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清风明月之小妾命 第9章(2)

就在这当口,一个婆子不小心跟曹安蓉发生擦撞。

“你是怎么看路的?撞到人了不知道吗?”婆子不满地质问。

明明是对方自己走路不看路,居然还敢恶人先告状?但这是在外头,要是吵起来不好看,安蓉不得不先低头。“是我不好,还请原谅。”

那名婆子一眼就看出安蓉气质不俗,肯定是头大肥羊,开始嚷嚷起来。“哎呀!我这把老骨头被你撞得好疼了,至少要赔个一百文钱,让我去看大夫……”

安蓉沉下娇容。“要赔你一百文钱?”

“堂嫂,不必理会这种人,咱们到茶铺里头坐一会儿。”常玉芳心急如焚,就怕会错失良机,于是拉着安蓉就要进入铺子。

如意却正好因为这个小小的骚动,很快寻了过来。“太太!”

“你来得正好,我不小心撞到这位大娘,就赔她几文钱吧……”说着,安蓉瞪向那名婆子。“要是觉得不够,咱们到衙门里去说。”

婆子听到衙门两字马上被吓到,拿了如意给的三文钱,便悻悻然地走了。

“回去吧。”她已经没了兴致。

常玉芳脸色一变。“可是咱们才刚来……”

“要看你自己留下来看。”话才说完,安蓉便带着如意走了。

“堂嫂!”常玉芳懊恼地唤道。

连叫了几声,安蓉还是头也不回地走了,她只能忿忿然地跺了跺脚,然后缩着脑袋,走向斜对面的当铺,只见门口站了个男人,头上戴了顶瓜皮帽,有些躲躲闪闪,还背过身子,像是担心让人认出来。

她怯怯地唤道。“永成堂、堂哥!”

“不要叫我堂哥!”男人偏头低斥,赫然就是常永成,原本就已经肾阳不足,加上坐了半年的牢,虽然经过一、两个月的调养,依旧面色萎黄、两眼无神、短气乏力‘形体削瘦,已不复往日英俊的模样。

“我真的尽力了……”

常永成低嗤一声。“连这一点小事都办不好,不要跟人家说你是常家的人,脸都被你丢光了。”

“我……”常玉芳顿时觉得委屈,因为永成堂哥说过只要替他把堂嫂拐到茶铺里,其它的就不要多问,到时便会委请三伯父出面替她准备嫁妆,将来好风风光光出嫁,谁知会这么不顺利,连老天爷都像是故意在跟她作对。

他鄙夷地横了一眼。“你走吧!”

闻言,常玉芳只好满脸失落地离开。

直到这时,常永成才露出狰狞的表情。原本打算把那个女人骗到茶铺内,让她喝下加了蒙汗药的茶水,然后伺机把人带走,等到意识清醒之后,发现自己遭人凌辱,还怕她不悬梁自尽吗?若不是这副身子还使不上劲,他可是很乐意亲自上阵,如此一来,就能欣赏到常永祯得知妻子是被自己给奸污的表情,一定很有趣。

这次没有成功就算了,他还有其它备案,绝对要让常永祯尝一尝痛不欲生的滋味!常永成冷笑地忖道。

三月中旬,香兰已经在这座宅子住了快十天。

香兰血虚的情况有了好转,不用再整天躺在床上,不过两天的光景就跟阿香和春儿打好关系,三人总是有说有笑,而老何则是觉得这个女人一副狐狸精的样子,可不吃她那一套,更不准她随便踏进大厨房。

安蓉从房里出来透气,就见她站在院子,不知在想什么,于是走了过来。“你今天的气色已经比前几天红润多了。”

她连忙表达歉意。“给太太添麻烦了。”那是当然,因为今天没有刻意在脸上抹粉,脸色自然好看。

安蓉还是又提了一次。“对于以后有什么打算?要是真的跟婆母不合,我家相公也说了,他愿意充当和事老,居中调解。”

香兰咬着下唇喃道:“可是……”

“有什么好可是的?难道你就不怕被夫家给休了吗?”安蓉把话说得重些,女人一旦被离弃,可比死还要严重。

香兰抽泣一声。“我……”

见她用绢帕拭着眼角,安蓉也不禁感到头疼,不期然的,目光就这么落在香兰手上,彷佛想起什么。

于是,安蓉将她的手抓过来,上下翻看。

“太太在看什么?”香兰愣愣地问。

看完之后,安蓉把手还给她,一脸疑惑。“前几天我就注意到了,你不是说嫁进夫家之后,烧饭洗衣的粗活都是你一个人在做,这手却比我还要细女敕,连个硬茧都没瞧见,才觉得有些奇怪。”

她心头暗惊,没想到安蓉会注意到这种小地方。“那是因为……因为我在睡觉前总会抹些油在手上,你不妨试试看。”

“真的有用吗?那我也来试试看好了。”安蓉倒是没想到其它地方去,反倒是香兰作贼心虚,心头惴惴不安。

待安蓉走了之后,还站在原地的香兰不由得瞪着她的背影,知道不能再拖下去了,待得愈久,就愈容易露出破绽,可是至今还找不到机会下手……都怪那个老何,防她像是在防贼似的,不禁着急起来。

数日后。

这天,刚到酉时,知县衙门外头,有名年约二十多岁,衣衫破旧,像是打外地来的男子敲起喊冤鼓。

接获外头有百姓前来击鼓鸣冤的禀报,正坐在衙署内处理公文的常永祯马上起身,整理好衣冠,准备升堂。

待他走进大堂,坐在公案后头,喊冤报官之人已经瑟瑟发抖地跪在堂下;这辈子没见过官,就算没做坏事,也会害怕。

惊堂木拍下。

衙役门高喊“威——武——”的声音马上响起,也让击鼓鸣冤的百姓明白这是公堂,不是闹着玩的。

“堂下何人?”常永祯冷冷地启唇,自有一股震慑人心的官威。

他吞咽了下口水回道:“小、小民叫做王大虎,家住在长寿村。”

“你要状告何人?”

王大虎抬起闪着泪光的朴拙黝黑脸孔。“回大老爷的话,小民要告……要告自己的媳妇张氏翠香……她的心肠真的好狠,竟然毒死我娘……”

听到出了人命,常永祯脸色一凛。“你有何证据?”

“小民的娘一年前的某天突然月复痛如绞,才过一个晚上就走了,加上村子里又没有大夫,以为是生了急病……”他一面哭、一面说。“直到半个月前,村子里来了位郎中,小民没事就会去找他闲聊,无意间提起小民的娘死前的样子……”

听到重点,常永祯脸色一正。“继续说下去!”

“小民的娘死时,她的指甲是青紫色的,那名郎中说有可能是中了雷公藤的剧毒,而且有颇长一段时日;每天吃进一点,神不知鬼不觉的……”王大虎哇的一声。“娘啊……您死得好冤……”

常永祯拍下惊堂木。“本官知道你心里难过,但还是要冷静,先把整件事说个清楚……你如何肯定是你那媳妇下的毒手?”

“回大老爷的话,因为小民的娘才下葬……有天晚上翠香不见了,小民到处都找不到人,然后有村子里的人看到、看到她坐上一辆马车……跟男人跑了……”对男人来说,这是多么丢脸的事。

“小民原以为她只是想过更好的日子,才会……才会勾搭上其它男人,如今知道小民的娘是被毒死的,凶手除了她还会有谁?”说着,他怒气冲冲地叫道。“当时她还哭得十分伤心,原来都是装出来的!”

听完,常永祯沉吟了下。“你与她成亲多久?”

王大虎用袖口抹了抹眼泪、鼻子。“小民与她成亲快三年,打从翠香进门,小民的娘就很疼爱她,把她当做女儿一样看待,也舍不得让她干粗活,烧饭洗衣都是自己来,反过来伺候她这个媳妇……想不到翠香会这么狠心……呜呜……”

“你那媳妇的娘家也不知她的去处?”

他摇了摇头。“她娘家早就没人了,连一个远房亲戚都没有。”

常永帧心想要找到张氏,恐怕得费一番工夫了。

“你把她外表的特征,以及五官长相告诉衙门里的书办,让他来绘制图样,只要有了画像,本官才好找人。”

“多谢大老爷!”王大虎感激地说。

“你在这儿可有亲戚投靠?”想到他远从长寿村前来,今晚总要有个落脚的地方,常永祯关心地问。

王大虎苦着脸,只能摇头,也正在烦恼。

“那么你今晚就住在衙门里,明天再返回长寿村,等找到人之后,本官自会再派人通知。”他说。

还以为当官的都很可怕,王大虎没想到眼前这位大老爷如此爱护管辖之下的百姓,心中的悲苦之情,顿时得到安慰。

“是,多谢大老爷!”

待常永祯回到家,随口提及这件案子,让安蓉不禁感叹人心险恶。

她递上面巾,让夫婿擦把脸。“就算婆媳真的不和,也不至于是深仇大恨,非置人于死地不可,要真的是这个叫翠香的女人下的毒手,也真是心狠手辣,希望能快点抓到人。”

“明早应该就能看到画像,到时便可以发出通缉,若人还在山西,一定可以找到,尽速厘清案情,让死者得以瞑目。”常永祯道。

安蓉接过面巾,又递上了茶。“说到这个婆媳问题,香兰……也就是暂住在咱们府里的客人,我又问了她婆家的事,还是支支吾吾地不肯说。”

“上回没能当面问个清楚,不如再把她请到书房来,我来当面问她。”他放下喝了两口的茶,接着起身。

她旋即让如意去把香兰请到书房,过了片刻,人终于慢吞吞地来了。

走进书房,香兰便朝常永祯屈膝跪下。“民妇见过大人!”

“这儿不是公堂,我也不是以县丞的身分请你过来问话,也就不用多礼了,起来吧。”他端坐在椅上说。

香兰缓缓起身。“是,大……老爷!”

“我家相公就在这儿,你要真有什么难言之隐,但说无妨。”安蓉心想他们夫妻已经表现出最大的诚意来了,总该愿意说了吧。

“我……”她喉头一梗,使出苦肉计。“因为婆母就是看我不顺眼,总是嫌东嫌西的,一个不高兴,不是打就是骂,我再也无法忍受,宁可被相公给休了,也不想再回去,请老爷不要再问了……”

对方既是平遥县县丞,就不能随便编造谎言,意图蒙混过去,因为只要派衙役前往一查便知真假,干脆什么都不要说。

安蓉不禁怔了怔。“就算会被休了,你也不回去?”

“即便由我出面调解,想办法改善你们婆媳之间的关系,你还是不肯说?”常永祯可就相当不解。

“若是不便让我继续留在这儿,请老爷和太太直说,我马上就走……”香兰泣不成声。

闻言,曹安蓉只好询问夫婿。“你说该怎么办?”

常永祯瞅着低头饮泣的香兰,心想女子最重视的便是名节,一旦被夫家休离,不只处境堪怜,最后也只能走上死路,所以大多会选择忍气吞声,而自己都表明愿意帮忙,对方还是执意不肯说实话,很难不令人起疑。

他不能将人赶出府去,以免真的出事,但又觉得此女可疑,于是决定顺应自己的判断。

“既然你不肯说,咱们也不便继续把你留在府里,会另外帮你安排去处,养活自己应当没有问题。”常永祯认为这是最好的办法。

“多谢老爷。”香兰心里急得发慌,要是没把事情办成,“那个男人”一定不会放过她的,看来得尽快找机会下手,才能早日离开平遥县。

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