俩未来的生活中,我应该享有表达意见的权利。”

依恩强忍住笑意,茱丽每说一句话,她身旁的女人们就点头附和。

茱丽曾将自己视为外人,但现在瞧瞧她,依恩想道,她被族中的女人团团簇拥着,她已经赢得了她们的心,正如她赢得他的心一般。

依恩知道他无法和茱丽双双出走。老天!全族的人似乎都决定追随他俩哩。派特已告诉过他,一旦嘉琳体力恢复后,他就会带着嘉琳和孩子们追上他,这当然是依恩预料中的事,但他没料到其它战士竟也起而追随。

这些追随者的忠心拥戴令他诚惶诚恐,而他们的忠诚则使他陷入左右为难的局面。他辞掉了族长之职,但似乎没有一个人接受他的决定。

连他的妻子也不例外。

依恩注视着葛罕,他知道这位长老的内心必然备受煎熬。他的追随者都已离弃他,他们拒绝盲从不合时宜的做法。

他试图找出挽救葛罕自尊的方法。要是他率领全族离开,将会是对葛罕严重的羞辱。葛罕曾经像父亲般地对他,他不能如此伤害他。

他也无法回头,兹事体大。

“茱丽。我不能出尔反尔。”依恩声明。

“你可不是那么告诉我的。”茱丽反驳道。

他摇摇头。她认为他可能不记得那天他俩穿过基地时的谈话,于是决定提醒他一下。

“当时我正在数落世间所有的不平,而你给我的建议我一直铭记在心。你说如果对任何事有所不满,就应该努力将之改变。众志成城,记得吗?”她点头继续说道:“那是你告诉我的话,你改变想法了吗?”

“茱丽,现在的情况……太复杂。”依恩道。

“不,并不复杂。”葛罕低声开口道。“只是老一辈在抗拒年轻一辈而已,这就是全部的实际状况。”

茱丽为葛罕感到难过,他一副垂头丧气的模样。“不对,”她否认道。“完全不是。”

“茱丽……”

她不理会依恩的警告,走到葛罕身旁挽住他的手臂,茱丽这个表示忠诚的举动当然别有深意。此时依恩并不需要她来抚平他的自尊,因为全族战士都跟他同一阵线。而葛罕的则又另当别论了,茱丽决定找出让葛罕不失颜面的解决方法。

“我相信是经验及智能在引导着年轻一辈,”她告诉葛罕。“你当然明白这一点,葛罕。”

“你说的话有几分是事实。”他表示同意。

茱丽深呼吸一下,然后不假思索地冲口而出:“我要直接和议会谈。”

表示赞成的耳语在茱丽身后纷纷响起,葛罕哑口无言的模样会让人以为茱丽的要求是割他的喉咙。

“你想对他们说些什么?”依恩问道。

她回答的时候,双眸一直紧盯着葛罕。“我要告诉他们,他们一直对本族最重要的成员……女人及小孩……怠忽职守,漠视他们的存在。对,这就是我一开始要说的。”

梆罕不得不等到茱丽身后那些鼓噪的女人停下来才开口说道:“他们被怎么漠视了?”

“你们不让任何妇女发表意见。”茱丽答道。“妇女的问题和战士的问题同样重要,而且妇女应该有权对族中重要事项表达意见。”

“茱丽,在这里每一个妇女都很重要。”

“既然如此,为何她们不能对议会发表意见?”

梆罕从没被人如此询问过,他一面摩擦下巴一面思考。“当你有问题想提出来讨论时,应该去找你丈夫才对。”他最后建议道。

他似乎为自己能提出这个解决之道而颇为得意,甚至露出了微笑。

“你说的是没错,”茱丽还击道。“夫妻当然应该彼此一起讨论问题,但没有丈夫的女人要怎么办呢?这些女人就不重要了吗?如果海伦和她的儿子有了麻烦,她应该向你们这些长老求援,但是她没有这种机会。自从她的丈夫死后,她就成了外人。”

“我会很乐意帮助她解决问题。”葛罕答道。

茱丽试图掩饰自己的无力感。“海伦不需要你来为她解决问题,”她反驳道。“我们没有一个人需要。我们要的是参与讨论、表达不同的观点,我们要真正成为族内的一份子,葛罕。海伦有足够的智能可以解决自己的问题,现在你明白了吗?”

“还有莉富,”海伦提醒茱丽。“当你告诉他们这里的妇女是如何生活时,别忘了提起莉富。”

“对,莉富。”茱丽道。海伦不久前才告诉她那位孕妇的故事。“莉富再过不久就要生产了。她丈夫在他们结婚数周后死于一场袭击中,议会现在应该负起照料之责,而不是让她孤军奋斗。长老们当然应该为妇孺的福利而做些改变才是。”

茱丽的直言不讳令葛罕大为震撼,长老们的确忽视了女人。“我们以前是疏忽了。”他承认道。目前他只愿意承认这一点,但这就够了。茱丽转身面向依恩,该轮到他做些小小的让步了。“我母亲是英格兰人,我父亲是马家族长,这些我都无法改变。而你是这里的族长,依恩,我相信这点你也无法改变。”

依恩起眉。“茱丽,我促成结盟并不只是因为马家族长是你的父亲。若论及战力,我的战士可以将马家打得溃不成军,”他傲然朝葛罕的方向瞥了一眼。“然而马家若和邓家结盟,光是人海战术就可以击溃我们。族长的职责就是要保护全族,而只是建议者的身份是无法达成此一职责的。这个职位是没有实权的虚位,而我,夫人,已无法再接受这种情况了。”

“无法接受它现在的方式。”她将之具体描述出来。

“是它一直以来的方式。”他纠正道。

“直到你将之改变为止。”

依恩走过去站在葛罕面前。“我不想再作建议者,我要采取行动的实权。”

梆罕对依恩的要求深思熟虑了许久。他对其它长老注视了一会儿,才将注意力移回依恩身上。

他仍不愿面对难题。“完全的权力……”

茱丽本来想开口,随即打消原意。男人远比女人来得难应付,她暗自想道,他们的自尊使得最合理的解决之道都窒碍难行。

“你必须为你的行动负责,孩子。”葛罕道,他看起来很憔悴。茱丽猜想他正面临严重的内心交战。

而她突然有了解决之道。“真是个好主意,葛罕。”她叫道,并对葛罕点点头。当他大惑不解地看着她时,她报以微笑。然后急忙赶到依恩身旁,用手肘撞撞他。“真是个好主意,对不对?”

他不明白她在说些什么。“茱丽。如果我的每一个决策都要向他们负责、接受他们的质疑……”

“或许一年一次就够了。”他插嘴道,“或者你计划时常对族长采取信任投票?”她问葛罕。

梆罕显得颇为惊讶。他终于了解茱丽在建议些什么了。他迅速点点头。同时也报以微笑。“是的,一年一次信任投票就可以了。通过信任投票后,你就必须为自己的行动负责,依恩,但是你也可能被淘汰出局。”

没人将他的警告当做一回事。大家全都知道那种事不会发生,因为实权已经转移到族长身上。

“如此一来就可以维持权力的平衡。”葛罕自信满满地宣称道。“议会每个月会定期集会一次以听取族人的陈清、请愿。有需要的时候,依恩。我们会对你提出建议。”

“女人也能去请愿、陈情吗?”茱丽问道。

梆罕点头。“是的,夫人,”他表示同意。“尤其是女人。她们的意见长久以来受到忽视,现在该是扭转此一局面的时候了。”

“议会的其它成员表示赞成之前,一切都还不能下定论。”依恩提醒葛罕。”

“我会去征求他们的意见。”葛罕道。“至多一小时后,你们就可以知道这些变革是否能达成了。”

才过了半小时长老们就出来宣布他们已一致同意葛罕的革新计划了。

此起彼落的欢呼声响彻整个山谷。依恩被支持者包围起来,他们纷纷上前拍拍依恩的肩膀。此时人手一只注满葡萄酒的高脚杯,大家举杯互祝。

长老们并未孤立于人群外。他们穿梭于族人间,加入他们的庆祝活动。

依恩费了一番工夫才穿越人墙,四下搜寻他的妻子。他想和茱丽一起到某个隐密的地方私下庆祝。

他发现她正走在山丘小径上,正想走过去时,文生和欧文却缠住他,兴致昂扬地和他大谈葛罕的革新计划。二十分钟后他才得以月兑身继续寻找妻子。

他正朝山丘张望时,雷西和勃迪走了过来。

“你们有没有看到茱丽?”

“她和嘉琳及派特在一起。”雷西答道。“依恩,你没有因为我拒绝担任族长而生气吧?”

“没有。”依恩答道。

“我们有点事情想跟你谈,”勃迪插了进来。“只耽误你一点时间。”

勃迪所谓的“一点时间”其实是一整个小时。依恩为他们的怪诞要求而大笑不止,然而他终究表示同意,甚至还祝他们好运。

依恩终于进了派特的屋子时,茱丽已经离去了。嘉琳和两个小宝贝睡得正香,派特看起来也十分需要小睡片刻,他一边打着呵欠一边指示茱丽离去的方向。

几分钟后他找到了她,她置身于溪流畔的树丛中。

她看起来十分悠闲自在,已月兑下了鞋子,背靠树干席地而坐,双眸合起,双手则环抱着膝盖。

依恩在她身旁坐下。“怎么不和大家一起庆祝呢?”

她闭着眼睛露出微笑。“我只想和嘉琳聚一会儿,然后找个安静的地点休息及思考。在这个地方很难保持隐私,对不对?”

“噢,是的。”他微笑着表示赞同。“然而你仍然想留在这个地方。”

“是的,的确。”她承认。“但是缺乏隐私实在使我困扰。”

“当你想独处的时候,可以去小教堂。”

她睁开双眸。“依恩,我们没有小教堂的!”她提醒他。

“我们会有的,”他加以解释。“最迟明年夏天就会有。一定得赶在我们的结婚周年纪念日以前完成。”

“为什么?”

“那样我们才可以在里面大肆庆祝。”他解释道,见他的话使她大为讶异,不禁笑了起来。然后他温柔地拍拍她,要她挪过去一些。他在她原先的位子坐好后,将她抱起来放在腿上,俯身亲吻她的眉间。“会有花朵,茱丽,”他嘶哑地对她低语。“小教堂中会充满了鲜花,我保证。”

她露出了灿烂的笑容。“我嫁给了一位非常体贴的男士,我不需要鲜花,依恩。我已经拥有了一切。”

“会有花的。”他呢喃道,心底则为她的溢美之辞而充满喜悦。

“你为什么不和大家一起庆祝?”她反问。

“我想单独和你在一起。”

“为什么?”

他捧住她的脸蛋并俯去,他的唇烙在她的唇上。这一吻甜蜜、无所保留而且充满情爱。

他缓缓地直起腰来。茱丽轻轻吐出一口气,然后靠在他身上。她从未体验过如此美妙的满足及幸福感。

时间在寂静中流逝。“依恩。”

“什么事,爱人?”

“我们要怎么和我父亲相处?”

“忍受他吧,我想。”

他们对她家的事情谈了许久。茱丽决定再度拜访她的父亲及哥哥,而依恩则答应翌日下午带她去马家堡。

他们的话题转到今天所发生的大事上,随意地交谈着。茱丽闭着眼睛,几乎没注意到依恩在说什么。直到依恩提起勃迪和雷西准备出外狩猎时,她才又提起了兴趣。

她听得出他语调中的戏谑之意,好奇心油然而生。“你为何那么乐?”

“他们要去英格兰狩猎。”他边说边发笑。

“为什么?”她大惑不解地问道。

“他们在这里没找到他们心目中的猎物,因此以我为榜样。”

“依恩,你到底在说些什么?他们到底要去猎捕什么样的猎物?”

“新娘。”

茱丽大笑起来。她认为她的丈夫是在嘲弄她。她再度俯伏在他身上,并品味着他那奇特的幽默感。

依恩并未费神去解释他不是在开她玩笑,等雷西和勃迪带着妻子回来后,她自然就会明白了。

他抱住了可爱的妻子,闭上了眼睛。带着夏风气息的微风拂过溪流,在他俩身边盘桓不去。

茱丽沈醉在丈夫的怀抱中,心中感谢着上帝赐予她的无比幸福。她现在是这里的一分子了,她被爱、被珍视、被尊重。

她终于拥有了归属感。

~全书完~

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