夜间
失心骗徒 第十章

监狱内,漆黑如常。

陈嵩心里念着凌美萱,缩在墙角,情不自禁地把脸埋在手掌里,汩汩的泪水由指缝里一颗颗地迸落。

他忘不了她临别时那双幽怨的眸子,那一巴掌带给他的痛楚,直到现在脸还在隐隐发烧。

忽然,他觉得一只温软的手掌搭在自己的肩上。

他抬头一看,竟是小三子!

陈嵩大吃一惊,“你……你怎么能够进来?”是他太专注于自责,以至于有人来到他身边也没有察觉吗?

“公子,这次多亏有凌老爷出钱收买狱卒,我才得以安全进入牢里。”小三子一面说,另一只手已抖开一条绢帕,轻轻为陈嵩拭去脸上的泪痕。

陈嵩先是一阵惊愕,继而注目对方,心里激荡着猛烈的浪潮,“小三子,这世界上,就只有你和我最亲近。”

“是吗?”小三子收回手绢,被他看得有点发窘。

陈嵩深深叹了一口气,“可是,你来这里又有什么用?俗话说,一旦入公门,九牛拉不出。”

小三子笑嘻嘻,“公子,这回你可错了,咱们今儿个是碰上活神仙了!”

陈嵩摇摇头,不明白他的意思。

小三子便一五一十的将凌平章的计策道出。

陈嵩连称好计,“难得凌老爷如此见义勇为!”

小三子笑道:“什么见义勇为,凌老爷还不都是为了凌小姐。”

陈嵩感到纳闷,“什么,为了美萱?”

小三子见他愣头愣脑的,模样好有趣,笑得更开心。“这是当然了,凌小姐打你的那一巴掌是装给别人看的,她一直惦记着你呢!”

“什么?”

这番话好似拨云见日般,陈嵩心中好像升起一道彩虹,登时五彩缤纷,口中念着凌美萱的名字,眼角已聚积湿润的泪水。

“公子,要感动,等出去了再说吧。”小三子将写好的状纸和红泥交给陈嵩,“你按一下手印,这样就大功告成了。”

陈嵩点点头,以大拇指沾了沾红泥,然后在状纸下印下手印,接着让小三子神不知鬼不觉的带出牢狱。

陈嵩一个劲儿的鞭策自己,不能认输。

他还要接受对方更艰巨的挑战,他是一个绝对不向命运以及恶势力低头的男人。

尤其是眼前这一仗,他绝不能轻言撤退!

为了美萱,他确是尽到所能忍受的极限,并且了解到娶了她,正是他此生最重要的一件事。

除此以外,再也没有使他活得更有意义的事情了!

三日后,江滩上围了数十名秀才,正期待的看着上游的江面。

这时,红日偏西,水天一色,鹤汀壳渚,江风习习,一列归雁缓缓由众人的头顶飞过。

众人的额头部等得生了不少汗滴。

有人怀疑地问:“这消息究竟是不是可靠的?怎么巡抚大人还没有来呀?”

话声方歇,小三子便嚷嚷:“咦?来了,来了,有船来了!”

众人闻言,纷纷遥遥望向江面--

只见一艘气派画舫,正自远方缓缓地向这边驶来。

船上操舟的是两名中年大汉,一路上运施桨法,像是别有一手,虽然怒波翻涌,却将那艘画舫驾驭得极为平稳;不到一炷香的时刻,画舫便已靠岸。

两名中年大汉一直把画舫驶上沙滩,才收住手里的木桨。

这时,前舱垂帘倏地被撩起来,两名丫头出现,紧接着,里面慢慢地走出一个五十岁左右的中年人,紫色的缎质长衣,加上一领猩红的披风,显示出此人除了威严之外,别有风流豪放的一面。

众人的数十道目光一起集中在岸边的那艘画舫上,当然更不会放过这名气质高贵的中年人。

剎那间,江滩上静悄悄的,再没有一点人声,只闻得水花拍打着岸边,一次又一次的响声。

小三子率先跪下,叫道:“草民叩见巡抚大人!”

所有的秀才不敢迟疑,紧接着齐齐地跪倒参拜。

中年人一惊,“你们这是干什么?你们怎么会知道我微服出巡?”

小三子一听,断定此人必是巡抚大人无疑,便手呈状纸。“本地知府陆福军勾结主考官,循私舞弊,逼迫良民,我等今日特来告冤!”

巡抚大人眉头一蹙,下了船,亲手接过状纸。只见上面数十人联名相告,也颇感吃惊,想到此案关系重大,不可等闲视之。

其他的秀才们纷纷叫嚷:“请青天大老爷为我们做主!还我们一个公道!”

巡抚大人将状纸收在袖中,点点头。

“好,我一定会据实查办,你们都起来吧!”

凌美萱由于吃了定心丸,便与陆川帮周旋起来,假意转变态度,曲意逢迎。

陆川帮大喜,还以为凌美萱真的爱上了自己,乐得晕陶陶的,放松警惕。

此时,陈嵩的罪名已定,在十月初一发配沧州。

陆川帮已决定在十月初一那天迎娶凌美萱,藉此羞辱陈嵩。

他想着到了那天,陈嵩披头乱发、头戴木枷、脚套铁镜,看着自己娶到美娇娘时,那小子一定会气得吐血!

大喜的日子很快就到了。

知府大人陆福军亲自为儿子张罗这场婚事,场面极尽盛大奢华。

今日风光明媚,云淡风轻,难得的好天气。

八大轿前去凌府迎接新娘子,队伍前头乐鼓震天,一路燃放鞭炮以示庆贺。

陆川帮已祭拜祖先,这时骑着高大骏马,身穿大红衣裳,一路上趾高气昂,嚣张得不得了!

新郎倌的迎娶队伍行至凌府时,陆川帮跳下马,便直接进入凌府。

这时,平儿等一干婢女急忙拦住他,不准他见到新娘子。

陆川帮着急,“到底要怎么样嘛?”

平儿笑道:“先叫一声姐姐!”

陆川帮无奈地叫了一声:“姐姐!”

平儿摇头,“不行!心不甘情不愿的,要叫得甜一点!”

陆川帮心想自己堂堂一个大公子,竟然被一个丫鬟耍弄,心里不免生气。

但今天的日子不同,不叫就不能进门。他只得捺着性子,笑着叫了一声:“好姐姐。”

平儿笑得花枝乱颤,指着身边五六个婢女,“那她们呢?”

陆川帮一听,顿时黑了脸,不过一剎那,又变成一副笑脸,依依作礼,“好姐姐们,放过我吧。”这才得以进入。

凌美萱已上香祭祖,叩拜爹爹道别,脑中想起爹爹十多年的养育之恩,喉头倏地一紧,鼻问也泛起酸楚。

凌平章心中又何尝不心酸,为了不让自己受到动摇,便将背挺直,双手交迭地坐在位子上。

凌美萱哽咽道:“爹,以后女儿和你见面的日子就少了,你要自个儿多保重啊!我……”不禁红了眼眶。

凌平章点头,眼圈泛红,“我的好孩子,有空多回来看看爹。”话落,他亲手替女儿盖上红头巾。

阳光映衬之下,凌美萱面带红头巾,带着一阵飘香衣袂走出内屋,众人只觉得眼前霍然为之一亮!

那副娇俏可人的身段,已不啻是活生生的美人胚子!

陆川帮瞪着一双虾蟆眼,久久未能出声。

要是在平常,他目睹美人当前,说不定上来就乱了规矩,什么下流的举动都干得出来。

但今日是自己的大喜日子,总不能自己坏事吧!

陆川帮一双色眼直盯着凌美萱的大红喜服。

凌美萱轻声道:“你在做什么?”

陆川帮叹道:“只是看看妳是不是真人,妳实在是美得让我快停止了呼吸!总觉得是在作梦,轻飘飘的。”

众人一听新郎倌说出如此美妙的情话,一时间无不动容!

凌美萱却一句话也不答,那双掩饰在浓密睫毛下的美丽眸子,略一转动,净是不屑之意。

陆川帮见凌美萱没有回话,顿觉很没有面子。

这时,凌平章走了出来,“出嫁之时,男方不要和新娘子讲话。”

“是,岳父说得是。”陆川帮忙向凌平章鞠躬行礼,心中暗暗较劲:哼,敢顶撞我,看我今晚上不教训得妳服服帖帖的!

这时,劈哩啪啦的鞭炮再次一路燃放,鼓乐喧天,人声沸腾。

知府的儿子结婚,可是天大的一件事情,武昌城的人们成群结队地涌上来。

小孩子爱凑热闹,在人群中钻来钻去的,构不着看的,就干脆爬上了树梢,攀上墙头。

花龄闺女抑制不住心中的激动与兴奋,脸泛红潮,眉带涩笑,似在分享他人的新婚之乐。

年轻力壮的小伙子们可逮住好时机,藉此嘻笑打闹,拼命的显示自己的优点,期冀能够得到哪位闺女的青睐。

迎娶队伍行至哪里,哪里就是欢乐的源头,吹啧吶的乐手则是使出吃女乃的气力,大显其能。

围观的乡亲一个劲儿的叫嚣鼓掌,场面十分热闹。

平儿望着小姐的大红轿子,不安的问:“老爷,真的是今天吗?”

凌平章一抚浓须,笑了笑说道:“不要担心,巡抚大人的话假不了,正是今天!”

平儿终于吁了一口长气,“那就好,只要小姐得偿所愿,就是平儿最快乐的事情了!”

知府大人陆福军坐在高堂上,止不住的笑意在脸上蔓延,看着儿媳妇进门,心头的一块大石总算落了地。

陆川帮走到爹跟前,附耳道:“爹,好奇怪,一路上怎么没看见陈嵩,不是说今天要把他提拿出来吗?”

陆福军惊道:“咦?不对呀,我明明已派人去提拿了!”

“那就奇怪了,本想在路上羞辱他一番,却连个人影都没看见。”

陆福军摇头,“算了,还是办正事要紧。”

忽然,听得门外高呼:“圣旨到!”

众人都是一惊,如坠五里雾中。

怎么知府的儿子结婚,连皇上都惊动了?

只见马蹄震天,一行人风尘仆仆的赶到知府大院,个个浓眉长目,器宇轩昂。

为首者身着黄袍,“本地知府陆福军接旨!”

陆福军不敢怠慢,忙摆香案,插香烛,拜倒在地。

“臣恭请皇上圣安!”

啪的一声,现场的所有人都跪下,没有一个人敢抬头。

为首者走到香案前,整整官服,从袖中抽出黄龙缎套,摊开,朗声道:

“奉天呈运,皇帝诏曰:武昌知府陆福军,勾结主考官鲁锋,今年会试循私舞弊,加之逼迫良民,以权谋私,两罪并罚,革职查办。其子陆川帮亦是同谋,一并带回京论罪,钦此。”

“嗄?”剎那间,陆福军父子那双白多黑少的瞳仁瞪得极大,显然是饱受极度惊骇。

见陆福军半晌还没有作声,为首者不耐烦地沉声道:“陆福军、陆川帮,尔等还不领旨谢恩!”

“臣等,领旨谢恩,吾皇万岁、万岁、万万岁!”

两人心中怨气翻涌,久久不能平息。

真是人算不如天算,他们怎么想也想不到会是今天这个结果!

为首者的鹰目射出慑人的冷厉光芒,喝道:“来人哪!把他们押起来!”

只听得虎步连连,两名人高马大的衙役走上前,撕掉陆福军父子身上的红色衣裳,拿起木枷,一人戴一个,夹起来就走!

两人脚步踉跄,在悲切和惊惧的双重压力之下,看上去都像是生了一场大病般的面容憔悴。

其父子性情烈爆,平时就鱼肉百姓,一手遮天,行径可恶。

老百姓们都是敢怒不敢言,此时看见贪官受审,一时民心大快,皆称是皇天开眼,纷纷朝他俩扔石块以泄愤。

这时,另一条路上又传来欢快的马蹄声。

只见数十人骑着俊挺白马,穿红衣、戴红花的奔向知府大院!

凌美萱掀开红头巾,在府门前翘首以望。

那一行人,为首的正是陈嵩!

只见她娇步轻移,环佩叮当,丰体细腰,丽质芳颜,直如三月春桃迎日开,六月芙蓉含水笑。

马儿一声长嘶!

陈嵩翻身下马,与诸位复职的举人抱手告别。

凌美萱娇媚地一笑,“出来啦?”

陈嵩牵马来到她的跟前,“是啊,刚刚出来就迷路了。小姐,我可以向妳问路吗?”

凌美萱笑道:“到哪里?”

陈嵩牵起她的小手,“到妳心里,妳愿意带路吗?”

“贫嘴!”凌美萱挣月兑他的手,笑容就像一抹光线,照亮他的面容。

“这次恢复了我应得的举人身分,马上就要到附近的黄陵县去当七品县令,看来我是娶得起妳啦!”

凌美萱娇嗔:“唷,要当官了?你可不能学那陆家老小,你要是敢贪污的话,我第一个检举你!”

陈嵩俊尔一笑,“妳就是我最大的宝贝,只要有妳在我身边,还有什么是重要的呢?”接着把她扶上骏马。

两人在马上相拥,风儿更不失时机地吹来一阵淡雅的香水味,若有似无,虚幻缥缈,直沁心脾。

这时,听得远处又是一片吹吹打打。

陈嵩道:“咦,怎么今天还有人成亲?”

凌美萱讪笑,“这有什么奇怪的,难道只许你成亲不成?”

待迎娶队伍到达他们眼前时,陈嵩止不住笑意,“原来是王老爷!”

只见王宝贵也骑在一头骏马上,一身大红吉服。

他一见到陈嵩,连忙举手问好:“陈公子,你我真是有缘啊!成亲也要赶在同一天!”他一对眼珠子紧盯着凌美萱瞧个不停,竖起大拇指,笑了笑,“有眼光,恭喜恭喜!”

张淑敏掀开轿帘,娇羞地与陈嵩等人点了一下头。

陈嵩想到自己得此美满姻缘,还真亏了这位王财主,蓦地忆起个中阴差阳错,作揖道:“祝你们俩新婚愉快,幸福美满!”

王宝贵的脸上笑咧了嘴,“同祝!同祝!”

“呵呵呵。”陈嵩亦笑满怀。

凌府内--

红烛高照,聚满了宾客。

陈嵩的娘亲已被预先接到这里,看着儿子不但功成名就,又娶到一位又美丽贤慧的妻子,心里就像吃了蜜一样的甜,就连头上的白发都变黑了几根。

凌平章亲手将家传之宝如意钻花插进女儿的发髻。

众人纷纷鼓掌。

作为主婚人,凌平章致词:“各位,今天是我掌上明珠凌美萱与陈嵩公子缔结良缘的大喜日子,承蒙各位远道而来,凌某在此表示热烈的欢迎和衷心的感谢!愿他们俩结为百年夫妻,身为爹的我感到十分高兴。”接着,望着凌美萱与陈嵩,“你们通过相知、相悉、相爱的测验,到今天成为夫妻:从今以后,你们要互敬、互爱、互谅,互助,以事业为重,用自己的聪明才智和勤劳双手去创造美好的未来。最后,祝你们新婚愉快、早生贵子、幸福美满!包祝大家身体健康、万事如意。谢谢大家!”

众人齐声叫好,掌声不绝于耳。

小三子与平儿看着他们执手幸福的样子,眼眶不禁湿了。

有人唱道:“一拜天地。”

两人相携向天地一拜。

“二拜高堂。”

陈嵩想到今日娶得美娇娘,总算是苦尽笆来,不觉鼻酸,泪水在眼圈中转了几转,强自忍住,执着凌美萱的手向凌平章与娘亲深深行了一礼。

陈母拉着儿子的手,泪水点点滴滴由两腮滑落在地,“儿啊!凌小姐是个好姑娘,你一定要好好待她啊!”

陈嵩点头,“娘,您放心,我会永远深爱着我的妻子,不让她受一丁点痛苦,并用我们勤劳智慧的双手,创造出美满幸福的家庭!”

“嗯!”陈母喜得连连点头。

“夫妇合卺。”

话落,媒婆从供桌上拿起一个新瓠儿,用刀一劈,分成两半,斟满清酒,分送给新郎新娘各一瓢。

两人各啜一口,酒儿格外香甜。

陈嵩望着一干宾客,心中百感交集。

“各位,与凌美萱成亲是我这一生中最难忘、最幸福的时刻。今天有我娘亲远道而来参加我俩的婚礼庆典,给婚礼带来欢乐,也带来喜悦,更带来真诚的祝福;藉此机会,让我俩再一次地感谢爹娘把我们养育成人,感谢诸位朋友们的祝福。最后,请大家与我们一起分享着幸福快乐的夜晚。祝大家万事如意,梦想成真。谢谢!”

“送新人双双入洞房。”

长音刚落,丝竹之声便吹奏起来,新郎倌和新娘子向众人敬酒,以示夫妻敬爱,孝敬公婆。

然后,众人簇拥着这对新人向洞房涌去。

喜烛高照,两人屏气凝神的并排而坐。

“一杯酒夫妻和睦,二杯酒白头偕老,三杯酒早生贵子。”一名男子起哄。

登时,喜房内喧哗四起。

两人乖乖地喝了交杯酒。

“酒杯亦要世代相传,以祝夫妻天长地久、白头偕老。”另一名男子也跟着起哄。

“是啊、是啊,说得真好,哈哈哈……”

待众人闹罢,四周变得静悄悄的,烛光微微颤动,床上的全新被褥散发出丝丝催人人梦的幽香。

烛影中--凌美萱白皙的脸蛋微微发红,一双凤眼似睁似闭,娇唇紧抿,髻上插着那牵引姻缘的如意钻花,在烛影中闪闪生辉。

陈嵩将她紧紧拥在怀中,轻笑道:“妳一定累了吧?”

凌美萱问道:“为什么?”

陈嵩微笑,“因为,妳在我的脑海中跑了一整天!”

“你真讨厌。”凌美萱娇嗔。

“肺腑之言,绝不造假。”陈嵩紧盯着她。

暖和的氛围下,两人的目光热烈地交集在一起。

凌美萱槌打他的手臂,“既然你这么爱我,有一件事情,我非得亲口告诉你了!”

陈嵩惊叫:“怎么,妳还有什么事情瞒着我?”

“想知道?不告诉你,嘻……”

“快老实招来。”他佯怒。

“呵呵!”凌美萱扭动了一体,满身玉块环佩随着身体的颤动,在烛光的映照下熠熠生辉,柔声地道:“其实,当初我与你交往的动机……和你一样,并不单纯呢!”

陈嵩敲了一下她的脑袋,哇哇大叫:“啊!妳还有不单纯的时候?”

凌美萱紧盯着他的眼睛,一字一句地道:

“是啊!你是为了窃取如意钻花才来追我的:而我呢,是为了向爹证明,公子没有一个是好东西,才答应和你交往的。谁知道阴差阳错,竟撮合了我俩,现在是谁也离不开谁了。”

陈嵩笑了笑,笑起来那么真诚,没有掺杂一丝假意。

凌美萱疑问:“你不怪我吗?”

陈嵩点了一下她的鼻尖,笑道:“这足以证明,无论任何事情都不能分开我们俩,在爱情的世界里,谁又不是傻瓜呢?”

“嗯,没错,呵呵……”她笑得特别甜蜜。

全书完

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