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拂柳 第一章

幻国,自古相传由神祇立国,当时妖魔当道,荼毒人民,神不忍见,派下使者,解救苍生。

为免魑魅魍魉再起,使者决定留在人间,自封幻王,定居国土中央的涅盘城,并挑选出四名将领,分别赐与操控地、水、风、火的能力,由四大界王协助统驭疆土。

随着光阴流转,幻国中人人耳熟能详的故事已无法分辨真实,只余历代传承的能力及封号,紧紧抓住人民的心,不曾有人妄想叛变,只想安居乐业地生活在幻王及所属界王的守护之下。

然而,这样的忠诚信奉,曾被短暂破坏。

前任幻王在皇后去世后,变得贪恋、婬靡奢侈,他要四方界王四处掠夺、开疆辟土,却完全忘了他们自古承袭的职责在于守护人民。

失去地、水、风、火的护佑,田地开始荒芜,战争更是让人民苦不堪言,人民却只能等着,苦等幻王清醒,重振朝纲,但日复一日,回应他们的是永无止尽的失望。

经过多次上谏无效,还反被幻王收回领地,恣意妄为,四方界王再无法忍耐,他们连袂杀进皇宫,与幻王决一死战。

即使幻王荒婬度日已久,但仗着天生的优势,法力仍高出许多,四方界王经过一番浴血苦战,幻王终于被杀,他们却都身受重伤,退至传说当年神之使者下凡的圣地。

朝臣们拥立新主,年方十四的太子继任幻王,朝臣极力主张乘机出兵,将四方界王一网打尽,以免再有人群起效尤。

四方界王得此消息,明白已无力抵抗,况且为了百姓,他们已宁受天谴弑君,不能再违天命。当新幻王抵达圣地,四方界王已相约自刎身亡。

这些发生在宫闱里的血腥,百姓们并不清楚,他们只知道,所属界王去世,新幻王继任,在短短数年内,将幻国带回原本的国泰民安,比以往更加强盛,而又数年,新起的界王们各自得回领土,治理得有声有色,然而,独独缺了地王。

这份残缺,引起了众说纷纭,却只有当事人才知道缘由。

自那年血战,已过了十三个年头——

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议事堂里,幻王南宫旭坐于上首,淡然的视线投悬阶下禀报的朝臣身上,修长的指节轻托下颚,俊容微微噙笑,优雅尊贵的气质浑然天成。

“……地王所属领土自古以来为幻国的经济重心,虽然近年在王的代理下发达富裕,但臣以为,地王的缺已不能再拖延下去,必须另想他法。”这人第一次参与会议,被幻王温和的表面气质所迷惑,以为主子听进他的谏言,满腔想法侃侃而谈。

然而,熟知幻王个性的三位界王互看一眼,都为这名正往禁地猛踩的臣子捏了把冷汗。

“这点,我想幻王会再与我们三位界王另行研议。”风王风豫乐率先出来打圆场,企图用轻松的笑容粉饰太平。“没其他事了吧,大家要不要早早退朝回去休息?”

岂料,对方不领情,还狠狠瞪他一眼。“还有,虽然历代幻王为了避免血缘淡薄,不像百姓拥有三妻四妾,只专情皇后一人,但不代表必须杜绝。王的年龄已届,是否该为婚事着想,远离损友,以免百姓忧心?”

损友?好像在说他耶……意识到其他朝臣凌厉的眼光接连射来,风豫乐模模鼻子,识趣地将解救的任务交给下一位接棒者。

火王厉炀会意正要开口,已经来不及。

“爱卿的意思是说,当年本王无能,让地王的血脉逃走,寻访了十三年还音讯杳然,更显无能,是这样吗?”南宫旭唇畔的笑更柔和了。

“臣绝对没这个意思!”听到自己的话被解读为诋毁,他冷汗直冒。“臣的意思是说,王可以将心力放在选后上头,至于地王的血脉,则可再行另立……”

“是吗?”南宫旭开口,不疾不徐的嗓音截断他的话。“所谓血脉若是那么容易取代,当年诸位也不会要年方十四的本王继位了。”

“但……但……”为什么王依然带着微笑,他却觉得背脊发凉?哑口半晌,他好不容易找到自己的声音。“我查过古书,幻王可以收回界王的能力……”

“但会带来何种影响,你可清楚?”南宫旭脸上的笑容敛起,这下子,所有的人全都明显感受到他的怒意。“百姓的心皆以血脉为依归,若随意另立界王,会有多少异音因此而起?民心浮动又有谁能够承担?”

霎时间,议事堂里一片寂静,众朝臣全都低下头,不敢言语,闯祸的人更是颤抖抖地发抖。

在场唯一女性——水王喻千凌见状拧起眉,丽容满是恼怒。这群大臣每天早朝都可见到王,但身为界王的她,只能一个月见一次面,这难得的机会,却被强出头的笨臣子给破坏了!

“没错,不然王又何苦让地王的位子空置,身兼二职?”喻千凌开口,含怒俏目扫过众人。“这点我记得之前不是就讨论过了吗?为何又旧事重提?”

虽然挨骂,但也减缓了僵凝的气氛,加上面对那张绝美的艳容,有谁舍得生气?众大臣全都乖乖闭嘴。

“请问诸位还有要事上禀吗?”厉炀站起探询,见没人发声,他转朝南宫旭一拱手。“王。”

“没事的话,都退下吧。”南宫旭淡道,平静的面容完全嗅不出丝毫残存的怒意。“风王留下。”

又与风王独处?众大臣面面相觑,都是一副想开口却又不敢出声的别扭表情,最后,有人一脸惋惜,有人无声轻叹,接连走出议事堂。

“王,人家难得进宫……”喻千凌娇嗔道,却又不敢过于放肆。

厉炀睨她一眼,性格的唇微启,顿了下,什么也没说。

“辛苦了。”南宫旭只是淡淡一笑。水王对他的好感他很清楚,因此,他总是不着痕迹地保持距离。“下次有空再跟你们多聊聊。厉炀,麻烦你护送一下千凌。”

喻千凌咬唇,难过又懊恼。

“走吧。”厉炀走到她身后轻声道。

“知道了,催什么催啊?”把气出在他身上,喻千凌行礼,不甘心地退了下去。厉炀抱拳一揖,随后走出。

见众人离开,南宫旭拿起一旁的奏章批阅,对一旁的风王视若无睹。

风豫乐随兴倚坐椅上,看看上头的梁柱,又看看鞋尖,百无聊赖地伸了个懒腰,好一阵子后,才撇唇说道:“够了吧?再待下去,我怕下次那些老臣会当面指着我叫狐狸精。”

“我记得你脸皮满厚的,应该不怕这些。”南宫旭挑眉,头也不抬,继续专注于奏章。

“刚刚的状况你也瞧见了,他们不敢对你放肆,全找我出气耶!”风豫乐埋怨。“帮你当挡箭牌也就算了,上次有个男人当真以为我有断袖之癖,还想来勾引我,你一点也不觉得我这样的牺牲太大啊?”被男人模上腰的怪异感觉,过了三天三夜他还忘不掉。

“跟他说幻王迷恋你无法自拔不就得了?”南宫旭戏谑道。“有谁胆敢跟我抢人?”

“那更惨,因你‘沉迷男色’迟迟不肯选后,多少人想把我除之而后快?害我没事只敢待在自己的领地窝着。”风豫乐长长叹了口气。“你到底什么时候才要把我玩腻啊?”

南宫旭睇他一眼,浮现淡淡的笑意。之前不知哪个好事之徒散播他与风王过从甚密的传闻,他没澄清,反而愈加渲染,传闻经过几次被人撞见的“好事”相辅,成了事实。之后只要朝臣们开始逼婚,他无须言明,只消拧眉朝风王望去一眼,就可看见朝臣们又是扼腕又是痛心疾首地停下话来。

苦海无边,回头是岸哪!一双双望着他的老眼里全是这么写着。

“目前还没有人能够取代你的地位。”南宫旭淡笑。“过来。”

待风豫乐走近,南宫旭攫住他的襟口往下一扯,恰到好处的力道让他停在一拳之距的地方,此时,突然一阵风起,将议事堂的门给吹了开。

两名宫婢站在那儿,一个端着茶具,一个端着手巾,看到这一幕,全都瞪大了眼,完全说不出话来。

他当然知道从背后看起来,这情景有多暧昧!风豫乐咬牙低道:“下次请先通知一下好吗?”

南宫旭回以挑眉一笑,松开了手,仿佛一切不关他的事。这一幕,应该能让他和风王的风流韵事再添上一桩吧!

每次都这样陷害他!风豫乐起身步下台阶,笑盈盈地接过宫婢手上的托盘。“谢谢,交给我就好了。”

操纵风将门关上,他回头,恼怒地瞪着南宫旭,对方却只是无所谓地笑。

“……到底为什么是我?”见南宫旭毫不在意,风豫乐无奈地走回他身旁,倒了杯茶给他。“我和厉炀不是同时进宫的吗?只要你开口,他绝对会两肋插刀的。”

接过茶盏,南宫旭微笑。“你看过哪个男宠像火王那么高大威猛?”

“……也是啦。”他叹了口气。长相俊美,注定了他悲惨的命运。“早知道会落到这种下场,当年就不随你回宫了。”

南宫旭端起茶盏轻啜一口,清冽的甘甜在舌尖泛开,隐于胸臆的,却是淡淡的苦涩。

那年抵达圣地,发现四方界王的尸首,他的心里只有无限的憾恨。

是父王自己多行不义招致这样的下场,他追来圣地,不是为了弭平叛贼,而是要将四方界王恭迎回宫,结果,等待他的,却是让他无法挽回的局面。

得知四方界王的血脉正由部属守护逃难,他撤下大批人马,只带精兵追寻而上,并下令不准任何人误伤四名孩童,他追上了,然而,那双曾经含笑的天真眼瞳却盈满了恐惧及不解,望着他,在他还来不及解释时,就这么消失在他眼前。

“当年我若是没把你们带回宫,是不是结果就会不一样?”南宫旭轻道,手抚上颈际隐于袍下的起伏,唇畔带着苦笑。

风豫乐转着手中的杯盏,沉默不语。他知道南宫旭总是随身带着一块叶形的碧玉,但没人知道有何渊源,只要问起,他就回避不语,但从他的表情可以猜出,那块玉定和当年的事件有关。

他还记得那时的情景,偌大的议事堂只有他们四个,七岁的千凌拚了命地哭,八岁的厉炀瞪着南宫旭、瞪得像要扑上去决一死战,十岁的他紧紧牵着他们两个的手,拂柳已经失踪,他绝不再让任何一个从他的手中放开。

他以为南宫旭会去辩解什么,结果,他却是从前任幻王的荒婬暴虐说起,中立叙事的口吻不曾偏颇,最后,他停了,停在在圣地发现他们父亲的尸首后,就没再说下去——因南宫旭哽咽得无法言语,撑住膝头的拳握得死紧,他强忍着,却抑不住微颤的肩头。

他不解,南宫旭不过才长他们几岁,然而脸上的沉稳及哀痛,却好似和幼稚的他们完全不同境界。哀伤像会传染,千凌哭得更大声,倔强的厉炀也哭了,这样的情感交流,他怎么可能置身事外?三个孩子相拥哭成一团,从此留在菩提宫中。

这些年,南宫旭教会他们许多,要他们念书,学习如何治理领土,带领他们练习操控的技巧,好让天生的能力更加精进。

“当然会不一样,”风豫乐微微一笑。“但绝对不会比现在更好。”谁能像南宫旭一样,把杀父仇人的小孩留在身边?

在他将他们视若手足的无私友爱下,他们学会宽容,学会发现过往中的无能为力,彼此父亲的死都不是任何人的错。若他没将他们带回,任由怀带愤恨的先王部属灌输他们偏激的复仇思想,他们将无法学会百姓福祉才是他们拥有这些能力的首要目的。

“是吗?”南宫旭淡淡勾起了唇。十三年来,他和风王成了好友,私下的相处完全抛开君臣的包袱,或许也就是因为这样,才会有那些禁忌之恋的消息传出。“你的‘鼎力相助’,难为你了。”

“君要臣死,臣不得不死。”风豫乐眨眼笑道,随即一正神色。“不过,那个臣子虽然唐突,却说出众人的想法。要是再找不到拂柳……”他顿了口,话中的隐意不言已明。

他知道,这件事,一直是南宫旭心里的痛,但他不懂,为何他会对拂柳如此执着。是对他们父亲的亏欠?还是有其他他们不曾理解的因素?

南宫旭没有回答,浮现脑海的,是在那片嫣红中兴奋旋舞的小女孩。

这些年,他用尽能力寻找,她却像是凭空消失了,没有任何消息。是不是,已到了该放弃的时候?

他扬起眼睫,眸光炯然果决。

“我懂。”

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天很蓝,风很暖,春回大地的舒畅让人只想就这么待着,舍不得回屋内。

曲拂柳手脚张成大字形,摊躺草地上,仰看上头的蓝天白云,感觉生机旺盛的小草在指缝处钻动,她不禁笑了。

“小姐!”看到她这举动,长廊上的仆婢惊喊。“您又这样!要是被老爷发现,会被骂的!”

“骂我又不是骂你……”曲拂柳小小声地咕哝,还是坐起,拉好裙摆。“好了。”她扬声应道。

“哪有大家闺秀会坐在草地上的?快起来!”

还是不满意?曲拂柳轻叹口气。草地有什么不好?歉疚地望了小草们一眼,站起身,乖乖地走上长廊。

“看看您!”仆婢气急败坏地拿下她头发上的草屑。“难怪老爷老爱骂您。”从没看过有哪个千金小姐像她这样,明明长得一副文静娟秀的模样,却老爱爬树、在草地打滚,身上老是沾惹花呀叶啊,拨都来不及拨。

她被骂不是因为太粗鲁,而是怕她不小心泄漏了行踪……曲拂柳低着头,状似受教,其实心思早已飞到园子里和那些花草树木嬉戏。

“小姐,您在这儿啊!害我找好久!”另一名仆婢气喘吁吁地跑来,一停下就开口抱怨。

她知道她很没有当小姐的威严,但也没必要每个人见了她都这么凶吧?曲拂柳悄悄扮了个鬼脸,而后抬头。“什么事?”

“老爷找您呢,在书房。”

“噢,我待会儿去。”她看到长廊旁的茶花像快枯萎了似,便踱过去,手指轻柔地抚弄花苞。

“您还在干什么?快去啊!”她无关紧要的态度,让仆婢急得跳脚。

“好、好——”曲拂柳拉长音,收回手,原本颓丧的茶花绽放了花朵,迎风摇摆,她微微一笑,缓步朝书房走去。

绕过长廊,接近书房,曲拂柳不由得叹了口气。

说真的,她很怕见他。

她知道这样子很不应该,也知道他所做的一切都是为了她好,但她忍不住。

她怕极他那紧盯着她的热切视线,仿佛她可以完成他所有的期望及未竟的梦想,只要一面对他,沈窒的气氛就压得她喘不过气来。

停在门前,她深吸口气,才举手敲门。

“进来。”门内传来苍劲的回应,她推门走进。

一名华发半生的老者坐在桌案前,锐利的视线显露他的严谨,见她进来,他即刻起身,恭敬一揖。

都说过多少次了,还来啊?曲拂柳无奈,没什么力气再去与他争辩,只好轻道:“免礼。”

“上次跟您提过的事,不知您有什么想法?”徐中原等她坐下后,随即开口问道。

曲拂柳神色一僵,尴尬地低下头。“我还在想……”

“您还在想”徐中原嗓音不自觉地加大。“这些年对您的教导,竟没能让您有任何想法?您这样叫我怎么对得起死去的地王?”

绞扭手指,曲拂柳轻抿下唇,不发一语。他就是有这种本事,只消三言两语就可轻易勾起她的愧疚及自责,把她的心情完全破坏。

伯伯,在人前她是这么称呼他的,但她不姓徐,他也不姓曲,会有了牵连,只因为他过去是爹爹重用的部属。

十三年前,爹死于圣地,她还来不及理解这样的噩耗,就被带着急急逃难,仓皇间,有人大喊追上了,伯伯拚死将她带离。

她不晓得这些年外头变得如何,因伯伯不准她出门,也不准仆婢对她提到外头的事,只让她待在这偌大的宅院里,在四周施下了符咒,防范她的能力被人察觉。

伯伯总说那一战有多惨烈,说她爹爹死得有多不甘,她好怕听那些,她不希望记忆中向来是开朗大笑的爹爹被痛苦挣扎的表情所取代。

但伯伯不让她逃避,一直在她耳旁诉说,甚至把百姓的惨况也鉅细靡遗地形容,那场血战、那些场景她从不曾见过,却常常出现在她的梦中。

幻国只剩她能拯救了——伯伯常常握住她的肩头,语重心长而又坚定地告诉她。她却不懂,她连这栋宅院都出不出去了,还能拯救什么?

“原谅我的失礼。”见她这样,徐中原叹了口气。他隐姓埋名,用当年带走的财富,以经商为幌子,隐躲在市井民间,尽心尽力地守护幼主,等着复仇雪耻的时机来临。“我只是求好心切,所以逾了矩。请您振作点,风、火、水王已被幻王收服,普罗苍生全靠您了,地王!”

曲拂柳瑟缩了下,那个称呼,像有人在她心上抽了一鞭。她不喜欢这样的枷锁,是不是只要她没打倒幻王,百姓就永不见天日?就会对不起伯伯这些年甘冒欺君之罪的养育,和愧对爹爹的枉死?

“最近,幻王的防心渐失,且朝臣们开始倾向另立地王,已引起百姓不满,如您在此时出现,百姓的心定会全然归向您!”说到此,徐中原眼睛都发亮起来。“幻王得知您的行踪,定会要您进宫,届时,您先别轻举妄动,一切依幻王安排,等他放下戒心,就是我们沉潜多年所等待的大好时机!”

“可……我怕我骗不了人……”曲拂柳小小声地开口。其实她最想大喊的,是她做不到他的期望。一无是处的她,不可能会是救世主的。

徐中原微笑,按住她的肩头。“我没要你骗人。”

精明如幻王,再完美的谎言在他的犀锐目光下都无所遁形,有鉴于此,他才对她个性中的那份温和及天真没强硬拔除,因这是她用以接近幻王的利器!

“你只要答应,我会为你安排好一切。”

答应——会是解月兑?抑或是另一场折磨的开始?曲拂柳好茫然,不敢迎视他的眼。

“地王!”察觉她的犹豫,徐中原怒喊。“咱们忍辱负重只为这一刻,您若是就此退缩,要九泉之下的地王情何以堪?”

别说了。愧对黎民百姓、愧对她爹、愧对任何人,她晓得的……

曲拂柳咬唇,闭眼用力点了下头。

“一切听您的安排。”

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