夜间
水漾影踪 第一章

小小的院落,普通的瓦房,平常人家的住处,本没有什么值得他流连。但是,那一片用篱笆细心圈养看护的繁花,猝不及防地闯入他的视野中,令他不自觉地停下脚步,走了进来。

癌身,凑近一朵盛开的月季,熟悉的香味让他皱起了眉头。

“嘎吱——”

有些残破的木门由里拉开,他抬头,看见一个约莫七岁的小男孩站在门边。

“花很美,是不是?”小男孩见他站在花丛中,问他。

他点头,默认了小男孩的话。

“你想要吗?”小男孩开口,问得简单明了。

松开拈花的手,他看他,轻轻摇头。

“为什么呢?”小男孩不解,跨出门外,走到他的身边,仰高头看他。

“花为花,长盛枝头;人惜花,只为一时之美,独不怜花之凋零,难以长久。”意识到他这样说,小男孩可能不太明白,他微笑,低头看身高只及他腰部的小男孩,“花离开了枝头,就失去了生命力,还是让它好好地呆在枝头吧。”他微笑,低头看身高只及他腰部的孩子。

“娘也经常这样说呢。”似懂非懂地,小男孩绕过他,自言自语间,有些吃力地想要拎起他身后的水桶。

“我来吧。”他伸手帮他把水桶提到花丛间,用水勺舀水洒向花丛。

用力很均匀,花瓣、绿叶,都沾染上了颗颗的水珠,煞是好看。

“你爹娘呢?”他回头看看孩子身后的木门,呆了半晌也不见他的父母出现,想必是不在家中。

“娘要赚钱,我就乖乖地在家里等她。”蹲子,小男孩挽起衣袖,一边回答他一边用手中的铲松土。

“这样太用力,不对。”收回视线,他拉过小男孩的手,示意他正确的姿势。

罢被他拉住手的时候,小男孩有些排斥,身子扭动了几下,接着慢慢安静下来,呆在他的怀中不动。

“好奇怪,你身上有桂花的香味呢。”被他圈在怀中,小男孩拽住他,用力地闻了闻。

看小男孩好奇的样子,他不由得想起了弟妹年幼时的模样,伸出手指为他拭去脸上不小心沾染的泥土,他问他:“你叫什么名字?”

小男孩抬头,本有戒心,但是他和煦无害的笑脸,令自己不由自主地回答他的话:“我叫水君皓。”顿了顿,仿佛要寻求平等,他反问他,“你呢?”

一阵微风拂过,花朵在枝头微微颤动,花丛间洒落下斑驳的影子。

他揉揉孩子的头,回答得似漫不经心——

“我,是花弄影。”

☆☆☆

夕阳西下,带来天边美丽的晚霞。

水君柔放下手中的画笔,直起腰瞧瞧周遭,发现人渐稀少。抬头,看见日头已经偏西。

无声地叹息,揉揉干涩的眼睛,她取下挂在墙头的画轴,一时间,有些发怔。

有人在敲她作画的桌子,她转身,毫不意外地看到每天都要来勒索的家伙。

“小子,今天的日钱呢?”

水君柔苦笑,有些无可奈何:“三爷,你也看见了,我今日一张画都没有卖出,哪里有钱给你?”

“怎么,想要懒账?”陈三问得嬉皮笑脸,一双贼溜溜的眼睛没有离开过作男装打扮的水君柔。

“今日经营惨淡,并不是我有意抵赖。”别过脸,她淡淡地回答,“请宽限两日,我一定……”

她的话还没有说完,眼前的桌子忽然被掀翻。纸张、画笔、颜料,通通被扔在地上,任人践踏。

纸被撕碎,笔被折断,颜料四下都是,周围的行人避之不及。

水君柔只是略抬眼皮,看向陈三,“三爷毁了我谋生的工具,叫我如何再付你日钱?”

“我倒有个好办法。”看她沉静的表情,陈三扔下手中被折成两截的画笔,笑得好不得意。

“什么办法?”她退后了一步,握紧了手中的画轴。

“我看你长得还不错,虽然是个男子,倒也合我的胃口。不如就来伺候我,也省得你早出晚归,三餐不济。”言语间,陈三伸手,托住了她光滑的下巴。

水君柔略甩头,月兑离他的钳制,开口道:“三爷抬举,平民布衣,哪有那福分?”

“福分是我给你的,只要你点头,不就成了么?”

“三爷错爱了。”他的话,太过轻薄,水君柔皱起眉头,转身,准备离去。

有人挡住了她的路,是陈三的两名家仆。

“陈三爷,你这是做什么?”她发问,隐隐有些动怒。

毁了她的摊子不够,现在还要劫人吗?

“不要误会,我可没有恶意,只是邀请你去我府中坐坐罢了。”见她白皙的面皮上染上了薄薄的一层红晕,在她整个脸庞上晕染开来,一时间,看得陈三心痒难耐。

“怎好意思叨扰?”紧绷着脸,手握紧画轴收在胸前,水君柔不甚感兴趣地回答。

“何必如此固执呢?”陈三忽然上前,由她的身后抱住她柔软的腰肢。

水君柔没有防备,被他搂了个满怀,吓了好大一跳,想要拉开他的手,奈何他抱得死紧,怎么也挣月兑不了。懊恼此人无耻至极,她抬脚,重重地踩下。

趁着陈三吃痛松手,她得到自由,立刻由他的身后绕过,小跑起来,一刻也不敢停留。

周遭的人影在晃动,有胆小怕事往自己家门缩的,也有好奇大胆引颈张望看热闹的……让她想起那一夜,她抱着君皓向旁人求救,得到的回应是多么地让人绝望。

有些气喘,胸口发闷,她踉跄着拐进一个巷子,转了几个弯后,暗叫糟糕,面前居然是一条死路。

“跑啊!怎么不跑了?”才想要后退,身后传来陈三挑衅的声音,想当然,他们已经追上了她。

水君柔慢慢地转身,看面前的三个男人,明白自己已经是瓮中之鳖。

陈三使了个眼色,两名家仆立刻上前,一左一右,钳制住了她的肩膀。

她微微动弹了一下,没有挣扎。

陈三上前,用足了力气,狠狠甩了她一巴掌,“你胆子还不小,居然敢伤我,活得不耐烦了是不是?我看你——”

话没有说完,他忽然瞪大了眼睛看面前的人。

方才的那一掌,力道很大,打在水君柔左脸颊上,打得她偏过了头。五个鲜红的指印啊现在她白净的面容上,帽子随着她的动作掉落,包裹在其中的柔顺青丝倾泻而下,披散在她的肩头。

呆愣着看了半晌,陈三才张狂地笑出声,“原来是个娘儿们,还真是俊俏。”

性别的秘密一旦被揭穿,一切的掩饰都没有必要。火辣辣的疼痛在脸上泛滥开来,水君柔抬头,偏西的落日,只留下余辉,看不真切。

“不理我?”看她淡然的反应,陈三从她的手中夺过她紧握的画轴。

仕女、花卉、山水……一幅幅的画卷在他的手中化为碎片,掉落在地上,蒙尘,不复原貌。

眼前,闪过似曾相识的画面,水君柔闭上了眼睛,咬紧了下唇,不言不语。

耳边仿佛有劲风拂过,脖子有些发凉,令她不自觉地瑟缩了一下。蓦然间,被人钳制住的肩膀忽然松懈,水君柔疑惑地睁眼,发现方才还凶神恶煞的三人已经无声无息地倒在地上。

太诡异了!她按住自己的肩膀,蹲子,手刚触上碎裂的画片,却立刻像是被火烧似的收回。

明珠蒙尘,清白不再……

耳边,又响起那个人的话语,让她的心,重重地被刺了一下。

“娘!”

有些遥远的呼唤将她拉回现实,恍惚地抬头,墙头上人影一晃,接着有人落在她的面前。由下自上,从华服落到俊美的面容,水君柔慢慢地站起身子,有些惊奇地看到一向怕生的水君皓被来人牵在手中。

“娘,这是花叔叔。刚才那三个坏蛋欺负你,是花叔叔出手教训他们的。”水君皓兴奋地对她说,牵着花弄影的手,眼中有无限的崇拜。

“君皓——”她想开口,却发现此时心中酸涩无比,难以成言。

“水夫人是吗?”花弄影打量她有些狼狈的模样,“在下花弄影,见天色已晚,你还未归家,君皓等得心急,所以冒昧地带他出来找你,还望夫人不要见怪。”

“水夫人?”她愣了愣,对他的称谓有些啼笑。好个谦谦君子啊,进退得宜,措词委婉,好心不提她方才不堪的遭遇。

“水夫人,你没事吧?”看她左边的脸颊高高地肿起,想来是受伤不轻。

“我不是水夫人。”她缓缓开口,却不是回答他的问题。拉过水君皓,为他擦去额头上的汗珠,“君皓——随我姓。”她回答的声音很低,却有着异乎寻常的坚决。

“是我唐突了。”花弄影愣了一下,随即道歉。面前的女子弱质纤纤,眉宇中难见妇人的痕迹,很难想象她居然已经有了君皓这样一个七岁的儿子。

“无妨。”什么叫唐突呢?比这更不堪的她都忍受过,还有什么她会在意?“今日承蒙公子照顾小儿,方才又出手相救,实在多谢。”

“水姑娘多礼了。”花弄影及时地转变称呼,顺便打量她。她的长发如瀑,披散至腰际,面容秀美,肤色白皙。虽然穿着粗布衣裳,却难掩周身所散发的书卷之气。这样的女子,合该是该养在深闺人未识,为何会迫于生计抛头露面在街头卖画?

水君柔垂下眼帘,避开他探询的目光,拉过水君皓,慢慢地从他的身边走过。不知道是不是她的错觉,与他擦身而过之时,竟然觉得他身上有桂花香气的存在。

“娘!”拐出里巷,水君皓拉拉她的衣袖,轻声唤她。

“怎么了?”她停下脚步,低头看欲言又止的水君皓。

“我饿了。”小小的年纪,却也懂得了大人的艰辛,水君皓似难为情地开口。

“饿了么?娘这就回去给你做饭。”她笑了笑,有些心不在焉,随口接话。

“可是——”小心地看了她一眼,水君皓回答得有些迟疑,“家里已经没有米粮了。”

罢要迈出的脚步因为水君皓的这句话而重新收回,她想起家中已然断炊,今日一幅画都没有卖出,半枚铜钱都没有赚到,拿什么来买米?

巧妇难为无米之炊,更何况,她连个持家的巧妇都算不上啊……

☆☆☆

看身旁熟睡的君皓,水君柔半支起身子,为他掖好被角,随后轻手轻脚地下地,走到水缸边,舀了一勺水,狠狠地灌下肚去。本来就没有吃什么东西,月复中已经饥肠辘辘,被冷水这样一刺激,她的胃,不由得绞痛起来。

捂着疼痛的胃,她咬咬牙——还好,至少感觉不是那么饿了。

今晚向好心的大娘讨了些碎米,骗君皓说自己已经吃过,好说歹说才让半信半疑的他吃完了不足一碗的米糠。轻轻地走到窗前,水君柔看着熟睡的水君皓,伸手模上他因为长期营养不良而显得蜡黄的脸蛋。

“娘,君皓不饿,真的不饿……”睡梦中的水君皓像是受到了什么惊扰,紧皱着眉头,不住地喃喃自语。

手在他的脸上停住,水君柔狠狠咬住自己的下唇,心中警告自己不能落泪。

不可以哭!她的泪,早在七年前就流干了。

门外传来若有若无的声响,她心下一惊,离开床边,蹑手蹑脚地走到大门后,拿起靠在一边的木棍。

在黑暗中模索着,她慢慢地将手移向门闩,轻轻拉开一条缝隙,紧张地向外面张望。

院中的月光依稀,繁花锦簇,显得朦胧而美丽。迟疑了一下,她移步出门,紧紧捏着收在胸前的木棍,缓缓地走到花丛前站定。

周围很寂静,并没有什么异常的情况,是自己多疑了吧?水君柔松了一口气,回转身,却被眼前的人吓了一大跳,直觉地挥棒打去。

摈子被一只手握住,只轻轻地一扯,就月兑离了她掌心的控制。

“怎么是你?”水君柔抚着因为受惊吓而心跳不止的胸口,瞪着面前早就应该消失的男子,惊魂未定。有这样的人吗?无声无息地出现在他人的背后,真是吓死人不偿命。

“水姑娘以为是何人?”将手中的木棍放下,花弄影看眼前的人,轻笑问她。她的眼中,充满了太多指责的意味,就像他是一个不请自来的偷盗者。

“我以为是小偷。”水君柔退后了一步,避免与他太过接近。男人的身上会有桂花香吗?那样的味道太过于自然,不见人工雕琢的痕迹。

对于她的话,花弄影不置可否地笑笑。家徒四壁,她怕的,恐怕并不是小偷吧?

“你笑什么?”看他似有深意的笑容,就知道他根本晓得自己在防备着什么,却偏偏要多此一问,引他回答。

“我能笑什么?”花弄影随口问道,接着蹲子,仔细观察面前的花丛。

“你明知道我在提防那帮恶徒来报复——你,干什么?”水君柔的话还没有说完,就看见他弹指,一朵芍药的花瓣纷纷坠落,花枝也被连根拔起,顷刻之间,娇艳的花朵毁之殆尽,徒留残枝,惨不忍睹。

“我在做我该做的事情,你就当没有看见好了。”罪魁祸首不理会她的质问,回答得云淡风轻。

怎么可能当没看见?她又不是瞎子。看他又抬手,大有要毁掉这一片花海的趋势,顾不上避嫌,水君柔连忙抱住他的手臂,制止他的举动。

“水姑娘——”花弄影低头,看她因为愤怒而染红的双颊。

“你究竟在做什么!”对他毁花的行径震惊不已,又怕吵醒了房中睡熟的人,勉强压抑着自己的愤怒,水君柔低声叫喊。

“毁花。”花弄影拉下她的手臂,淡淡地回答。

“毁花!”看他还在微笑,水君柔不可置信地反问。她张开双臂挡在他的面前,似在指责,又像是在质问,“这些花好好地长在这里,它们哪里碍着你了?”

见她气红了脸,单薄的身子轻颤不已,想必是对他的做法极为不齿才对。花弄影抬起面庞,看在云中若隐若现的月亮,“它们出现在此处,本身就是一个错误。”

“你在胡说些什么!”月光明亮了些,月色如水,倾泻在他的身上,一时间,水君柔觉得有些恍惚。

“你就当我是胡说好了。”果然是个固执的女子啊……紧盯着她凝神的眸子,花弄影上前一步,按住她的肩膀,“水姑娘,你可知晓,这些花源于何处?”

他,注意到了?她摇头,瑟缩了一下,接着感觉肩头有他源源不绝的热力传来,驱走了她二月天里因为仅着单衣而引起的寒意。

“百花源,百花种,本不是俗世之物。”他看她,似乎是要让她明白其中的道理,“它们,都是万花阁的所属之物。”

纵使已经有了心理准备,但是听他说出来,水君柔还是忍不住低呼出声:“你是说,这些花——”

花弄影点头,看她先前苍白的双唇因为温暖而恢复了些许红润,他收回放在她肩头的手:“我知道这些花种是一名女子赠与君皓的。至于她是谁,依照君皓的描述,我大概已经知晓。万花阁的花种外传,植于外界,时日已久,必然会引起不必要的麻烦,所以我必须将它们收回。”

“收回?”她低喃,敏感地注意到他的措词。

“水姑娘,你是一个聪明人,应该明白,若是有心术不正之人偷觑,届时会有什么后果。严重些,你和君皓也许难以安身。”

百花种,万花阁……她的脑海中萦绕的全是这些。

最终,她收回双臂,默默退至一旁。

花弄影上前,只轻轻一拂袖,花丛就好像被劲风扫过,摇曳不已。

“你,又是什么人呢?”看他利落的动作,水君柔立在他的身后,轻轻地问。

“我?”衣袖一卷,花弄影的手中不知何时多了不知名的花种。他的面前,百花凋零,枝残叶落,花瓣遍洒,不复往日的繁华。

“若是我没有猜错,你可是万花阁的花阁主?”水君柔紧紧地盯着他的背影,声音轻柔,语气却是异常肯定。

“我是。”花弄影转身,并不刻意隐瞒自己的身份。

他面向她,月光映衬着他的面庞。相貌俊朗,不带邪气;眼眸漆黑如墨,深不可测。只从他摧毁这一片花海毫不留情的手段,便泄露了他并不如外貌看来的那般儒雅。

“果然是。”水君柔长长地舒了一口气,一时间,哑然失笑。人人想要一窥真面目的万花阁的花弄影,居然就这样让她碰上了。

“水姑娘——”她微露笑意的面庞,比她平时冷漠的表情柔和了数倍。花弄影看看身后已是一片废墟的花丛,再转头看她,“若是你不介意的话,我可以补偿你。”

“补偿?”胃又在抽搐,隐隐作痛,她的心中,却已经下了一个大胆的决定。

“我知道你和君皓都很喜欢这些花,可是抱歉,因为特殊的原因,我不得不毁了它们。若是你愿意,我可以给你银票,足够你和君皓另置产业,衣食无忧——”

“我需要的,不是这些。”水君柔打断他的话,抬起因为胃疼而略显苍白的容颜,直直地盯着面前的人——

“如果你是真心要补偿我,那么,就请带我和君皓走吧。”

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