“大人。您等会儿,这路被雨水淋得泥泞,咱走慢些。”大人真是的,分明不是什么要事,却偏偏要选这条捷径。
“走不动了吗?别对人说你拜在我麾下,否则旁人会以为我真是个废物。”司徒青身上背着五、六斤的宝刀,依然健步如飞没有丝毫迟滞。
“您行,马儿可不行了。您看,黯儿都气喘吁吁。它可是千里神驹,再不休息可坏了它的资质。”言喜拉着通体全黑的黯儿,轻拍马背以示安抚。
“千里神驹?咱不过赶了点路,黯儿就撑不住了?这还算什么神驹?”司徒青回过头以责备的眼神望着“爱马”。
毁容后,黯儿不记得他,甚至扬蹄将他踢伤时,他俩就形同陌路。甚至,替他刷洗的工作都不再亲自为之。
“大人。您停下来歇歇脚、擦擦汗吧。”言喜抬起袖口在脸上胡乱抹了几下。
“没必要。”金属材质的面具不吸汗。面具绷在脸上,十分不舒服。
“大人,您就别逞强了。这对您的皮肤不好,会长疹子的。”
司徒青笑了笑,像是在嘲笑言喜的多事。
他根本不在乎会不会长疹子。长不长疹子没有差别。一样是张鬼面、一样人见人怕。
“大人?我真的不行了。”毁容以后司徒青根本不为自己着想,甚至有自伤的举动。连带着,底下的人也跟着受苦。
雨后的天空一碧如洗,深蓝的天空没有半片浮云。
“大人。求求……”
司徒青没有答话,径自往藏在灌木丛后的水潭前进。
“大人?”言喜放下马缰,小跑步地跟在司徒青身后。“大人,您去哪儿?”
“你留在这休息,我过去洗把脸。没我的吩咐,千万别过去。”司徒青轻扯脑后的系带,他相信言喜明白他的用意。他在意自己的脸,也不希望再吓着他。
***
平静无波的潭水宛如一面镜子,映照出司徒青的光明和晦黯。老天开玩笑似的留下了他的半边脸。
黑黝、线条刚硬、浓眉大眼、气势决然的半边,和满布丑怪突起,缺眉、下吊眼角、扭曲下唇,鬼魅见了都避之惟恐不及的另半边。司徒青看了几秒,掬起水胡乱地往脸上一泼。为了这张脸,他已受了过多嘲讽、承受过多尖叫。旁人避如蛇蝎的眼神像把利刀,狠狠地划破他的自尊。
匆匆洗净脸,噗嗤的水声引他抬头。一张绝美的容颜在离他两尺的地方冒出水面。像湖泽女神的美貌让他目眩神迷,甚至忘了隐藏自己的不堪。
洪若宁甩了甩头,将糊在脸上的水珠抖落,才看清自己面前的司徒青。
“啊……”洪若宁惊叫出声,为的不仅是外泄的春光,更是那张丑得不能再丑的脸。惊慌之际,脚下一滑,她便咕噜噜地往湖底沉。
懊死,她抽筋了。修长的双腿使不上劲。
“救……”洪若宁失控地以双手拍打水面。越是挣扎,越是紧张,就下沉地越快。
“救……”洪若宁还要呼救,湖水却迅速漫过口鼻。眼前一片深蓝,洪若宁终于不醒人事。
***
“呼呼。”浑身湿透的司徒青喘气,试图调匀呼吸。望着怀中一丝不挂的可人儿,呼吸又粗喘起来。
天杀的,这女人不该在这里果泳,不该看到他这张丑怪的脸。
司徒青月兑下湿衣,往洪若宁身上一盖。湿透的衣衫勾勒出玲珑的曲线。
“大人、大人……”言喜的声音远远地传过来。迫于司徒青的叮咛,言喜隔着浓密的树丛,迟迟不敢往内踏近半步。
“大人?”大人不会跌落湖里去了吧?即使如此,他还是不敢擅入。司徒青的泳技好得很,就算落水也不会惨遭灭顶。
“大人?要小的进去吗?”
司徒青将头靠近洪若宁口鼻。
“大人?”
“出去等着。”司徒青暴吼一声,显然比平常焦躁。
没鼻息了。
司徒青大手撑在洪若宁月复部,将水压出。
不行,这样还不够。
司徒青低头,覆住如花般柔软香郁的小嘴,徐徐将空气吹入。现下,他也顾不得美丑,顾不得御赐的鬼型面具。金属面具上并未开洞。带着面具,吹不出空气,救不了眼前的可人儿。
“大人,好了吗?”
为了不使自己分心,司徒青闭上眼,轻吻似的噙着洪若宁的红唇,直到气尽,才又不舍得分开。司徒青合上的黑瞳看不见洪若宁眨动如扇的纤长睫毛,也不见她轻拧的眉头。
“唔。”柔弱无骨的冰冷小手抚上他的脸,正巧是被火焚伤的那一侧。
她的手!
司徒青撇开脸,不料那只小手又黏了上去。
“你放手。”再一次,他狼狈的别开头,却无法对她发怒。若非看见他的丑脸,她不会下沉。
洪若宁难过地撑开眼皮,美目半开。模糊地双眼根本看不清眼前的男人,被冻得失去知觉的小手,根本探不出手下丑怪变形的皮肤。
“我的东西……”洪若宁随手指了指岸边的包袱和衣物。收在包袱里的大红嫁衣是身上惟一值钱的东西。必要时候还能当得不少银两。
勉强撑开的眼皮越来越沉重。洪若宁终于又合上眼,沉沉睡去。
“喂,醒来。”司徒青摇不醒洪若宁,再次探了鼻息。
还好,人还活着。
***
“大、大人?”言喜怪异地看了浑身湿透的司徒青一眼。怎么去洗把脸,洗得全身都湿了?况且,手里还捧了个女娃。脸蛋被漆黑的长发遮住半边,看不到是美、是丑。有意无意,司徒青并不为她将长发拢好。
“什么事?”面具后的脸羞窘起来,火焚似的发烫。他还记得为她着衣时那美好的身段、迷人的曲线、凝脂似的肌肤。浑身上下,棉花似的,柔得不能再柔、软得不能再软。
“您浑身都湿透了。这姑娘……”言喜替司徒青担心,怕他一不小心就染上风寒。到时,大人铁定不肯给大夫看,就怕伸舌时又让人瞧见那张脸。
“她落水了。我下水救她。”司徒青淡漠地说,抱着洪若宁的手臂却不由自主的缩紧。
“但,大人,她全身都是干的呀。”
“咳,我们非现在讨论这问题不可?”司徒青低头看了眼怀中的女子,冷风一吹,连指甲都冻成紫色。再不回府,恐怕染上风寒是免不了了。司徒青懊悔今日没备马车同行。
“大人……”
司徒青将洪若宁抱到黯儿面前,任它嗅了嗅。
“大人,黯儿虽是千里马,但毕竟是畜生。上回有个贼人潜入府中,欲盗黯儿,被它硬生生地甩落地。生人,黯儿多半不爱。”大人是想用黯儿来驮这来路不明的女人吗?
司徒青没有答话,只是静静地看着黯儿的反应。很满意黯儿并未用头将她顶开。
“言喜,我先回府。你随后跟来。”司徒青抱着洪若宁翻身上马。
大人怎么?
“叱。”长鞭一落,黯儿飞也似的在泥泞的便道上狂奔,丝毫没有先前的狼狈。
***
“该死。”洪若宁手抚着头,仍然减轻不了痛楚。
洪若宁昏昏沉沉地躺在床上已经超过十个时辰,就算不因风寒,头痛欲裂的情形也不可避免。
洪若宁粗鲁的抹了脸,好让自己清醒点。
“醒了,醒了。”一旁的侍女递上浸过热水的巾子,敷在她脸上。
“这是哪儿?”洪若宁扫了眼陌生的房间,随身的包袱被放在桌上。在这里应该没有危险。
“提督府。姑娘,您等会儿。让我替您拿些热粥,您十个时辰没进食了。我去去就来。您等着呀。别到处乱走。”
侍女好心提醒,就怕她看见不该看的。在大人刚被炸伤,昏迷不醒的那段时间,就连服侍大人多年的自己,也因此不知做了多少次恶梦。
“好,我知道了。”肚子还真有点饿。“快去吧。我饿了。”
“好。您别乱闯呀。”侍女出门,顺道将门带上。
“瞧她怕的。”乱闯?她还能乱闯吗?下床都难,想闯也没地方去。头好痛呀。不过是下水洗去泥泞,竟洗出个风寒。
“姑娘您醒了?”言喜入房,仔细打量洪若宁。
左大人要他来看看这姑娘是否是大人等的那位。但那语气却别有深意。莫非?嗯,左大人精于卦算,怕是不会错了。
“醒是醒了,但我头好痛。像千军万马在里面行进似的。”洪若宁扯着一头乌亮的长发,想借由发麻的头皮转移自己的注意力。
喔!她的头快裂开了。
“姑娘染了风寒,我家大人已经请大夫看过,吃过粥就让您服药。”这姑娘长得还挺美,只是脾气不好,像刁蛮的大小姐似的。
“这我知道。”洪若宁捉了丝被蒙住头。头痛成这样没病才奇怪。
“姑娘,姑娘,今年是您的生辰年吗?”今年恰巧是龙年,大人也是龙年生的。
“是,我是肖龙。有什么偏方,专治肖龙人的头痛吗?”
是了,左大人说的果然没错。是这女娃不错。
“没有。姑娘您先歇歇,我命人火速将东西送上。”
***
别过洪若宁,言喜火速冲到司徒青书房前。
“大人、大人。”言喜拍门拍得急切,却不敢擅入。
“进来。”鬼面具尚安妥地贴在司徒青脸上,他无需手忙脚乱。
得到首肯,言喜方推开房门,步向端坐在桌前的司徒青。偷偷一瞄眼,桌上摊着的可是兵书。就连日近西山,大人想的还是倭寇、海盗那档事。
“大人带回的姑娘醒了。大人是否要去探探?”
“她的状况如何?”司徒青其实是想去,但又怕勾起她沉入江底时的可怕回忆。毕竟,她看到的是自己可怕的面容。如果她不笨,看到这冰冷冷的面具,应该不难想起面具后方的丑恶。
“如大人所料,她害了点风寒,头也痛得厉害。已经派人送了粥,也喂了药。大人要留下她吗?”言喜问得小心。若真如左大人所说,错过她还要等十二年。到时,只怕大人的命也岌岌可危。
“为什么这样问?”她的去留有这么重要吗?连这言喜也要过问。不知道为什么,一提到洪若宁,他不知不觉地变得焦躁。
“她是龙年生的女娃,又是第一个到府里的。”咦,大人的脸色变了。怎么……
“说下去。”
“左大人说……错过了她,咱还要等十二年。”惨了!大人的脸怕是黑了。虽然,言喜看不见面具后的脸,但空气中弥漫的气氛还是不难嗅得满室的寒冰。
“送出去。”司徒青咬牙吐出几个字。如果她无家可归,他本可留下她。但现在,还有什么立场?会不会让人误以为,他留下她的目的,就是为了使自己月兑离厄运?
“但,大人……”
“住嘴。这事就这么定了。”虽然,和左之贤情同兄弟,但卜卦求神这一套他一向不信。
“大……”言喜还要再说,却被司徒青打断。
大人的想法他懂。男子汉大丈夫岂能把未来的生死、仕宦系于女人身上。况且,只是一个龙年生的女子,对她的一切他们全然不知。但左大人卜的卦少有不准,就连两相争斗的“东林党”和“阉党”也多有参考。现在,恐怕只能听之为妙。尽避不准,府里也不差多一个人吃饭。
“我说送她出府。探探她家在哪,给点银子把她打发了。最多派辆马车送她回家,省得我看得心烦。”司徒青做出违心之论。天知道他根本难将目光自她身上移开。趁她昏睡时,他便看了她好一会儿。连那头长发也是他擦干的。
“大人,她现在并不适合远行。况且,以她现在的状况,恐怕也难问出个什么来。要不,等她的状况好些,大人再亲自问吧。”言喜或许胆小了点,或许冒失了点,但拖延之计他不是不懂。尤其大人正在闹脾气,现下说什么都没用。
“失忆吗?”如果失忆,那可就难办了。
“不……不知道呢。大人自己看看吧。或者再请大夫。方才她还直嚷着头痛,看看要不要下点麻药。”
“这事再说吧。先下去,找个丫环伺候着。”