夜间
朝阳美人 第四章

清晨天还没亮,皓慈就忙着将下房的水缸打满水,然后到厨房帮忙生火洗菜,分早膳给各房院来领取的丫环和嬷嬷,清洗工作刚结束,又得忙午膳的活儿,这样忙过了午时,才匆匆赶到书房的阁楼打扫。

绑楼里堆满了书籍,一直没人来整理,里面布满了灰尘和蜘蛛网。皓慈打开唯一的窗户,顿时尘埃飞扬,随后便发现光线不足,虽然是午后,阁楼里还是黑幽幽、阴森森的。

皓慈找来一些蜡烛,在四周各点上一盏,总算明亮了些,这才开始清理的工作。

然而,光是清理半架的书柜就花去许多时间,书柜又高过她三个头,她攀上去整理擦拭,忽然脚跟一个不稳摔了下来,一回过神,却发现自己落在厚实的臂膀里。

“德……贝勒爷。”皓慈轻唤,讶异不已。

她恨不能有个地洞可以钻,免得德焱瞧见她这副狼狈的模样。

“贝勒爷怎么来这种地方?”她尴尬的问。

“我才要问你呢!”他回答,抓住她的手。“总算让我找到你了,跟我走!”

说着德焱就拉着皓慈往外走。

“不,不可以……”她抗拒着,转眼已到了屋外,她不安的四下张望,忙道:“贝勒爷请快放手,让人见了不好呀。”

“别理那些口舌是非,我说过不在乎的。”

“可是人言可畏。”她低声道。

德焱停下脚步,回眸看着她。

“这到底是怎么回事?”他皱起眉头,不解的说:“你忽然不见了,新来的人粗手粗脚让我看了就心烦,好不容易找到你,你以为我会这样就放了你吗?”

“奴……”

“不管怎么样,总之回去再说!”德焱一口回绝,不由分说。

“贝勒爷,奴婢是不会跟你回去的。”

他瞠目怒道:“你敢!”

皓慈赶紧屈膝。

“奴婢奉命在此当差,不可以擅离职守。”

德焱冷哼,“现在是我命令你跟我走,你敢不从?”

“奴婢不敢,但福晋的命令,奴婢也不敢不从。”

“岂有此理!”他喝斥,“既然如此,我们一起到额娘面前,把话说清楚。”

她一怔,连忙摇头,“不,贝勒爷绝不可以这样做……”

他是来带她回去,可不是来吓坏她的。见她害怕,德焱心软了,语气也平缓下来。

“只要你跟我回去,我什么都答应你。”

“奴婢什么都依贝勒爷,就是不能跟贝勒爷回去。”

“你……”

“求贝勒爷饶过奴婢。”

两人对峙,僵持不下。

打从皓慈开始服侍德焱,他就不曾对她发过脾气,这次他是真的气恼了,是以手劲十分强猛,将她的手腕勒出了几道瘀痕。

“跟我回去!”他再次命令。

“请贝勒爷冷静听奴婢解释。”她忍着手腕上隐隐传来的疼痛,委婉的对他说:“现在这段期间对贝勒爷来说十分重要,不能再有损害声誉的事情发生。何况我只是个地位卑微的奴婢,蒙贝勒爷疼惜,大恩未报,又怎能害了贝勒爷?”

“你在说什么,怎么我一句也听不懂?”他拒绝接受,是以想也不多想。

“贝勒爷受皇太后赏识,是王府无上的光荣,贝勒爷绝不能让王爷和福晋失望。”

德焱恍然大悟,放开她的手。

“原来是为了指婚的事。”他说完,随即皱起眉头,不满的嚷,“这根本是两码子事,皇太后指婚跟你有什么关系?额娘未免太大惊小敝。”

“福晋的忧虑不是没有道理,她也是为了贝勒爷。如果爷真为奴婢好,就请顺从福晋的意思,免得让下人们有机会说三道四。”

他别开头,忿忿的说:“要说由人说去,我们光明磊落,问心无愧。”

皓慈叹口气。

“可我们毕竟是主仆,地位悬殊,何况人言可畏,奴婢不敢想像往后还会发生什么样的事情。”

“有我在,你不用害怕。”德焱立即接口。

她抬起头来,满脸忧色。

“奴婢最怕的就是这点,请贝勒爷放过奴婢,再不要为了奴婢与任何人起冲突。”

“你若真为我想,就该知道我已经习惯你的服侍,别人只会令我心烦,惹我生气。”他使性子嚷道。

皓慈强迫自己视而不见,冷漠的回应,“过些日子就会习惯,请贝勒爷忍耐,别为难其他下人。”

“你……”他压下险些发作的脾气,低声说:“为什么你总为别人想,却不为自己想?你看看这里,又小又乱、又脏又臭,你不该待在这种地方。”

“奴婢做的是份内事,贝勒爷才不该来这里,贝勒爷还是快回去吧,否则奴婢……”

“够了!”德焱终于按捺不往,怒吼道:“你左一句奴婢,右一句奴婢,故意惹我生气是不是?

“奴婢不敢。”她低头,谦卑的开口,“奴婢只是想让贝勒爷明白,奴婢心意已定。”

他定定的看着她。“你宁愿留在这里,也不愿跟我回去?”

“是。”

“抬起头来回答我!”他命令。

皓慈缓缓抬起头,与他四目相对,她不改颜色,一字一字清楚的说:“奴婢愿意留在这里,请贝勒爷成全。”

德焱瞠目怒视,像是想一口生吞了她。

难为他四处寻找她的下落,为她担忧不已,想不到她竟如此回报他的关爱,实在是不知好歹!

“好,你爱待在这种鬼地方,我就成全你。”他赌气说道,接着掉头就走。

皓慈看着德焱迅速离去的背影,心中怅然若失。

********************

当晚,皓慈拖着疲惫的步伐回到下等房,果儿已经在那里等着她。

“你是躲到哪里去偷懒,到现在才回来!”一看见她,果儿立即尖声嚷叫。

皓慈也不为自己辩驳,反问果儿有何事。

丙儿见她不为所动,气焰更是嚣张,尖刻的骂道:“我娘令你打满水缸的水,扫园子的落叶,我刚刚去看过,水缸的水快没了,叶子早落了一地,我问你,你是怎么做事的?”

“难道贵嬷嬷病了,所以要她的女儿来管下人房的事?”皓慈不疾不徐的问。

丙儿一怔,自知理亏,一时答不上话。

“明儿一早,我会做好我该做的事。”皓慈说,转身走向下等房。

她为求息事宁人,也不想让果儿太过难堪,是以给了台阶下,怎知果儿不但不罢休,还故意藉题发挥,抓住她破口大骂,“为什么要等到明天?还想偷懒吗?你现在就去把事情做完!”她边说边动手,如同贵嬷嬷打小婢,下手毫不留情。

皓慈闪躲不及,一头栽倒在地,果儿继续追打,皓慈正不知该如何是好,忽然有人冲过来。

丙儿正觉欲罢不能,忽然被人从身后抓住手,回头要开骂,居然看见了德焱。

“贝……贝勒爷!”果儿不可思议的喊。

他目光如炬,凶神恶煞似要活剥了她,若不是嘴巴挡着,她的心肯定要跳出来。

“哪里来的刁奴,竟这般无理取闹!”德焱沉声吼骂。他始终放心不下,于是在暗中探视,想不到下人房还有这等莫名其妙的事!

“奴……奴婢……贝勒爷饶命……”

丙儿害怕的嚷,脸色如同德焱紧扼的手腕,血色迅速消失。

这时皓慈已经站起身,连忙过来为果儿求情,“果儿无心,请贝勒爷饶了她。”

德焱一肚子的气正愁无处可发,此刻更是气愤难平,但看在皓慈恳求的份上,也不想把事情闹大,但死罪可免,活罪难逃。

他随即下令,“提水、扫落叶由你去做,做不好,我要你的脑袋!”说完才放手。

丙儿跪地,磕头领命。

“还不快滚!”他喝斥,看都懒得多看她一眼。

她不敢稍有迟疑,迅速起身离去。

“贝勒爷不该来这里。”等果儿一走,皓慈随即对德焱说道。

看来,她似乎还不太领情。他两眼瞅着她,双手环胸,没好气的说:“我如果没来,现下你们一定依然纠缠不清,恐怕你还要吃更多的苦头。”

德焱叹了口气,沉默片刻,然后缓和了语气,用半命令半请求的口吻对她道:“跟我回去,我不要你留在这种地方。”

皓慈别开头,漠视他的关爱。

“谢谢贝勒爷的关心,这种事情不常发生,奴婢不会有事。”她淡淡的说。

“你还执意留下来?我不是时时刻刻都能保护你。”

见德焱还是不肯死心,皓慈不得不逼自己说出狠心绝情的话。

“这是奴婢的命,贝勒爷身份尊贵,就不劳贝勒爷为奴才担心了。”

丙然,德焱恼怒了,目眦欲裂,但他很快就控制住自己的脾气。

他沉着脸,痛心不已,“下午我一离开就后悔了,怕话说得太绝,你想回来也不敢回来,所以,我来了,满心以为这次你会乖乖的跟我回去。”他吸了口气,闷声说:“看来我错了。”

皓慈胸口不觉隐隐抽痛,真想放下表面的伪装与内心的坚持。

但想到福晋三令五申的警语,想到德焱的未来,她一个小小的奴婢,又妄想能够改变什么呢?

她头垂得更低,卑微的开口,“贝勒爷没错,错的是奴婢,奴婢不值得贝勒爷如此费心……”

“够了!”他打断她的话,没有看她。

德焱身为贝勒,自有他的骄傲与尊严,见皓慈一再忤逆,虽不忍苛责于她,也无法再纵容她,更不可能低声下气相求。

他告诉自己这是最后一次,否则,他就放弃她。

“回来还是留下,你自己决定,我是不会再来这里了。”

说完,他掉头就走。

皓慈心里明白,德焱的宽容已至极限,她望着他离去的背影,默默的向他告别。

泪水不知何时已悄然滑落。

********************

那天之后,德焱果真不再来找皓慈。

丙儿得了教训,有段时间不敢惹事,倒是贵嬷嬷在暗地里使劲,不断加重皓慈的工作量,让她从早忙到晚,之后发觉没人为她撑腰了,母女俩就用各种歹毒的招数虐待皓慈。

皓慈也不笨,早料到她们有意刁难,聪明的防范着。然而,她在明,她们在暗,或多或少还是吃了苦头。

有一天,天气酷热,大院交代下来,命厨子调制冰镇梅子汤,给府内所有的人饮用。

斌嬷嬷便吩咐皓慈到冰窖取碎冰,皓慈不疑有他,结果下去后被反锁在冰窖里,等有人发现,她已经冻得嘴唇发紫,四肢僵硬。

这件事,引得景玉震怒。

景玉命厨子调制冰镇梅子汤,其实最主要是拿来待客用的,这贵客正是科尔沁和义珍。

景玉想天气炎热,就想用冰镇梅子汤来讨义珍的欢心,结果左等右等也不见呈上,等贵客离府,立即前来兴师问罪。

斌嬷嬷没想到事情会闹大,暗地向果儿使眼色,要她早一步赶到冰窖解开锁。

被困在里面的皓慈听见声音,开门走出来,景玉也正巧赶到,两人就碰上了。

“又是你!”景玉一看见皓慈,脸色更加难看。

斌嬷嬷已乘机上前,对皓慈又打又骂,“你这丫头真没用,要你做点事也做不好,光会偷懒!”

皓慈根本不知道发生了什么事,整个人又冻又僵,再加上贵嬷嬷莫名的责罚,她什么都说不出口。

“好了!别打了!”景玉心烦的喊。

斌嬷嬷马上停手,低头退到一旁。

景玉走过来,上下打量浑身狼狈的皓慈,她皱起眉头,纳闷的问:“我命你在书房的阁楼当差,怎么你会在这里呢?”在那地方,德焱绝对见不到这张俏丽的脸蛋,她当初是这么盘算的。

斌嬷嬷心一凛,没等皓慈自己回答,就抢先开口说:“是老奴的错,老奴见她成天没事闲晃,就让她帮忙做些杂事,怎知她办事不力,惹福晋不高兴,这……都是老奴的错。”

景玉斜瞟她一眼,啐道:“多事!”

“是,是老奴多事。”贵嬷嬷低着头忙附和,她就怕惹祸上身,心直怦怦的跳。

景玉将目光转回皓慈的身上,“你把头抬起来。”

因寒气侵身,皓慈直打哆嗦,缓缓抬起了头。

景玉见她的脸明显瘦了一圈,想她在这里的日子肯定过得不好,现在又搞成这副憔悴模样,心下就有七八分明白了。

“你说,这到底是怎么回事?”景玉问,眼光瞟向贵嬷嬷。

只见贵嬷嬷脖子一缩,身子微微发颤,景玉心下更明白了。

皓慈晃着头,还不明白发生什么事,她茫然的说:“奴婢想要出来,但一直打不开冰窖的门,可是……后来又不知道为什么能打开来了。”

“是你愚蠢!”贵嬷嬷开口抢道:“这冰窖的门一直都是好好的,就在你身上出了问题,我看哪,根本是你想偷懒,故意找来的说词……”

“你住嘴!”景玉低斥,“我又没问你!”

斌嬷嬷大惊失色,忙闭上嘴巴。

“你自己说,是怎么回事?”景玉看着皓慈,沉声低问:“这里是不是有人欺负你?”

斌嬷嬷和果儿吓死了,心头仿佛吊了十五桶水,七上八下。

皓慈怀疑,但不能确定,也不想冤枉人,即使福晋有心维护。她摇摇头,淡淡的说:“可能奴婢真的愚蠢,结果愈急愈出不来。”

这么识大体的女孩,难怪德焱会喜欢。

景玉不禁心生怜惜,但是为了德焱的未来,她不得不狠下心肠,再说这里人又多,若是表现得过分关心,恐怕反而害了皓慈这丫头。

“下回找个有能力的人办事!”景玉冷冷的说,别过头,拂袖而去。

斌嬷嬷母女俩惊险的逃过一劫,唯恐再生事端,今日就暂时放过了皓慈,让她提早到书房的阁楼去当差。

********************

皓慈回到下等房,换上干净的衣服,就赶到书房的阁楼去,不想在书房外遇见祥麟。

祥麟早些时候来到王府,巧遇科尔沁将军和义珍小姐到访,德焱无暇招呼他,加上他生性不羁,最怕讲规究矩的场合,宁愿在王府四处闲晃,没想因此得福,见到了梦寐以求的美人。

“原来你在这里。”祥麟兴奋的嚷,拉她进入书房。

他不经意来此,正打算要离开,美人就送上门来,让他雀跃不已。

“祥贝子。”皓慈轻唤。

因为过去种种,她不喜欢祥麟这个人,是以推开他又退后几步,保持距离。

祥麟可不管,眼眸里闪着贪婪的光芒,步步向她趋近。

“我到过德焱那儿,才知道你已经不在那里了,想不到竟会在这里见到你,本以为是德焱故意把你给藏了起来。”说时,他脸上显出邪气的笑意。

“怎么会呢?”皓慈似笑非笑的敷衍着,心头惴惴不安,随即藉口推辞,“奴婢还有事,不能陪祥贝子多聊……”

她话还没说完,他就伸手抓住了她。

“急什么呢?”他将她拉近身边,挑逗的说:“瞧你虽然瘦了许多,却仍是我见犹怜。你放心,我跟德焱不同,我会宠爱你的。”

皓慈惊惧不已。

她早知道祥麟意图不轨,但他从不曾像现在这样恣意妄为,一时之间竟不知如何应付。

“祥贝子,请你放手,快放手。”她挣扎,内心惶恐。

“怕什么?这里又没有别人。”

祥麟说话时,一手已圈住皓慈的腰身,鼻子探向她的粉颈,一路嗅到前襟,在那里磨磨蹭蹭,嘴不知羞耻的喃喃赞好。

皓慈羞愧至极,奈何自己力量薄弱,怎么也推不开他。

蓦然间她心思一转,故意娇声请求,“请祥贝子别心急,奴婢不是不肯,但若是让人给撞见,我恐怕活不成了。”

她欲拒还迎的娇媚神态,果然颇对祥麟的胃口。

他放开了手,满脸婬笑,应允道:“只要你肯,我马上跟德焱要了你。”

话才落,德焱的声音随即于门外响起。

“可我记得,我已经拒绝了你。”

屋里的人闻言大吃一惊,他们同时回过头,就看见德焱走了进来。

“贝勒爷。”皓慈惶惶不安的喊,深刻感受他冷厉目光所投来的腾腾杀气。

他在生气?

莫非她一时的权宜之计,勾引祥麟的媚态让他给撞见,他误会了,所以生气?

“德焱,你来得正好。”祥麟走过来,一手搭在他的肩膀上,满是称兄道弟的热络劲,“这次你要再不答应,那就是你太不近人情了,不信你问问皓慈,她很愿意跟我的。”

“这件事一会儿再说。”德焱打断他的话,随即掉头对皓慈命令,“你先下去。”

皓慈有满月复的委屈,见德焱冷酷无情,显然有所误会,但他没有给她解释的机会,还神情嫌恶的赶她走。

她怀着忐忑不安的心,不敢再多看他一眼,匆匆离开书房,从回廊登上台阶到阁楼去。在这里听不见书房的声音,但她什么也不做,仔细注意着楼下的一举一动。

不知过了多久,她终于听见脚步声从台阶一步步走来,她的心也愈跳愈快。

皓慈不知道德焱是如何打发祥麟,但见他是一个人上来,确实安心不少。

“许久不见,你不同了。”他先开口。

皓慈以为德焱关心她,也发现她日渐消瘦的身子,心头不觉暖烘烘的。但他随即说:“或者那才是你的真面目,向男人投怀送抱。”他锐利的目光像箭一样,射在她的身上。

她怔了怔,脸色顿时变得灰白。

“不,不是那样的……”她摇着头,走过去想要解释,他却一把紧扼住她的下巴。

德焱咬牙低吼,“这太不公平了,你在祥麟的面前媚态横生,在我面前却装得楚楚可怜,我不要看见这样的你,我要你怎么对祥麟就怎么对我!”

“贝勒……唔……”

德焱妒火中烧,无视于皓慈的挣扎与恐惧,一掌攫住她的双手压制在身后,一掌猛扯她后脑的青丝,迫使她仰起头。他俯身,用嘴啮咬她的唇,使劲蹂躏折磨。

她大惊,喊不出口,也挣月兑不得,屈辱与痛楚的泪水滚了下来。

触碰到泪水,德焱一震,放开了她。

“你哭了,为什么?”他一脸懊丧,随即勃然大怒,霸道的嚷,“就算你愿意,祥麟也休想得到你!”

她哭,是因为他的浅薄无知。

他居然不因为自己的粗暴而有悔意,反而一味曲解她受到伤害的心灵。

又因为傲气使然,皓慈迫切想要挽回仅有的尊严,于是昂首朗声说:“奴婢身份虽然卑微,但当初入府是自愿的,所以身子是自由的,纵使贝勒爷身为主子,也强迫不得!”

德焱震怒,双眼直勾勾的瞪着她看。

“好,好个尖牙利嘴的奴才,看我如何整治你。”他阴沉的说,命她立即跟他到书房去,见她略微犹豫,他便大声斥骂,“你是个奴才,敢不听主子的话!”

皓慈见德焱是认真的,她也有些赌气,就随着他到了书房。

“拿文房四宝来。”他人一坐定,立即下令。

皓慈取来所有的物品,然后开始磨墨。

德焱拿起笔,写没两个字就破口大骂,“用心磨!这么点小事也办不好,奴才是怎么当的!”说着,他将纸揉成团,扔到地上。

皓慈默不作声,低着头继续磨墨。

就这样,德焱挥笔不停书写,皓慈也不停的磨墨,但他往往写没几个字就撕毁,转眼地上都是纸团,他却没有停止的意思。

“贝勒爷累了,请早点歇息。”见天色渐暗,她终于忍不住劝他。

“谁说我累了!”他似乎就等着她开口,是以冲口便骂,“贱奴才居然想偷懒,继续磨不准停!”

她心一沉,不再说话。

这时,有人来请德焱到大院用晚膳,正好果儿也经过,他就命果儿留下来监视皓慈,自己则去了大院。

“你居然会惹贝勒爷不高兴,这可真是奇怪了!”果儿悄低讪笑,抱持看好戏的心态。

饼了一盏茶的工夫,德焱回来了。

“奴婢认真的看着她,没让她有偷懒的机会。”果儿献媚,讨好的说。

“很好。”德焱点点头,很是满意。“你可以下去了。”

丙儿不走,乘机道:“请让奴婢留下来伺候贝勒爷,我绝不会像某些人,净惹贝勒爷不开心。”

德焱想了一下,点点头,“也好,现在我想看书,你去多拿一盏烛台过来。”

丙儿大喜,马上依命行事,不一会儿,取来一盏青铜制的烛台。

“不,别放在桌上。”德焱忽然说。

“那要放在哪儿?”果儿不解的问,烛台又大又沉重,她捧握着,双手已然发酸。

德炎伸手一指。“交给她。”

丙儿看还在磨墨的皓慈一眼,心里就明白了。

她走过去,将烛台交给皓慈,然后站在德焱的身边小心伺候着,一心等着看好戏。

“这里太黑了,站过来一些!”他不客气的命令。

皓慈手持烛台,站了过去。

“再过来一点,笨奴才,是这里才对,举高点,再举高点……对了,就是这样,不许动!”他一再刁难,直到觉得满意,才开始翻阅书本。

除了翻书声,屋子里静悄悄的,果儿一心等着看好戏,但随着时间逐渐流逝,也难抵身心的疲惫,禁不住打了个哈欠。

这没能逃过德焱的眼睛,他头也不抬,吩咐道:“累了就先下去休息。”

丙儿缩了缩脖子,虽然有些不甘心,但这样下去还不知道得熬多久?于是她连忙欠身退出书房。

夜,更深更静了。

德焱等着皓慈开口求饶,他是想借由这种方式驯服她,但她实在倔强,始终不肯开口。他也不肯先低头,就僵持在那儿,任时间过去。

突然间,皓慈身子一个晃动,手一滑,烛台立刻掉落,要不是德焱眼明手快,迅速把她拉到身边,她的脚的恐怕已经皮开肉绽。

“混帐奴才,一点小事也做不好,你……”他一顿,这才发现她的脸色早已惨白,额上冒着豆大的汗珠,浑身颤抖。

他心疼、懊悔,嘴巴却强硬的指责她的不是。

“傻瓜,为什么不开口求饶?你明知道只要你开口,我就会饶了你的。”

皓慈显得力不从心,勉强挣月兑他的怀抱,捡起地上的烛台,兀自站在一旁。

他看在眼里,心里很不是滋味,她竟再次挑衅他的容忍度!

德焱闷声道:“你做什么?”

她静默不语。

“够了!”他一把夺下她手中的烛台,愤怒的甩在地上,发出一声巨响。

“这表示什么?我能控制你的人,却控制不了你的心,是不是?你说,你是不是这个意思?”他斥道。

她还是不说话。

“好,算我莫名其妙,从此我不会再来招惹你!”他说完,气得奔出去。

皓慈心一沉,闭上眼睛。

她不想和德焱决裂,却还是发生了。

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