夜间
姻缘米 第一章

杭州城

楼外楼远近驰名,不论是外来客或是本地人一定到过楼外楼。

叫化鸡、东坡肉、西湖醋鱼……各式各样精致美味菜色,只是吸引顾客上门的原因之一,另一主因是楼主仇子风乐善好施,每逢初一、十五便是楼外楼捐助粮米、布料,招待穷人的日子。

今日正逢十五,仇子风闲暇之馀来到楼外楼,看著人们秩序井然,脸上挂著笑容等著领乾粮。

他心中浮现一丝丝欣喜,只因今年领粮食的人比往年少了,这是好现象。

他盘算著如果仇家茶庄事业版图再扩大,届时需雇用的工人会更多,那么就有更多人能凭自己的力量养活自己。

他相信没有救助不了的穷人,只有不愿意帮助自己的穷人。

仇子风是仇家茶庄的二少爷,帮忙大哥代管茶庄营运,代替妹妹挂楼外楼的楼主之名,仇家大小事务皆由他管理。

英挺浓眉、晶亮圆眸,笑意常逗留在弯弯唇瓣,稚气未月兑的女圭女圭脸,让人看不出他已年过二十五,更感受不到商人的市侩之气。

“二少爷,小小姐替您备好餐点,请过去用膳。”掌柜林胜走到他身旁,垂头拱手恭敬的说道。

“林伯,毋需多礼。”转身见到林胜必恭必敬的样子,仇子风笑著握住他的手。

“您可是主子,礼不能免。”林胜一张老脸好严肃,始终弯腰低头与仇子风说话。

“对我来说您可是长辈。”仇子风伸手顺了顺他的背,真怕年迈的老人家不小心闪到腰。

“二少爷,奴才担当不起……担当不起。”虽然仇家主子们从未当他是奴才,但他可是时时牢记,林胜猛摇头不停提醒自己的身分。

“哈哈……瞧您紧张的,罢了。”仇子风拍拍他的臂膀笑著说。

尽忠职守的本性让主仆区隔在林胜心中根深柢固,继续多言只会造成他的负担。

回头望著楼下人群渐散,仇子风这才点头,调皮笑道:“是该用膳了,肚皮饿扁喽。”

“是啊。”二少爷样样好,就是胃口刁钻了点,真怕饭凉了他咽不下口,林胜忍不住催促。

“嗯。”踏著轻快的脚步,仇子风往食堂移动。

用膳可是他最重视的时刻,他在乎的并不是精致美食、气派的排场,而是吃饱喝足的感觉。

可别看仇子风身躯瘦削颀长,他的胃容量可是一般人的数倍,一餐可要吃上一斗米、喝上几壹茶,才有吃饱喝足的感觉。

一踏进门,迎面而来阵阵芳香,有些熟悉又有点不熟悉……

望桌案一瞧,依然是他锺情的白饭,一样的鼎、筷子、茶杯……哪来不熟悉呢?

微蹙的眉头放松,仇子风添了一碗公的饭坐下来品尝,但米饭一入口,他眉头又拢起,顿了顿,才勉强咽下,握在手上的筷子一时之间不知该搁哪。

仇无言正捧著汤碗走出来,看见二哥不动筷,笑问道:“二哥,今日胃口似乎不太好。”

仇无言芳龄十八,与仇子风一样拥有一张女圭女圭脸,但长如缎的发丝却是银白色,右脸颊有块胎记,以貌取人的人们,总以“丑无颜”来取笑她。

但她精湛的厨艺与善良的心早已赢得人们的好感,仇无言已经不等於丑无颜了。

“这饭不纯。”他瞪著一鼎白饭,眸光显得黯淡。

“呃?会吗?我尝尝。”仇无言佯装不知情,浅尝一口,“嗯……又香又有弹性,没什么不对劲啊?”

唉!想不到鱼目混珠的招式这么快就被识穿,二哥刁钻的嘴真让人无法招架,这下可惨了!

“你瞒不过我的,为什么龙泉米还掺入别的米?”除了道地龙泉米,其馀的米他是一口也咽不下,闲於这点无言此任何人还明白,仇子风不解的望著她。

见情况不对劲,林胜赶紧替她说话,“二少爷,这米确实是龙泉米……”

“是不是我很清楚。”拾起筷子,仇子风飞快的将碗公里的饭粒分成两份。

眨眼间,龙泉米饭已经入了肚,而其他不知名的米饭,他是一粒也没尝。

“二少爷……太……太厉害了。”林胜见状倒抽口气。

多年前的记忆又浮现,老脸显得苍白,惨了……

“唉!二哥的味觉果真敏锐。”拨了拨银白发丝,仇无言轻声叹息。

她千挑万选好不容易找到与龙泉米口感相似的米,以为能瞒天过海,想不到才第一餐便被识破,接下来的日子该怎么办啊?

“没龙泉米了吗?”见妹子有苦难言。,仇子风轻声问道。

“初旬时就已经买不到龙泉米,也是因为如此才会掺杂类似的米,以为可以慢慢代替龙泉米。”仇无言又浅尝一口,仍是感觉不出有什么不同。

“龙泉乡不再种植稻米了吗?还是发生什么事?”以为是无言一时调皮捉弄他,看来事情非同小可,仇子风开始担心自己会不会饿死。

“龙泉山庄为了图利囤积稻米,不知何时才会再供货。”

仇子风的胃口不知该说太好还是太坏,鸡鸭鱼肉豆类……一口不沾,而龙泉米倒是可以一次吃十多人份,一餐吃一鼎白饭,多年不变……

小时候,爹娘试图改变他的饮食拒煮龙泉米,而他竟然断食数天,险些丢了小命,后来爹娘再也不敢管制他的饮食,不过,倒也奇怪,营养不均衡的他,体格居然十分强壮且无病无痛。

而近年来,仇无言不断学习料理,不论是自创料理或是御膳、小吃……千百道菜肴仍无法改变他的饮食习惯,反倒是托了他的福,她凭著好手艺成为楼外楼的主厨。

“二哥,你再尝尝好吗?”仇无言不死心的劝说。

脸上忍不住啊现嫌恶表情,仇子风推开白饭摇头,“我会想办法让他们卖米。”

泵且不论自身的特殊情况,龙泉乡是江南最大的稻米供给地,倘若他们有意哄抬物价,那么想必平民百姓一定负担不起,如此恶质的行为岂能让它继续发生。

“他们有官府当靠山,传闻以后龙泉米会是御膳食材……”仇无言提醒他事情并不好处理。

“御用?别担心,总有和平解决的方法。”仇子风耸肩并不在意。

“倒是眼前的白饭……”他头一回觉得堆积如山的白饭是如此可怕。

深呼吸一口气,仇子风再度拿起筷子挑选,他眼神锐利、动作敏捷,很快的一鼎饭只剩下十分之一,而且全是“假饭”。

能细分一碗公的饭已经很神奇,但一鼎?!这可能吗?

仇无言被他惊人的举动吓得发愣,回过神后浅尝剩馀的饭,果真!少了龙泉米混合,味道真的不同了,“老天啊!”

“别喊天……我比你更想喊。”手很酸,肚子还很饿,他瞪著一堆假饭,向来灿烂的笑脸变得阴沉。

“我再去煮饭。”

“不用了,我会全部吃完。”这话他没有把握,陌生的口味让他嫌恶反胃,但他不容许自己浪费食物。

趁著尝试的勇气尚在,他飞快将饭往口里送,不知情的人还以为他是饿死鬼投胎,狼吞虎咽的模样像是怕遭人抢食,茶水猛灌,每一口饭都没有咀嚼便吞下。

“二哥别吃了。”仇无言又被他的举动吓了一回,连忙阻止。

仇子风食量虽大,可温文儒雅,吃饭总像是品茶般,可这回……见他脸色发青,想必这顿饭吃得非常痛苦。

“二少爷别勉强自己啊。”他吞饭的模样像是吞火、吞剑,林胜吓得冷汗涔涔。

“……”满嘴饭,双颊鼓起,仇子风语意不清。

“别吃了,林伯快帮我……”见他仍不停止,仇无言与林胜立刻将鼎给搬走。

鼎被搬离,仇子风再也撑不下去,双手赶紧捂住嘴巴,身形一闪飞离,八成躲到茅房去吐了……

“呼呼……”像是历经大战,仇子风虚弱的瘫在庭院树下,双手不停顺著胸部,试图缓和反胃的冲动。

“二哥你还好吗?”仇无言随后来到他跟前,拿出手巾替他拭汗。

“哈,我跟小时候不同了……最后一口饭我还是吞下去了。”像是大病一场,他说话时气弱游丝。

“你脸色好苍白啊。”该怪她自作聪明,让二哥这顿饭吃得如此难受。

“我……”还想多说些什么安抚她,但胃里不停翻涌的酸意直冲而上,仇子风终究还是阵亡,飞身又进茅房大吐一场。

“林伯……快去请大夫啊。”

小时候的恶梦再次上演,且愈演愈烈,这回仇子风昏迷两天才醒,整个人瘦了一大圈,原先迷人的风采已不见踪影。

唯一没变的是活灵活现的大眼,不停转呀转试图搞笑,想让愁眉不展的妹子放松心情,“别担心,我没事。”

内疚让仇无言忍不住哽咽,“都是我不好。”

“再休息一天便会好起来。”他伸手模模她的头哄著。

“小小姐.粥熬好了。”丫鬟递上熬好的清粥。

以软垫撑起虚弱的身躯让他半躺,仇无言吹凉清粥喂食他,“先吃点粥垫胃。”

“嗯,好香。”熟悉的味道让他神清气爽,若不是知道龙泉米是品质极佳的好米,他还真怀疑自己是中了慢性毒药,非得继续食用才能过活。

“我会请总管设法买到龙泉米的。”仇无言的眼神好坚决。

“你别操心,我想亲自到龙泉乡一趟。”事情如果好处理,她绝对不用瞒天过海的招术,仇子风决定自己解决难题。

明白他决定的事难以改变,仇无言仍旧不放心想要阻止,“可是……”

“我不在的期间,请你代大哥看管茶庄。”态度坚决不容许改变,仇子风交代著该注意的事项,“我会让沈浩留下来帮你的。”

“什么?这怎么成!龙泉乡离这很远。”闻言,她心惊胆跳,他该不会要独自前往?!

“沈浩可是表的得力助手,有他留在茶庄,我也较能安心前往龙泉乡。”仇子风决定要长期抗战到底,直到龙泉山庄恢复正常营运为止。

“这……好吧。”她只懂得厨艺,倘若要她应付茶庄的大小事宜,准会在短期间内搞垮茶庄。

仇无言接著道:“但可要多派几名家丁陪你上路。”

她在心里开始盘算著要替他准备的行李,一马车的龙泉米,锅、碗、筷……两马车的米好像比较妥当!

“人多碍手碍脚,替我准备一马车的龙泉米,这才是明智之举。”仇子风笑著调侃。

“这怎么行?十多天的路程,出门在外三餐都要煮一鼎饭可不容易,那我陪你去。”

“可以请客栈的厨子代煮,且二哥煮饭的功夫可不比你差。”

“但……”话虽如此,她还是不安心。

以龙泉山庄蛮横的行为,恐怕要住上一段时日才能劝服,她还真怕谈判不成,米已经不够吃,届时他的处境可惨了。

“你陪我去?那茶庄与楼外楼该怎么办?”他长这么大还被当成孩童,真是糗啊。

“可是……”望著他好一会,仇无言缓缓说道:“如果龙泉米吃完,你还没想到办法,那不就惨了!”

不是取笑他,而是没有龙泉米支撑他的怪胃口,他可比小孩子还虚弱。

“到了龙泉乡还怕没饭可吃吗?龙泉山庄不就是要钱?这容易。”见她仍不放心,仇子风又提醒道:“让我独自一人前往,才不会惊动大哥。”

提到隐居的大哥,仇无言勉为其难的点头答应,“嗯,那你千万要小心,时时与我们保持联络。”

※※※

夕阳染红大地与天遥彩霞相辉映,青山绿林渐渐被黑夜笼罩,眼看黑夜将至仍到达不了城镇,驾著马车的仇子风,索性落脚在溪边的破庙。

一袭白绸镶金边的长衫,衣袂在风中飘动,儒雅潇洒的模样与一马车的米非常不搭,所以他的出现引来众人侧目。

破庙里已纤有数名乞丐盘踞於内,仇子风下马车往前打招呼,“各位父老兄弟,可否容许仇某在此歇息一宿?”

“可以……当然可以……”从未见过这么和善的有钱公子哥,老乞丐老三立刻点头。

“多谢。”他展露亲切温和的笑容回应。

仇子风转身取下一袋米与炊具,准备料理晚餐,他手上的东西令众人垂涎,引来热切目光,他会意后又开口道:“仇某只有白饭可招待,希望你们别介意。”

“啊?不会介意……不会介意……”有饭可吃已经是天上掉下来的恩惠,痛哭流涕都来不及,哪里会介意?众人连忙摇头,嘴角已经流出口水。

“那请你们稍待一会。”仇子风将米倒入锅中走到溪边洗米。

众人的目光始终追随他,不知不觉身躯全往门口移动,就连虚弱的乞丐都尽力走到破庙口,像是怕煮熟的鸭子飞掉似的,见仇子风走回破庙,众人立刻回到原地坐好。

“我去捡些柴火,很快就能吃饭了。”明白他们难得吃到饭,仇子风笑著安抚。

“我……我去捡柴火。”衣服上满是补丁的小乞儿阿立开口。

“是啊!我们去捡柴火就好了。”只挂念热呼呼的白饭,却没想到要帮忙,另一乞丐阿明搔头不好意思道。

“对……对……让他们去就好。”老三立刻附和。

“喔?这……”仇子风向来客气,但还来不及婉拒,年轻的小夥子已冲向树林。

不久后,炊烟袅袅升起,阵阵饭香缭绕,破庙里一片寂静,只有肚子咕噜咕噜作响和吞口水的声音偶尔传出,众人全瞪著那一大锅的白饭。

等待原来是那么痛苦难熬。

当热腾腾的白饭添进破碗里,众入全像饿死鬼似的狼吞虎咽,一碗又一碗直到锅底朝天。

“啊……痛快啊。”吃饱喝足,乞丐们忍不住爽快呼喊。

“是啊。”阿明撑著胀大的肚子,满足不已。

“喝碗茶解渴。”生怕他们噎著,仇子风已经沏好一壶茶等待。

接过仇子风送上的茶,众人这才想起他的存在,“惨了,没饭了。”

“哈哈……不打紧,待会我再煮便是了。”他们一脸愧疚像是犯下滔天大罪,逗得仇子风大笑出声。

“我……我去帮你洗米。”

“我再去捡柴火……”

这夜又热闹忙碌起来,待仇子风吃饱时,夜已深沉……

翌日,仇子风欲离开破庙之时,留下一布袋米与银票,还交代乞丐们该做点小生意维持生活,唠叨几句之后才驾著马车离去。

※※※

四周围绕的墙金碧辉煌,雕梁画栋的建筑,龙泉山庄的气派令人眩目,再加上琉璃瓦、镶金门边……真是奢华至极。

深夜,书房里烛火通明。

拨动算盘的声音在寂静的夜里格外清脆,龙芯蔷仍埋首在桌案前专心算帐,有力的笔迹在帐簿上写下盈馀,待她放下手中的笔伸伸懒腰时,已是二更。

“呼……好累。”折腾一天,艳丽的脸蛋浮现疲惫神情。

“不过……目的就快达到,再累也值得。”望著手中的帐簿,娇美容颜显得骄傲。

黑夜里星光点点闪烁,吸引著她走到庭院感受幽静安逸。

“小姐。”易护卫见她走出书房,跟随在后。

“我想独处,你先回房歇息吧。”龙芯蔷拂袖遣退易护卫,独自漫步到凉亭中坐下。

湖岸垂柳翩翩飞舞,湖内植满荷花,偶尔兴起的微风吹拂湖面,飘送淡香与花瓣,映入眼中的景象是幽美,亦是繁华富裕。

但她脑海里俭朴生活的记忆仍旧鲜明,其中喜与恨像是永远抹不去的烙印,深深刻划在她心版上。

“唉……”不知不觉红唇吐出深深哀怨。

静坐许久,突然间,纤细的娇躯有了动作,足尖轻点飞越过湖面,最后翻越围墙,消失在奢华气派的山庄外。

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