落林山庄
绮香亭的四周百花环绕,蝶舞翩翩。
一名八岁男孩开心地追逐一只黄蝶,它飞到哪儿,他就跟到哪儿,纵使它曾和其它黄蝶打转许入再飞出,那孩子仍认得它,对它紧追不舍。
绮香亭内坐着一名少妇,她正专注地看着那孩童的一举一动。清丽端雅的面容上带着温暖人心的微笑,明亮的眼眸闪动着慈爱的波光薄细的瓣有着不自然的朱红。她瞧着孩童的心是喜悦的,然微锁的眉间却泄漏了她心底最深处的哀愁。
“哎呀!”男孩痛叫一声。
原来男孩过于专心追逐蝴蝶,而忘了注意脚边的事物,是以一不小心被石头绊倒,整个人摔伤在地上。
“拓儿?”少妇紧张地站起,然那呼唤男孩的声音却是一种令人错愕的诡异嗓音。
那声音像是被侵蚀得坑坑洞洞的岩石,风一吹过,带出了鬼魅般破碎又诡谲的声响,让初闻之人不免惊讶畏惧。实在难以想象一个人说话的声音会是这般怪异,若非天生的,就是那嗓子曾被无情地残害过。
被唤做拓儿的男孩在少妇来到前已自行站起。
他眼眶泛红,忍住不哭,双手拍了拍衣服被弄脏的部分,待拍至膝盖处时,整张小脸却皱成一团,想必是跌破了皮,但见娘亲来到,他立刻扬起一张笑脸,“娘,拓儿没事。”
少妇闻言一愣,随即疼惜地从怀中拿出手绢,轻轻地拭去沾在他脸上的沙尘。
自己的孩子,她怎会不知道他在想什么。她并不是没看到他皱脸的模样,虽然他是为了不让她担心难过而撒了小谎,但母爱天性却不容他隐藏自己的伤。
柔和地对他一笑,她牵起他的手轻声道:“敷药。”
糟糕,还是被娘发现了!
拓儿吐了吐石,用空着的那只手搔了搔头,为自己青涩的掩饰行为感到尴尬不已。他暗自决定,下回就算不小心打到伤口,也要装作不痛不痒地笑着面对娘。
※★★★※★★★※
两人进了内院旁的小厅,少妇便要人拿来伤药及一盆清水。
她掀起拓儿的裤管,见他两膝皆已渗出一片血,明知这不是什么大伤,但她的心仍是为之绞痛。
“娘,您别难过,这伤很快就会好的。”
拓儿见母亲眼眶泛红,便赶紧安慰着。伯伯说娘的身体不好,不可以流眼泪的,所以他先前才会想隐瞒着自己的伤不让娘知道。
少妇赶忙将泪水眨回,回以拓儿一笑。
清水及伤药很快就被送来,少妇仔细地亲自为他料理伤口。
“娘,我待会儿可不可以和李管事一同去城里呢?”等母亲自理好他的伤后,拓儿问道。
落林山庄位处苍邑山的山腰,山庄四周围着一大片的枫树。夏天的枫树翠绿怡人,而当秋天一到,枫红片片,着实迷人。
这个地方环境幽雅,位置也罗隐密,极少有访客来到。而庄内所需的物资,则是由李管事每半个月带着两三个人到临近的苍邑城去购买。
“可是你的脚……”少妇意有所指的目光扫向拓儿的膝盖。
拓儿看了看娘亲的表情,再瞧了瞧自己受伤的部位,最后垂头丧气地道:“喔……那我下回再跟去好了。”
少妇见状心头不忍。她明白这孩子天性好动,庄内又没年纪相仿的小孩陪他一块儿玩,所以每回需下山采购物品时,他总会跟过去,到城里找他认识的朋友大玩特玩一番,非玩得精疲力尽才肯罢休。
算了,还是由他去吧。瞧他那张苦得像可以挤出汁来似的,她想没必要为了脚上的皮肉伤而失去了他原本灿烂的笑容。“去找李管事吧。”
拓儿眼睛一睁,不大确定地问:“娘,我可以去吗?”
少妇点点头。
“真的?”他再确定一次,兴奋的神采逐渐在眸中扬起。待见到娘亲脸目的地的笑意时,他高兴之余,竟忘了膝盖的伤,开心地站起来叫跳着:“太好了!太……啊!”
瞧着拓儿忽然僵住的动作,少妇又是好笑又是心疼地摇了摇头,“小心一点。”
拓儿俏皮地吐了吐舌头,“娘,那我去找李管事喽。”
“嗯。”待拓儿离开后,少妇又往绮香亭的方向走去。
进入亭中,她将搁置在一张椅子上的竹蓝子放到桌上来,掀开盖在上头的布,只见篮中所装的是一双尚未完成的黑缎男靴。
她若有所思地盯着它们发呆,手指头则无意识地滑过靴子的每一处,许久之后,才黯然轻叹……
※★★★※★★★※
“李管事,我先去城东找小文。”
李管事是个年纪才二十出头的年轻男子。一伙人才一进城,拓儿便急忙想去找人。
“好的,少爷,等东西买齐了,我们再去接你。”
“好。”拓儿说着就向李管事挥挥手,往城东跑去。
李管事见状紧张地大喊:“少爷,小心哪,你的脚还伤着呢!”
“不要紧的!”拓儿笑着跑远。
“少……”李管事还想再喊,但见拓儿已转进另一条巷道,他只能呵笑几声看着他离去。
少爷就是这种个性,只要进了城,不管三七二十一,先玩再说!至于其它的事,等玩完之后再面对也不迟。唉,希望他这回可以因为脚伤而克制自己,别玩得太起劲,不然待会儿又伤了膝盖,只会更惹得夫人心疼。
“阿吉、小陈,你们就照这单子上写的,把上头的东西买齐,两个时辰后,就在这里等我。”
李管事交给他们一人一张清单,两人拿了单子后,随即前往他们该去的地方。
“嗯……”李管事沉吟了会儿,轻声道:“庄主传书回来,交待我买风疋素雅的布给夫人,我还是先去挑好布料再去办其它的事。”
说完,他便走向不远处的布庄。
和伙计熟稔地打了声招呼,接着挑了几款夫人常穿的料子和她喜爱的颜色,李管事对着伙计道:“那我就先把它们放在这儿了。”每回买布,他总是会先挑好寄放,待办完其它事后,再过来拿取。
“没问题,李管事,这几疋布我会保管好的,你请放心。”伙计笑道。
离开布庄后,他走进对面的小巷中,凖备抄快捷方式前往方鞋匠那儿。
方鞋匠是苍邑城里最有名的制鞋师傅,他做出来的鞋不仅舒适而且又耐穿。前一阵子,庄主和他自己都向方鞋匠订了双鞋,今天进城的目的之一就是要来向方鞋匠取鞋的。
说起鞋子,李管事就不禁想起夫人。
其实夫人擅长女红,缝衣、制鞋、刺绣全难不倒她,她也偶尔会亲自替庄主和少爷做衣裳,会替少爷制鞋,却从未见她做过任何一双鞋给庄主。这真是令他感到纳闷。
边想事情边走,李管事不知不觉地也拐了好几个弯。就在走进一条较小的巷子时,七道身影倏地从天而降,困在巷道中。
李管事先是一惊,随即镇定下来。
眼前这几个身穿青色衣衫的人,对他而言都是生面孔,半路拦路必定没好事。他双眼微敛,努力抓取某种记忆……他实在想不出近来曾得罪过人,那这些人拦路到底是何居心?
“为何拦住我的路?报上名来。”李管事的语气异于平常,原本的亲切模样已转为精明的警戒。
“昔日狂风寨的少主书僮,现在已经变成一庄的管事了。“
冰冷的语调从他背后传来,李管事迅速地后转,原本站在他后方的那三人也立即往旁边一站,纳入他眼中的,是一个身着黑衫的男子背影。
这人是什么时候出现的?
罢才他环视过了,明明就只有七个人,何时又多了这名黑衣人?
但令他更在意的是另一件事——
狂风寨?!
这个早已被他刻意遗忘的三个字,此时此刻竟从黑衣人口中吐出!
“阁下是?”很明显地就可以看出这名黑衣人是那七人的领导者。
黑衣男子没有回话,只是以缓慢的速度转身侧对着他。
当李管事瞧见他左半边的面容时,霎时瞪大了眼睛,一脸的惊讶与不敢置信。“独孤青?!”
黑衣男子一愣,随即嗤笑一声。
“独孤青,你还活着?!”李管事的神情竟泛起了一抹喜悦。
黑衣男子冷声道:“李光,你错了。”
李光疑惑地看着他。
这时,黑衣男子突然恶狠狠地转身面对他,李光一声惊叫,不由得倒退了几步,险些跌倒在地。
“独孤青已经死了,现在站在你面前的,是‘独孤残生’!”
李光脸色苍白地看着独孤残生。
他的右脸……
“如何?这种模样还合你的意吧?”独孤残生的嘴角弯起了残酷的角度,眼中也闪动着狠厉的光芒。
李光一时间无法答话,只能怔愣地看着他。
独孤残生的左脸依旧如他记忆般地俊逸潇洒,但他右半边的脸却有着骇人的伤疤。除了眼睛、鼻子和嘴唇的周围还算正常外,他右脸的皮肤无一处平滑完整狰狞的疤痕像是受过千刀万剐。虽然伤口已愈合,但交织成的崎岖图形却磨也磨不平,狠狠地盘据在他的脸上。
“你……你的脸……怎会变成这样?”李光终于找回了声音。
“呵……”独孤残生忍不住笑着,充满讥讽的轻笑,令李光不由得打了个寒颤。
“李光,你不知道你这问题十分可笑吗?”
嘲弄的笑容,让右脸更加狰狞吓人。
“独孤青……”
“嗤”地一响,带来了李光的痛叫声!他双手捂住左颊,眼角也因痛而溢出了一些湿润。
“独孤青是谁?”独孤残生漠然道。
原来在李光说出那个名字时,独孤残生便以脚劲将地上一颗石子踢向他的脸,那石头速度之猛,连李光也来不及反应。
“你……”李光不明白独孤残生为何要这样对他。
就在这时,又有一名青衣人来到,手中提着一个蠕动不已的大布袋。
“打开它。”独孤残生对那人命令道。
青衣人依言打开布袋,袋子口一开,随即蹦出一名小男孩。
“少爷?!”李光惊叫。
被装在袋中的男孩正是拓儿。他一见到李光,便赶紧向他奔去,靠在李淘身侧用纯真的大眼慌乱地看着这群陌生人。
“少爷,你有没有怎么样?”李光紧张地检视拓儿,见他张大嘴巴想说话却出不了声,李光便知道他被人点了哑穴。
“独孤……残……独孤公子。”他本想喊“独孤青”,但又忆起适才的事,为免再挨打,他只得改口,但“独孤残生”这名字他却叫不出口,只好以公子来称呼。
独孤残生冷笑,朝那名青衣人使个眼色,青衣人即向前解开拓儿的穴道。
“李管事!”
一可以出声,拓儿就慌张地叫着李光。他拉了拉李光的衣袖问:“你认识他们吗?”他之所以如此问,是因为听到李光叫了独孤残生的名字。
“是的,少爷。”李光用手微指着独孤残生,“这人是庄主的朋友。”
“是吗?”
这一句出自两人之口。一个是语气中带着释然的童音,另一个则是刺人的嘲讽。
拓儿不解的眸光在李光和独孤残生身上来回看着。他感觉得出独孤残生对他们是不友善的,因此他不禁怀疑李光刚才说的话。
而李光直到这时才察觉出独孤残生身上的恨意,一股不安渐渐笼罩着他。
“李光,你叫这小孩‘少爷’,那……他是叶非尘的儿子喽?”
李光猛地一颤,摇摇头。
独孤残生冷哼一声,视线移向拓儿,“你爹是不是叫叶非尘,落林山庄的庄主?”
“是啊。”拓儿点点头。
“不!不是的!”李光激烈地否定。
“哼!”
独孤残生的呼声才落,身影已倏地来到他们两人身前,分别点住他们不同的穴道。
“李光,转告叶非尘,想救他的妻儿,就到‘挂月岛’来!”
话一说完,只见黑影闪逝,独孤残生已消失在现场,八名青衣人也随后施展轻功离开,至于被点了昏穴的拓儿,则是由原来那名青衣人再度装入袋中带走。
小巷中,独留李光一人。
他激动地想阻拦,却动弹不得。穴道被点,他只能僵在原地,想开口叫喊,喉咙却发不出声音。
独孤青是挟带着仇恨而来的!李光暗算心惊。可是,他明显地对他们有所误会,这误会若是不解释清楚,后果恐怕不堪设想啊!
想起他最后留下的话,难道……他现在正要前往山庄带走夫人?!
只可惜庄主现在不在庄内……
啊?!李光无声地叫道。原来独孤青早就计划好了!他故意趁庄主不在之时前来掳人!
可是……为什么?
饼往的回忆忽地浮上心头,新旧记忆在他脑海中盘旋……
终于,一种不可思议的念头猛地在他脑中爆开!他惊惶地睁大眼睛,吓出了一身冷汗——
独孤青,不对啊!夫人……夫人她是……
※★★★※★★★※
绮香亭
“唔!”
少妇轻蹙着眉,看着被针刺中的食指。鲜红的血液快速地凝聚成滴,她困惑地含住受伤的指头。
奇怪……她也不过在补一件衣服而已,怎会被针给刺到?她仔细地回想,才发觉自己刚才似乎闪了神。对于造成这种结果,她只能无奈地笑了下。
这时,一名年约十四的小婢端了个杯子走进亭中。
“夫人,您的茶。”
“嗯。”少妇微笑着点头,伸手接过茶杯,轻饮一口,却突然被那些许的茶水给呛住,猛咳不已。
“咳咳……咳……”
“夫人?!”小婢女紧张地将杯子接过放到桌上,然后轻轻拍打着她的背,企图缓和她的不适,“夫人,您还好吧?”
“咳……咳咳……”少妇边咳边摇头,示意自己并无大碍,待咳声停息后,她抚住胸口有些费力地喘着气,但见小婢女已被刚才的事吓得红了眼眶,赶忙安慰她:“没事的。”
见了少妇脸上的笑容,小婢女也放宽了心。夫人的身子虚,容易生病,庄主每回出庄时,总会特别交代众人要好好侍候夫人,别让她累着,免得一不小心就病了。刚才瞧夫人咳得厉害,好还真怕会出了什么差错呢。
“啊,夫人,您的衣裳被茶水弄湿了。”
少妇看着自己的裙子。适才咳嗽时,杯中的茶水就被她洒出了大半,而且洒出的茶水还真是一滴都不浪费地全落在她的裙子上,现在好块湿掉的范围也从温热渐渐转凉了。
她站起身凖备走回房里换衣服,才跨出第一步,脚却踢中身旁的椅子,差点被绊倒!
“夫人?!”小婢女惊叫道,连忙扶好她的身子。
少妇愣了愣,今天是怎么回事?被针刺到、喝茶呛到,走个路也差点跌倒。不仅如此,她感觉到心头有种悸动,该不会……有什么事情要发生了吧?
想到这儿,她突然有种莫名的不安。难道会是拓儿出事了?一想到这个,只怕没有亲眼见着拓儿回来,她的心就无法平静下来……
※★★★※★★★※
九道身影快速地奔向苍邑山上的落林山庄。
独孤残生不需任何人领路,就可以轻易地找到这隐藏在树林中的庄院,因为今天并不是他第一次来到这个地方。
站在山庄的大门前,看着挂在上头的匾额,没有多余的雕琢与点缀,只在一块平整厚实的木板上以毛笔写着“落林山庄”四个苍劲大字。
独孤残生面无表情地望着那熟悉的字迹,沉默不语。
饼了好一会儿,他双足一蹬向上跃起,来到和门额同高之处,右手一劈,门额瞬间从中断成两截,往下掉落!
砰然巨响惊动了庄内之人,一名年约四旬的仆人打开大门一探究竟,却发现庄外站着九名来意不善的陌生人。
“你们是什么人?”他目光扫视着来人,在看见独孤残生的脸时有一时间的惊愕,然在见到躺在地上的两块门匾后,他怒极地质问:“是你们干的好事?!”
“是又如何?”独孤残生道。
“你们好大的胆子,竟然砸了落林山庄的门额!”
“那又怎样?”说完,独孤残生还故意往前跨了几步,将它们踩在脚底下。
“你?!”他指着独孤残生,气得全身发抖,“我……我跟你拼了!”他冲上前,握紧右拳,猛地挥向独孤残生!但在即将触及之际,目标却突然消失,使得他挥了个大大的空拳。还来不及反身再次攻击,颈后却传来一阵刺痛,带走了他的知觉。
“没时间跟你耗。”独孤残生转身走进山庄,其余八名青衣人也跟着进去。
在走到大厅的途中,遇到人,他们二话不说就打错他们。到了大厅之后,独孤残生便走往厅中上位坐下。
“把叶非尘的妻子带来。”
命令一下,四名青衣人立刻往厅后奔去,毫无迟疑地来到了庄主夫人的房门外。四人对地形之熟,显示他们早已探查过。
一名青衣人提脚将门蹦开,大大方方地进入。
“你们是谁?怎么可以闯进夫人的房里?来人啊!快来人啊!”侍候夫人换衣的小婢女惊慌地大声叫着。
正换好衣服的少妇连忙从内室走出,青衣人一看见她便立刻采取行动!
一人上前抓住她,一手将她的双手扣在身后,一手捂住她的嘴;另一人则击昏那名小婢女。接着四人一同退出房门,直奔大厅。
被抓住的少妇眼露惧意,一路上瞥见卧在地上的奴仆,不和他们是生是死?
她感觉得出这四名青衣人不像一般的盗匪,可是若不是盗匪,那他们又为何要抓她?若为寻仇,她可不认为落林山庄会和人结下仇怨,除非是以往的……
在她还在思考之际,人已被带到大厅。
一到厅中,她就被放开,只听得抓她的那人开口道:“岛主,她就是叶非尘的妻子。”
岛主?
少妇闻言看向那人口中的岛主,然这一看,却教她失了心魂……