夜间
情敌 第八章

凌语怀在指示下来到晋阳公主居住的香宁宫,她做好心理准备进入庭院,正笔直前进时,跟随她两旁的侍女神情慌张地左右张望,好似对於此时宁静的花园感到不安。

凌语怀缓下脚步,“两位姊姊怎么了?”

左方侍女赶忙在她耳畔低声道:“凌小姐,其实不瞒你,平时这庭院根本不可能如此安静。”

“此话怎讲?”不安静,莫非平时有杂戏班表演?

右方侍女脸色难看,插口回答:“凌小姐,你有所不知。公主任性刁蛮又爱恶作剧,平时这庭院根本是公主胡闹的地方,今儿静悄俏,准没好事。”

“是啊!凌小姐,你小心点。”

凌语怀不解地拧起眉。怎么回事?为何公主在她们眼里好似夜叉般吓人呢?

“我明白了。多谢两位姊姊指点,语怀…咦?”脚下似乎碰触到什么,她好奇一瞧。是根丝绳!

“这是……”凌语怀正想开口询问,突然感受到左右两旁有异物袭来。从小习武,练就她敏锐直觉与敏捷身手,只见她身子点足跃起,后空翻身,一道优美弧线乍现,待她身影落於数步之地时,两名侍女的尖叫声立即传来。

“啊——”两名侍女全身淋湿,成了标准的落汤鸡。

凌语怀讶异,急忙上前关心。

“哼!算你运气好。”冷冷话语自前斜方的长廊传来。

凌语怀闻声望去,一名年约十来岁的小女孩伫立在那。瞧她一身鲜艳华丽的衣裳,头戴金冠,双层垂落许多发辫,模样十分俏丽,但稚气脸庞上却带著悻然的恨意,杏眼直瞪著她。

“参见……公主!”两名侍女连忙恢复情绪,匆匆跪下,抖著声音向晋阳公主问候。

晋阳公主冷眼望著她们,“笨蛋,给我滚出去。”

“是!”两名侍女害怕地起身,狼狈离去。

凌语怀打量著晋阳公主,心中有了谱。果真是不好惹的人物,怪不得皇后如此烦恼,瞧她上下精神奕奕,真瞧不出她曾体弱多病。

“凌语怀参见公主!”她带著笑意行礼。

晋阳公主未走向她,身子轻轻一跃,大方地端坐在围栏之上,完全不在乎是否合乎礼仪。“你是本公主的少师吗?”

“回公主,语怀奉皇后之命前来担任公主的少师。”凌语怀风度依旧。

“喔!是母后派来的,那……想必你很有两下子。”她双手交叉於胸前,一口江湖人物的语气。

短暂片刻,凌语怀立刻明白晋阳公主的个性。看来公主八成迷上那些闯荡江湖的人士,否则不会行为与语调像极那些人。

“在回答公主之前,语怀想请公主改口。若不介意,请喊凌少师或叫声凌姊姊也行。”凌语怀单刀直入地说道。

晋阳瞪大眼,差点岔了气,脾气一来,她跳起来骂道:“大胆!本公主是何等人物,你居然敢命令本公主,不想活了吗?”

“抱歉!语怀只是尽职责。既然皇后已命语怀担任公主的少师,希望从现在起,公主能尊敬语怀。”凌语怀含笑地望著怒气冲冲的晋阳公主。

从未有人如此大胆地挑衅她,晋阳公主火了,大喝道:“来人!”

五名太监自四方冲出来,将她围住,似乎早待命多时。

刹那间,凌语怀明白了。原来这也是考验她的一项。

“公主,这是……”她故作紧张道。

晋阳公主得意洋洋地笑道:“想当本公主的少师,你作梦!来人,把她赶出香宁宫,不许她再踏进来。”

威令一下,五名太监摆好姿势准备与她开打。

凌语怀稳若泰山,嘴角沾染笑意,好似不当一回事。

晋阳公主第一次见到如此怪异之人,大难临头了还泰若自然。越瞧她的不在乎,她的火气越大,“动手!把她赶出去!”

接到命令,五名太监立刻出招袭向凌语怀。

凌语怀身子一跃,劈腿击中左右两名太监,接著身子站定,后方太监击拳而来,她伸手一挡,迅速躲过,随即身子一低,扫腿击中他的腿,手肘一挥,直落那名太监的月复部。

听见他的哀号声,前方的两名太监大感错愕,顿步之际,凌语怀往后翻了身,一落在两名太监之后便挥掌直击他们后背,力道大得将他们打出宫外。

一切来得太突然与不可思议,晋阳公主正想看好戏,怎料身子还没坐定,就见五名太监陆续被凌语怀打到香宁宫外,令她错愕不已。

这时,凌语怀以迅雷不及掩耳的速度来到她后方,她不假思索的立刻挥拳。

凌语怀早料到公主必定懂武术,唇角一扬,开始与她过招。

晋阳公主的拳法强劲有力,彷佛有专人指导过,尤其她刚中带柔的拳法令凌语怀觉得十分眼熟。她小心应对,研究公主的拳法与招式,脚步频频朝后退。

晋阳公主得意自己占了优势,心喜之时,不免大意起来,旋身想给予她致命一拳。

凌语怀机灵,伸手阻挡,接著反手把住她手腕,用力一转。

“啊!好疼!”晋阳公主的手遭她反缚於后,当场成了输家。

凌语怀一时忘了身分,直到听见她的哀号才急忙放手。“语怀得罪,请公主见谅!”糟了!她太专心,忘了对方只是十三岁的小女孩。

晋阳公主扶著发疼的手,倏地转身,一脸痛楚的脸转为惊喜,“很好!你过关了!就让你当本公主的师父。”

饼关?凌语怀不懂这话,更对晋阳公主的态度与方才判若两人感到惊讶。

晋阳公主瞧见她那吃惊模样,呵呵笑起来,惹得她更是一头雾水。

“公主,你……”

晋阳公主展露亲密笑靥,伸手抱住她臂膀,“凌姊姊,以后晋阳就唤你凌姊姊,可以吗?”

“啊?这……可以。”凌语怀心中忐忑不安,莫非这又是另一项考验?

晋阳公主明白她的担忧,拉著她朝大厅而去,“凌姊姊,你放心啦!不会再有什么考验,刚刚只是人家的恶作剧罢了。”

什么?恶作剧!老天,瞧她说得多自然,若她不会武功,不真要让人打出宫了。凌语怀对於晋阳公主的恶作剧大感敬佩。

“凌姊姊,咱们走快点,大夥都在等你呢!”晋阳公主开心道。好似与她相处多年。

“大夥?公主,你这话是……”话未问完,人己被她提进大厅。

大厅中央摆放一个大圆桌,桌上放置许多精致酒菜,而位在位子上的两名男子令凌语怀颇感吃惊。

“翊然、震烈,你们怎么会……公主,你……”她望向公主。

晋阳公主开心地跑到郝震烈身旁,笑道:“邵大哥与郝大哥是我的秘密师父,凌姊姊对他们一定不陌生吧!”

“语怀,恭喜你任职公主的少师。”邵翊然笑著恭贺她。

郝震烈哈哈大笑,“早知道你一定能过关,所以酒菜都备好,等你一块庆祝。”

“凌姊姊果真如邵大哥与郝大哥所言,不畏强权,勇敢过人,就连功夫也是一流,晋阳甘拜下风。”晋阳公主拱手潇洒道。

恍然间,凌语怀明白了一切。

“好啊!原来都是你们两个在搞鬼,怪不得我会莫名其妙被召进宫。”凌语怀瞪向两名好友。

邵翊然耸肩,一派自然,“语怀,别怪我们,是我们这小徒儿硬逼我们想办法将你弄进宫。”虽然已知晓她的女儿身,但多年哥儿们般说话的语态还是改不了。

“没错!这一切都是这鬼灵精的点子,我们不过是顺水推舟,在皇后面前建议罢了。”郝震烈赶忙撇清责任。

晋阳公主一脸笑嘻嘻,“凌姊姊,你别生气,这一切都是人家的主意。因为人家早听说你的事,又知道你武功厉害,所以才想和你结识,你千万别怪我这两位好大哥。”

“咦?公主,你一向认我们当师父的,怎么现下改口成大哥了?”郝震烈蹙眉道。

晋阳公主迅速来到凌语怀身旁,开心地依著她,“人家不认你们当师父,人家要认凌姊姊做师父,凌姊姊比你们两个要厉害多了。”方才的一场比斗教她心服口服,尤其凌语怀那柔中带刚的迷人气质更加吸引她,令她既佩服又崇拜。

郝震烈轻拍一下额,神情夸张地道:“谢天谢地,总算摆月兑你这小表。太好了!”

“郝震烈!你这是什么意思!”晋阳公主怒瞪他。

“哇!完了!还连名带姓,这下连大哥都省了。公主,你未免变心变得太快了吧!”郝震烈继续嘲弄她,一副不怕死模样。

“郝震烈!”晋阳公主气得跺脚,惹得大夥哄堂大笑。

凌语怀望著熟悉的好友,心中万分感动。本以为从此独自一人,再也不会与好友们有所交集,如今有机会能与大夥再相聚,她感到命运的不可思议。

晋阳公主从小体弱多病,直到邵翊然与郝震烈入宫任职侍郎,一日,两人误闯香宁宫遇见了晋阳公主,三人从此秘密来往。

邵翊然与郝震然传授她武艺,一来强身、二来自保,而晋阳公主也在他们细心指导下练就一身好功夫,身子逐渐康复、健朗起来。

平时三人聊的话题与对象,总不忘提凌语怀这特别人物。逐渐地,晋阳公主对凌语怀充满兴趣,尤其她男扮女装入书院与三年前那场婚礼的事件,更教她打从心底想结识。最后,在皇后想聘任一名少师担任她的良师益友时,她赶忙请邵翊然与郝震烈向皇后推荐,因而顺利召凌语怀入宫。

在凌语怀与晋阳公主相处后发现,她并非如侍女们口中的刁蛮任性,只是厌烦让属下们跟东跟西,索性恶作剧赶走一堆侍女,如此一来便能随时向邵翊然和郝震烈讨教武术。

“看来你们在宫中一点也不无聊嘛!”凌语怀轻啜口酒,调侃眼前两名好友。

晋阳公主贴心,明白他们三人必有许多相聚之话,因此暂时离去。

邵翊然笑道:“老实说,若不是遇到公主,我与震烈还真无聊到极点了。”

“是啊!这官一点也不如想像中好当,官与官之间的钩心斗角真教我心寒到底。”郝震烈为人耿直,有话直说,动不动就惹来一堆麻烦。

“幸好皇上是英明之人,否则咱们难有好日子过。”

“怎么?瞧你们无奈成这般,这官如此难当吗?”凌语怀不明了地问道。

邵翊然与郝震烈两人面面相顾,牵强一笑。

“历代以来,朝中必分许多党派,正负意见多得教人头痛;党派人数越多势力就越大,在朝中也比较站得住脚,而像我们这种人正好是他们欲拉拢的对象。”邵翊然说明官场的现实面。

“更教人无奈是,咱们任何党派都不敢得罪,索性什么党派也不加入,这么一来谁也不敢对咱们有意见。不过相反的,朋友自然少了。这么说,你懂了吧!”郝震烈皱眉解释。

凌语怀轻点头,心中不禁松了口气,“看来……这官似乎不符合我的个性。”若以她的脾气,八成会得罪所有党派吧!

两人猛点头表示认同。

郝震烈忽然道:“没错!就像品骐那样,他啊!还真所有党派都得罪了。”

霎时,凌语怀心一抽,而邵翊然则立即向郝震烈使了个眼神。

可笨拙的他哪懂,继续夸赞道:“提到品骐可厉害了,论文论武都难不倒他。前年突厥突然挑衅,边疆之地差点沦陷,幸好品骐献上声东击西之计,主动带兵当诱饵,不但令突厥损兵折将,连连战败,还将我军伤患降到最低,赢得最后胜利。自那次起,他便成了皇上面前的红人,多少官员急於拉拢他。但无论多少好处都动摇不了他的心,虽然有不少官员从中挑拨,但皇上对他依旧信任有加。”

郝震烈越说越起劲,瞧他两眼发亮的神情,凌语怀自然明白。她沉默地饮酒,表情自然。

邵翊然真想打昏这笨蛋,插口道:“对了!语怀,我下个月初要当爹了。”

凌语怀的神情转为飞扬,“真的,那恭喜你了!对了,允儿她身子还好吧!”

“初为人母,她比我还紧张,而知道你进宫还硬要来,幸好被我娘劝住。”

“女人产子可是很辛苦,到时候你要好好陪在她身边,否则我不原谅你。”她警告道。

他深深一笑,“不用你提醒。对了!允儿希望你为我们的孩子命名,如何?”

“当然没问题,不过伯父和伯母……”

“他们没意见,举双手赞成。”

“那我就不客气,伤点脑筋吧!”

语毕,两人哈哈大笑,一旁的郝震烈遭到冷落,不甘心地道:“喂!翊然,伯父、伯母不也请品骐帮忙一块为你孩子取名吗?还说若是双胞胎更好。”

“郝震烈,闭上你的嘴行吗?”邵翊然怒瞪他,在心中咒骂著,若不是郝震烈是独子,他一定先掐死这大嘴巴!

郝震烈愣了愣,最后感到莫名其妙地搔起头来。

凌语怀忍不住噗哧地笑出声来,笑得连眼泪也溢出了。

“你们两个真的一点都没变。”

“语怀……你还好吧!”邵翊然心思细腻,紧张道。

凌语怀拭去泪水,“我没事,你们放心、我已经不是十五岁的小女孩,不会因这事胡闹了。”

闻言,郝震烈恍然大悟,连忙自打嘴巴,“语怀,对不起,我不是有意……”

“好啦!你们别防东防西,我好得很,况且听你们聊他的事也挺不错。你们别忘了,咱们可都曾经是贤学书院的弟子呢!他的成就,我们也沾荣,不是吗?”凌语怀微笑道。

两人见她笑得如此心悦,心中松了口气。

也对!都三年了,什么恨与怨也该烟消云散了。

头一次在宫里过夜,凌语怀无法入眠,心思不宁地离开房间。她信步而行,不自觉来到一处湖面。

轻风拂面而来,带点冷意,随意穿著一套淡蓝衣裳的她忘了披肩,幸好已进入酷夏,否则她必定得重感冒。

望著湖面随风而起的涟漪,她忆起郝震烈的话。

想必权品骐已是众人敬仰的伟大人物吧!他果真如当年所言,为朝廷尽心尽力,毫无怨言,不畏强权地稳固自己的地位,当然……亲事更是络绎不绝地找上门。

“品骐真怪,凡对他提起亲事之人,总被拒於千里之外。但这当事人不急,可急煞了他身旁的人,就连皇上想为他配亲,他也单刀直入地拒绝。大夥猜著他是否有心上人,要不就有怪癖好。”

郝震烈这些话一直盘旋在她脑海,尤其邵翊然那一席带著诡异的话语——

“我想他可能有难以忘怀之人,所以无法定下心吧!”

什么眼神,什么语气嘛!好似权品骐没成亲与她有关。凌语怀轻皱细眉,旋身想回房间。

也不想想三年前闹的笑话,如今有人主动提亲,他还要感到庆幸呢!

像她,媒婆们对她总避之为恐不及,当她是不祥之女。无论凌家面子有多大,依旧没人敢尝试,深怕哪家公子娶了她,连祖宗都会气得跳起来咒骂。

不嫁就不嫁。她就不信她凌语怀成不了大事,只要她这少师担任得好,说不定能有出头的一日。

凌语怀心思飘得大老远,根本忘了行走的方向。

突然,一道人影自她后方疾速而来,强而有力的大喝道:“站住!大胆狂徒,竟敢私闯禁地!”

凌语怀惊骇,旋身之际,剑光映入眼帘。她不假思索地侧身避开,扬起的发丝因对方利剑袭来而差点削断。

为求自保,她迅速伸手折断身后的树枝,迎接对方的另一个攻势。

此处灯火昏暗,双方无法见著对方的面容,彼此各为使命应对。

凌语怀挥枝接招,对方来势汹汹,气势慑人,令她就快招架不住。

忽地,对方旋剑一砍,凌语怀手中树枝断成两截,她迅速侧过身,一个飞跃,抬腿袭击对方握剑之手。

剑身落地之时,两人开始空手过招。

如此厉害人物出现在宫中,可见警戒有待加强了!权品骐未料会碰上如此难缠人物,更加不敢轻敌。

凌语怀想找机会解释自己的身分,但对方没让她有喘息的机会,因此除了专心应对,她根本无暇分心想其他事。

两人越斗越靠近湖畔,权品骐决定利用湖畔边的灯火好瞧清楚敌人的面貌,而凌语怀也想看明白对方的真面目。

彼此同时有此念头,相互挡了一招后,随即翻身退离对方一大步。瞬间,两人面对,都猛然撼住了。

“语怀!”权品骐震惊不已。三年来一直缠绕他思绪之人,他一眼就清楚了。

“品骐!”凌语怀没想到会如此之快见著他。宫中之大,要碰面根本微乎其微,怎料——

“语怀,你怎会在这?”他一个上前。

突然面对他,教她乱了情绪,一心只想避开他。她慌乱地转身想奔离,岂料身后竟是清湖。

“危险!”权品骐速度惊人,冲到她身旁,一把扣住她纤腰,并带向自己。

“啊!你干什么!”两人亲昵过度的姿势教凌语怀更乱了心,挣扎之际,她脚步朝后一退。

权品骐想阻止也来不及。顷刻间,两人双双跌落湖面。

“哈啾!”

凌语怀打了个颤,此时她与权品骐两人全身湿透地坐在湖边。

权品骐甩头,想甩掉发上的水滴。

“啊!你干什么啦?”她以手遮挡他甩过来的水滴。

他停止动作,“抱歉。”

她斜瞪他,“又不是狗,你以为甩一甩就会乾吗?笨蛋!”

自然的咒骂语气不但没惹他生气,反倒令他心喜,因为他见到了昔日的她。

“再这样下去,咱们两人都会得风寒,跟我来吧!”权品骐拉著她起身。

“你想带我去哪?”她甩掉他的碰触,一颗心乱糟糟地跳动。

“到我的住处,先换掉你这身湿衣裳吧!况且这里是皇宫禁地,若让人瞧见就麻烦了。”他靠近她耳边,将音量压底。

他的温暖气息吹进她的耳中,差点软化了她的身子,她面颊染上淡淡红晕,胸口更是升起一股热气。

“不用了!没必要麻烦你,我要回香宁宫了。”她退离他,转身想走。

她的拒绝令他的心紧张起来:心急地扣住她的肩,“别在我面前逞强。你迷路了,不是吗?”会闯入禁地,很明显是她不熟悉地形,看来她是最近才进宫的。

凌语怀哑口,一时间竟想不出言话反驳他。权品骐抓住机会改以拉著她的手,带著她疾步离开湖边,朝自己的住处而去。

“放开我!我自己会走。”她想挣月兑他那宽大的手。

他没理会她,迳自走过九曲桥,越过一道拱门。她见到两旁井然有序的花草,随即是一处庞大的方形建筑物,门旁悬挂著一块木牌,上头提著“禁军统领”四个字。

“你是禁军统领!”她忘了被他握紧的手,错愕地看著牌上的字。怪不得他会在三更半夜里冒出来。

他带著她进到一间房,笑道:“正职是兵部尚书侍郎,这是兼任的。”

她带著好奇心打量房里的布置。简单、乾净,完全符合他的个性,这点在书院时她就注意到了。

“看来……你挺受皇上器重。”她的语气带点酸味。

他淡然一笑,温柔地将她推入屏风内,接著取出一件乾净衣裳挂到上头。

“你不也受皇后器重,否则如何成为公主的少师呢?”说完,他走到另一边的角落换下一身的湿衣服。

凌语怀与他隔著一道阻碍,不在意地月兑去身上的衣物,换上他的衣服。“原来你知道了。”一定是郝震烈那大嘴巴说的吧!

权品骐换上一套舒适的衣裳,找了两块乾布,一块挂到屏风上,另一块擦拭起自己的头发。“身为禁军统领,自然要清楚宫内发生的大小事。”

她翻了白眼,“真不亏是文武状元!”她取下头上的饰品,将一头鸟黑秀发全部放下,并取来乾布开始擦拭。

权品骐待头发微乾,才来到桌前,倒了两杯茶,“这里有热茶,喝一口暖身吧!”

凌语怀先探头,见他换好衣服,才走出屏风。

此时她虽著男装,却已经无法掩去身为女子的体态,娇小的肩、纤细的腰身,穿著权品骐的衣服完全不协调,加上她那成熟妩媚的五官,早不见当年那风度翩然的少年,而是娇柔万千的姑娘。

权品骐有些不习惯,但还是拚命说明自己要接受,而全身兴奋起来的细胞更是因她的出现而跳跃不停。为了不吓著她,他不断压抑想抱住她的冲动。

凌语怀来到桌前,坐下后端著热茶,“谢谢。”

权品骐拉回冷静理智,小心的喝下手中的热茶,“状元只是个名,能不能为朝廷做事才重要。”

“不中状元,又如何帮朝廷做事呢?”她吹了吹热茶,慢慢地喝了一口。

他放下杯子,望著她,眼神出现从未有过的柔和,唇角也勾著浅浅的温柔笑意。

“没错!这就是政策的缺失,能文擅武的不只是男子,若能一视同仁,将会是朝廷的万福。”

她讶异地望著他,终於清楚地将他的容貌瞧个仔细,同时也明白了两人之间的差异。他的身形强健壮硕,只著简单衣裳便轻易地将他的威严气势引导出来,还有他那更加成熟稳重的轮廓与五官,跟当年更是截然不同,包括他那大方直接的举止都散发著自信的气息。

凌语怀望著不同凡响的他,心中多了些落寞。不愿他察觉自己的心思,她微挑眉道:“真想不到你会说出这种话。”

他望著她的神情始终染著浓浓思念,“因为我亲身见识过一名文武兼备的女子。有时候我会想,倘若我们能一起为朝廷效命,该有多好。”望著她,令他想起当年在书院的事,怀念与复杂情绪油然而生。

她拨弄一下微湿的发丝,有意避开他的视线,“可惜!自古以来,女子是不得干政,除非有人当傀儡,否则空有满月复理念,也难成大器。”她想化开气氛。

他赞同她的想法,视线无法移开地为她再添一杯热茶,“其实有许多的政治家能留名历史,多半是因他们身后有位机智过人的妻子协助。”

她感到不可思议的与他的视线相对,“难得你有如此宽大胸襟,真是出乎我意料之外。”

“你会进宫也是出乎我意料之外。”他凝视她的双眸忽地染进特别意味。

她的心颤了一下,小心地避开他的注视,“你……是想暗示什么吗?”

他知道她有意避开,不禁苦涩一笑。“宫廷斗争十分可怕,尤其后宫勾心斗角更甚,你要多加小心。”难得再相见,他不想吓到她。

她不以为意,“我不过是公主的少师,又不是要和人争宠,有什么好小心。”他真是太多心了。

“官员争出头,后宫争幸宠,凡事当心点。”他伸出手握住她的,眼神充满担忧地望著她。

她吃惊地抽回手,拚命压抑胸口的激荡。“这点你大可放心,像我这种年过二十,又丑闻多身的女子,是没人敢要的。不过你不同,正值抢手,为何到现在还不成家呢?”她转移话题。

他明白地将发丝整理好,自然地轻撇嘴角,“我不想将自己的终身大事沦为政治的利益之物,我倒宁愿找个能与我心心相惜又无话不谈的女子,就算不为官也无所谓。”

他的暗示,她假装没听见。“是吗?那……你就努力找吧!太晚了,我要回去。”

她起身,走向屏风将自己的湿衣物整理好。

他起身,“我送你吧!”

“不……”想拒绝,但又想起自己不认得路,她改了口,“那……麻烦你了。还有这衣服……”

“改天再还我吧!而且你这样很好看。”他转身开门。

凌语怀不知心情为何会因他一句话就骚动不已,她跟随他离开了房间,离开了他的住处。

唉!他们两人何时变得如此客气,这样的关系,权品骐一点也不喜欢。当然,凌语怀亦是。

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