夜间
失身小奴 第一章

“大婶婶,雩娘肚子好饿。”

厨房一隅,细弱的童音在灶前哀求正在煮食的妇人施舍她一点东西,她从昨天晚上到现在,已经一天了,都还没进食呢!一个六岁的娃儿,哪能挨得了饿啊!难怪小小的身子瘦得紧,纤细的骨架像是被人一捏就会碎成片片。惟独那双水汪汪的眸子,衬得略带病容的脸庞还有些生气。

“你是第一天来呀?咱们家的规矩就是得干活才有饭吃,你水挑好了?”被雩娘唤为大婶的妇人挑了挑眉,摆明不相信她能挑完水。

“没、没……”雩娘又饿又怕,眼眶泛湿。“雩娘抬不动……”话还没说完,泪水却已不争气地淌下。

“不许哭!”大婶的怒喝声让雩娘惊跳了下,小小人儿浑身僵直,动也不敢动,脸上却是泪如雨下,止都止不住。

啪!清脆的巴掌声直落,打得雩娘不支倒地。

“你当我死了啦?!哭什么哭!”大婶怒骂倒在地上的雩娘,见小娃儿没动静,更是怒火中烧。

“你在给我装死,是吧?给我起来!”大婶上前,狠狠踹了雩娘一脚,正好让面朝地上的她翻身过来。

大婶见状,心头一惊,雩娘面无血色,嘴角、鼻前只见汩汩血水流下。若不是雩娘的大伯正好回来见着这一幕,她恐怕就此一命呜呼了!

“她只是个孩子,你怎么忍心把她伤成这样!”大伯气愤地指责大婶。

雩娘除了脸上的五指印,身上还有各处瘀伤。光是下午到河边挑水,就被大婶的三个儿子先拿来当沙包打过一顿了。好在大伯赶紧替雩娘请了大夫、好在救得快,命是捡回来了,可往后的日子呢?难保类似的事情不会发生。大伯看着床榻上熟睡中仍不住颤抖的小雩娘,既痛心!又无能为力。

“她是个拖油瓶——”大婶最后一个字拉得特长,她恨不得甩掉这个麻烦。“咱们家是什么光景,你不知道吗?已经有三个孩子要养,加她一个,负担多重你知道吗?”语气极尽尖酸。

“好歹雩娘是我弟弟惟一的女儿,弟妹尸骨未寒,我们不照顾她,谁来照顾?不差那一口饭的。”

“什么不差?!”大婶气得拔尖嗓子。“孩子的爹,你也不想想我跟着你吃了多少苦、受了多少罪,要不是你把你爹的财产败光,我们会落到今天这步田地吗?”

“……”大伯哑口无言。

是啊!因他一时的贪,瞒着老父变卖了家产,和朋友到沿海经商,毫无经商经验的他,不但血本无归还背了一债;气死了老父,也拖累了惟一的胞弟。弟弟瞒着自己的妻女,在背地里为他偿债,终究积劳成疾不治死亡。

“那拖油瓶跟她死去的娘是一个身子骨,三天两头就犯病,请大夫是要花钱的,再这样下去,咱们全家都得拚死拚活去为她挣药钱。”大婶见大伯默不作声,见机不可失,决定再加把劲。“前几天我送些做好的针线、衣服去给李大娘,你知道是哪个李大娘吧?她正好提到艳红姑娘想找个丫环,我就和她说好了雩娘……”

“你胡说什么!”大伯气得拍了下桌子,那艳红姑娘是城里最大一家妓院的红牌妓女,将雩娘卖给她,等于是把她推进了火坑。

“你凶什么?能给艳红姑娘做丫环是她的福气,李大娘说那艳红姑娘会把雩娘当自己女儿看待,你瞧瞧她小小年纪,却生了一双水汪汪的迷魂眼,摆明了将来就是用来勾引男人的。”

“你、你——”大伯气得语不成句。“我、我绝不答应!我弟弟生前是个读书人,要是他地下有知,知道自己的女儿被卖到妓院,他、他——”

“他会体谅的,总比女儿跟着他大哥吃不饱、穿不暖来得好。你想想,那丫头生得那么美,人家又愿意出个好价钱,往后她就有好日子过啦!而你呢,也有笔钱做个小生意,不必再去替人做苦工。这对大家都好嘛!”真是人穷丧志,大婶的话让他连反驳的余地都没有。

“你别擅自作主,我……让我好好想想——”天啊!真是有钱能使鬼推磨,方才那个斩钉截铁反对的人,竟为钱动摇了吗?

大街上人群熙来攘往,雩娘站在一家店铺围墙前背对着大街,清瘦的身子抱着小小的包袱。大伯说他还没回来前,不可以转身的;可是、可是,她真的好想转过头看看呐!

货郎旦正好来到店铺前,好几个小孩围着他,都想瞧瞧他背后的担架可有什么新奇的玩意儿。担架上有各式的童玩、还有姑娘家用的胭脂水粉、绣线等,不一而足。

雩娘用眼角余光瞟了瞟。哇,那是什么?怎么那女孩儿一吹气,纸花儿就转了起来?好好玩哟!

雩娘压根儿没察觉自己已转过头,看那纸风车看得目不转睛。直到身穿上等绸质衫的中年男子走向她,她才回过神来,赶忙侧身,背对着大街。

中年男子即是京城赫赫有名的富商雷允斌。他走到她身旁蹲了下来。“小泵娘,怎么一个人站在大街上啊?”

他这回南下谈生意,有好几个月没见着被他宠得紧的女儿,近来只要看到和他女儿年龄相仿的女孩,就忍不住上前“搭讪”,随便聊个几句都行,想象自己是和女儿在谈心。

哎,难怪同行都说他是“女儿疯”,果真不是浪得虚名。只是,总不免被人家父母视为“怪叔叔”之流,误以为想对他们的女儿不轨。甚至,还曾有被沿街追打的记录呢!

雩娘觉得身旁大叔说话的声音和大伯好像哦,让她觉得暖暖的。她转过头,朝雷允斌浅浅一笑,娃儿似的声音娇娇地说:“我在等我大伯。”

雷允斌近眼一看,这才明白为何这小女孩会背对着大街,八成是她口中的大伯要求的,他可是第一次见到比他那宝贝女儿还精致的脸蛋儿。不过,这小娃儿脸色太苍白了,还是自个儿的女儿好,一张脸红扑扑的,可爱极了。

“你大伯人呢?怎么会丢你一个人在这儿?”他好心疼呐!觉得好像是自己的女儿孤孤单单的站在大街上。

雩娘指了指斜对街。“大伯说!他先进去里头谈事情,好了再叫我。”

雷允斌看向雩娘所指的地方,不禁皱起眉头,那不是妓院吗?看这小女娃儿一身补丁,怀里抱着小布包,雷允斌心里有谱。

“你叫什么名字?几岁了?”雷允斌侧着头,就像平日和女儿说话的模样。

“我、我叫伍雩娘,今年六岁了。”平时雩娘是很怕生的,但在雷允斌面前却是难得的从容应对。

“雩娘!你爹娘一定觉得你这小娃儿像水似的,所以替你取了个好名字。”

经雷允斌这么一提,雩娘红了眼,她……她好想娘……

“唉,才说你是水做的娃儿呢!可真灵验了。乖,别哭、别哭——”

这大叔安慰人的声音听起来好舒服,雩娘心想。赶紧顺手抹去颊上的泪滴。

“这样才乖嘛——”雷允斌真是愈来愈喜欢这小雩娘了,明明很想哭,但经他一哄,却赶紧拭干泪水,好贴心啊!就和他女儿一样!巧的是,她们还同年呢!

“雩娘——”她大伯从对街跑来,应是谈妥了。

雷允斌起了身,略向雩娘的大伯点了点头。大伯看了他一眼,简单回个礼,便低头对雩娘说:“待会儿见到艳红姑娘,记得叫人哦!她会很喜欢你的,会买新衣服、买你喜欢的东西给你。”

雩娘闷不吭声,小小年纪的她,有些事即使大人不明说她也明白;她知道再也见不着大伯了,思及此,才哭过的眼又再度泛红。

大伯也是依依不舍,伸手为她拭泪。“大伯也是不得已的,谁叫你爹娘去得早,大伯不希望你跟着过苦日子啊!”

他牵起雩娘的小手,一脸无奈。“走吧。”

雩娘想起方才和她说话的大叔,转过身,抬起泪汪汪的小脸,说:“大、大叔……再见。”随即转身跟着大伯离去。

雷允斌瞅着小小的背影,想也不想便月兑口而出:“雩娘的大伯,你等等!”

大伯停下了来,讶异地转过身,看着雷允斌。

“刚才雩娘告诉我她在等她大伯。”他解释着,知道他满脸的疑问何在。

“有事吗?”大伯问他。

“恕我冒昧直问,您打算将雩娘卖到对面那家——嗯,勾栏院吗?”他还搞不清楚那间妓院的名号,就用较文雅的方式称呼。

大伯听他这么一问,有些不悦。再怎么说,卖女这种事,怎好当街公开?而是还是对素昧平生的人说。

雷允斌在商场打滚这么多年,当然看得出他的心思。于是直接开诚布公地说:“我瞧这娃儿和我挺投缘的,我正想替我女儿买个贴身丫环,而她们也正好同岁数,可以做伴儿。而且我想,这总比……”总比让雩娘被卖到妓院要来得好。

大伯打量着眼前的男子,从他说话的方式、一身的穿着,从头到脚都是富贵人家的派头。可是……

“听您的口音,好像从北方来的?”虽说要把雩娘卖到妓院,好歹那也是城里熟识的。而眼前的人来路不明,雩娘跟着他不知道保不保险。

“我从京城来这儿做点生意。敝姓雷,雷允斌,在京城从商,你可以去打听、打听。”

雷允斌?好熟的名字啊……

“我出两倍的价钱买下小雩娘,你快点做决定吧!”他今天正好谈成生意,打算赶快回京,见见他思念得紧的女儿呢!

哎呀,他想起来了。难怪这几天商号的苦力差事特多,听伙计们说,是京城来了个来头不小的人,亲自下了一批订单。那人是赫赫有名的京城首富,说是叫——就叫雷允斌啊!

大伯想掩饰自己的惊诧,赶忙低头看了看雩娘,这苦命的孩子——或许是遇到贵人了。

“愿意吗?”他再问一次。

“不必两倍的价钱了,只求您能好好待雩娘。”身为大伯,他觉得对这孩子十分愧疚,说是为了让她过好日子,其实还不是为了自个儿。

“雩娘,大伯不带你去见艳红姑娘了,你跟着这位老爷走吧!”

雩娘抬起一双大眼,不舍地盯着大伯。她不敢说什么,出门前大婶已经警告过她了,不许她在大伯面前哭哭啼啼,就怕她大伯不忍心,临时变卦。甚至还要胁她,要是敢跟着大伯回家,绝对有得她受。

她明白的。卖了她!大伯一家人才有好日子可以过,她是一定得离开大伯的。可是,她好难过、好难过呀……

“小雩娘很听话的,就是爱哭了点。”大伯对雷允斌解释着,生怕他一个大男人看了心烦。雷允斌笑着摇首,似乎不以为意。“这才让人心疼。”

“我就住在前头的丰滨客栈,同我去吧!我好给你银两。”

“哦,我得先去和人家说一声。”大伯指了指对街。“麻烦您先带着雩娘,我待会就去。”“那好吧!”雷允斌亲昵地牵着雩娘的小手,溺爱的口吻立现。“雩娘,咱们先走吧!”

雩娘一双眼早已哭得红肿,却仍紧抿着唇,不敢哭出声音来,看得让人着实心疼。

“雩娘,快和老爷去吧!”大伯催着她走。

雩娘听大伯的话,就乖巧地跟着雷允斌走了。

“是不是很难过?”雷允斌低头问她。

雩娘点了点头。

雷允斌牵着她,走到了货郎旦面前,拿了一只和方才那女孩儿玩的,一模一样的纸风车给她,顺便递给货郎旦一锭银子。

“吹一吹,就不难过了。”他这么安慰着雩娘。

雩娘心想:这大叔人真的好好,除了娘,从没人像他这般安慰她。

雩娘模一搏鼻子,轻轻地吹了口气,纸花儿转了起来,一阵轻风徐来,连带四个纸花也跟着转了起来。风卷纸花扬——

“是不是好多了?”

“嗯。谢谢大叔。”

“你恐怕得改口叫我老爷了,我跟你说啊,往后你就是我那宝贝女儿的贴身丫环,她和你一般大,而她呀——”他的女儿经一开口,没有数个时辰,是绝对不会歇口的。

在雩娘往后的人生里,这是她永远百听不厌的故事。而雩娘永远也忘不了,六岁那年,雷家老爷为了安慰她,买了一只纸风车给她,告诉她日后要和小姐做伴……她记住了。

从那天起,雩娘的人生是雷家给她的,她全部的生活除了雷家、还是雷家。

十年后——

门吱嘎一声,被轻轻推开。

她轻手轻脚走到床榻前,但还是惊醒了床上的人。

“啊?对不起,吵到您了?”

床榻上的妇人微笑摇首,勉强起身。

“大娘,您受了风寒,可别起来。”她赶忙上前扶起妇人。

“雩娘……”

“大娘是不是哪儿又不舒服,我去请大夫过府来替您瞧瞧。”雩娘满脸忧心,伸出小手模了模妇人的额头。还好,没什么异样。

“只是小毛病而已,我做下人的,怎好请大夫来看。”

“大娘怎么这样说,前几天我不也病了,老爷还为我这丫环请了大夫来看呢!”

“傻雩娘,你和咱们不一样。别说是老爷,府里上上下下,哪个人把你当成小姐的丫环了?咱们都当你是雷家二小姐呢!”

的确。打从她进雷家,雷老爷一句“她是小姐的贴身丫环就必须和小姐一起读书习字”,养得她是肩不能挑、手不能提,哪还有个丫环样?!人家都说她比小姐更像小姐,有着大家闺秀的优雅风范、诗词书画无一不行。其实她的工作不过是成天陪着小姐玩乐,只有浪费、没有贡献。

“大娘,您别取笑我了。”她老觉得自己很没用,平时看大伙儿忙东忙西的,她却一点忙也帮不上、一点粗活也做不了。

“我是说真的。唉,你这会儿怎么没陪着小姐呢?”

“我听说大娘您人不舒服,想来照顾您,就跟小姐说了声。”

“哎,你从小就是这么窝心。要是我那儿子晚个几年娶媳妇,我一定非要他娶你不可。不过,就怕配不上你……”

“大娘——”雩娘有点窘。“雩娘不嫁人的,我要陪着小姐、陪着老爷——”

来雷家之前,她从不知道“家”可以是这么温暖的。

她还记得到雷家的第一天,雷允斌牵着她的小手,走在长长的回廊,穿过一处又一处的庭院。她好慌,一路哭哭啼啼的。要是从前,早就被大婶打得死去活来,要不就是让堂哥们揍到不能哭为止。

可是,当美丽高贵的雷夫人牵着肥嘟嘟的小姐出现在她面前时,却是亲昵地搂着她,柔声安慰她再也不用怕、再也不会让她吃苦。从那一刻起,她小小的心灵就记着,这一辈子永远不忘雷家的恩情。

“你这丫头,心里永远摆着老爷、小姐、还有死去的夫人。大皇子不是一直派人来说亲吗?说不定小姐就快嫁了。”

雩娘闻言轻摇螓首。“才不,小姐好生气呢!她一点也不喜欢那个大皇子,小姐说什么都不让老爷答应婚事。”

“人家是皇亲,万一皇上下旨,咱们哪有说不的份儿?”

大娘说得没错啊!雩娘不禁担心了起来。万一……小姐被迫嫁给不喜欢的人,这可怎么办才好?

雩娘担忧的心思明白地写在脸上,大娘心疼地握着她的手。“瞧你又在担心小姐,是不?咱们老爷和皇上是有交情的,他会有办法的。”

雩娘心里却想着,自己不知能不能帮上忙?她心上摆的第一位,永远是雷家。

京城西郊,皇家园林,畅春园

春夏交间,恒青布绿,萍藻蒲荇。园中仿江南榭处处,野禽飞鸟出没,翔泳其间,幽美异常。

二名男子一前一后穿过曲折回廊,前往更深处的院落。从二人的穿着仪态,便显出其身份不同。前头的男子,身形魁梧,一身茶褐色长袍,腰际间配刀,分明侍卫模样。走在后头的男子,身形虽较前者更形高大,但一身金黄色蟒袍,是皇家子弟才有的装扮。

在一个转口处,侍卫停了下来。

“十三爷,我奉旨只能领你到这儿,接下来麻烦您自个儿去了。”侍卫躬身说道。

“嗯。”男子温和地应和。虽为天潢贵胄,却是一派温文,眉宇之间但见隐隐英气。

他一人走到长廊尽头,跨过一道拱门!沿着莲池信步。院中阒无人声,只听风吹叶动,????。松映竹掩间,楼阁忽现。

他步上楼阁阶梯,在门前整了整衣襟,拍了一声马蹄袖,欲弯膝跪下时——

“胤祥,不必多礼,进来吧!”说话者中气十足,语调间有股令人生畏的威严,似乎早已洞知来者是他传旨前来的十三皇子胤祥。

胤祥摇头轻笑了声,方推门而入,坐在内厅凉榻上的人更早他一步说话,口气较之前亲切了些。“小十三,快过来替朕想想办法。”

身为九五之尊的当今圣上,以如此亲昵的口吻唤他,却让原来嘴角带笑的胤祥,不自主地抿唇,似乎刻意压抑住什么,但其神色仍是温文如常。

胤祥带上门,走过外厅,掀起纱缦,入了内厅。

皇上端坐榻上,一手抚着下巴凝视棋盘,满目踌躇。一手指着对座,点了点,示意他坐下。

“皇阿玛特地找我来对弈?”胤祥话还没说完、人还没坐下,两眼却早已盯住棋盘,为其中的布局感到惊异不已。白子步步为营,却被黑子见招拆招,形成白子骑虎难下的局面。但隐约间,黑子似乎留下空隙,实中有虚,若一径趁虚而入,无疑是让白子走向死路。而这白子一走下去,铁定是要“化险为夷”,否则全盘皆输!

“这黑子是高手中的高手,皇阿玛,您原先是和谁对奕?”胤祥很想了解,除了皇阿玛,宫中还会有谁具有这么高明的棋艺。

只见皇上龙颜露笑,却不明说。“这盘棋想了朕三天啊!饼几天朕就要启程到热河避暑,可不想带着件心事走,你来看看,朕这白子要下哪儿才好?”

不知为何,胤祥就是觉得皇阿玛话中有话,可一时之间也察觉不出个中意味。

“看出其中的难处了吗?”

“嗯。”胤祥仍在思索如何破局。

见胤祥认真思索,皇上明知观棋不语真君子,却视若无睹缓缓说道:“朕有几十个儿子,可是就是有些不长进;谈文不行、论武更糟,净爱沾惹些花花草草。可是朕手心手背都是肉啊!”最后一句话在刻意拉长后,还深叹了一口气,十足的痛心。

这下,皇上蹩脚的演技让胤祥想不分神都难。

皇阿玛也演得太假了,摆明就是要让他看穿!

胤祥来回抚弄指间的白子,勾起别具意味的嘴角,眼神仍不离棋盘,道:“我记得四哥曾告诉过我一段和皇阿玛有关的故事。”胤祥顿了顿,看似仍专注于棋局,事实上,他知道皇上正以玩味的眼神盯着他。

胤祥稳稳说道:“康熙初年,辅臣鳌拜居功自傲,专横跋扈,私结朝中大臣,文武百官尽出其门下,甚至,连皇阿玛身旁都有他派来监视的耳目。为了避开那些贼眼贼耳,皇阿玛以奕棋为由,召索额图入宫谋划,最后终于智擒鳌拜,除尽其下党羽。四哥就说,皇阿玛棋艺之精湛,以一局棋谋定天下。”

皇上闻言朗声大笑。“好个一局棋谋定天下。”

胤祥抬起头,目光炯炯。“现今皇阿玛英明德治,天下太平,又何需谋定天下?”言下之意就是想问明找他来对奕的目的。

皇上满是笑意的眼底,流露着一股特殊的感情。“当年那个爱赖在朕膝上,又爱跟着他四哥的小十三,已不同于以往了。”

平日既为君臣、又为父子,现下,皇上只显露身为人父的姿态。

但胤祥又听到那昵称,眼神黯了下,旋即回复以往,以温和笃定的口吻说:“皇阿玛,我从十岁起就不许人叫我小十三了。”连他最尊敬的四哥都不成。

“这里就你我二人,不会有人听到的。”他明白胤祥的疙瘩。

“皇阿玛……”胤祥有些恼了。

“记得雷允斌吗?”他决定导回正题,以免重提旧事!伤了原本的好气氛。

“嗯。京城首富,是皇阿玛的布衣挚友。”

“他那独生女你见过的,记得吗?雷老带她来畅春园,你们玩了一个下午呢!”

胤祥仔细回想着,好像……是有这么一回事……圆圆的眼珠子、圆圆的脸、圆圆的身子,像个小球儿似的。

“皇阿玛,那是十年前的事了。”

“是啊!那颗小球儿今年都十六了。”

怎么皇阿玛也觉得她像球啊?

皇上看出胤祥眼中的戏谑。“那小球儿现在可出落得大方,是个亭亭玉立的姑娘家了。你大哥被她迷得团团转,说什么都要纳她为侧室。”

“大哥‘又’要纳侧室?”胤祥记得上个月他才纳了一名啊!

“我和雷老私交甚笃,若能结为姻亲更是亲上加亲。可是他心疼女儿,不愿女儿做侧室。”

胤祥已猜出皇上七八分主意了。皇子当中,就属他年过弱冠肖未娶亲。这婚事又是纳福晋,理当授之皇命。

“皇阿玛的意思是……”他还是决定先装傻好了。

“胤祥,别人或许不知你,可所有皇子之中,皇阿玛就和你最贴心,咱们彼此心照不宣。”皇上用了“咱们”的字眼,更可看出胤祥在他眼中的不同。

胤祥明白的。“皇阿玛,儿臣对不起……”

“唉——”皇上挥了挥手。“放在心上就好。”

“可是,皇阿玛若即刻下旨,大哥那边……”胤祥知道皇上若下旨许婚,大哥一定会觉得皇上刻意偏袒,是他要求在先啊!皇阿玛在兄弟间一向力求公平,这会让皇阿玛为难的。

“聪明。”皇上称许道。“所以朕不会下旨。”

可是不下旨,他要如何得到雷家大小姐?难不成……

胤祥一肘撑在棋盘上,揉了揉太阳穴,再看了看棋盘,顿时恍然大悟!

这黑白棋子都是皇阿玛一人下的,他布下棋子,就留给他来破局,成不成都在他!好个棋局、好个骑虎难下、好个化险为夷!

皇上看出他的为难。“好歹你也跟着医圣学了几年,他医毒皆精,总有些‘步数’可用吧?”

这是最三流的方法,却也是惟一的方法。要断大阿哥纳雷小姐为侧室的念头,就是先让他们二人生米煮成熟饭。

胤祥笑得无奈,也只有在二人单独相处的时候,皇上才会表现出这等人父的模样。他是有私心的,谁教即使伸出五根手指,亦是大小长短不一!

在人前,皇上是不可能对他说这种话的,在其他兄弟面前也不曾。但他还是想泼他一盆冷水。

“皇阿玛,您怎么没想到孩儿有张迷死人的脸、一身翩翩好风采,说不定迷得雷家大小姐猛扑过来,心甘情愿为我献上身子!”

皇上笑睇胤祥一眼。“我是怕你拉不下这个‘脸’,先替你想了备案,预防万一。”这时的皇上,像极了只想捉弄儿子的父亲。

“记得先和雷老的女儿培养培养感情,夫妻是要在一起过一辈子的。”关切的口吻表露无遗。

和女人培养感情?胤祥从没想过。二十年来,惟一在他心上停驻过的女人,在他六岁那年就离开他了,以最极端的方式。如今能让他放出感情的,除了眼前的人,就只有四哥而已。

“胤祥——”

他回过神来。

“朕会让大阿哥跟去热河,回京也要三、四个月以后,剩下的就交给你了。”

“儿臣明白。”

“朕让你带个手谕到雷家,好办事儿。”

“儿臣遵旨。”

胤祥听到这些话,心头有点热,皇阿玛真的是为他布好全局,就等他“下”决定性的一子。从六岁那年开始,皇阿玛便处处为他设想……

他咧嘴而笑,一扫忽闪而过的抑郁,眼神飞扬,手中仍握着一颗白棋子。他将目光转回棋盘上,心中似乎有了决定。

在皇上诧异的眼神中,胤祥在棋盘上走下决定性的一子。

这一颗子改变了一盘棋,也即将改变一个女人原已固守的命运……

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