夜间
不悔金钗 第一章

“小姐,我求求你不要出门好不好?”香儿苦苦哀求着正在改扮男装的连金钗。

“你怕什么?我又不是第一次扮成男人出门,不会有事的。”连金钗不理会香儿的哀求。她是要去办正事,又不是出去玩,所以她非出门不可。

“我当然怕啊!”若是被老爷和夫人知道小姐偷溜出去,被骂、被罚的人可是她,又不是小姐,所以小姐当然不怕啊!“小姐,最近夫人已经起了疑心,你再偷溜出去的话,肯定会被识破的。”闻言,变装完毕的连金钗白了胆小的香儿一眼。

“我娘来的时候你的表情自然一点,说我睡得很熟,不希望别人打扰,你只要说得理直气壮,别这么心虚,娘才不会发现我偷溜出去了。”连金钗实在不明白,为什么香儿今天会这么心慌意乱。

以前她都以午睡不希望别人打扰为借口,再趁着众人以为她睡着了而偷溜出去,这么久以来都平安无事,以后也一定不会出乱子。

“可是……”

香儿还想劝她,可她刚开了口,就被连金钗阻止了。

“什么都别再说了!去帮我看看外头有没有人,若是没有人的话,我要出门去了。”每一次偷溜出去的时间对她而言都很宝贵,她可不想浪费在和香儿争辩上。“哦!”小姐的命令她不得不听,她无奈地将门扉打开一点,借着小小的缝隙偷窥外头的情况。这一看可不得了,她赶紧将房门关上。

“小姐,糟了!”

“什么糟了?”香儿怎会如此惊慌?“夫人来了!”

“什么?我娘来了!”听到这句话,连金钗倏地变了脸色。

这可糟了!要是让娘发现她女扮男装偷溜出门,被骂事小,若是因此被人严加看管,那可就惨了。

“快帮我把衣服给换了!”她慌张地想月兑上的男装。

“来不及了,夫人上楼来了!”二人隐隐约约地听到外头传来一阵阵的脚步声。

“那怎么办?”连金钗也急了。

香儿很快地将连金钗头上的男子发带扯下,并将她推到床上。

“小姐,快装睡!被子盖得紧紧的,千万别露出身子。”话一说完,她立即将床幔放下,还将被踢在一旁的绣花鞋整整齐齐地摆在床下。此时,她们听到轻轻的敲门声。

手上的发带还来不及藏起来,香儿便将它塞到袖子里,深吸口气稳定情绪,这才打开房门。

“夫人。”她轻唤一声。

“大小姐呢?”连夫人小声地问。

她这个女儿近几日每过午膳时间就说要睡觉,不希望别人打扰。原本她还觉得没什么,可时间一久,她就觉得可疑,从没午睡习惯的她,怎么近一个月来会天天午睡?

“小姐睡着了。”香儿小心翼翼地回答。

“是吗?”连夫人的目光越过了香儿的身子往里头打探,却什么也没看到。“我进去看看!”

“可是小姐交代过,她午睡时不希望被打扰。”香儿面有难色地说。

“我是她娘,连我也不能进去吗?”连夫人瞪了香儿一眼。

香儿不肯让她进去,一定有古怪。

“奴婢不敢!”香儿垂下了头,退到一旁让连夫人进房。

老天爷,别让夫人掀开小姐的被子啊,要是夫人掀开被子,那一切都完了!香儿在心底不停地祈祷。

连夫人笔直地朝着床铺的位置前进,轻轻掀开床幔一角,想看看连金钗是否真的躺在床上睡着了。当她看见披头散发躺在床上熟睡的连金钗,她放心了。

女儿正安安稳稳地睡着,并没有欺骗她,一切都是她多疑了。

“夫人,要叫醒小姐吗?”香儿轻声地问。

“不必了!既然她睡着了就别吵她,让她多睡一会儿。”爱女心切的连夫人不忍心吵醒熟睡中的爱女。听见她这么说,香儿心中的大石头终于能放下了。

“你要好好伺候金钗,可别偷懒。”

“奴婢知道。”

没发现任何异样的连夫人,交代了香儿一些话后就转身离去。

听着脚步声渐渐远离,直到听不到任何声响,连金钗才敢起身下床。

真是吓死人了!没想到她娘会突然跑来。

“香儿,发带给我。”虽然刚刚被吓着,但是,这仍无法改变她要出门的决定。

“小姐,今天就不要出去了。”

“给我!”她坚决地伸出手,要香儿将发带交给她。

知道劝不了她,香儿只好噘着嘴,心不甘情不愿地将袖子里的发带交出来。“今天你表现得很好,我会带你最喜欢吃的梅花糕回来赏你。”她捏了捏香儿的脸颊。此时香儿的口水就快流下来了。

唉!小姐就是这么会诱惑人,她一听到梅花糕三个字,嘴软了、心也软了,哪还有精力阻止她出门。“小姐要快去快回,小心安全,不要太晚回来。”她忧心地叮咛。

“知道了!”连金钗三两下就将一头乌黑的长发绑好。香儿打开门,看了看外头,再转过头来对着连金钗说:“小姐,外头一个人也没有,你快走吧!”

“这里就麻烦你了!”她现在要出去了,若是有人来找她,就要麻烦香儿替她挡人了。

“香儿知道!”每次都是她替小姐把风,她已经习惯了。

“你最好了!”

在经过香儿身边时,连金钗亲了一下香儿的脸颊。

“小姐,记得要带梅花糕回来喔!’,她怕连金钗会忘记,特地在她步出房门前再次提醒她。“我会记住的,爱吃鬼!”连金钗点了下香儿的鼻尖。

哼!她会这么贪吃还不都是小姐害的,每次都以糕点诱惑她!

连金钗火速地下楼,快步跑到墙边,与香儿合力搬开树后的大水缸,再从墙角的小洞爬了出去。当连金钗爬出去后,香儿便将水缸搬回原位,再装作若无其事地走回连金钗的闺房。

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偷溜出家门的连金钗,直奔城外,来到一间以茅草搭建的小屋子前。

“金哥哥!”

聚集在小屋外的孩子们一见到连金钗,立即出声喊她。

“乖!”她爱怜地抚着他们的头。“我上次教你们写自己的名字,都会写了吗?”城外住了不少贫户,他们连吃饭都有问题了,怎么供得起孩子上私塾?她心疼孩子们因为贫困而无法读书识字,所以就当起了他们的夫子,每隔二天就来教他们读书。临时学堂就设在小屋子前的大树下,众人以沙土为纸、树枝为笔,围着她读起书、识起字来。

“都会了!”

“很好!那么,大家就先写自己的名字给我看吧。”

连金钗的话一说完,大家就认真地在地上写下自己的名字。看到他们学会写自己的名字了,她感到非常欣慰。

“狗子,你怎么写这么多个名字呢?”

“我除了会写自己的名字之外,我连妹妹、弟弟、大毛、小田、冬儿的名字都学起来了。”狗子很骄傲地说道。

“这么厉害啊!”连金钗赞赏地模了模他的头。“既然你学会写大家的名字,那么,你就帮我看看大家写得对不对。”为了要鼓励他,她派了个工作给他。闻言,狗子立即看了看大家所写的字。

“都对了!”

“你们都很厉害,一下子就把自己的名字学会了,既然这样的话,那么我今天就教你们三字经。”三字经是每个读过书的小孩都要学的,其中皆是待人处事的道理,这对培养孩子的品德很有帮助。

连金钗蹲子,在地上写下一整篇的三字经。

“大家跟着我念一遍!”

他们训练有素地在她身边蹲成一排,跟着她一起念。

“人之初,性本善。性相近,习相远……”她拿着长长的树枝,手里比一个字、嘴里念一个字地教着大家。

虽然连金钗教大家读书并没有任何报酬,而且,还要忍受克难的环境,但是她一点也不觉得辛苦。当她看到大家多学会了一个字时,再辛苦她也甘之如饴。

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抬头望了望天边,火红的太阳将要西沉,再过不久黑夜就要来临了。

已经这么晚了啊!这下可惨了。连金钗慌忙地赶路。

她净顾着教书,一时忘了时间,原本这个时候她应该已经回到家了,现在她却还在半路上。如果赶不上晚膳,那她偷溜出来的事铁定会被发觉。

现下她除了拼命赶路之外,还希望香儿能多撑一会儿,将众人挡在门外,直到她回家为止。

连金钗沿着河畔赶路,无心观赏河面上红橙橙的波光。

突然,有十几个壮汉从一旁的树丛里跳了出来,挡住她的去路。

被这突如其来的情况吓了一跳,连金钗停下脚步,一脸警戒地盯着他们。无缘无故地挡住她的去路,想也知道来者不善,再加上他们手上都拿着刀剑,恐怕不是什么好人。

“你们想做什么?”她刻意压低声音,假装自己是个男人。

“这位小扮,我们想要做什么,你会不清楚吗?”

幸好她现在是男装打扮,他们大概是想打劫她,并非对她有非分之想。

“我真的不明白耶!”她装傻地说。

其实,她是非常恐惧的,但是她必须强忍惧意和他们周旋,拖延点时间,等有人经过这里出手相救。

既然他不知道他们的用意,那他们只好明说了。

“要命的话,就把你身上的钱财留下!”蓄着落腮胡的男子挥舞大刀威胁着。

被这么多壮汉围着,再加上有把大刀在她眼前挥动,为了保全性命,她只好乖乖地照着他的话做。

“请你们饶我一命;我这就把银子给你们。”连金钗赶紧将绣着彩蝶的荷包丢在地上。

有名男子将荷包拾起,交到那名蓄着落腮胡的男子手上。

打开荷包,倒出里头的东西,发现荷包里只有几锭碎银,那名男子双眉蹙起,怒不可遏。

“臭小子,你竟敢耍弄本大爷!”

“我没有啊!”她不明白他为何这么说。照理说她已乖乖地献上她身上所有的银两,他应该要放了她,让她安全离去才是。

“还敢说没有!”胡凯抛了抛手上的碎银。“看你穿得人模人样,身上不该只有这几锭连塞牙缝都不够的碎银。”

“我身上真的只有这些,没别的值钱东西了。”她连忙解释。

其实,她身上还有那一根从小就不离身的钗头金凤,但这是她的护身宝物,她说什么也不能交给他们。

“没有?”他才不信他说的话。“来人啊!给我搜!”他就不信无法从他身上搜得值钱的财物。

一听到他们要搜她的身,连金钗连忙拉紧衣襟,倒退三步。

她绝对不能让他们搜身!

一搜身他们就会知道她是女儿身,被人揭穿事小,她的身子被这群莽夫乱模她的清白可就毁了。此外,她的钗头金凤若是被他们夺去,那她回家就无法向爹娘交代了。他们一步步地逼近,她就一步步地向后退。

“你已经无路可退了,识相的话就乖乖就范。”

连金钗瞧了后,果真无路可退了,她若是再往后退,就会落入水流湍急的溪?

“不要过来!”

“笑话!我们可是杀人不眨眼的强盗,你以为我们会听你的话吗?”

就在他们的手快要袭上她的胸口时,她身形一闪,竟然幸运地闪过了他们的魔爪。

正当连金钗暗自庆幸之时,突然她脚下一滑,身子不稳地向后倒去。

“啊——”

她发出尖锐的尖叫声后,扑通一声,她已跌入冰冷的溪水中。

“救命啊……”的身子随着溪水载浮载沉,不停地求救。

突发的意外令她忘了伪装低沉的男声,也令这群拦路抢劫的强盗发现了她真实的性别。

“怎么会是个女的?”胡凯感到十分错愕。

他们虽然是强盗,可是大当家有交代,他们不能抢老弱妇孺,说是抢劫要取什么道的。

方才他在不知情的情况下对一名女子行抢,还害她落水,这下可惨了!他铁定会被大当家教训一顿。

“大当家,现在我们该怎么办?”他焦急地转过头,询问始终坐在后头、好整以暇地看他们打劫的强盗头头。

他想找办法补救,好将功折罪。

马少强年纪轻轻就成了追风寨的头头,一来是他武艺超群,二来他死去的爹正好就是前一任的强盗头头,理所当然地他就继承了他爹的“事业。”

“笨!救人啊!”

话一说完,马少强足下轻点,立即跃入汉中。

他是强盗,而强盗的工作就是抢劫,不过他只想抢夺钱财,可不想闹出人命。毕竟,人若是杀光了,那他以后就没有人可以伧了。

他的脚在水中踢了几下,一下子就接近了溪中央的连金钗。

“救……”连金钗的双手挥得越用力,她的身子就沉得越快。

他是很想立刻救起她,可是他怕自己会被她胡乱挥动的手打到,届时不但救不了她,还有可能和她一同葬身溪底,成了一对同命鸳鸯。

他身子一翻潜入水中,由她的背后冒出水面,接着使劲地在她颈肩处一敲,把她打昏了。

马少强接住了因失去意识而沉入水中的连金钗,拖着她慢慢地游向岸边。.

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天黑了,月儿也出现在东边的山头上,但就是等不到连金钗的人。

香儿急得在阁楼外伸长脖子探望,心中不停地祈祷,希望小姐平安归来。

她左等右等,没有等到连金钗的人,反而等到了连夫人身边的婢女。

惨了!一定是夫人派人来催小姐用膳的。

香儿一见到来人,心已经冷了一半。

“香儿,小姐还没醒吗?”

“小姐、小姐她……”香儿犹豫着该不该说,但现下已经无法隐瞒了,她只好实话实说:“小姐失踪了!”

“什么?小姐失踪了!”

一听到香儿的话,那名婢女立即拖着香儿去见连晋南和连夫人。

听见连金钗失踪的消息,连夫人吓得晕了过去。

“夫人!”

“娘!”

连银钗和连玉钗赶紧将母亲扶到一旁的椅子上坐好,连银钗还拉起连夫人的手,替她把脉。

“娘没事,等会儿就会醒了。”连银钗大声地宣布。

听见妻子没事,连晋南松了口气,但是大女儿下落不明,令他的心揪成了一团。

“大小姐怎么会不见?”他质问香儿。

“我、我不知道。”现在她只能装傻,什么都不能说。

大小姐和三小姐都是靠这个小洞偷溜出去;要是她全招了,那么不但她们再也无法溜出府,她也会落个知情不报的罪名。

“怎么会不知道?”

“小姐原本在午睡,而我在不知不觉中也打了个盹,我一醒来就发现小姐不在床上了,然而我四处找,却怎么也找不到小姐。”连晋南很想责罚香儿,可是找人比罚她还重要。

“来人啊!全都出去找,一定要把大小姐给找回来。”连晋南迅速下令。

于是众人漏夜寻找连金钗,但她就像平空消失一般,怎么也找不到她的任何消息。

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