天兴皇朝元启十年
距离护国大将军大败三国联军卸甲归田后,不知不觉已过了整整七年的时间,天兴国百姓在少了连年战火的波及下,生活逐渐安定富裕,城里一片热闹,丝竹管乐之声不断,歌舞升平,人人喜笑颜开,俨然是一副太平盛世的模样。
然而,那只是京城与远离边境的繁华城镇的景象。
靠近边境的地方,天兴国的百姓们依然过着朝不保夕、水深火热的日子,他们的生命和财产无时无刻不受到来自邻国的流寇马贼盗匪等迫害。
但是天高皇帝远,又有谁管他们的死活呢?那些地方的老百姓们只能自救或逆来顺受,每过一天便像捡到一天般的庆幸,对朝廷再也不抱任何希望或期待。
在这种情况下,有两句话不知何时成了边境居民的口头禅——与其期待皇朝兵马,不如去做白华土匪。
边境的百姓们总是如此说道,而所谓的白华土匪便是盘踞在白华山上的一群土匪——
白华山耸立在天兴国的东北方,刚好位在天兴国、华月国和青炎国三国交界之处,也是出了名的三不管地带。
在那座白华山上长年盘踞着一群土匪,他们人高马大,武艺非凡,来去如风,凡是途经白华山下,被他们盯上的商团商队无一幸免于难。他们洗劫粮食财物,却从不轻易取人性命,偶尔还能听见他们劫富济贫的传闻。
也因此,边境的百姓们才会流传那么一句话,因为白华土匪至少还会劫富济贫,而皇朝兵马呢?只会为皇帝的野心征战,劳民伤财,弄得民不聊生,何时曾关心过老百姓的生活?
宁为土匪,不为兵士。这完全是生活困苦的天兴国百姓们的心声,同时也是他们对皇帝与朝廷经年累月的怒气与怨气。
风向本是这么吹的,但不知从什么时候开始,竟悄悄转了向,逆向吹拂。
“你听说了吗?白华土匪又杀人了,这次是薛家商队,一共死了五个人。”
“这是真的吗?”
“千真万确。我舅母的表哥的表姊的娘家就住在附近的白阳城,娘家里的二姨娘的弟弟就是那商队中的一员,听说他的换帖兄弟就是死掉那五个人中的一个,如今那家人的家门口已挂起了白幡,又怎么可能有假呢?”
“可是那白华土匪不是向来不杀人的吗,怎么会突然变成这样?”
“土匪就是土匪,哪有不杀人的?”
“可他们不是劫富济贫的义匪吗?”
“义匪?那不过是空穴来风,以讹传讹的谣言罢了。你亲眼见过他们劫富济贫吗?还是你有认识哪家人受过那群土匪的恩惠?事实已摆在眼前,有人被他们杀害了,而且死的还不是一两个人。上回死了两个人,这回死了五个人,下回不知道又会死多少人?这群无恶不作,穷凶恶极的土匪真的都该死!”
不知何时开始,白华山近处的城镇里,不管是酒楼、饭馆或是小吃摊上皆能听见类似的对话。
老百姓对白华土匪作风的改变议论纷纷,信的有之,不信的有之,怀疑的有之,怒骂的有之,沉默的也有之,然而不管如何,边境百姓们对白华土匪的观感正在往不好的方向改变中。
而这时,白华山寨内的几位当家正为此事齐聚一堂,众人脸上表情简直是一个比一个难看。
“这绝对是有人栽赃陷害咱们的,这该死的混蛋若让爷爷我逮到,看我非扒了他的皮不可!”四当家席如山咬牙切齿的说道,忍不住用力拍了一下桌子,发出砰声巨响。
“桌子和你又没仇,干么拿它出气?”三当家庞龙冷冷地说道,认识他的人都知道,他说话的语气愈冷代表他愈生气。
“我心情不好,你最好少惹我。”四当家席如山怒不可遏的瞪眼道。
“同样的话原封不动的还你。呱噪的家伙。”三当家庞龙冷冷地回道。
“你说谁呱噪?”四当家席如山怒目而视。
“谁应声就说谁。”三当家庞龙冷漠回应。
“你想打架吗?来呀!”四当家席如山立即起身怒吼道。
这两个人天生不对盘,一个脾气火爆,一个性格冷峻,武功又刚巧处于伯仲之间,因而当年为争三当家这个位置两人大战了数十场,最终虽由庞龙取得老三的位置,不过席如山却始终不服,两人因此一直吵吵闹闹斗了好些年。
“你们俩要打就去外头打,不要在这里吵得人心烦意乱。原本就已经够烦的了。”二当家葛迪揉着隐隐作痛的额角,皱眉道。
“是他先惹我的。”四当家席如山狠狠地瞪了三当家庞龙一眼,然后悻悻然的坐回座位上。
“迪哥,这件事你怎么看?”三当家庞龙当作没看到,转头问二当家葛迪。葛迪在他们寨子里可是有着赛诸葛的封号。
“这绝对是个针对咱们寨子的阴谋陷害无庸置疑,问题在于对方是谁,这么做的目的为何?”二当家葛迪眉头紧蹙的说。
“还会是谁,肯定是那些被咱们抢了财物米粮的人,心有不甘,想报复又打不过咱们,才会用这种下三滥的法子陷害咱们,想让官府出兵灭了咱们山寨。”四当家席如山怒不可抑的恨声道。
“官府若想出兵早就出了,不会等到现在。”三当家庞龙忍不住嘲讽的说。
四当家席如山倏然转头,怒目相向的朝他吼道:“庞老三,你不针对我会死吗?”
“席老四,我是就事论事,平心而论,没有针对谁。”
“放屁!”
“谁放屁?你吗?”
“你——”
“够了,你们俩再吵就给我滚出去!”二当家葛迪终于忍不住朝那两人怒声大吼。“你们俩都快要当爷爷了,却总是为了一点小事在那边吵吵闹闹的,你们不觉得害臊,我都替你们觉得丢脸了。”
“迪哥,是庞老三他先惹我的。”四当家席如山委屈道。
“迪哥,我没有。你应该知道不管我说什么,席老四都有本事将它解读成我在惹他。”三当家庞龙面色淡淡的开口。
“你们俩从现在开始都给我闭嘴,没有人要你们开口说话就一句话都别说。”懒得理会他们,二当家葛迪直接下令。
四当家席如山面色不善的狠瞪三当家庞龙一眼,哼了一声不再开口说话。
只要老四闭上嘴巴,老三没了绊嘴的对象自然也就安静下来,真是两个让人不省心的家伙。二当家葛迪轻摇了下头,转头看向首座的位置,开口问道:“大当家对于这件事有什么看法?”
首座处,一个明眸皓齿,皮肤白皙,娴静若水的年轻姑娘坐在上头,她身着淡紫色绸缎长裙,外头罩了件红色绣花褂子,头上梳着简单的发髻,身上除了一支秀雅的兰花簪与一对同款兰花耳钉外,再无其他饰品,整体打扮简洁利落、优雅大方,不管是横着看,竖着看或是倒着看,怎么看都不像是个当家的,更别提还是白华寨这个土匪窝里的大当家首领了。
可是,坐在首座处那年轻貌美的小泵娘却在二当家葛迪转头询问她之后,冷静而沉稳的开了口。
“对方是谁,目的为何,这些都不是最重要的,眼下最重要的是咱们该如何阻止那些恶徒继续冒用咱们山寨名义,四处烧杀掳掠、危害无辜百姓的恶行,这才是当务之急。”她冷静地说。“当初外公和几位大叔之所以在这白华山落脚设寨,目的可不是为了危害天兴国百姓,而是为了要保护百姓,所以先不管这事对咱们山寨的影响,咱们都要先以保护百姓生命为第一优先。”
“为了保护边境百姓这件事只有咱们寨里的自己人清楚,外头又有谁知道呢?更何况这两年多来,为了养活大当家收留在山谷那些流离失所,跑来投靠咱们的流民百姓,咱们还真成了占山为王的土匪,对从山下经过的商团商队既劫镖又劫粮的,就只差没放火杀人而已,哪里还有资格说什么保护百姓啊。”二当家葛迪苦笑叹道。
“葛大叔,你这是在怪我吗?”苏静初开口问道。
苏静初现年二十岁,为白华寨第二任大当家,在三年前从身为第一任大当家的外祖父手上接掌白华寨之后,没有一天不兢兢业业的。
白华山的第一任大当家不说没人知道,说出来肯定会吓呆许多人,他正是七年前卸甲归田后行踪成谜的护国大将军段良玉,也就是苏静初的外公。
当年他因功高震主,为释上位者疑心主动交出兵权离开京城之后,原本想一个人如闲云野鹤到处走走看看,不料一批忠心部属竟纷纷随他辞官,扬言不离不弃,誓死跟随。他在无奈之余,只好带着大伙来到这三不管的紊乱边境,隐居在这白华山上,并以他的方式继续守护这个国家和百姓。
大将军忠君爱国的节操令人钦佩,虽然大多数部众都为大将军觉得不值,但就是因为大将军有此高洁情操与胸怀才让人佩服,让人景仰,让人想誓死跟随。
罢开始他们只是一小群自动守护在边境的退伍军人,但后来随着大伙的家人纷纷迁居来此,住在山上的人也愈来愈多。
三十几户人家,百余口人要在白华山上生活完全没有问题,毕竟靠山吃山,而且山谷里还有溪流,溪流边还有一块土壤肥沃的小平原可以种植谷物米粮,他们这群人完全可以自给自足。
不过问题就在于三年前大将军将山寨交给外孙女打理,云游四海去后,恰逢这年天灾人祸不断,一堆流民跑到白华山来投靠他们这群传说中的“义匪”,小泵娘首领就心软了,不忍拒绝,便陆陆续续的收留了不少人。
结果可想而知,谷里栽种的米粮顿时供不应求,让他们这伙原本该保家卫国的将士不得已只好沦为真正的土匪。虽说他们所劫所抢的都是事先搜集情报中那些为富不仁的奸商,但抢劫就是抢劫,犯法就是犯法,这是不容推诿的罪责。
“不是,只是突然有点感慨。”二当家葛迪缓慢地摇头道,语气充满了感叹。
“想当年为了效忠皇上,保卫国家,多少兄弟们战死沙场,马革裹尸,最后却换来皇上的怀疑与敌视;而今咱们换了个战场,为了守护百姓和国家一样尽心尽力,结果换来的依旧是别人的不信任与敌意,咱们这群人这一生的所做所为到底何苦来哉?”他有种哀莫大于心死的感伤。
“迪哥,你这些话真是说到老四我心坎里去了,我也常有这种想法,而且愈想愈生气,真是他娘的狗朝廷,狗皇帝!”四当家席如山忍不住开口咒骂。
三当家庞龙难得没接口吐槽他,可见为此他也是愤愤不平的。
大厅顿时沉浸在一片愤怒而沉郁低迷的气氛之中。
苏静初看着三位和外公一样令她尊敬的大叔,缓缓地开口道:“我也曾经问过外公值不值得这个问题,外公只给了我两句话,八个字,他说:‘心之所向,唯心而已’。”