夜间
乞儿千金 第一章

苏州城里,人来人往的城东大街上,今日不见往日买卖的热络景象,倒见一群人围在街边一角议论纷纷。

随着众人指点之处一看,只见一名脏污瘦弱的小乞儿,正跪在地上,胸前还挂着块纸板,上头写着歪歪扭扭的“卖身葬父”四个大字。

原本这年头流年不利,卖身、卖家当也不是啥鲜事了,只怪对方是个小乞儿,这可让这些闲来无事的路人,有了个闲嗑牙的机会。

“我说小乞丐啊,你自小无父无母,哪来的爹啊?!”

显然早已熟识这小乞儿的酒楼跑堂小厮,倚在窗台边,甩着肩巾讪笑道。

“再说,人家有钱的老爷、夫人要的全是干净、规矩的姑娘家,有谁会花银子买个小叫花子回去当丫鬟?”

此话一出,立刻引来围观者的一阵大笑。

“可不是吗?小乞丐当丫鬟,我还是第一回听闻这等鲜事呢!”

“小叫花子,回去破庙里秤秤斤两吧!瞧你要肉没肉、要模样没模样,怕是卖到青楼去,人家都还嫌嘴扎哩!”

一群人你一言我一语的讪笑着,而低着头不停拭泪的小乞儿,却始终一句话也不说。

“走吧、走吧!这乞儿身上带着霉气呢,咱们最好闪远点,免得触了霉头!”

“说得对,咱们快走吧!”

一伙人正要一哄而散之际,却见一名穿着不俗,身后还带着两名家丁的男子,在小乞儿身边停了下来,皱眉打量着她。

丁振见小乞儿瘦骨嶙峋,两条纠结的发辫垂在胸前,模样看来像是只有十五、六岁,虽然一身衣衫褴褛、脏污不堪,但一双黑白分明的澄澈双眸、巴掌大的鹅蛋脸,看来倒也清秀。

这小乞儿跟画像中的孙家千金,实在相差甚远,他摇摇头,失望的正欲转身离去,冷不防一只手紧紧拉住了他的衣角。

“好心的大爷,求您大发慈悲,买了小桑吧!”小乞儿一手紧紧拉着他的衣角不放、一手还不停的抹眼泪。“小桑甚么苦都能吃、甚么活儿都能做,求大爷收留——”

“我们府里不缺——”丁振不经意一回头,声音嘎然消失在大张的嘴里。

小乞儿这一擦,可把大半脏污的脸给抹干净了,露出令人难以置信的清丽月兑俗容貌,简直就像——

丁振不禁大惊,连忙从怀里掏出一张画像,朝她比对半天,激动的开口道:

“你叫甚么名字?”

“我叫小桑——单小桑!”小乞儿抹了把脸上的泪,急切的说道。

“你多大年纪了?可有爹娘、亲人?”

“小桑今年十七,自小无父无母,是哑叔好心收留照顾,如今哑叔过世,就只剩我一个人了。”小乞儿抽噎道。

这岂不是踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫吗?!

这名小乞儿不仅跟孙家千金相貌相似,就连年纪也一样,无父无母的身世,肯定让少爷的计画更无后顾之忧!

“你需要多少银子?”丁振立刻从怀中掏出沉甸甸的钱袋。

“大爷,要五……五两银子。”单小桑有些不安的伸出五根手指,深怕这笔天文数字会吓坏了他。

“我就买下你了!”

还来不及喘口气,一锭亮澄澄的元宝已滚到她的脚边,单小桑瞪大眼,几乎不敢相信自己的眼睛。

“大……大爷,这可是二十两银子哪!”她瞪着那锭元宝,连大气也不敢喘一口。

“其余的算是赏给你的。”

赏给她?

“可是我不需要那么多!弊木店的老板说,一块墓碑加上牲供祭品,只要五两银子就够了!”单小桑一脸认真的摇摇头。

“难道,你不想替自己买件衣服、买些好东西吃?”丁振蹲,望进她出奇澄澈的眸底,被这名与众不同的小乞儿给勾起了兴趣。

“小桑不贪心,只要有好心的大爷、大娘赏的饭菜,就够过日子了!”

丁振看着神情天真,宛如孩童般的小乞儿,突然间,竟有股莫名的于心不忍。

怕是她怎么也料想不到,这二十两银子必须付出的代价。

“拿着吧。以后多做点事,算是报答就成了。”

他霍然起身,不再多看她一眼。

登时,周遭围观的群众,莫不结实倒抽了口大气。

谁也不敢相信,赫赫有名的尉府丁护卫,竟然真买下一个乞丐?!

“谢谢大爷、谢谢大爷!”单小桑颤着手将元宝捧在手里,感激得不住磕头道谢。“您的大恩大德,小桑定会做牛做马报答您的——”

“这些话,留着跟我家少爷说。跟我回府吧!”

“少爷?我是要去伺候少爷吗?”单小桑一脸天真的望着他。

“很快你就会知道了。”丁振含糊的回应道。

“可哑叔还在破庙里等着下葬——”

丁振揪起眉头,瞥了眼那两潭汪汪泪影,终于还是心软了。

“添丁、添福,你们俩留在这里处理后事。”一只大手毫不迟疑的拎起她纤瘦的身子。“你得立刻跟我回府见少爷。”

“等等!”

才走了几步,单小桑却突然挣月兑了男子的大掌,又往回跑。

单小桑来到两名家丁前头,慎重的将怀里的元宝交给他们,哽咽的请托道:

“哑叔的后事就拜托你们了,请帮他买几件暖和点的棉袄、多供些祭品,这样哑叔上路才不会冻着、饿着——”

“走吧!”丁振再也听不下去,毅然拉着单小桑就走。

单小桑根本来不及多说甚么,人已经被拉出了重重人墙,在一群好事者瞠目结舌的目光中消失了踪影。

“你们这是做甚……欸——姑娘!别月兑我衣服——我的头发——”

日暮时分的尉家宅邸里,传来一个惊慌失措的叫嚷。

只见向来平静的偏苑,突然间喧腾了起来,府中几十名丫鬟,全聚在一间下人房里,而人群中站着的,是一脸惊恐无措的单小桑。

今早被丁振带进这栋大得吓人的华丽宅邸,她总算是见到了他口中所谓的“少爷”,然而还来不及表示感谢,就已经被带到了这里,交给一名面色严厉的妇人。

而尉令尧的一声“好生打扮”,也让府里一干丫鬟全忙和了起来。

只见一群丫鬟围在一只大木盆边,七手八脚的替单小桑月兑衣、解发辫,单小桑惊慌失措的想护卫身上唯一的衣裳,却仍敌不过七、八只手。

她身上的气味也不知多久没洗过澡,熏得每个丫鬟莫不掩着鼻子,赶紧将她推进水盆里。

“救命啊——我要淹死了!”

长这么大,洗澡的次数光用几只手指头,就能数得出来的单小桑,顶着一头湿发、挥舞着双手,在半人高的水盆里惊恐的呼喊挣扎,狼狈滑稽的模样,看得一旁的丫鬟忍不住掩嘴窃笑。

“笑甚么?还不快动手把她给我刷洗干净!”

一个冷厉的声音,遽然吓醒了一干看好戏的丫鬟。

“是——是!”

一群丫鬟连忙敛起笑,抓起木刷拼命往单小桑黑炭似的皮肤上伺候。

“这小黑乞丐真不知道少爷是哪儿找来的?”一旁的妇人捏着鼻子,嫌恶的嘀咕道。

“姑娘……你们行行好让我出去,我会淹死在这水里头的……”

听若未闻单小桑可怜兮兮的哀求,丫鬟们依旧是一边用力刷洗着她身上堆积的陈年污垢、另一边则是奋力扯开,纠结成一团宛如稻草般的头发。

不消半刻,一大盆干净的水竟全成了不见底的黑水,丫鬟们莫不惊愕的睁大了眼。

“再换盆干净的水来!”

熬人一声令下,丫鬟们七手八脚的又抬进另一只木盆。

单小桑一辈子没洗过这等热水澡,滚烫的热水,更泡得她被刷得发红的身子发疼,却也逐渐露出不可思议的白皙肌肤。

“别再刷了——我皮都掉一层了——”

当然,不会有谁理会她的喳呼,丫鬟们依旧是仔仔细细的清洗,连耳朵、脚指头也不放过,非洗得她通体干净不可。

好不容易,干净的热水换了一盆又一盆,单小桑原本乌黑的皮肤,也成了干净的粉红色,个个已是汗流浃背的丫鬟们才停下手。

“嬷嬷,已经洗好了!”为首的一名丫鬟,擦着汗恭敬的报告道。

“替她把衣服给——”妇人不耐的一回头,整个人却猛然震住了。

她眯起冷厉的眼,看着眼前这个原本脏不溜丢的小乞丐,竟然摇身一变,成了一个出奇清丽标致的小泵娘,眼中不禁闪过一抹讶异。

“替她穿上衣服。”妇人淡淡的吩咐了句,没有泄露太多的情绪。

单小桑一看到丫鬟们拿来一套碎花棉布衫裙,连忙又嚷了起来。

“不,不用了。”单小桑拼命摇头道。“真的不必再给我这么好的衣裳,小桑原先那套衣服就已经——”

“你那一身破布,我已经让丫头们拿到灶房里头烧了。”涂嬷嬷冷冷堵住她的话。“既然你入了尉府大门,往后一切就得听任我们安排,懂吗?”

单小桑怯怯的四下张望了眼,终于点了点头。

她猜想,这许是有钱人家的规矩,也不敢再多话,任由几名丫鬟替她梳头、穿衣。

不多时,单小桑已穿上了干净的棉布衫裙,一头纠结的乱发,也重新恢复了天生的柔顺,规规矩矩的在头上盘成个髻,俨然像个粉女敕可人的小泵娘,哪还有原先脏臭不堪的乞丐样子?

看着铜镜中的自己,单小桑简直不敢相信——这会是她吗?

清丽标致的脸蛋、细致出色的五官,简直让她变成另一个人似的!

她从来不知道,自己竟有双那么清澈明亮的大眼、粉女敕白皙的皮肤,单小桑痴痴望着镜中的自己,几乎忘神了。

“果然是个小乞丐,瞧你都傻了!”涂嬷嬷冷嗤一声,又接着说道:“我是涂嬷嬷,往后你就跟着我,听我的命令,知道吗?”

涂嬷嬷精瘦干练,脸上没甚么笑容,一双凌厉的眼,光看就让人不寒而栗。

“小桑知道。”单小桑回过神,忙不迭点头。

“嗯,那现在——”涂嬷嬷才一开口,却突然传来肚子响亮的鼓噪声,霎时,单小桑的脸蛋全涨红了起来。

“对——对不起!为了替哑叔筹银子下葬,我已经好几天没有吃东西了!”

不耐的瞥她一眼,涂嬷嬷还是转头朝一旁的丫鬟吩咐道:

“莲儿,去厨房张罗点饭菜来!”

“莲儿这就去。”

不多时,莲儿已经端来几样简单的饭菜,却也摆了几乎大半桌。

“这——这些全是要给我一个人吃的?”单小桑狠狠咽了口气,两眼瞪得比碗还大。

“不过是普通的饭菜,瞧你惊讶的——快吃吧。”涂嬷嬷不屑的低嗤一声。

对单小桑来说,这岂止是“普通”的饭菜?

桌上各式各样的菜,全是她从没吃过的,一时之间,简直教她不知从何下手。

“再不吃,我可要叫丫鬟撤下去了!”

涂嬷嬷的声音,惊醒了震慑出神的单小桑。

“那——那我就不客气了!”

“欸——拿筷子——”

涂嬷嬷还来不及阻止,单小桑已经急忙伸手从盘子里抓起一根鸡腿,用力咬了一大口,一手又抓起一旁的馒头,猴急的塞进嘴里,急切的模样像是怕饭菜会突然长脚跑掉似的!

她狼吞虎咽的吃相,可教一干丫鬟全吓得目瞪口呆,个个说不出话来,更教涂嬷嬷不由得皱起眉。

“真不知道少爷怎么会找来你这种,登不了大雅之堂的小乞丐?!”

涂嬷嬷嫌恶的摇着头,迳自转身而去,几名丫鬟也纷纷掩嘴窃笑相继离去,只留下她跟一桌失了滋味的饭菜相对。

单小桑颓然放下手里的鸡腿,望着空荡的大门外发怔良久。

她看得出来,不但尉少爷对她冷淡、涂嬷嬷不喜欢她,甚至连那些丫鬟,也打心底嘲笑她这个小乞丐。

只是,她实在不明白,既然嫌弃她的身分,为甚么又是给她穿、给她吃的,待她简直就像个贵客一样——

突然间,她不禁要怀疑起,尉少爷把她买来,究竟是打着甚么主意?

一整排矗立的宏伟宅邸,户户楼高院深看来格外壮观,这是苏州城内群富聚集的城南大街。

位于其中一栋,格外醒目的朱门黑瓦大宅后,就是苏州城内最富盛名的平府。

气派华丽的大厅里,响起一名男子富磁性的低沉嗓音。

“甚么——成亲?”

坐在上好紫檀木椅上的高大俊美男子,蹙眉望向大厅另一头蓄着短须的老人。

平云飞没想到,他爹一大清早慎重其事的把他召来,就是为了这件小事。

“没错!你该知道,跟孙家的这门亲事,是早就定下的。”平壬天抚着短须,眼底写着得意。“一旦跟孙家结了亲,我们两家的势力联合起来,怕是放眼苏州城里,再也无人能及啊!”

平云飞心不在焉的听着,淡漠的神情中,流露着权贵人家特有的尊贵与冷傲气息。

“飞儿!”平壬天厉声低唤了声。“爹在跟你说话,你是听见没?”

“我在听。”平云飞脸上淡漠的神情,始终没有一丝波动,仿佛这件事跟自己一点关系也没有。

他只对跟尉令尧的竞争有兴趣,至于一桩婚姻对他而言,并没有任何意义。

而孙兰衣对他来说更宛若陌生人,就如同七年前的那一面,丝毫没有在他心里留下任何的记忆。

“嗯!”平壬天总算满意的点了点头。

平壬天看着俊美出色,在一袭锦绿长衫衬托下,益显高大英挺的儿子,骄傲之情溢于言表。

他知道,这个儿子完全承袭了平家人,绝顶聪明与好胜骄傲的特性,比起他,也绝对是青出于蓝而胜于蓝,毫不逊色。

“我已经跟孙家说好了,婚事就订在下个月十五,这礼数跟迎亲的排场可得气派些,以免失了咱们两家的面子!”

平壬天继续吩咐道:“除了成亲的事得费心,至于生意,也别让那尉家有机可乘了,知道吗?”

平云飞不懂几代前的仇怨,只知道打垮尉家,是他身为平家人该背负的使命。

“我不会让那尉令尧有机会赢的!”

他好看的薄唇突然勾起一抹冷笑,深邃幽远的眸底,是谁也看不穿的思绪。

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