怀素在被软禁三个月零十天之后，被皇帝下令放了出来，据说是因为他上书认罪诚恳，而且交出了一份如何精简西岳军队、有效戍守边关的兵书，得到了皇帝的赞赏。且这一放，不但没有再多加严惩，反而给了他一个兵部侍郎的位置。

因为兵部尚书之位空悬已久，显然怀素他日还是有问鼎的机会。

朝中风云变幻，速度之快、之难测，不得不让旁观的人感慨。

怀素进入兵部办事之后，又冒出一堆人来巴结他。他看烦了这一切，所以下令不许任何人来打扰他。每天办完事，他早早就赶回府去，因为公孙若慈在等他。这丫头最近居然迷上了做饭，从他最喜欢吃的那道糯米春卷开始做起，虽然味道不算太好，但他吃得津津有味。

鲍孙若慈还曾和他开玩笑说：“我这双手每天可是要碰毒药的，你就不怕我一失手，把毒药当作调味料给你下到饭里去？”

怀素听后，只是微微一笑，夹起一块春卷塞到她嘴里，“那就有福同享、有难同当。”

比起在朝中的尔虞我诈、勾心斗角，怀素每天最期盼的就是早点回家看到公孙若慈，听到她满是欢欣的娇俏声音，看她捧着一盘可能煮焦或者糊了的食物到自己面前献宝。

这一天，眼看天色渐黑，该忙的事情他都做得差不多了，正准备离开兵部，有兵卒进来禀报，“八皇子，外面有个女的找您。”

他起先以为是公孙若慈在家中等不及了，所以来见他，但转念一想，又觉得不对。虽然他暂时安全了，然而公孙若慈的样貌会有很多百媚楼的人认识，因此他不许她随随便便出门见人。若不是她，会是谁呢？

于是他破了不见外客的规矩，亲自走到兵部门口去看，只见一袭淡绿色的袅娜人影正倚着门外的一株柳树，低头玩弄着衣角。虽然看不清对方的容貌，但他仍是一眼认出来人。

对方也在此时抬头，看到他，一时间，两人的神色都有些尴尬和复杂。

“八皇子……”先开口的是那名女子，苏颖君，一个怀素几乎都要忘记的人。

“苏姑娘。”他客气地致意，忽然想起那日两人相亲，她曾对自己有过一番动情的表白，若非他心中已先有了若慈，这样一个好女孩，也许能够走进他的心吧？

对苏颖君，他难免怀有一份歉疚。

“前些日子，陛下将你软禁在府中，我几次想去看你，但都被你府上的家丁挡住，说是皇上有旨意，未经圣意允许，任何人不得去看你，所以……”

苏颖君这副幽怨懊悔的表情让怀素陡然明白她此行的目的。原来她以为自己会怨恨她当初在他被软禁时没有去看望他。

于是他宽慰地笑道：“我这不是平平安安地出来了？有劳苏姑娘惦记。”

“以后……不要再这样让人为你牵挂了。”她柔柔地望着他，忽然一咬唇，像是下定决心一般上前紧紧抱住他的腰，将脸埋在他胸前，“我不管你怎样看我，我对你的心从来没有变过，我来，只是想告诉你这件事。”

怀素一楞，全身僵住，又不好去推她，只好轻声说：“苏姑娘，这里是兵部，人来人往的，还是避讳点好。”

苏颖君这才放开手，但脸上已有泪痕划过。

怀素见她居然对自己如此痴情，心中更觉不忍，但若不和她早点说清楚，日后只怕会伤她更深。于是他把心一横，决定坦言，“苏姑娘，有件事我必须和你说明白。”

她垂下头，柔声回应，“你说吧。”

“我……我只怕不能和苏姑娘成亲了。”他知道自己的话很残忍，但是不得不说。

丙然，苏颖君听到这句话，倏然抬起头，双颊白得像纸一样。“为、为何？”

她的唇瓣颤抖着。

怀素见她如此激动，生怕会有什么事情，只好简单带过，“这件事说来话长，日后我再找机会和苏姑娘长谈。眼下天色已暗，苏姑娘出来这么久，府上令尊令堂应该很是惦记，苏姑娘还是请先回吧。”

苏颖君像被人定在地上似的，呆呆地站了一阵才幽幽开口，“是因为……那位姑娘吗？之前在宫里，我看到你带着一位醉酒的姑娘出宫……”

他抿紧唇，想干脆承认，又怕给公孙若慈带来麻烦，不禁为难起来。

但苏颖君却看明白了，凄凉地苦笑，“原来……是我一相情愿。好、好，我知道了……”

见她失魂落魄地离开，怀素迟疑着想要上前再劝慰几句，但身后有人拉了他一下，他回过头去，就见一个身材瘦小的小厮正抱着一个汤罐，斜着头冲着他笑。

“天啊，你也太大胆了。”他急忙将这个“小厮”扯到兵部旁边胡同里的僻静之处，开口斥责，“我不是叫你别出来吗？让人认出你的话，多危险？”

“没事，我现在这副打扮，谁能认得出我是百媚楼的楚楚？”那一脸精灵古怪的笑容，正是属于公孙若慈的。“我给你熬了鸡汤，等你一天也不回来，没想到你在这里偷偷幽会佳人啊。”

她打趣的说，脸上却没有一点醋意，反而还赞赏地点点头，“虽然你让她抱了你，但好在后面表现不错，我就不骂你了。找个地方，先把鸡汤喝了，我一路抱着过来，又烫又沉，都累坏了。”

怀素心疼地接过那个汤罐，从兵部侧门将公孙若慈带了进去。

难得这一回她没有把鸡汤煮坏，味道还颇为鲜美，又累又饿的他一口气喝了三碗，整个肚子都喝撑了。

鲍孙若慈托着腮，笑咪咪地看着他的吃相，得意扬扬的，“我的手艺是不是有进步了？”

“嗯，进步了一点。”他又夹起一筷子鸡肉，大口地嚼了起来。

她不满他吝给赞美之词，挤靠着他坐下，哼哼道：“你就是这么言不由衷，以后看我还给不给你做好吃的。哼，我都饿了一下午什么也没吃，你也不先慰劳慰劳我。”

“当我不了解你吗？你在厨房一下午，还能少偷吃什么？”怀素斜睨她，嘴角勾挑着笑容。

鲍孙若慈不依地夺走汤罐，“人家辛苦半天，一句好话换不来，你还要奚落取笑，别吃了，一口都不给你吃了。”

怀素与她于是上演了一场争夺汤罐的战争，他抢过汤罐抱着满堂跑，她就在后面追，好在堂内宽敞，也没有别人，但她想追上他几乎是不可能的事。

于是公孙若慈假装绊到桌脚，“哎哟”一声地坐到了地上。

这一招果然奏效，怀素立刻放下汤罐回身来问她伤到哪儿了，她趁势将他扑倒在地上，居高临下地压着他，嘻嘻笑道：“还不是被我抓到了？”怀素从下往上仰视着她那张嫣红的俏脸，手指轻轻抚模着她散落下的一缕秀发，情不自禁的起身，在她唇上偷吻了一记。她轻吟着响应，就在两人吻得缠绵谴蜷的时候，外面突地传来纷乱的脚步声，接着只听到一个男子滑溜的声音响起——

“老八，原来你喜欢这个调调啊？”

两人立刻站起来，公孙若慈躲到怀素身后去，他直视着带着一群人，闯到自己地盘的兄长！四皇子秋野。

“四哥带这么多人到兵部来，一副兴师问罪的样子，是出了什么大事吗？”怀素又恢复平静如石的表情。

秋野的眼珠子转了转，目光绕过他，打量着藏在他身后的公孙若慈。

“我这里有个人，不知道你是否认识。”

自他身后站出一个男子，怀素看着那人，摇了摇头。

秋野诡笑一声，“你真不应该不认得他，他是你敬爱的三哥府上的。”

怀素心中陡然警惕起来，但神色更加淡漠，“那又怎样？三哥府中的奴才多了，难道我个个都得认得？”

“不错，是奴才，奴才这东西很有趣，他们是主人身边的一条狗，有时候忠诚无比，舍生忘死，但有时候，也会跳起来反咬主人一口，让你防不胜防。”秋野的表情阴阴冷冷的，“我这样说，你大概还很胡涂，我不妨再说清楚一些。这个人，是百媚楼的一个熟客。”

怀素的心里更加雪亮了，他将公孙若慈向后推了一把，示意她赶快走。

秋野看到了他的动作，一笑道：“别藏着了，这样的小美人儿，当初能打动老六的心，说不定今日也能打动我的心，是我未来的八弟妹吧？不如站出来让我这个做哥哥的好好瞧瞧。”

“四哥，你想要什么？”怀素直视着他，微一沉吟，说：“这里人多嘴杂，我们到后面去说话。”

秋野大刺刺地甩甩手，“好啊，我倒想听听你怎样辩白。”

他先一步往后面走，怀素看着他带来的那群人，低声对公孙若慈说：“一会儿想办法从侧门先走，去刑部找我二哥，告诉他，计划有变，今日要提前行动！”

鲍孙若慈紧张且诧异地盯着他，下一刻，轻轻点头，假装跟着他一起走向后堂，实际刚刚走出几步，就一侧身从夹道旁边的角门疾步跑了出去。

秋野在后院转了转，见怀素一个人走进来，挑眉一笑，“你想让你的小美人儿跑掉吗？别作梦了，外面我也布置了人马，她没那么容易跑掉。”“四哥是想带我去见父皇问罪？”怀素缓步走到他跟前。

秋野又是一笑，“若要拿你去问罪，我也不必跟你单独说话了，对不对？我是好心，多给你一条活路。我知道老六的死必然和你有关系，而和你有关系的事情，也就和老三有关系，你若是个明白人，就趁早明哲保身、弃暗投明，跟着老三，你一点便宜都占不到。”

怀素也笑了，“原来四哥把我当作三哥身边的一条狗，也想让我反咬三哥一口。”