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代嫁千金 第3章(1)

荒凉的街道上,查嫱和珠儿伫立在一个丧亲卖发的女子面前争论不休。

"公子,不行啦,我们讲好的,你要布施,就用你的钱,用完了,不可以打我的主意。"珠儿紧抓着包袱,就怕查嫱抢夺。

与聂将军分道扬镳后,她们继续未完的行程,途经这闹饥荒的城镇,旷野中,有人亲手埋葬饿死的爹娘,荒径上,小儿伏在亲娘尸骨上无助地啜泣,小姐见这景况,大动恻隐之心,但可怜人实在太多了,老爷给小姐的盘缠早在遇到这卖身女子前就一毛不剩了。

"别罗嗦,给是不给?"查嫱有点不耐地吼道。

"不给,这是我的钱。"珠儿吃了秤砣,铁了心。

"你的钱,还不是我爹给的。"查嫱大声说,好像大声就有理。

"老爷又不是白给我,这是我的工资,我有权支配自己的钱。"

"你看这小娘子多可怜,相公出了远门,公婆饿死,她剪发葬亲,我们应该帮助这种孝媳。"查嫱企图以此激出珠儿的同情心。

"我也很同情她,可是把我的钱给她后,我们就会没钱住店、没钱吃饭。"小姐只想到别人,都没想到自己也快变成可怜人了。

"没钱住店,就住破庙嘛,少吃几碗饭,也不会饿死,只要走过这个山头,就到江边,渡江后很快就到京城,到了京城,找到秦家就有饭吃了。"

"你把我的钱给她,我们怎么雇船渡江?"

"好,你的钱留着过江,我又不是真的没了。"查嫱拿出蓝宝石簪子。

"小姐,不可以!那是夫人给你的嫁妆!"

珠儿这一喊,显然揭穿了秘密。小娘子讶异地抬起头,她们是女扮男装!

"小娘子,这蓝宝石簪子你拿去典当,很值钱的,不要被骗了喔。"查嫱安慰地说,"葬了你双亲后,就去找你相公吧。"

"我不能收下,这是你的嫁妆。"小娘子摇头拒绝。

"收下吧,我也不一定会嫁。"

"谢谢恩人,小娘子结草衔环,誓不相忘。"

"不要这么说,我们还得赶路,小娘子多保重。"

查嫱和珠儿告别小娘子后,走了两天两夜的路,终于到了江边,上船,一直向南而去。

终于到了京城。查嫱走在熙熙攘攘的街巷里,东张西望,好奇得像个孩子。京城比苏州城热闹上好几倍,人们比肩接踵,交臂而过。

突然,查嫱飞也似的往人群里跑去。"公子,你要去哪?"珠儿追赶着。查嫱跑到一个小摊贩前,"老爹,来十个小笼包。""你有钱吗?"小摊贩用他的绿豆眼打量着衣衫褴褛的查嫱。

"没有,先赊帐,我一定会还你的。"查嫱看着热腾腾的小笼包猛吞口水。

"你当我三岁孩儿啊!"小贩怒咻咻地瞪视着她。

"那她身上的那把剑抵押给你,够吧?"

"这是我师父给我的名剑,公子,你竟拿来换小笼包,你真是太污辱这把剑了!"珠儿简直快气疯了。等她身上全没值钱的东西时,她一定会被小姐抵押在某个小吃摊上,做一天的白工来抵吃东西所欠的钱。

"快饿死了,你还要名剑干什么?"查嫱埋怨地看珠儿一眼。

"是谁说少吃几碗饭也不会饿死?"珠儿狠瞪回一眼。

"你答应我爹要平安护送我到秦家的,要是我未进秦家大门,就因为你舍不得一把剑而活活把我饿死,看你怎么跟我爹交代。"她是非常清楚珠儿的弱点。

珠儿咬着牙,把剑一伸,"十个小笼包。"

"我又不会武功,要剑干什么?"小贩像赶苍蝇似的挥手,"去去去,别拦在我摊子前,妨碍我做生意。"查嫱像是想到什么似的,抢过珠儿手上的包袱,拿出一件华丽的女服,"这个呢?"

"你怎么会有女人的衣服?"小贩用怀疑的眼光看着她们。

"问那么多干什么?要不要给我十个小笼包?"

"嗯,这衣服可以给我女儿穿。"小贩高高兴兴地拿十个小笼包给她们。

查嫱狼吞虎咽三个后,"老爹,请问礼部尚书府要怎么走"""看到相国府,旁边的府第就是礼部尚书府。"

"你这不是废话,相国府怎么走?"

"前面酒楼右转,遇到布庄往左转,看到药店,走一百步,拐个弯就到。"

怎么这么难记。她又问道,"老爹,我再跟你打听一个人……"

"你这人真烦,我还要做生意,没时间理你。"老爹吆喝起来,"小笼包,好吃的小笼包……"

"你生意又不好,没什么人上门,就理我一下嘛。"查嫱道。

"那还不是因为你这个乞丐站在我摊子前,害得别人都不敢靠近。"

她竟被看成乞丐!查嫱心里很不是滋味,"我不是乞丐,我家曾是天下首富……算了,说了你也不会相信,老爹,你只要回答我的问题,我就走开。"

"快问,这京城里的小姐没有我不知道的。"

"我要问的不是小姐,而是礼部尚书的长公子秦聪,他是怎样的一个人?"

""啊,外貌俊秀,是一个博学多才。诗赋俱佳的文士。"

珠儿瞥了查嫱一眼,对小贩说道,"老爹,听起来秦聪似乎是个不错的人罗。"

小贩撇撒嘴,"在这兵荒马乱的时代,小兵都比文绉绉的秀才强多了。"小贩如此说时,查嫱心里忽然闪过一个扬鞭策马、威武雄俊的影子……

"公子,你在想什么?"

"没有。"查嫱用力地摇头,像要摇掉少女心头的秘密。"走吧。"

"小姐,要不要认亲?"一离开,珠儿马上关切地询问。

"认啊,我说过只要他不是纨绔子弟,就认他做我夫婿。"她毫无表情地说。

照卖包子老爹的指示,她们来到城西,王公贵族们聚集的长乐大街上,触目所及尽是雕梁画栋、花团锦簇交相辉映的华宅,气势丝毫不输查府。

在这片豪门贵族的高门华屋中,却有一屋宇显得更壮伟,光是它的堂廉周环,朱柱雕墙,极尽奢华之能事,一看便知这户人家来头不小。

"这是礼部尚书府吗?"查嫱找了个路人问。

"不是,这是相国府第,旁边一墙之隔的才是礼部尚书府。"

查嫱的目光移向相国府隔壁,也是栋不错的房子,嫁进来日子理应不错,但是查嫱却觉胸口像被八爪章鱼紧紧抱住,几乎快喘不过气来……

"小姐,你在犹豫什么?还不快去尚书府报上名讳!"

"珠儿我……"

"什么都别说了,这门亲事是老爷和夫人替你订下的,你不嫁,就是不孝。"

珠儿的话说得好重,令查嫱无法拒绝,只能走向隔壁的宅第……

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查嫱登堂拜谒秦尚书,"秦伯父,你不认得我了,我是查嫱,由于女子行走不便,所以改扮男装。"

"世侄女,这一路辛苦了。"秦老爷说,"令尊身体是否硬朗?"

"家父身体很好,谢谢伯父关心。"

"你们怎么会惹上于太师……"秦老爷紧皱着眉头。

"伯父你怎么知道的?"查嫱惊异中又带着迷惑。

"于太师的儿子来过这里。"秦老爷沉默少顷后,长叹一声,"唉,世侄女,我对不起令尊。"

她惊了一下,心中已猜到一二。"伯父这话怎说?"

"世侄女,你和聪儿的婚事……"秦老爷欲言又止。

"秦伯父不必吞吞吐吐,凡有所谕,无不从命。"

秦老爷脸色娠红,半天才说,"管家请你把那东西取来。"

"是。"管家闪入内室后,随即走了出来,像是早有准备般,此时手里托着一个圆盘,盘中摆着一个红封套。

秦老爷伸手取来,放在查嫱面前。"这是什么?"

"打开来看。"

封套里面是一张银票,"凭票即兑银二千两正",另外是一张庚帖。

秦伯父也是怕事之人啊!查嫱起初不齿,但转念一想,这也是因为于太师势焰薰天,没什么好怪人家的。于是她平静地说,"秦少爷的八宇我不曾带来,这样吧,我写张笔据,作为凭证。秦伯父你看如何?"

泰老爷如释重负,连声答道,"麻烦世侄女了。"

等管家捧来文房四宝,查嫱就在红封套上批了八字,"隆仪泰壁,退亲如命!"下面具名"苏州查嫱。"写完后站起身来,对秦老爷一揖,便离去。

出了礼部尚书府,她们顺着巷子姗姗地向前走。

"好没面子唷,小姐居然被休了。"

"叫你读书,不好好读!我还没过门,所以不是被休妻,而是被退婚。"

"一样没面子啦。这个秦老爷好歹也是个礼部尚书,竟怕那个靠裙带关系的于太师,真是没种。"珠儿略带怨意道,"小姐你应该收下那张银票的。"

"人活着要有骨气。"

"骨气又不能当饭吃!没那张银票,往后怎么办嘛?"

"天无绝人之路,也许会有什么好事掉到我们头上。"

"我看只有坏事!"珠儿哭丧着脸。"都怪你啦,要不是你拼命散财,我们也不会落到如此凄惨的地步。"

"不要什么都怪我好不好,你也要负一部份责任。"

"我要负什么责任?"珠儿傻傻地问。

"我爹要你看紧我的荷包,你没做到。"她理直气壮地说道。

珠儿听了,气得说不出话来,"你,你——"

她拉住珠儿的手,"好了,珠儿,我的好妹妹,不要再生气了,也不要再怪我了,我现在饿得头都晕了,你快去讨饭给我吃啦!反正你以前也做过。"

"唉,也许我是讨饭的命,才会十年后又"重操旧业"。"

"你又不是妓女,什么重操旧业!"查嫱忽见眼前相国府的门旁,竖着好长一根白漆木板,木板上写了几个黑色大字,还闪着亮光,可见墨迹还是新的。

她好奇地走近一看,瞧见上边写着:相国府急征丫环数名,供吃供住,薪俸优。

"珠儿,你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说"你看吧,我说天无绝人之路,这回你去相国府做丫环,有的吃又有住的地方,还有钱拿。"

"走,小姐,我们现在就去相国府应征。"

"我不去。"

"为什么?"珠儿一愣。

"理由很简单,我先问你,你通常叫我们么?"

"小姐啊。"珠儿眨了下眼。

"这就对了,我是小姐,你是丫环,人家征的是丫环,我这做小姐的去成何体统?何况我从小没吃过一点苦,做不来"丫环的。"

"都什么田地了,小姐还以为自己是金枝玉叶叶啊!"珠儿两眼直瞪着她。

"你看我这气质,做丫环也不像,只能做小姐。"查嫱盈盈走了两步。

是喔,你命好,我会替你留意哪个富贵人家缺小姐的。"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有,但她还没听过谁家征小姐的。

"别抱怨了,还不快去问问,要是去晚了人数够了,你就得做叫化子了。"查嫱嘻嘻笑道。

"好吧,小姐你在门外等我,不要乱跑喔。"

"珠儿,无论如何,你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病,先支一个月的薪俸。"她兰花指一点,"我会在那家客栈吃面,你千万要来付帐喔,不然我会被乱棒打死的。"

钱还没赚到,就先花起来了,难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。

"你安心吃面吧,我会来付帐的。"珠儿转身走进相国府。

查嫱走进客栈,叫了碗面,便听到旁边的两位客人正高谈阔论。

"最近京里发生两件大事都跟一个人有关,你听说了吗?"

"你所说的人就是聂将军,对不对?"

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