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纤足夫人 第2章(2)

“曾经,我这样想过。”她终于坦言,“大嫂逼我嫁给子萌的时候,我收拾了所有能带上的细软,想到江南找你。”

“什么?”他眉一凝,“你曾经想过……跟我私奔?”

“可是,刚走出城门,我便后悔了。”她凄楚一笑,似在自嘲,“我看着渐渐落下的暮日,不知为什么,不知为什么,心里忽然很害怕。前路茫茫,就算找到你,我们的将来又会如何?真会如愿吗?所以,我很没出息地回了家,装作什么也没发生。”

他怔怔地听着,难以置信有这段隐情。

“子业……”第一次,她如此唤他,亲昵却陌生,“我只是个平凡的女子,意志不坚,但求温饱便已满足。现在住在这大宅院里,虽然不能嫁给如愿郎君,虽然四周都是排挤和冷淡,虽然此刻跪在这清冷的佛堂里……但至少有一处安身之所。我觉得自己不能再奢望太多,你懂吗?”

他从没料到,原来,她竟然是这般想法,非常地低微,低微到要把头埋到泥里,只为开出一朵不起眼的小花。

“我不想掩饰,”尹素问继续道:“假如,我故作高尚,大可告诉你,我是因为哥哥欠债不得不嫁入乔家。但我心里明白,欠债,只是其一,假如我真是贞洁烈女,大可自刎明志,但我选择了屈从……我真的太平凡,太脆弱了。”

他从没见过,世上还有别的女子似她这般,可以如此坦言,承认所有的错误与卑微,然而,越是这般,越让他感到洁净。

“子业,你之所以对我念念不忘,只因为我是你在孤独无助时,遇到的唯一伙伴。假如,换一个人,不是我,而是别的女子,你同样也会喜欢上她。”她忍住啜泣,“你以为这世上独一无二的花朵,其实,早已开满漫山遍野,并不稀奇。”

真的吗?为什么他仍然觉得,她是唯一会让他感到心动之人。这些年来,难道他就真的只见过她一个女子?江南美女如画,他却没有半分留恋?

刹那间,他终于明白症结所在——

自卑!横阻在两人之间的,不是什么乔家大院、弟媳名分、欠债偿还……只是因为她的自卑。

像她这样的女子,从小因为一顿饭而满足快乐,又怎敢再奢望其他?就像他,假如不是夺回了乔家大少爷的地位,也不敢向她轻易表露真心。

他们俩,有时候就像同一个人,连想法也相似。

他忽然明白应该怎么做,才能重拾前缘。

“素问,你起来。”他忽然道,“回房好好休息吧。”

“可是,娘罚我在这儿跪着呢。”她不解地看着他。

“你放心,我叫你起来,就能保证夫人不会责怪。”他信誓旦旦地说,目光穿透她的双眸,给她前所未有的震慑。

从今以后,他要换一个方式对待她。

一群女子聚在屋中,与上次情形相同,不过,此刻丧期已满,褪去缟素,各色衣着竞艳,显得绮丽缤纷。

尹素问逐一悄悄打量,却见各人性情在衣饰中尽显。

二少女乃女乃刘佩兰,官家之女,气质如兰,饰品皆以白玉为主,偶配珍珠,光洁华贵。

三少女乃女乃董家莹,商贾之女,气质雍容,饰品以黄金为主,配以各色宝石,璀璨光华,恍若天仙。

四少女乃女乃第一春,梨园名伶,钗饰并不出色,却将满月复心思用在衣摆刺绣上,单单袖角一朵花,便用了由深入浅十多种丝线,绣工称奇。

尹素问这一身穿扮,已是她出阁前准备的最好穿戴,此刻却显得寒碜至极,让她自惭形秽。

“五弟妹,你怎么在这儿?”三少女乃女乃似笑非笑地看着她,“难道不必在佛堂罚跪吗?”

“我让她来的。”乔子业坐在首席,从容开口,洪亮的声音震慑众人,“三弟妹有何疑议?”

“三日之期已过吗?”董家莹眉一挑。

“三日之期未过。”他答道。

“如此五弟妹擅自起身,不怕娘会生气吗?”

“我想娘只是一时气愤,嘴上说说而已,心里哪会舍得自己的儿媳真的跪那么久?”乔子业微笑,“再说,五弟妹也没什么错。”

“她还没有错?”董家莹反驳,“她没照顾好子萌,让自己的丈夫受了伤,还算没错?”

“我记得前两个月,三弟因为醉酒摔断了腿,按理,三弟妹你也该受罚喽?”他故意道。

“那与我何干?他那么大的人了,自己喝酒摔倒,怎能怪我?”她努努嘴。

“因为你没照顾好自己的丈夫。”

“他难道是八岁孩童吗?”

“丈夫就是丈夫,与年纪无关。”乔子业俊颜一敛,寒气逼人,“没照顾好丈夫,就该受罚!可惜我们乔家向来家规宽容,以和气为重,有些事情就不追究了。比如前段时间五弟妹在库房摔倒,全因有人故意损坏木梯,我就把此事瞒了下来,不想追查,以免闹腾。”

此言一出,几位少女乃女乃皆脸色大变,四下一片鸦雀无声。

“怎么样,要不要我重新调查此事?”他的目光在众人脸上逐一扫去,“我若认真起来,没情面可讲!”

又是一阵死寂,显然,听者皆备他吓住了。

三少女乃女乃清了清嗓子,率先赔笑道:“呵,大哥,你说得对,多一事不如少一事,以和为贵。”

第一春抢着向尹素问献殷勤,“弟妹,你膝上伤了没?落下病谤可就不好了,我有相熟的大夫,再找来提你瞧瞧?”

“大哥的话,我们都明白了。”二少女乃女乃刘佩兰终于开口,“五弟妹的家法就免了吧,从此以后,谁也不许再提。”

尹素问心间微颤。他如此助她,在全家人面前挺她,真不知是福是祸?好怕……怕他俩之间的情愫,若被人窥知了过往,今后该如何自处?

可是,她又恨喜欢这样的感觉,仿佛他像大鹏一般,展开巨型的羽翼,覆盖着她,让她无惧风霜雪雨。

此时此刻,她既害怕,又欢喜。

“今日请诸位弟妹过来,只因一事。”乔子业忽然道,“丧期已过,爹爹入土为安,关于‘内当家’一职,我觉得该是时候选蚌合适的人接下。”

“内当家”三字一出,几个女人不由得眼睛一亮。

“我看现在就挺好的。”三少女乃女乃惺惺作态地说:“我们几位妯娌各司其职,通力合作,乔家上下还算打理得周全。”

“平起平坐,虽然一团和气,难免遇事推攘争吵,没个主心骨,”乔子业道,“不是长久之计。”

“如此,大哥就说说,谁才是最合适的人吧。”第一春有些迫不及待。

“我说?”乔子业挑眉笑道,“我说的可不算数,其实祖志上早已写明了最合适的人选。”

“祖志?”众人一怔,满脸不解。

“大家可还记得赛足会?”他终于道出关键所在。

一如方才,整间屋子再度沉默,所有的面孔无不惊讶万分。

“大哥是说……举办赛足会?”刘佩兰难以置信。

“以赛足会定输赢?”董家莹喃喃低语。

“胜者便是乔家现任内当家?”第一春不由得蹙眉。

“没错!”乔子业将茶盅一搁,朗声答,“这是我能想到的,唯一解决此事的法子。”

赛足会?那是什么?尹素问满月复疑问,却不得不吞进肚里,因为她感到此刻屋内气氛冷凝,轮不到她多语。

“可是,关于赛足会,只是一则传说而已,乔家已经好几代没动用这样的法子了。”刘佩兰摇头道,“谁也不知道该怎么办,如何办?”

“有人知道怎么办。”乔子业胸有成竹。

“谁?”众人不约而同地问。

乔子业莞尔,掀起帘子,只见一美貌女子,比刘佩兰长不了几岁,却一身老妇打扮,朴素深沉。

那女子在他搀扶下,缓缓开口,“我知道该怎么办,老太爷还在世的时候,曾经秘密办过一回,那一年,我只有八岁,却记得非常清楚。”

众人屏息,无不向那女子屈膝行礼,仿佛她的话如同圣旨,没人敢反驳。

尹素问不解地看着四周,猜不透女子的身份,唯有傻愣愣地站着。

“五弟妹——”这时,乔子业对她示意道:“还不快过来拜见母亲?”

母亲?天啊,眼前这年轻的女子,难道就是……子萌的亲娘,乔家的夫人?

尹素问只觉得一阵晴天霹雳,整个人化为磐石,动弹不得。

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