万晋十六年太医院
一名年轻男子慵懒地托腮,漫不经心地半躺在屏榻上,半垂的丹凤眸不太起劲地扫过手里的书卷。
他一身官服,未戴官帽,一头黑得发滑的长发披在身后,俊雅的容貌带着几分天生的贵气。即使宫里有人不识他的相貌,但一看他的官服与气度,就知他位居高官,而且是一人之下万人之上的当红官员。
混合着多种药材的药香,弥漫着整间药房里,是老太医逃命前特地点上的,夸口能改变他的心情--
他深深吸口气,不觉通体舒畅,反而烦腻如万只小虫钻进他的心扉里。
这老太医连点小事也做不好,还留着做什么?正想着要如何刁难太医,忽然间听见外头有官员在交谈--
“哼哼,也算是阮东潜倒霉,谁教他不肯同流合污。好好一个人才,得罪了上司,只能去偏远的下县当县丞,他啊,是血淋淋的例子,咱们千万要引以为鉴。”
阮东潜?俊美的男子微微凝神,对这个特殊的姓起了反应。
“他也不过自认自己是个体恤民情的好官罢了。他要入了朝,遇上东方非,看他像不像条狗?依他的风骨,能当八品县丞,还是他走了好运呢。”
俊美男子听出兴味来,连忙翻身坐起,掀了暖帘懒洋洋地问道:
“谁遇上我,就像条狗似的?”
两名太医转头一看,脸色大惊,双腿虚弱地跪下,颤声道:
“首辅大人……我们、我们不知您大人在这儿,这时候,您、您应该在内阁票拟奏本啊……”
“怎么?本官做事都得向你俩报备吗?”东方非一见他们卑躬屈膝就生烦。“刚才你们说什么,谁在我面前像条狗了?”
“首辅大人,我们是一时有口无心……”
东方非起身,不耐烦地拂袖道:“废话这么多,是不是要本官先割短你们的舌头?那阮东潜是谁?本官不是说过,朝堂有没有阮姓,由本官决定吗?是谁有这个胆子,放了姓阮的进朝为官?”
“大人别怒。”太医讨好地说:“下官想起来了,阮东潜是两年前科举入榜的,名次不高,自然没能让大人注意。那时张大人曾将名单交给您看过,您并不反对,所以……”东方非势力已大到随心所欲的地步,科举一甲可以由他定,他一人之下万人之上,甚至,皇上对他言听计从,大事口头过问,小事随他。
皇朝内,谁的势力还能压下东方非?
民间有传说,历朝状元才气无人可比万晋二年状元东方非,但朝官心里自有分明,自万晋六年后,一甲由东方非定,他要闭着眼随便圈选,谁又敢说实话?
“我没反应?”似有印象。前两年主考官好像提了什么,他随口应了,姓阮的就这样进朝了?真有趣啊。
“对了!下官也想起来了!”另一名太医说道:“阮东潜祖籍常县,是前任都察巡抚阮卧秋的远亲。”
东方非俊瞳抹过异采,嘴角勾笑:
“原来是那个浩然正气阮卧秋的远亲啊,也难怪有个不肯收受贿赂的阮东潜。好啊好啊,本官现在无聊得很,说,他因何事被贬?”
太医迟疑一会儿,答道:
“阮东潜因不体恤民情,德知县遇天灾,朝中派人开仓赈粮,阮东潜不肯配合朝官,足延三天才开仓,故呈报上来后,被贬为下县县丞。”
“原来如此。”东方非笑容满面,又问:“是谁主持赈粮的事?”
“大人,是程大人,当初是您亲自开口让程大人去的啊。”
东方非一怔,回忆半晌,才道:
“是有此事……程子道吗?”不就是贪官一名吗?阮东潜不体恤民情?哼,能罗织此罪名,多半是这姓阮的太体恤民情,不肯跟程子道同流合污,三天就能放粮已经是该县百姓好狗运,遇见了个傻官。东方非愈想愈开心,不由得朗声大笑:“好!好风骨!能够不畏朝中强权,牺牲自我保住百姓,本官很久没有见到不像条狗的好官了。我倒想瞧瞧,当他再贬下去时,还能不能保有他的风骨?”
“大人,您是指……”
“不必上任正八品县丞,直接再贬九品主簿。立刻派人快马加鞭赶过去,如果他肯收受贿赂,那就让他回朝重披正五品官服;如果他不肯……好!就一路贬下去吧!”黑眸遽亮,充满兴味。
这几个月的烦闷顿时一扫而空。难得遇上一个自称不折腰的阮东潜,他要不好好享受一下,未免太对不起自己了。
阮东潜啊阮东潜,你会让本官看见什么呢?你的高风亮节?还是,你也会像条狗一样地伏跪在我面前求前程?
一年后琼林苑
“首辅大人!恩师!”新科状元气喘吁吁地追上来,连忙打躬作揖道:“东潜以后还望恩师多多提携!”
身着礼部官服的东方非赫然停步,睨他一眼,问道:“谁是你恩师了?”
“自然是首辅大人您啊!”
“我?”东方非有趣地笑道:“状元公,您是说笑话了。主考官不是本官,您胡乱喊恩师,可会让其它大人不悦的。”
新科状元微愣,月兑口:“可是,今年阅卷的不是恩师您吗?”
东方非一见此人就看穿了他的本性,根本不想费心费力在他身上。他以首辅之身圈点一甲,本就不是公开的事,这新科状元还没有正式入内阁,就已经打听好朝中势力。文章洋洋洒洒写得正气十足,不表示这个人的骨头不软啊。
东方非轻蔑笑道:
“状元公,今年主考官是张大人。你执意认定本官,那你就是存心要陷害本官了。我在朝中多年,还是首次遇见没正式上任,就开始找本官麻烦的人。你,算是第一人了。”
“恩师……不不,大人,东潜绝无意跟大人作对!”新科状元满头大汗,拼命拱手作揖。谁都能得罪,就是不要得罪东方非啊!
东方非眉心微拢。“等等,你说你叫什么?”
“东潜。下官卢东潜。”
这名字有点耳熟,一时之间想不出在哪儿听过,东方非见他长揖几乎要到地了,连理也不想理,撇身就走进后花园里。
琼林宴归属礼部负责安排,若不是他身兼礼部尚书,这种无聊的庆宴谁来?走到后花园隐蔽处,忽地听见有人喁喁细语--
“那个阮东潜好大的狗胆!竟敢亲自监斩老夫亲侄,老夫非要他偿命不可!”
东方非微瞇眼。阮东潜……跟新科状元同名不同姓,对了!他想起来了,是阮卧秋的远亲嘛。一年多前兴致一起曾差人去游说,后来他就把这件小事给忘了。
花园的隐蔽处继续有人在说话--
“国丈爷,有人说首辅对阮东潜极有兴趣,万一您插手……”
“哼,那东方非是闲着无聊找人当狗玩,日子一久他连阮东潜是谁都记不得了。他是皇上跟前的红人,老夫是皇上的岳父,你说,皇上该听谁的话?”
东方非闻言,俊脸带抹意味深长的笑意。
“皇上自然是听国丈爷的话。”那语气有点言不由衷。“可是就算没有首辅插手,阮东潜身边有个白发老军师献计,又有贴身护卫为他挡刀挡剑的……”
“一个小小护卫抵得了大内高手吗?”
“国丈爷,没有皇上跟首辅的下令,谁也不能指使大内高手……”
后半句消失在李公公的嘴里,多半是被国丈喝斥了。东方非不再细听,神色愉悦地走回琼林宴上。
好个阮东潜!他原本以为阮东潜是一般人才,没有想到他这么有骨气,这一年半来阮东潜是做了什么,竟然能在藏污纳垢的官员间挤上来,还斩了国丈那老秃驴的侄子?有本事!
是他身边的军师献计吗?无所谓,就算阮东潜身边有上百条忠心耿耿的狗,他也不会放弃这个有趣的人儿。
新科状元一见他出后花园,小心翼翼地上前说道:
“首辅大人,您看起来心情真好。”与方才简直天壤之别。
“是啊。本官心情很好,因为遇见了有趣的事。”正因心情颇佳,才愿意纡尊降贵跟眼前这条新狗说几句话。
“有趣的事?”
东方非将折扇合起,轻轻握住两端弯外折,笑道:
“本官一直在找,找一个能够让本官折也折不断,不,不能这样说,应该说,世上没有本官折不断的骨头,只是时间长短而已。状元公,你呢,是一个连折都不须折的人。但有一种人,我用力一折,第一次断不了,再折一次,一定断。”“啪”地一声,折扇顿时成两截。他哈哈大笑,将这柄断扇交给目瞪口呆的状元。“本官送礼一向只送给适合的人,这扇子就送给你吧。”
他已经好久没有这么兴高采烈过,也很久没有这么热中期待过。阮东潜,你在哪儿?快来京师!快来吧!
就算你身边有千百条忠狗在帮着你,本官也想亲自跟你交手,看看你的风骨能撑得了多久?
思及此,他立刻想起那个作威作福的老秃驴,胆敢私派大内高手去除掉他心爱的玩物,不由得让他快步走出琼林苑,直往皇宫而去。
七个月后
月轮当空,软光铺洒在京师的夜街上。
今天是他生辰,百官为他大肆铺张,奉迎巴结到送女人送珍宝来祝贺,而此时此刻正是他今年生辰最后一个时辰,却不巧遇见了抢匪。
东方非抚过扇把,优美的唇形微地上扬。
这十多年来什么事都在他的算计之中,无一幸免,能让他出乎意料之外的事几乎没有,长久下来他也真要以为自己与意外绝了缘。
好,真是太好了。他要安然月兑身,一定得好好奖赏负责管辖此区的五军都督。
轿子停在无人的街道上,两侧店面早已关上,连盏外灯都没有留下,但借着明月,即使隔着轿帘,也能看见七、八名隐约的男子身形。
轿夫早就不知逃到哪儿去了。东方非来回模着扇柄,轻滑地开口道:
“平常京师治安就是如此吗?我就说,一入夜怎么静成这样,原来是有抢匪横行啊。”
“公子,虽然我们是抢匪,但也是讲义气的。我们不会强逼你出轿,只要你把身上值钱的东西丢出来,立刻放你走。”
东方非镇定那为首的青年,笑道:“我身无分文,怎么给钱呢?”
“胡说八道!七哥,我真的看见他从一间很豪华的府邸走出来,他穿的衣服够咱们活一个月了!我没见过他,他一定不住在京师,怎么会出门不带盘缠呢--”
“住口!”叫七哥的青年喝道,阻止手下继续泄露他们长居京师的事实,他咬咬牙,说道:“公子,钱财是身外之物,不要逼我们动手,你我都没好处的。”
东方非愉悦笑道:
“小兄弟,没有人告诉你,那间豪华的府邸是谁的吗?我打户部尚书那儿出来,你敢抢,那就是死路一条了。”
“户部尚书?”叫七哥的青年呆了呆,立刻瞪向手下,低声问:“他真是从官大人的府里出来的?”
“我、我记得是一间灯火通明的宅子,七哥,我没瞧见有人穿官服啊……”
东方非轻笑:“小兄弟,本官用人有三个原则,一是好人不用,二是蠢人不用,三是凡敢坏我事的人。现在本官就可以预言,你将来必定死在你愚蠢的手下。”
“你……你也是官?”程七震惊问道。
“如假包换。不只如此,本官上轿前还瞧见角落有个少年直盯着我,那少年就是你的同伴吧?”
程七一听他是官,本要立刻撤退,后来一听他已经跟手下打过照面,当机立断喝道:“把他拖出来带走!”
东方非双眸遽亮,等着轿帘被掀起。他会被带到哪儿去呢?明天他不在朝堂不在内阁,有多少人会惊慌?有多少人会私下解决他?
一只粗手扯住轿帘,正要掀起的当口,夜风传来若有似无的低吟--
“……君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回,君不见……唔,君不见什么呢?三更半夜的,要真见了,肯定是见鬼了,果然连家便宜的面店都没有开啊……”清亮如风的嗓音飘散在冷冷的夜街上,显得十分突兀又诡异。
“七哥,那是鬼么?”
“住嘴!”
东方非不惊不慌,在轿内支手托腮,迎接意外中的一段小插曲。少年的身影由远而近,像还没有发现街头这一端发生了抢案。
他为官多年,了解人性至深。这黄毛小子一看抢案,必定反身就逃,就是不知道这叫七哥的敢不敢痛下杀手了。
透过轿帘,他瞧见那少年身形顿时停住,直勾勾地望向这里。他哼笑一声,等着看少年落荒而逃的美景。
“干什么你们?”那少年大叫,竟直奔而来。“京师里胆敢抢劫!”
东方非眼微瞇,惊喜地坐直起来。
原来这少年,是个有正义感的傻子!
“你停步!”程七立刻喝住:“敢再走前一步,休怪我不留情了!”
“你们七个人敢在京师内作乱,是本地人?”少年确定轿内人尚未受到伤害,他才怒道:“这就是皇朝盛世吗?五军都督在做什么?任由你们在城内行抢?”
“哼,盛世?”程七冷笑,内心虽不情愿,仍是亮了长刀。“真有盛世,你也不会死在这种地方了。”
少年瞪着程七,沉声问:“你杀过人了?”
“没杀过不表示你不会是第一个人。”程七冷静地说,心跳加快,手心发汗。
少年沉默地扫过眼前纷纷抽刀的抢匪,有的人连刀子还拿得不稳,有的则是明显打起颤来。
轿内的东方非则是兴致勃勃地注视接下来的发展,完全没有要出去帮忙的打算。通常有正义感的人,到最后只是死路一条而已,他还没亲眼见过有人被乱刀砍死,正好,看场生死斗当是祝贺他生辰吧。
带着期待的微笑忽然僵住,东方非看见始料未及的景象--
少年奔到附近的大户人家面前,不像在逃难,东方非还来不及思考少年这做法有何意义,就见大户人家两旁的石敢当浮在半空中。
顿时,众人抽气不断。
这是什么妖术?东方非微讶,从来没有见过这样的异象。这少年是巫觋?
“真要打吗?要不要试试?”少年认真地问。
“退!”程七咬牙道,确保手下全部撤逃后,才迅速消失在夜里。
少年凝重地望着他们消失的街头,也没有要追的打算,过了会儿才上前问道:“兄台,你还好吧?”
“……还好。”东方非确认石敢当已归位,再看向那模糊的少年身影……方才他到底是用什么异术移动石敢当的?
“没有想到,连京师内都有这种事发生。”少年微恼。
东方非暗笑他的沮丧,道:“听小鲍子语气,是刚来京师?”
“是啊,我今天才到的。”少年朝轿子抱拳笑道:“兄台,既然这附近不平静,我送你回去吧。”
东方非哼了一声,道:
“你以为那些人会回头再抢吗?他们是本地居民,平常混进市井之间,谁也不知道他们就是抢匪。一定是有京师富豪遇见他们,就吓得屁滚尿流,乖乖奉上财物。要我说,除了为首的头儿还有点胆外,其它全是乌合之众……”语气忽地顿住,发觉这一身月白衣裤的少年,正灼灼注视着自己。
“兄台,你冷静又聪明,跟我家一郎哥挺像的呢。”少年又惊又喜地笑着。
“一郎哥?”
“是啊,我一郎哥是世上最聪明的人,说是诸葛再世他也当之无愧。”少年语气充满羡慕。“你跟他,都能在短短眨眼间看穿对方,不像我……”他摇摇头,暗自扮了个鬼脸。
东方非不知该称谢少年间接赞美他为孔明再世,还是该恼他竟把他跟不知是谁的家伙相比。
“兄台,反正你也没损失,不如回家睡个觉,明天醒来忘光光。”少年建议。
“你是说,放了他们?妇人之仁。”驳斥归驳斥,轿内的黑眸却亮得可疑。“你以为放他们一马,他们就能改过自新?”哪儿来的小蠢蛋?既蠢又正直,让他浑身兴奋起来。
“其实他们也……”
“小鲍子该担心的是自己。你已经看见他们的长相,如果你有心要揪他们出来是轻而易举,那群抢匪就算胆子再小,为了保住自己也会先杀了你灭口。这样吧,为免京师再有强盗横行,你去举报再加点贿银--”
少年一怔,问道:“要贿银做什么?”
嘴角微扬,他诡笑道:“自然是请上头的官员为你处理,保你性命。小鲍子,你不会还天真地以为,上头的官员会因为你的举报而认真做事吧?”
“是兄台将官场想得太黑了。”少年皱眉,而后舒笑道:“即使有贪污之辈,但十个官里总有五、六个是好官。”
这少年看来还不算太天真,这样玩起来才过瘾。“小鲍子,你暂住在哪儿?不如明天你跟我一块去举报,我们来赌赌,看看承办的官员是十个里的哪一个。”举报之后,他要让五军都督放纵这区的罪犯,要让这小家伙看看什么叫官啊。
“不必了。”少年笑道:“我就是官了,这事交给我处理就好。”
东方非神色愕然,注视着少年发育不良的身子,质疑问道:“你是官?”
“是啊,今天才到京师来报到,明天就要上任啦。”少年爽朗地说。
“你今年几岁?”什么时候连毛头小伙子都能混到官位了?
“……我今年二十出头。”少年的小脸微晕,明显可见心虚。
“二十出头?”今晚连连错愕,全是拜这少年之赐。看少年身形又矮又瘦,虽然隔着轿帘看不清楚容貌,但总觉他年纪应该过小。这到底是哪儿来的官?怎么他一点印象也没有?
“小兄弟,今天是我生辰,我请你吃个夜消,当做报答你的救命之恩--”
“不不不。”少年笑着推辞:“既然我是京师官员,当然不能接受兄台的报答。不过,真巧,今天也是我生辰呢。”开心地说。
“……果然巧,太巧了。”东方非锁住少年的身影,问道:“小鲍子何姓?”
“在下姓阮。”
“阮?”就算今晚再有意外,他也不会再有惊讶了。他噙着残忍的笑:“我认识的阮姓人,个个充满正义感,宁愿让骨子充满正气也不肯低头折腰,这种人不多见了啊。”
少年哈哈一笑,声音干净而悦耳:“阮姓跟一般百姓没有什么不同,我有的,旁人也会有。”他看看尽黑的天色。既然只有他一个人目睹了抢匪的尊容,那他继续留下来,对轿内的人也不好。他抱拳笑道:“兄台,你回府小心了,这桩抢案就交给我负责,半年之内我一定解决。”语毕,他搔了搔头发,缓缓踱步离开这条夜街。
一开始,少年像在想着如何解决,后来愈走愈远时,他又开始背起诗来--
“……君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回……明明是我生辰,为什么我还得背完它才有饭吃?一郎哥,你别太严啊……”
东方非立刻掀帘出轿,注视着少年纤瘦的背影消失在街头。
“姓阮吗……哼,一个阮卧秋,一个阮东潜,如今又来一个姓阮的,难道姓阮的,全跟其它人不一样?到了我手里,总会一样的,没个例外。”东方非暗声道。
但在此之前,总要搞清楚一个小小的少年到底是有何本事,能让石敢当飘浮在空中……