骆冠凌一去数日不回，骆府却来了傅悠柔不乐见的人──樊苗苗。
晚餐时，当樊苗苗不经通报径自来到饭厅时，傅悠柔大吃一惊。
而樊苗苗一进门，就当着骆老爷和傅悠柔的面，跪在骆夫人的面前。
“姑妈，我知道以前是我不懂事，总是和您顶嘴，现在我会改正，您不要不喜欢我，不要再把我送回家去，好不好？”
此刻的樊苗苗与二十天前大闹婚宴时相比，确实显得乖巧了许多，也瘦了许多。
骆夫人叹了口气说：“苗苗，妳是我樊家唯一的女儿，姑妈怎么会不喜欢妳？可是妳长大了，总是要许配人家的，妳爹爹、哥哥们已经在考虑这件事，姑妈又怎么能留妳长住呢？”
一听姑妈说要她嫁人，樊苗苗眼里充满了泪水，瞥了傅悠柔一眼，毫无顾虑地说：“我不要嫁给别人，我只喜欢表哥，从小就喜欢！若非姑妈将我送走，表哥娶的人一定会是我！”
听到她的话，傅悠柔表面上平静如常，可内心却有如万箭穿心般难受。
想起那日茶楼上，骆冠凌的朋友们所说的话，她无法不心生疑虑：苗苗那么自信的神态，那么肯定的语气，那么凄苦的眼神，是因为她一厢情愿地希望嫁给骆冠凌呢？还是他们之间早已有了某种默契？
如果是后者，那么骆冠凌对待她态度上的反反复覆就有了凭据，那么，自己算什么？真的只能成为他的“侍妾”吗？！
骆夫人面对侄女固执的想法，则是暗自叹息：毕竟还是任性的丫头！
她看了眼平静坐在一边的儿媳，对樊苗苗好言相劝道：“那都是过去的事了，如今妳表哥已经娶妻，他们相处得很好，妳就不要再打扰他们。姑妈不逼妳马上回去，等过几天妳兄长自会来接妳回去。”
“不要，我已经给爹爹和哥哥留了信，说我要在姑妈家，他们整天忙生意，根本就顾不上我！”
听她这么说，骆夫人也不好说话了。哥哥跟两个侄子都太顾着生意，确实忽略了这个自幼丧母的女孩。况且男人粗心，总以为满足她的要求，由着她的性子，让她高兴就行，可是，女孩往往更需要家人的关心。
她无奈地说：“那就先住下，看妳爹爹怎么说吧。”
玫娘当即唤来个小丫鬟，让她照顾樊苗苗住下。
还是和原来一样，樊苗苗依旧住在北院骆老爷夫妇院子的厢房里。
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樊苗苗的到来给骆府带来了不少生气。她是个爱动好说、性格外向的女孩，尽避她保证再也不顶撞骆夫人，可是俗话说“江山易改，本性难移”，没两天她就忘了，因此骆府中又时时可以听到被逼急了的骆夫人的“河东狮吼”。
“苗苗，『雪球』要捉老鼠，妳不可以把牠关在自己的房里！”
“姑妈真是的，捉老鼠又用不了一整天，让牠跟我玩玩不行吗？”
“苗苗，告诉过妳不可任后门敞开着，妳为什么总是不听？”
“后门去芙蓉园最近，关着多不方便。”
“妳给我闭嘴！否则我马上让人把妳送走！”
骆夫人最后这一句话总能收到立竿见影的效果，每当她这么说时，樊苗苗会立即住口，再不高兴也会毫无异议地按照姑妈的指示去做。
“妳不要笑我！”
一次，当傅悠柔看到她们的争执又以这样的方式结束，而忍不住露出笑容时，樊苗苗立即将火气转向了她。“幸好妳是个哑巴，否则妳会比我更惨！”
面对她的怒气，傅悠柔并不生气，依然微笑。
从小就知道自己无法在唇舌上赢人分毫，于是微笑成了她自我保护的武器。
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这次外出接货的骆冠凌怎么也没想到会一去就是半个月，每天忙碌的奔波中，他却时时想着家，从来没像现在这样急切地想回家。
就连随他同来的兴旺等人都笑他成亲后变得恋家了，忠阳更是取笑他心里全是他的夫人。
他未作解释，但心知他们的话没错，导致他思家心切的原因确实是他那名不副实的娘子。
现在，他终于确定了自己的感情，他在乎她！
离开她的这段日子里，他才真正明白她早已潜入他的心底，融入了他的思想。他与她早已是分不开的整体。
晚上听不到她的呼吸，感觉不到她的存在，他便难以安睡；白天见不到她的笑脸，听不到她的铃声，他则感到空虚。
她会不会又去看戏忘记回家？会不会固执地睡在椅子上，像他一样跌下地？
他后悔离家前没有好好交代青红要强迫她睡到床上，外出时要早点回家……
而随着对她的思念与担忧的加深，他发现自己已经不再对她的缺陷有厌恶或失望的感觉，现在他唯一渴望的就是早日回家，早日见到她，早日让她成为他实至名归的夫人！
难道是分别让他清醒？这真是他始料未及又令人心情雀跃的变化！
可是当他终于回到家时，迎接他的却是一场大混乱。
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“『雪球』！『雪球』！”
整个骆府各种声音此起彼伏，都在喊着同一个名字。
“娘，怎么了？”
“啊，冠凌，你回来了？”正急于寻猫的骆夫人看到儿子回来，脸上露出了一丝微笑，但即刻又被焦虑所取代。“快帮娘找『雪球』，牠已经失踪一整天了！”
一听是府里灭鼠功劳最大，也是娘最疼爱的狮子猫失踪时，骆冠凌也顾不上歇口气，立即加入了寻找猫儿的行动。
“夫人，库房里没有！”
“夫人，大小厅里也没有！”
“院子各处角落也没有！”
七零八落的回报令骆夫人脸色越来越难看。
“再去找！一只猫难道会长翅膀飞了不成！”她怒火冲天的命令。
大家分头散去，骆冠凌安慰道：“娘先别急，也许『雪球』和狗儿在一起呢。”
“夫人，夫人，『雪球』在、在老柳树上，被卡住了……”
就在此时，一个仆妇匆忙跑来报告。
“为何现在才来报？”
“奴婢也是才、才发现，少夫人在救……”女仆的话没说完，老夫人生气了。
“少夫人救？少夫人会救什么？”骆夫人生气地责骂着，边转头往老柳树所在的北墙走去。
而骆冠凌在听到“树”时，若有所悟，赶紧追随在骆夫人身后。
丙真，当他们来到老柳树下时，不仅是他，就连老夫人也看到了令他们心惊胆颤的一幕──
骆府最贤淑文静的少夫人，正半立在高大的老柳树上惊慌地看着他们。
骆夫人因为过度震惊而忘记了要说什么，只是张大了眼睛看着她。
“汪汪汪汪……”老柳树下，大狗跳跃着，仰头对着大树狂吠。
“悠柔，快下来！”骆冠凌扬着头急切地喊。
树上的傅悠柔神色慌张地看着他，不知该怎样解释自己的行为。
当听到猫儿的叫声时，她不顾一切地爬到树上去全力拯救牠。
看到女仆去向骆夫人报信时，她虽然很慌张，但还是继续做她认为该做的事。
此刻她刚将猫儿解救出来，就看到不仅骆夫人，而且连离家十多天的骆冠凌也一起走来，她怎能不紧张？
她想有点风度地爬下树，可是怀里抱着猫，只有一只手可用，行动受阻，而且她也来不及慢慢爬下树了，于是她弯腰抓住柔软的树枝，像荡秋千似地往下荡。
几乎同时，婆婆令她心惊的声音响起：“悠柔，妳、妳居然上树？”
暗悠柔抓着树枝的手一松，在一串熟悉的铃声中，她落下跌倒在乱草中。
“悠柔！”看她坠落，骆冠凌大喊着疾步奔过去想接住她，可是晚了一步，只能将她从杂草中扶起。
骆夫人则由惊讶转为震怒。“傅悠柔，妳可是骆府少夫人，名门淑女啊，怎么可以做出这样的事？”
听到婆婆的斥责，悠柔人还没站稳，就急忙将怀里的猫儿举起，面色苍白却仍笑吟吟地看着婆婆。
她美丽的笑容令骆冠凌心头一颤。
“娘，悠柔这样做还不是为了救『雪球』！”他不满地看了骆夫人一眼。
愤怒中的骆夫人不理会儿子的不满，一把夺过猫儿，递给身边的玫娘，生气地骂道：“妳哑巴了？看到猫儿时为什么不喊？院里到处是人，非得自己爬上大树做这种不成体统的事吗？”
听到她的指责，大家一时都僵住了，骆冠凌严厉地瞪着母亲。
婆婆粗鲁的动作和话语令傅悠柔也有一剎那的怔愣，但很快就想到婆婆一整天为心爱的猫儿担惊受怕，又被自己吓坏了，于是笑容不减地连连点头，指指自己的嘴巴，表示自己是哑了，所以不能喊。
她的笑容令在场的人动容，也令骆夫人察觉到了自己的口误，立即神情尴尬地道歉。“啊，瞧我，都被气糊涂了，媳妇儿啊，妳、妳也不要怪我……”
暗悠柔摇摇头，表示她不在意。
这时，青红气喘吁吁地跑来了，匆匆向骆夫人行礼后跑到傅悠柔身边，替她整理着凌乱的衣裙，一边焦虑地问：“少夫人！妳怎么在这里？不是说好了在绣房等的吗？奴婢到处找都找不到妳！”
“妳们这对主仆，真是令人失望！”骆夫人因歉疚而刚刚平息的火气再次上扬，她严厉地看着傅悠柔。“等收拾干净后，到大厅来见我！”
说完，不等骆冠凌开口，转身就走了。
玫娘和其他丫鬟也跟在她身后匆忙地走了。
等人都走了后，骆冠凌才回头问道：“妳有伤到哪里吗？”
暗悠柔摇摇头。
“表哥！表哥！你回来了？”
樊苗苗突然高声喊着从院子的另一头跑来，还没等众人反应过来，就一头扑到了骆冠凌身上。
没有防备的骆冠凌脚下一颠簸，就被她撞倒在刚才傅悠柔倒下的草堆里。
与他一同倒下的樊苗苗骑在他身上大笑。“我等你好久了，怎么现在才回来？”
“苗苗？妳怎么来了？”见到多日不见的表妹，骆冠凌有点迷糊。
“还不是因为我想你，姑妈同意我住下……”
暗悠柔被他们不雅的姿势和热情的谈话刺痛了心，她默然离去。
“姑娘……”青红扶着她，想安慰她。
暗悠柔轻轻摇头，不让她说下去。
突然涌上心头的那股滋味令她震惊，那是她从未尝过的感觉，酸酸的、苦苦的，还搀杂了一点点恨，那是什么？
是痛苦？还是嫉妒？
痛苦？是的，看到骆冠凌与樊苗苗抱着倒在草堆里时，她感觉到穿心的痛。
可是，嫉妒？为什么要嫉妒？
不，她不想有嫉妒那种最不好的情绪。天下人都知道，嫉妒是要下十八层地狱的大罪，她可不想死后下十八层地狱！
不，我不是嫉妒，也不是生气，只是有点被惊吓到了。
她心中默念着，安慰自己。
虽然心里依然又酸又苦，她仍记得婆婆临去前的命令：“收拾干净后，到大厅来见我！”
婆婆一定很生气，她会因此责罚自己吗？
想到威严的婆婆，她的心颤抖着。
于是，关于骆冠凌与樊苗苗抱在一起的影像，及痛苦、嫉妒的情绪都被她抛到了九霄云外，眼前，她得先应付婆婆这一关。
“悠柔！”
才刚进门，她的胳膊就被人抓住。
暗悠柔回头，看见骆冠凌气喘吁吁地拉着她。
她欲挣月兑他，可是却被他抓得更紧。
为什么要拦着我？她皱着眉头无声地问。
“我……我刚才没站稳，被苗苗撞倒了……我不……喂，妳不要用那样的眼光看着我，其实我根本就不需要跟妳解释的。”
骆冠凌抓着她，先是语气婉转低沉地解释，可在看到她紧蹙的眉头和难解的目光时，语气立即变得生硬。
没想到傅悠柔定睛看了他片刻，突然拂开他的手，对他甜甜一笑，比了个手势。
“『没人要你解释。』”看懂了她的手语，骆冠凌只觉得一阵怒气涌上。“妳居然说妳不需要我的解释？”
自己从来就不屑对女人解释什么的，偏偏今天想对她解释，可她却不领情！
“妳这女人是怎么回事？我一去十来天，妳……妳这样对我？”他深感失望又委屈地说。
而他心里真正想喊的冤则是：我十来天没有一刻不想她，可她倒潇洒，不仅没有一点久别重逢的喜悦，甚至连看到自己的夫君与别的女人抱在一起时，都大方地不需要任何解释！这不正说明她心里根本就没有我这个夫君吗？！
一种失意的怒气和酸溜溜的滋味穿心而过，令他想大大发作一番。
可是，他没有机会，因为他缠人的表妹又追来了。
“表哥，我还有好多话要跟你说……”
骆冠凌抓着想溜走的傅悠柔，回头对表妹说：“等一下，我现在有事跟悠柔说。”
“不要，人家等了你这么多天，姑妈也在等她……”
樊苗苗不理会他的态度，跑过来抓住他的胳膊说着，可是她的话被一串铃声打断了。
骆冠凌立即回头看着傅悠柔。
暗悠柔指指自己被他抓住的右手，用左手比画着。
“不行。”明白她的意思的骆冠凌当即反对。“妳得先听我把话说完，然后我陪妳去见娘。”
“表哥！”见自己不受重视，那头的樊苗苗恼了，用力拉扯他的胳膊喊他。
“干什么？”他不耐烦地提高了声音。
见从来没有凶过自己的表哥今天居然用这样的态度对待她，樊苗苗动气了。
她用力拍打着骆冠凌的肩膀，委屈地说：“从前表哥说过会永远喜欢苗苗的，难道表哥现在已经忘记，不再喜欢苗苗了吗？”
骆冠凌放缓声音安抚她：“表哥说过的话不会忘记，但现在表哥有事，妳可不可以不要闹，先到外面去玩，表哥会去找妳……”
“不要，如果你还是我最喜欢的守信用的表哥，那你现在就陪我！而且姑妈还在等着她！”任性的樊苗苗不依地喊。
骆冠凌真的感到头痛极了，这个表妹历来任性，可是他一直因为她年幼而包容她，从来没有发现她竟然任性无礼至此──傅悠柔就在她的眼前，她却目中无人地用手指指着她──而他也从来都没有发现她的声音是这么聒噪。
就在他不知该怎样说服她放手，让他去跟自己挂念多日的傅悠柔说话时，耳边再次传来铃声。
他转头看着傅悠柔，可另一边的樊苗苗又不乐意地大喊起来：“表哥，你干嘛只是注意这个只会用手铃唤你的女人？”
她的话令骆冠凌很生气，他很不温柔地一下就把拽着他胳膊的樊苗苗推开了。“苗苗，妳越来越没规矩！”
然后不理会她的反应，立即转向傅悠柔，抱歉地喊：“悠柔……”
暗悠柔手腕上清脆的铃声再次响起，比画着手势告诉他她不在意，只是希望他放手，因为她还得去整理仪容，赶快去大厅见婆婆。
见她态度坚决，骆冠凌只好依了她。“好吧，妳先去，我会等妳。”
暗悠柔没再看他，转身进了卧室，青红也赶紧跟上。
当傅悠柔来到大厅时，骆夫人已经在那里，她的面前跪着两个人。
暗悠柔认得其中一个是专门负责饲养猫狗的女仆，另外一个则是负责杂院各处所的总管。
于是她学着他们的样子，跪在了婆婆的面前，跟随在她身后的青红也急忙跪在她身边。
看到傅悠柔进来跪下，骆夫人极其威严地对那两个人说：“好了，你们两个都起来吧，记住这次的教训，以后用点心思！”
“是！是！”两人连声应诺着，起身离开了大厅。
暗悠柔垂头等待着婆婆的责骂，可是等了好半天都没有声音。她想抬起头，又怕更加惹怒婆婆，只好默默地跪着。
饼了好半晌，在她惴惴不安地以为婆婆不想跟她说话时，骆夫人开口了。
“悠柔，妳起来坐下。”
她的口气严峻，但听起来不像是责怪，更像是无奈。
暗悠柔惶恐不安地抬起头，但仍然跪着没起身。
骆夫人见状，略微放缓了声音。“起来吧，我有话跟妳说。”
暗悠柔犹豫地看着她，还是没站起来。最后是青红坚决地将她扶起来，两人一起站在骆夫人面前。
骆夫人心情复杂地看着悠柔清丽月兑俗的面容。
她刚才已经仔细地检查过“雪球”，发现猫儿的颈子上有很深的伤，四只爪子均有树屑。显然牠是爬到树上时被卡在了树杈间，挣扎不果弄伤了自己。如果不是得到及时救助的话，牠一定会被活活卡死。
再想想自己不分青红皂白就对这个善体人意的媳妇发火说重话，她居然毫不计较，不由在对她的气恼中，又带了一层感激和喜爱，为是她救了那只可爱的猫，也为她的通情达理！
况且那么高的树，就是男子汉也未必能爬得上去，可是她一个身有残疾，体单力弱的女人竟敢爬那么高的树，就为了救那只猫！
“妳是为了救猫儿才爬树的吗？”她不失威严地问站在面前的傅悠柔。
暗悠柔点点头。
“出嫁前，妳也曾爬过树吗？”骆夫人的目光变得犀利而严厉。
暗悠柔犹豫了，她想承认，但又不想毁坏爹娘的声誉，更不想因为这个自己并不认为有伤风化的行为而遭到婆家的羞辱。
“娘，悠柔也是为了救『雪球』才不得不爬上那么高的大树，妳不安抚、感谢她也就罢了，怎么能这样刨根究底地扯到她的娘家呢？”
就在傅悠柔不知该如何回答时，骆冠凌从门外走进，及时替她解了围。
骆夫人看着一走进来就揽着媳妇的肩，不满地瞪着她的儿子，奇怪今天自己并不因他的顶嘴而生气，反而松了口气。
难道她心里也希望为媳妇爬树的不当之举找到合理的解释吗？
无论答案如何都无关紧要了，因为当她看到眼前这由她一手凑成的一对璧人时，心里早被喜悦填满，先前的怨愤也随之消失了。
“说的也是，娘是不该扯那么远。”她和颜悦色地对傅悠柔说：“悠柔嫁进骆家也一个多月了，人品如何，娘自然明白。今天还得谢谢妳救了『雪球』，以后要好好照顾自己，早日替骆家生养孙子，娘就更感谢妳啦。”
说着，她突然声调一变，对着大厅喊：“苗苗，要就进来，要就走远点，姑娘家做人不可以那么鬼鬼祟祟的！”
尾随表哥来到大厅的樊苗苗因为不敢擅自进来而躲在门外，此刻见被姑妈揭穿，也就大方地走进来了，还调皮地对着姑妈行了个大礼。
骆夫人教训道：“若妳不想回家去，就跟着妳表嫂学点针线活，看看──”她比了比身上的衣服道：“这褂子就是妳表嫂做的，针脚密实，线条笔直，这才叫针线活！妳也十六了，只比妳表嫂小一岁，可连根针都捏不好，赶明儿怎么给自己缝嫁衣？”
她训得畅快，可听她训话的几个人心里都很不是滋味。
说到她的婚嫁，傅悠柔想起了樊苗苗与骆冠凌的纠缠，心情变得很消沉。
骆冠凌搭在她肩头的手感觉到她身子的僵硬，不由心头也很不开心。
青红更是为傅悠柔因樊苗苗而受到的羞辱感到愤怒。
可是，最不开心的却不是他们。
“我的嫁衣自然有人缝，何必要我自己缝？”樊苗苗闷闷不乐地说。
她恨透了表哥娶妻却不是她的结果，并决心要将表哥夺回来。可是知道她心思的姑妈，却偏偏要当着这个不配做表哥妻子的哑巴女人面前揭她的疮疤，还将她们放在一起去比较，真是让她生气！
“妳除了会顶嘴，啥都不会！”骆夫人啐道：“算了，我还有事，冠凌也刚刚回来，你们各忙各的去吧。”
说完，她站起身大步往门外走去。
见婆婆走了，傅悠柔立即晃动肩膀，将骆冠凌的手甩月兑，径自往门外走去。
她知道骆冠凌会想拉住她，但她不躲避，也不逃跑，因为她知道只要有那个爱他几近疯狂的樊苗苗在，他就无法拉住她。
丙真，当她听到骆冠凌呼喊她的名字时，也听到了另一个更为急切呼喊着“表哥”的声音，于是她头也不回地离开了骆府。
她得到芙蓉园去散散心，将胸中的闷气发泄一番，否则，她怕自己会失去大家闺秀的气度，变成一个狂躁不安的妒妇。
芙蓉园内因修池造林而到处是泥泞，傅悠柔只好带着青红在园外走动。
“姑娘，若心里不舒畅就跟奴婢说吧。”
走了一会儿，看到傅悠柔始终兴趣缺缺，目光又十分茫然时，青红担忧地说。
暗悠柔不语，转身坐在路边一块石头上。
青红也坐在她的身边劝慰她。“其实姑爷对姑娘越来越好了，他不会喜欢樊苗苗的，就是喜欢，那也是因为她是他的表妹，他们曾经生活在一起多年，难免有些感情。”
暗悠柔愁眉不展地看着她，比了一串手势。“正因为他们之间有感情，而苗苗不仅健康漂亮，还那么主动热情，所以骆冠凌是一定会喜欢上她的。就算他对我好，那也是暂时的，不可能长久。”
“不要灰心，姑娘与姑爷已经拜过天地，行过大礼，这是没人能改变的事实。”青红不想看到她消沉。
但是她的安慰丝毫没有减轻傅悠柔心里的重负，她觉得心里好难过，从樊苗苗再次出现在她的生活中起，她似乎就一直在品尝着一种她从来没有尝过的滋味，那是一种令人绝望又疼痛的煎熬……
“小哑巴，打她，她听不见的，打她！”
“呜呜……呜呜……”
一阵哭声伴着孩子的笑骂声传来，她们回头看，只见几个六、七岁的孩子用手里的泥团丢跑在他们前面那个小女孩，嘴里还唱着：“哑巴哑，呜拉拉，摘了葫芦当喇叭；左一声，右一声，哑巴哭着找姆嬷……”
听到那侮辱人的歌，傅悠柔的脸色变得更加苍白。
她突然向那群孩子跑去，一把抱住了那个哭着奔跑的女孩。
“站住，你们这几个小魔头，为什么欺负人？！”青红斥责着那几个孩子。
孩子们被她一吼，都不敢再闹了，一个个怯怯地看着威风凛凛站在他们面前的青红。
“你们给我听好了，以后不许欺负人，特别不许欺负比你们弱小的人，否则你们会被阴间的鬼怪吃掉！”
一听她的话，孩子们吓坏了。
“真的吗？”一个看起来较大的男孩问。
“当然是真的。”青红振振有辞地说：“每个人都不可以做坏事，不然都会被阴间鬼司看到，然后派小表来收拾他。”
“那、那我们以后不欺负囡囡，小表还会抓我们吗？”那个唱歌的女孩指指在传悠柔怀里哭泣的女孩怯怯地问。
“不会，只要你们不再欺负她，小表就不会来抓你们，还会保佑你们呢！”
“那我们以后不再欺负她。”
“我会帮助她。”
孩子们一个个赶快表态，彷佛害怕慢了会被小表抓住似地。
“这样就好。”青红点头，又问道：“囡囡家在哪里？”
“不知道。”孩子们七嘴八舌地告诉她，囡囡又聋又哑，平时经常在这里玩。
而就在青红跟孩子们讲话的同时，傅悠柔已经用手语从囡囡那里知道，她的爹娘是集市做小买卖的生意人，通常囡囡会跟随他们待在集市里，但今天她跟爹娘走散了，才被这些小孩追逐嘲笑。
暗悠柔看着她小小的脸上泪迹斑斑，不由兴起了同病相怜的感情。
她取出手帕为囡囡擦干净脸蛋，比画着告诉她：“不要怕，跟我走，我会帮助妳找到妳的爹娘。”
囡囡笑着将小手放进她的手掌里。
于是，傅悠柔牵着她，往热闹的大街上走。