后宫操办喜事,四皇子迎娶三个美娇娘。
这些年,几个成年皇子陆续娶进正妃侧妃,唯有四皇子还是孤家寡人,今儿个喜事办过,四皇子府邸便算周全了。
熙风走在前方,身边跟着李彤桦,耿秋莲和曾五福并排走在后面,头上的喜帕尚未取下,三个新嫁娘低着头,缓步走到皇上、皇后跟前。
行过礼,熙风一一将她们的喜帕取下,露出三张含羞带怯的娇俏小脸。
平心而论,三人当中容貌最美艳动人、身段最窃窕纤细的是耿秋莲,她虽然没有耿秋兰的气度与端庄,但这样的女子,不管走到哪里都会引得男人注目。
李彤桦身量较小,一张女圭女圭脸看起来无辜可爱,两颗小虎牙笑的时候微微露出来,像娃儿一样单纯无害。
但善观人者会发现,她两只眼睛里闪耀着精明锐利,不是可以被小觑之人。
确实,李家女儿众多,怎么也轮不到一个小庶女被皇后挑上,何况她也就是清丽娇妍,容貌不够气派。
但她就是有本事把自己摆在显眼处,有本事让人一眼注意到她。
因此即使身后站着比自己高上半个头的耿秋莲,她的气势依旧半分不输。
至于曾五福,甭说了,圆圆的脸、圆圆的身段,若不是眉眼之间带着让人舒心的气质,饱满光洁的额头显示她是有福之人,她实在引不起男人的兴趣。
除容貌之外,三个新嫁娘能比拚的也就是嫁妆、喜帕了。
皇子娶亲,凤冠、嫁裳都是依制订做的,没什么好攀比,嫁妆直接抬进四皇子府里,看不见自然没得拚,所以这喜帕……李彤桦是正妃又有皇后娘娘的赏赐,那张喜帕自然是光彩夺目,耿秋莲虽不能穿正红嫁衣,可纤纤玉手,轻握住绣满金枝银叶、多子石榴的桃红色喜帕,也把她的容貌衬得更加美艳。
唯有曾五福像个局外人似的,又不是寻常人家嫁女,人已经长得这么不得体,竟还盖上一条登不得台面的喜帕,绣工普通、布料也普普通通。
是,曾家确实不是富贵之家,但要嫁进四皇子府邸呐,就算是借银子也得借来替女儿撑腰啊,偏偏……不知道是曾家人想事不周全,还是曾五福在家里不讨长辈喜爱?
耳里听着周遭人的小声谈话,这音量于旁人就是嗡嗡碎音,但熙风内力深厚,一句句全听进耳里,嘴边勾起若隐若现的笑意。
他很清楚她的立场态度,她就是想落实偏安一隅的想法,可惜她想当局外人,得先问问他同不同意。
领着李彤桦三人进入慈宁宫正殿,熙风与李氏跪在正中、耿氏与曾氏分别跪在两人左右,几个叩首之后,皇后说起千年不变的训词。
训词不外乎是家庭和睦、敬天尊夫之类的,一篇话说得久长,熙风微微侧脸,竟发现曾五福神游太虚,根本没把话给听进去。
这种场面还不战战兢兢?师父说的对,她是个再大胆不过的丫头。
忍不住,他多看五福几眼。
灼热的视线射过来,五福回神,清澈透亮的眼珠子一转,突地与他相触,短短片刻立即转开,望向正在说话的皇后。
这是熙风第一次这样近看着曾五福,她不美,但胜在眉清目秀、雅致高涵,从未见过哪个从闺阁中约束出来的女子有这样一双灵动的眸子,彷佛怀抱着天高海阔,不沾染世间尘色,满心干净清澈。
喜欢两字就这般明明白白映上他心头,没有预警地,五福圆圆的脸庞入了他的眼、他的脑。他喜欢她,这是熙风做的结论。
别过目光,熙风把视线转向父皇。
案皇表情愉悦、神态舒爽,时不时转头朝耿秋兰望去,满意在举止动作间表现得清楚分明,父皇对耿秋兰不是普通的上心。
这是相当好的第一步。
视线对上耿秋兰,她迎上他的,微哂,轻轻点了一下头。
见她容光焕发,一扫前日阴霾,他知道成功了!
雹秋兰进宫,为了让她和程溪对自己死心塌地,他悉心安排,务必让耿秋兰毫发不伤。
他找来惑人心智的药以及一个床上功夫了得的妓女春娘,春娘与程溪以宫女、太监的身分,一左一右护在耿秋兰身侧,保她四季平安。因为他明白唯有耿秋兰平安,他们才会对自己忠心耿耿。
“熙风,以后你也是有家有室之人,日后言行举止必须更加谨慎,万万不可再出差错。”皇上说着,又往耿秋兰脸上望去,脸上带着微微的讨好。
雹秋兰适时地噘起嘴,表达对熙风的不喜。
但那模样风情万种、娇俏无比,引得皇帝心痒难耐,恨不得立刻将她拖上床,想起之前接连三天三夜的销魂,当皇帝多年,他还没这般舒泰过。
“儿臣明白,以后不会再胡涂了。”
皇帝点点头,指着耿秋莲说道:“你是兰贵人的妹妹吗?上前来,让朕看看。”
雹秋莲听见自己被点名,挂起满脸得意的走上前。
皇上细细打量她,笑着对皇后道:“耿家出美女啊。”
皇后勉强一笑,应和道:“可不是?兰妹妹的美貌可羡煞满宫姊妹。”
雹秋兰朝皇上、皇后微微屈膝,回道:“皇后娘娘过赞,臣妾不及皇后雍容才智、温良恭让,日后该学习的还很多。”
扁是几句谦和无比的话,就让皇帝龙心大悦,手掌一挥,笑道:“好、好,今儿个是个好日子,有赏!”
说着,命人取来两柄玉如意、十匹宫缎、两对金镯子,分别赏给秋兰、秋莲两姊妹。
见她们得赏,李彤桦和皇后眼底几乎冒出火光。
相较于她们,玥贵妃可乐了,她更加坚定与耿秋兰连手的决心。
唯有曾五福始终低着头,谁也不敢多看,但耳朵却竖得老高,心中暗自盘算。
皇帝给耿秋莲的赏赐,可以让她过上多久的好日子?一个月?两个月?
不管多久,她都得尽快把握这段好时机,尽情展现自己对于争宠不感兴趣的特质,让她们把她排除于对手行列。
在玥贵妃下定决心同时,曾五福也在暗暗下决心,只是她们的决心很快地通通毁在熙风手上。
谢过赏,皇帝挥挥手,道:“行了,回吧!”
“儿臣告退。”
彬地磕头后,在太监宫女的引导下,熙风带着李彤桦等人出宫。
一名太监弓着身朝熙风走来,定睛看去,不是别人,是程溪,他交给熙风一张纸条,低声道:“一切顺利。”
熙风抿唇微笑,飞快低语道:“耿大姑娘还是处子之身,宫里嬷嬷眼尖很快就会发现,想保住她的命,该怎么做你知道。”
程溪来不及接话,熙风已经走远。是真的吗?他转身望向春光宫,脸微微泛红。
回到府里,下人们迎上前,这些全是宫里刚送来的一批人,上官先生给的早已经分批前往皇陵。
这群宫人里里外外忙和得很,他们把府里的势力重新洗牌,熙风不在乎,反正不会在这里待太久。
熙风任由他们折腾,谁来请示,他都回答“嬷嬷看着办就好”、“公公做主就行”。
然后他的温顺平和会再一次透过他们的嘴通到后宫,至于通到哪一条线?他不在乎,反正不管哪一条都有他的人。
埋眼线这种事,不是只有高高在上的人才能做。
提到这个,他又想起李柳,要是能让他归顺自己,有他与耿秋兰合力齐心,定事半功倍,所以……那步棋该发动了。
不意外地,三个新嫁娘安排的院落以李彤桦为尊,耿秋莲次之,曾五福为末,她住的院子离熙风的院子最远、最小、最简陋。
熙风瞥一眼曾五福轻快的脚步,心底溢满笑容。
被发配边疆还这么高兴?要是后宫女子全像她,哪里来的争斗陷害?人人都关起门来生自己的孩子、过自己的日子,只求一个平安幸福,后宫肯定平静得让人无聊。
四皇子府里只摆五桌酒,来的多数是曾经跟着他上山下海、四处办皇差的臣官们,几个皇子也来凑个热闹,但没坐多久便纷纷离开。
谁让熙风惹恼父皇的新宠耿秋兰?父皇对耿秋兰的宠爱,放诸后宫,还没有哪个嫔妃有过这样的荣宠,才进宫短短十日,连孩子都还没有怀上,就要将她升为兰妃,要不是皇后娘娘坚持反对,说不定她真会成为后宫最快升妃位的嫔妃。
不过她也没损失,父皇升不了她就升她娘家,她娘家哥哥才二十出头就成为四品侍郎,她爹进入内阁,能够自由进出御书房,而且一个小小的贵人就有自己独门独户的宫殿,这些全是天大的恩宠呐。
几个皇子离开后,熙风关上门,把下人赶出厅里,他端起一杯酒,收拾起面具,真诚地向众人深深一揖,说道:“这些年亏得大家多方照顾,熙风感激万分。”
汪大人、展大人连忙一起上前将他扶起。“四爷说这种话,让咱们怎么接?想当初,我们都是不受人看重的小辟吏,要不是跟着四爷,哪有今天的前程?是我们感激四爷才对!”
要不是四爷不居功,把所有功劳全归到他们头上,他们哪能在短短的六、七年内官位升得这么快,从六、七品小辟到如今一个个身居三品、四品,伍大人甚至都是从二品的官了。
何况,是四爷的提携与暗中指点,才让他们在官场上顺风顺水、平步青云,这一切都要感激四爷啊!
熙风摇头,满脸诚挚。“若非各位多年来的扶持,熙风不知道今天将沦落何处,不管是谁帮谁,熙风都衷心感激这一路上有各位兄长的陪伴、照顾。”
“四爷这话真真是折煞我们,不过四爷有句话说的对,这一路上,四爷有咱们、咱们有四爷,日后替皇上办差,咱们还得一起干,再做出一番让人羡慕的成绩,再从皇上手里拿几块牌匾。”方大人豪气道。
他是个粗人,三年前与熙风到江南治水,熙风不小心落水,那滚滚江水像猛龙似的一下子将他给吞没,任凭他有再好的武功也敌不过天地的力量,这时善泅的方大人二话不说就往江水里跳,他识得水性,知道什么时候要顺水而流、什么时候该奋力一搏,五天后,所有人都以为他们淹死了,却没想到他们从下游村庄慢慢走回来。
从那时起,方龙便成为熙风的左右手,如今他也升上正四品武官,这辈子,他从没想过自己能有此前程。
大家都不说,却是一个个心里敞亮,大伙儿都知道四爷辛苦,没有外祖帮衬、没有母亲争权,在后宫那块地界能平安活到现在实属不易,他岂能不藏着点掖着点,让自己少吃点亏;岂能不装傻、装平庸,才能慢慢瞧、慢慢学,等有把握再出手呢?
“各位大人,近日朝中恐怕有变,熙风藉这个喜宴将大家邀集一起……”
随着他的话,众人面色凝重,态度严肃起来,熙风目光扫向众人,表情虽肃然,但心底却是愉快的。
倘若估计无错,在座的几个人将会取代褚氏子弟坐上某些重要并且关键的位置上,现在他需要确定的是遇到重大事情时他们的态度……
太舒服了,五福伸个大懒腰。
一进院子,果果连忙唤人烧水,送饭菜。
难怪女人一辈子只成亲一次,太累人了嘛,从天未亮就开始折腾,吃也不让吃、喝也不让喝,头上还要顶着凤冠……天,有二十斤重吧,重得她的脖子差点儿要压进肩膀里。
照理说,小妾没有戴凤冠的道理,只不过她嫁的是皇子、是要入皇家玉牒的女人,皇家身分高人一等,连小妾二字都可以冠上侧妃,所以……她可怜的脖子,辛苦了。
初初看到宫里送来这顶凤冠时,心里头那个苦啊,想喊又喊不出,听说耿秋莲接到凤冠时欣喜若狂呢,她岂能表现得太哀伤?
不过五福的不平在看到李彤桦头上顶的那个之后,突然间心平气和,不满瞬间烟消云散。
瞧瞧她那颗东珠多大,如果自己的凤冠有二十斤,李彤桦的该有三十斤吧。
幸与不幸都是比较得来的,有人比她更不幸后,五福顿时觉得自己挺幸运。
“小姐,你能睡下吗?”果果看着酒足饭饱,悠悠哉哉躺在床上看书的五福,越想越不对。
“为什么不能睡?”
为了让自己在这里生活愉快、心情美满,她很努力地寻找四皇子府的好处。
第一点:这里的菜好吃,完全符合尊贵人的饮食法则。第二点:这里的酒好喝,尝一口就知道是昂贵货色。第三点:这里的糕点做得很精致,口味虽然比她做的还差那么一点点,但是拿出去半点不输。第四点……还没有找到,但应该很快就能找着。
“姑爷还没进来。”
“什么姑爷?那是四皇子,你要跟着大家喊四爷,喊我曾侧妃。”
曾侧妃?她自己喊着都觉得累。喊五福、阿福、福气、福宝……哪个听起来都没有曾侧妃别扭,但人在屋檐下,不低头的是傻瓜。
“哦,可是姑爷还没进来,小姐先睡下可以吗?”五福是白教训了,在果果脑袋里,只装得下姑爷、小姐,没有爷跟侧妃这类字眼。
“放心,四爷不会来,洞房花烛夜自该和正妃分享,这才符合长幼有序的道理。”嬷嬷教过的,她虽然漫不经心,却是一条条都听进去了。
“如果四爷不爱照道理来呢?”
“那他就会去耿侧妃屋里,耿秋莲长得最美艳动人,又刚刚得到皇上赏赐,看在皇上的面子,他会到她屋里洞房。”
“有没有可能四爷决定到小姐房里来?”果果天真的问。
“只有一种可能。”她有一搭没一搭的和果果抬杠,手里的书还是一页页往下翻,她的分心术学得不错。
“真的吗?什么可能?”
“四爷的脑子被驴踢了,这府里养驴子没?”
“农家养牛、富家养马,穷工人才养驴,所以……不可能。”果果道。
“嗯嗯,我们家果果变聪明啦。”她说得很敷衍。
“要不,我们先把嫁妆给整理归置起来。”
“不用,过两天再说。”
“为什么要过两天,先摆设好,要拿要用不是方便得多?刘嬷嬷有交代的呢。”