“小姐，咱们回去吧！”一名十二、三岁的婢女紧张地唤着顾自走在前头的主子。
“小姐，大公子这儿可不许外人进入啊！”婢女忍不住发着颤，努力想说服主子。
摆摆手，小女孩径自前进。
仰天无声地哀叹，婢女认命地跟在主子身后。
忽地，她感到撞着了某样物品，软绵绵的又娇小……忙回神一看，当下尖叫：“小姐……”
她竟撞倒了主子，还好死不死的将主子撞入水洼中。天！亡了她吧！
“得了，别嚷嚷，我没事！”小女孩急忙爬起，顾不得身上脏，快手快脚捂住婢女的嘴。目的原是要避免过大的音量会引来这院子的主人，然而结果却是失败了。
“混沌居不许外人入内，你不知道吗？”清冷男音出现的十分突兀，如寒冬清泉，冻得人一阵发寒。
“我不是‘外人’，是你妹子。”她仍挂着笑，闪闪星眸直视在黑暗中精光灿然的冷眸。
轻哼声，男人淡嘲道：“杜雪雁教出了个不怕死的女娃儿，很好，很好。”
“娘教不出，是你教的。”
“我？”申浞挑挑眉，很不以为然道：“杜书苗，本公子可没那闲功夫。”
瞧出他的不快，小女孩依旧不怕死地捋虎须。“我几年前就改姓申了。”
闻言，原本就过分冷酷的黑眸，瞬间化为千年寒冰。
他微一扬薄唇。“我从没认过你。”见她张口欲辩，他抢先一步道：“但见在杜雪雁的分上，我放过你这一回，可这贱婢不能留下。咏长！”杀意已露。
“是！大公子。”护卫咏长鬼魅似的出现在众人面前，因是西域人，身子壮似铁塔似，声音又低沉如雷呜，当下吓得婢女抖如秋风落叶。
“你不能杀小钰！”申书苗张手护住婢女，她赌申浞不敢动她。
赌娘受宠，而自己也备受疼爱。
小钰感激地望着主子，她还当主子会无视她的死活呢！
像先前捉毒蛇、偷老爷的文房四宝……每回都在主子的冷眼旁观下，受苦受罪……她一直被陷害的很彻底。
咏长迟疑地持刀立于主仆二人跟前，该不该砍下？
“动手。”冷望了眼申书苗，申浞无情地下令。他不信那小女娃有胆子不躲刀。
“是！”虽感不妥，咏长仍挥下长刀。主子一向任性而为，不容他人置喙。
夜色被一道银光划破，鲜血溅射四下……
“住手！”申浞忽地出声止住长刀继续划落，长臂接住申书苗软倒的身子，也不管血会弄脏他一身月白衫子。
咏长收刀退立一旁，等主子下一道指示。
刀锋离心口只差一寸多，再慢一步她必死无疑。
垂首望了望怀中面色惨白的小女孩，申浞无声一笑，转身几个踪跃，消失无踪。
叹口气，咏长对小钰道：“快走吧！”难得大公子大发善心，但……
“可是小姐……”小钰结结巴巴的探问。
那么多血，万一小姐怎么了，她一介小婢女，哪还有命在？倒不如被一刀劈死了干净。
“大公子饶你不死，还罗嗦个什么！”低喝一声，吓得小钰缩起身子。
瞥她一眼，咏长转身离去。
留下劫后余生的小钰，不知所措地呆在原地，努力思考该怎么办才好。
＊＊＊
三年后——
七曲池位于“苗园”东侧，池中央有座紫石顶的凉庭，四周垂有粉红薄纱。
雨中，池上浮起一层藕色淡雾，使亭子看来有如置于云端。
系于亭侧的小船也被雨打得摇动不定。
一片雨幕中，除了雨声别无其他，静幽的不可思议。
然而，一双白玉小脚以十分不雅的姿势，跨上栏杆，破坏了无比宁静。
打个呵欠，申书苗无趣地将书本颠来倒去地看着，一个字也没读进去。
“小姐，姑娘家别这样粗鲁。”小钰劝着，边动手拉下主子的脚，穿好鞋袜。
“我好问哪！”任小钰摆弄自己，申书苗并不在意，却忍不住无聊，张口抱怨。
“小姐，夫人见你这样，会不快的。”口中说着，手上也没停下。先扶正主子几乎躺到石树上的身子，再拉不压皱的衣衫裙摆。
“直一大胆，管起我来啦！”一捏小钰鼻头，她不很认真地笑骂。
白眼望了下主子，小钰道：“总不能等夫人拿鞭子来吧！疼的可是我。”
不知是倒了几辈子霉，给她遇上个没事便惹事的主人，每当出了差池，申书苗是绝不替她说话的。只在挨完板子，一拐一拐地回房后，才丢来罐“听说”非常有效的药，叫她想法子自行抹上。时日久了，她模清主人的怪性子，自然大着胆管起申书苗了，反正好脾气的她只当好玩，未曾有过不快。
笑了声，申书苗道！“算你有理……对啦！你知道爹将我许给了沈三采吗？”
“啥？”小钰可吓着了，不可置信地望着一派无所谓的主子。
沈三采！不就是那什么“京城四公子”之一？性喜男色不说，外头还传说他的风采只比地狱小表好上一丁点，连那学士头衔都还是买来的。
这样的人配她的小姐，根本是一朵鲜花……落进了牛粪堆里了！
“不成不成！小姐您得回绝，”小钰气急败坏地嚷着，一副世界末日的模样。
“怕是来不及了，昨日已订下，就待我及笈。”申书苗不在意地嘻嘻而笑。
小钰当下愣住，一时间不知如何是好。
“嘿！回神哪！我有话问你。”推了推小钰，她唤道。
忙凝神，小钰道：“是。小姐要问哈？”
“奴！比起沈三采，大哥怎么样？”
此一问题，又教小钰愣住了，支吾了半天，她决定照实说：“更糟。”
“是吗？原来大哥也豢养变童呀！”申书苗表示理解地点着头，星眸中渐渐浮出异样光芒。“嘘！这事儿在府中不能说的！”小钰忙压低音量，紧张地四下张望。
“小钰，如果我是男的，你猜大哥会如何对我？”她凑近小钰，不怀好意地问。
迟疑了会儿，小钰摇头。“不知。小姐，你又不是男的。”
“这无所谓！”她挥挥手，对小钰的死脑筋微感不乐。停了停，她神秘兮兮地道：“小钰，我有个法子，可以不嫁给沈三采。”
“什么？”小钰急切地问，心上却莫名不安。
“咱们扮男装出府，暂时不回来，等风头过。”顺便找个好时机，混入申浞的混沌居。
“不行！您又是想玩吧！”想也不想，小钰立刻日绝，强硬得很。
“那……你希望我嫁沈三采喽！”
小钰哑然，看着主子发起呆来……
“咱们出申府好了。”权衡过后，小钰丧气地道。
见她应允，申书苗露出计谋得逞的微笑，离开申府一是为了不嫁沈三采，二来也想知道，申浞会对男子的“她”有何举动。
自从随母亲嫁入申府，她便被他那无情的个性深深吸引，进而想发掘他是否有更多惊奇。这是一个机会，申望贵继室的小拖油瓶自此可以消失了，她才不愿一生当个大家闺秀，相夫教子的，那与她的个性不合。
第二日清晨，主仆二人趁天未亮，悄悄爬出围墙，行向未知的方向。
当两人失踪的事被发觉时，申府陷入前所未有的大骚动，一时间鸡飞狗跳。
除了申浞居住的混沌居得以幸免。
然而有不少人却传着，小小姐其实躲进了混沌居。不久又说，小小姐已被大公子养的猛兽给吃了。
下人们谣言满天飞，申浞只作听而不闻，而申沈二府也派出大批人力找寻申书苗，未曾放弃。
＊＊＊
两年后——
再三天便是腊月，大地换上一袭白衣，风雪漫天狂舞着，聪明一点的动物早躲得不见踪影，更别说是人影了。
半山腰上一栋小木屋被寒风吹得吱吱乱响，连在屋中的人也不得安宁。
打个小喷嚏，申书苗将身子蜷成球状，体弱的她已病了一个多月了。
“小姐，明儿个小钰替您找大夫来！”急急模索烛火，小钰声中已带哭调。
“叫小鲍子。还有，我不要大夫！”不是她任性，而是两人所赚的钱仅够日常花用，要是请了大夫，接下来的日子可难熬了。
“可小……公子，您这样会有大碍的……”小钰吸吸鼻子，泪水在眼中滚动。
“死不了的。”拧了下她的鼻尖，申书苗不以为意地笑道。一场小病罢了。
“咱们回申府吧！”替她拉好被子，小钰劝道。
一皱鼻，她猛摇头。“不回去！绝不回去！”
小钰还想再劝，忽传来了敲门声，主仆两人不自觉对望。
申沈二府仍不放弃寻找两人的事，她们是明白的，每回有人到访，总不免担心受怕，深恐是来带她们回去的。
“去开门。”捂住耳，病中的申书苗对敲门声感到无比厌烦。
虽感不妥，小钰只得先拉紧她的衣物，才一步一顿地走向门。
一拉开门，小钰霎时呆住……
门外有四人，她并不全认得，但申浞与沈三采的容貌，她肯定不会看错的。天！今日是撞到大凶星吗？
“小扮，外头风雪大，可否借屋避一避？”开口的人有着森白的牙，低沉的声音吓回了小钰的神。
“这……”不知所措地咬咬唇，她回首投以求救的目光。
“不许。”里边的人一口拒绝。屋子挤二人就嫌小，哪能再让人进来。
外头风雪有多大她不清楚，但住家可不止她这户。好心人她当不来，由旁人去做吧，
“诸位老爷，咱小……公子说啦！请回吧！”结结巴巴地拒绝，小钰便要关门。那知申浞先一步阻止。“小扮，行行好。”一双黑眸犀利地凝在小钰面孔上。
她并不特别秀丽，皮肤也黑，但那五官看来像个女子，这引起申浞的兴趣。加以适才屋内人声，似乎过于高亢娇柔，更令他好奇。
慌了神，小钰又回头望了主子一眼。
“就说了不许嘛！”这回申书苗走到门边赶入了。
哪知，才一见四人，她也傻住了，张口结舌地瞪着申浞猛看，因此也没留心一旁的沈三采眼中浮起异光。
但小钰留心到了，才想要她小心，沈三采已先一步握住她的手，涎笑道：“小扮，你真俊哪！”
黏腻的目光在申书苗身上滑过，激起她一身鸡皮疙瘩—又不得不笑着应付。“老爷过奖了。”
“日子苦啊！”
“还好。”她笑答，不动声色地往小钰身后移动。
“想过好日子吗？”他劝诱地问。
申书苗差点笑起来，这什么骗三岁小孩的用词？真怀疑有人会被骗去。
“跟我走，会有好日子过的！”说着，他欺进一步，大有趁势搂住她的意图。
“小……公子才……不当变童！”小钰一急，用力扯回申书苗的手，并将她推日屋内，反手就要关门。
忽地！一道人影闪过。再凝神时，只见申浞一脸懒懒的笑，靠在门扉上，望着两人。
门外，沈三采正气急败坏地敲门高喊：“申兄！申兄！”不甘心哪！到口的肥鹅又飞了，还落入了申浞口中，岂能不令他捶胸顿足？
“外头您朋友在叫呢！”比比门外，申书苗的微笑有些僵。
“当狗在吠。”他随意一撇唇，兴味盎然地盯着申书苗。
她很美，但因年龄肖小，给人无分男女的感觉，更加令他感到有趣，他决定要带走她。
“要同我走吗？”一旦下了决心，他便不迟疑。
叹口气，申书苗指了下小钰。“能带她走吗？”她不会忘记他有多任性妄为，既然开了口—就没有她拒绝的余地了。
沉吟了会儿，他道：“成！”府中正缺个长工，不用白不用。
＊＊＊
靶慨地仰望申府匾额，小钰觉得像场梦似……
“喂！魂回来！”随着娇斥，一记爆栗子也招呼到小钰额上。
“小！鲍子……”吃痛，小钰无辜地将目光调到主子身上。
“还发呆！我都逛一圈了。”也见识到奴仆们有多畏惧申浞，一见到他的衣角，全垂着头猛发抖。过去她还当小钰反应过度呢！
“小……公子，大公子真有豢养变童吗？”小钰压低了声，紧张地问。
“有。”特别是个叫阿奴的，那美貌可谓完美无缺，就是不够赏心悦目。
事物不该完美，否则看来会不真实，有所缺陷，才是真正的美。
“如果……我说如果，大公子要您服侍。那……”这问题可不得了，一来身份漏馅儿，二来可不合伦理。
“看着办。”申书苗满不在乎地应道，船到桥头自然直，想大多无益。
言谈间，已走到混沌居，才走入，咏长高大的身影便挡在两人身前。
“大公子要我领他去工人房。”一比小钰，他目带鄙夷地瞅着申书苗。
“你这意思是……我的人充公了？”不可置信地低喊，她用力握住小钰的手。
“我才不离开小鲍子！”牢牢反握申书苗，小钰鼓起勇气叫道。
这龙潭虎穴，她才不放心小姐一人呢！
“由不得你们！”大喝一声，咏长一把扯月兑小钰的手，将她丢到门外。“王管家，好好看着！”外头一个像穿衣竹杆的人，陪着笑脸诺诺应答。
小钰更急了，慌张地叫着：“小鲍子，我不离开！绝不！”
然，申书苗只涩然一笑，柔声道：“好好保重了。”便转身离去。
小钰当下滚落一串泪，哭得久久不能自己。
＊＊＊
小跑步进了混沌居内，申书苗特意往东走。西边是座小楼，里头住了十来个少年。她适才还被告诫，若非有大公子传唤，可不能出那楼。
一撇唇，她顺着青石板路逛了下去。天性自由的她，可没打算守着规定，那太难了。
走着，她发觉身处一片树林中，不由得啧啧称奇。
记忆中，“苗园”里有大大小小不下二十个池子，是为了配合爱玩水的她。这混沌居放眼望去，尽是参天古木，枝桠间积着白雪，一副随时会折断似的。
耙情申浞爱玩捉迷藏不成？她忍不住嗤地笑出声，忙摇头甩去这莫名其妙的念头。
他不像是个爱玩的人，年龄似乎也太大了些。记得她两岁那年第一次见到他时，他已十七，如今算来该三十了才是。
而他的怪脾气，倒未有所改变。她打从一开始就被深深吸引，很难想象有人目睹小孩落井，非但不去救，还在一旁冷眼旁观。而那倒了几百辈子霉的孩子，不巧正是她。
他的长相，于她来说还真陌生。
印象中，他有双美得不可思议的黑眸，无情得令人发寒，挺鼻薄唇，看来偏女相多一些，但眉宇间的英气使他看来并不阴柔。
“没想到他还真俊呢！”低低喃语，有些理解小楼里那些少年为何对他那般死心塌地。
为了活下去，一堆烂果子中至少挑个最大、最不烂的吃。
饼度专心在自个儿思绪上的结果，是没注意到自己正在发抖，并已打了十几个喷嚏，一张小脸泛着红晕。
她完全忘了自己尚在病中，当发觉不对劲时，眼前所有的东西开始旋转……
毫无预警地，她昏了过去。
此时，一条手臂打横过来，接住她软倒的身子，急切地声音也传来。“你没事吧？”
见她不语，来者才发觉她已晕厥，伸手在她额上一模，便低叫道：“好烫！”
当下二话不说，打横抱起她，往小楼走去。
然，手中羽毛似的重量，却叫他起了小疑问。
＊＊＊
张开眼后，申书苗一时无法意识到自己身在何处，困惑地往左望去，印入眼底的是张绝美无瑕的脸蛋，正睡着。
“阿奴！”她吃惊的叫道。
“怎么了！那里不快？”阿奴惊醒，紧张地模着申书苗额头问。
“没……谢谢你照顾我。”望了眼床边水盆及汗巾，她已明白发生何事。
“别客气。”他一笑，神色间有着莫名的哀愁。
“你有心事？”发觉他的哀愁，申书苗关心道。
摇摇头，他如何说得出口？申浞对他有着莫名的兴趣，他就要被冷落了吧！
要是出了申府，他能何去何从？
“奴！你救了我，咱们就是好兄弟了，别客气啦！”拍拍他肩，她十分讲义气地道。
阿奴只是微微苦笑，不置一词。
＊＊＊
清晨醒来，心血来潮之下，申浞决定到福园向许久未见的父亲请安。
老实说，他是恨着父亲的，若硬要他爱一个人—那就是母亲。
申夫人是官家小姐，在申望贵第十五次名落孙山后，沦落在街头当乞丐时与他相识。因赏识他的文采，申夫人不顾家人反对而下嫁于他，申望贵也因裙带关系，当上了不小的官。这下，他风流本性再难掩饰，四处拈花惹草冷落了夫人。一生被众人呵护于掌心的夫人，那咽得下这口气？要不了几年便香消玉殒。
当时，夫人娘家本要立即给他报复，但见在申浞的份上，他们忍下了，却也造就申浞在申府里不可撼动的地位。
走过中庭时，他与申书苗的母亲遇个正着，本想不理会她，却被叫住。“浞儿，老爷在六娘那儿。”
闻言，他停下脚步，略想了下便回身要回混沌居。
对于那个小他六岁的“六娘”，他只感到恶心，水性杨花没点节操。反正已七、八个月未见父亲，也就不差一、二天甚至一、二个月。
然而，他却在扫过杜雪雁面孔时，停下脚步。
见他专心一意地盯着自个儿，她模模脸问：“浞儿，二娘脸上有什么吗？”
“你生过儿子吗？”他劈头便问。
微愕，她摇头道：“只生了一个女儿。”想来就心疼，两年啦！仍毫无信息。
“妹妹的名字是……”
“书苗。”
是这名字没错。杜雪雁的容貌与他日前带回来的少年有六、七分像，但那个少年更像那失踪多时的妹妹。仅有一分的不相似，是因年龄大小，造成五官成熟度的不同。
如今想来，他竟忘了问那少年姓名，这真失策。
心思飞快转着，申浞连句道别也没说，径自离去。
＊＊＊
穿过数个回廊，迎面忽尔冲来一件物体，直撞入他怀中，后头还跟了七、八个凶神恶煞的家丁。
在见了他之后，所有人全垂下了头发颤。
不去理会抖如秋风落叶的一群人，他收紧双臂搂着怀中软得不可思议的小东西。
早在他扑入怀前，申浞已认出是谁了。
“抬头，谁许你出混沌居了？”
见她不甚情愿地抬起头，那速度并不比乌龟快，他就忍不住莞尔。
抬起了头，正是申书苗。她原本白净如瓷的脸蛋，目前让泥灰弄脏了一半。
“怎么回事？”问道，顺便模出帕子替她拭去脸上的脏污。对于自己莫名的温柔，他只当心血来潮，不去在意。
申书苗可被吓着了。
呆了会儿，她才道：“我不过在冰路滑倒，掉进水坑中，溅了几滴泥水在他们鞋上呀！”想来就怨。
申浞并没听她说了些什么，只是十分仔细地凝视她的脸蛋，突兀冒出一句。“你的名字。”“杜书苗。”她顺口应了，一点也不认为申浞会记得她。
“哦，倒是与我么妹同名。”他一笑，心下了然。
看来他确是误打误撞带回了“申”家小姐。
“那个小姐定是国色天香的大美人。”她脸不红、气不喘地吹捧自己，一点也不觉得害羞。“这我可不知，打她十岁那年，咱们就没见过了。”
“大公子该常去看她。”她责难着。所以她才会离开申府，就为以别的身份进混沌居。
“这可难了，她离家已两年。”他刻意叹口气，捕捉到了她眼底的得意。
她是该得意，在申沈二府的天罗地网下躲了两年，还有可能会更久。
“不如，你代替我妹子，接受我的照顾好了。”他不怀好意地逗她，如预期般见到她僵住身子。
“这……不妥！不妥！”她猛摇头，开始怀疑申浞是否已发现她的身份，要不，他怎会这样逗她？
“为何不妥？”他笑容加深，存心要逼得申书苗束手无策。
而他确是成功，只见她满头大汗地道：“不妥就是不妥！”却说不出个所以然来。
笑而不语，他用力搂紧她的腰，过度纤细的腰枝，带出他越显诡异的笑。
“大……大公子……”她结结巴巴地唤着，努力想挣出他怀抱。
这会儿，申浞总算放开她，低柔地道，“就这么说定了。”
申书苗连退了三大步，双手乱摇。“我承受不起！”也不待申浞再开口，她一溜烟逃跑了。望着她慌张远去的身影，申浞扬起诡谲已极的笑。