“你……太子为何认为是奴婢?”敖公公没想到自以为完美的计谋,竟然早就被识破;他一直以为,自己已成功嫁祸给段子训,所以太子应当毫无防备才是。
“很简单,我从头到尾,都不信子训会背叛我。让他入狱,只是为了松懈真正的叛徒心防。表面上,我已不再严密防备,但事实上,我暗中派人紧锣密鼓调查。可查来查去,却觉得你最可疑。”
“你最近经常借故外出,是吧?再仔细想想,对宫中环境熟悉,是我身边亲近的人,又有些权势,可以轻易安排刺客来刺杀的……似乎只有你了吧?敖公公。”
段子让冷冷地问。
“仅凭这样,何以断定是奴婢?奴婢是被冤枉的!”敖公公微弱地抗辩,企图作困兽之斗。
段子让又是冷然一笑。“我的密探在你房里搜出大笔银票,依我看,我手中这些,金额应该有——”
“还给我!”敖公公见自己辛苦得来的银票被拿走,当下疯狂地扑上前想抢,但立刻被护卫压制住。
段子让不理会他,继续说:“这叠银票,金额高达数万两。敖公公,宫里是不亏待奴仆,但也不可能给这样高的薪酬。那么这些银票,是从哪儿来的呢?”
敖公公见大势已去,颓然垮下双肩,顿时苍老了好几岁。
“有名中年商人与我接触,要我暗中引入入宫;每引进一人,他便给我一万两银票。”
段子让翻看银票,上头的商行名称写著:渡远商行。
“如果我没有猜错,这间商行,应该根本就不存在;就算你拥有这些银票,也无法兑现,根本形同废纸。”银票在他手中被拍得啪啪作响,他语气还颇为遗憾。
“不——”敖公公痛苦哀号,他费尽心思,甚至不惜背叛主子,就是为了那些银票呀。
段子让神色一变,凛然逼问:“说!为什么要背叛我?”
敖公公失去所有,甚至连命都将不保,受到太大刺激,整个人已经呆滞。
他凄然一笑,眼神空洞。“你怎会懂得我的心情?你什么都有,有权势、有地位、有钱财、有女人,要什么有什么,而我呢?我连最起码的娶妻生子都做不到!除了钱财,我一无所有,所以我尽能不停地挣!我只有钱了……只有钱了……”
他破碎的低喃,令人闻之鼻酸,凌皖儿忍不住滴下了泪。
敖公公企图谋害太子,虽罪无可恕,但他多年来服侍太子,也不是全无功劳;再者,他年事已高,也没剩多少日子了。
“段子让——”
她正想为敖公公求情,但段子让已明快地做出处置。
“听著!敖公公背叛之事,大家不许宣扬出去。另外,吩咐下去,以返乡颐养天年之名,拨一笔款子给敖公公,送他出宫回乡。”
热泪在凌皖儿眼眶里滚动,她感动又钦佩地看著段子让,心里为他感到无比骄傲。
他除了原谅了敖公公的一时糊涂,饶过他一命,还仁慈地保住了他的声望。
他是个好主子,将来,一定也会是个好皇帝。
她深深相信!
只不过,她仍然……
“谢太子不杀之恩……奴婢对不起太子……对不起太子……”最受感动之人,莫过于敖公公,他老泪纵横,泣不成声。
护卫们带走了敖公公,书房里恢复了宁静。
段子让微笑转向凌皖儿。“皖——噢!”
一记踢蹬,狠狠地往段子让的小腿上袭来;他惨叫一声,抱著脚原地跳转。
“你——你这个疯婆子!你又踢我做什么?”他火冒三丈地怒吼。
“做什么?感谢你将我蒙在鼓里呀。”凌皖儿笑得好甜蜜,好可爱,但也——
好可怕。
“你气我没告诉你敖公公的事?”他立刻明白引爆点在哪。“不把这件事告诉你,也是不得已的。”
“喔,是吗?”
见她一脚又要踢来,段子让赶紧纵身闪开。
“听我说!”他急忙解释:“我知道依你的个性,肯定不会让我以身涉险,作饵钓出敖公公这条大鱼,所以我才不敢让你知晓呀!”
凌皖儿顿了下。
没错!她若知道段子让竟打算喝下毒茶,以自身为饵诱使敖公公现形,是决计不肯的。
见她态度软下,段子让打铁趁热,立刻上前抱住她香馥娇小的身躯,柔声诱哄道:“皖儿,对不住,我也不想瞒你的,必须将你蒙在鼓里,我也很痛苦,但实在是情非得已。”
他终于肯对自己投降,承认自己打从心底,深深爱著这个小女人。
他这只自以为是的大猫,将她这只小老鼠玩弄于掌间,耍弄得有趣,但同时,她也在不知不觉间,偷走了他的心。
或许比起大猫,真正厉害的是小老鼠,也说不准呢。段子让宠溺地一笑。
原来承认自己爱她,竟能带给他这样的满足感……他嘴角扬得更高。
“哼!”凌皖儿气他,却又禁不住为了他的温柔而心荡神驰,一颗心早化成软趴趴的年糕,却还不甘心地闹著小性子、轻跺小脚,女儿家的娇态毕现。
“好麻好嘛,你别再气了。”段子让瞧得满心爱怜,不由得放段,轻柔诱哄,逗她开心。
他一再道歉赔不是,凌皖儿终于肯原谅他了,不过想起他与那些美丽嫔妃们调情的情景,一抹心伤,又随即涌了上来。
“我不气你了,但我要回中原去。”她神情黯然地道。
“既然不怪我了,为什么要走?”他以为她会为了他而留下来,陪他度过晨昏四季。
“你有那么多美丽妃子,这里无我容身之处,我不回去,留在此处做什么?”
凌皖儿眼底泛起泪雾,讨厌自己变成这种动不动就爱哭的软弱女人。
但凡是与段子让有关的事,都会让她变得不像自己。
“我已送走她们了。我发誓,往后我只会宠你、爱你一个人!”段子让连忙起身。
“你送走她们了?”凌皖儿心里十分同情她们,却也不由得为了他的举动而感动。
“你为什么送走她们?你不是很喜欢她们么?”她忍住妒意问。
“我曾经喜欢过她们——不,应当说,我曾经以为自己喜欢她们,但认识你之后,我才真正明白,那不是爱,那只是的迷恋。真正的爱,会揪痛人心,但我不曾为她们心痛过。”
“段子让……”
“皖儿,我是真心喜欢你的。你愿意为我留下来,留在大理、待在宫中,永远陪伴在我身旁吗?”他伸出双手,将她暖暖的小手包裹在掌中,眼中透出强烈的渴望,像是在哀求她留下。
“我……”凌皖儿又惊又喜,眸中涌出感动的泪,但也感到惶恐不安。
“我当然愿意,可是……我没有自信能成为好的太子妃。”光是想到要面对那些大臣还有宫里的规矩,她就紧张得小脸发白、整个肠胃纠结在一起。
“这件事……”段子让有些迟疑地看著她。“其实,你可以不必当太子妃,我同样会宠爱你。”
凌皖儿疑惑地看著他,不太明白他说这句话的意思。
“你的意思是——要我像你母妃一样,只为妃,不为后吗?”
“也不是那样……”段子让缓下语调,想著如何才能够用最恰当的方式,完美地表达出自己想说的话。
“你知道的,我是大理的太子。也就是说,我是大理未来的储君。”他轻道。
“这我当然晓得。所以呢?”凌皖儿紧张地轻笑一声,心里敏感地升起不祥的预感——他接下来要说的话,可能不会是她想听到的。
“所以,我有我应尽的责任与义务。我的责任就是扛起治理大理的重责大任。而我更有义务,稳定大理的朝政,让全体国民过得富足安康。”
“这是当然。”她再认同不过了。“不过,这与我们讨论的事有什么关系?”
“你还是不懂。”段子让凝视她,有点无奈,又有点哀伤地说:“皖儿,我的太子妃,会是未来的大理国皇后;为了大理,我的妻子,必须是个能对大理有莫大助益的女人——譬如贵胄之女,或是……他国公主。”
大臣们打小就对他不断洗脑,让他了解自己肩负的责任有多重大,所以他不认为自己的想法是错的。
“我虽然爱你,但是与金刀门联姻,并无法使大理得到任何帮助。”段子让残忍地把话说白。
凌皖儿慢慢懂了,脸色苍白如纸。“你的意思是,你会将我留在身边,疼我、宠我、爱我,但我不会是你的正妻,将来你还会有其他妻子,与我一起分享你……对吗?”
“皖儿,对不起!但是为了大理,请原谅我不能立你为正妃……而且我也不认为,成了太子妃或皇后,你就会比较开心。皖儿,你是奔放活泼、不爱拘束的,成了太子妃,被压迫在皇室的体制之下,你也不会快乐。像我母妃一样,只作为我父皇的妃子,不当皇后,不也很好吗?”段子让试著拿自己母亲的例子说服她。
不!那完全不相同。凌皖儿无法接受他的比喻。
他母亲,是因为不想被皇室的传统规范所束缚,所以自愿不当皇后;而他父皇除了这名心爱的女子,也无其他后妃,若是如此,她也愿意。
但——他们之间并非如此。
段子让不能让她做他的正妃,是因为他想另娶有权力地位的公主或贵族;不是因为他想保护她,也不会只有她一个女人。
见她沉默,段子让以为她懂了,于是放软语气,继续说服她。“皖儿,虽然你不会有太子妃的头衔,但我绝不会亏待你。我会尽量对你们,和你们的孩子做到公平;除了地位之外,只要是她有的,你和你的孩子一定都会有。你瞧,我已经尽我所能,尽量让你满足了。”
凌皖儿觉得好讽刺,荒谬得想笑。
这就是他对她的安排?这就是他所谓的爱?
他的爱:是要她识大体、学会做一个安分的妃妾,不吵不闹,那么他便会给她所有她想要的一切。
他以为她想要的,就是享受富贵荣华,然后和其他女人共享一个丈夫吗?
可笑,真是太可笑了!他居然以为她是这种女人!
凌皖儿失望透顶地看著他,好像看著一个陌生人。
那眼神,令段子让无法逼视,甚至没来由地感到心虚不安。“你那样看著我做什么?皖儿,我对你如此用心,你不高兴吗?”
“高兴?你如此慷慨施舍,我高兴,高兴得恨不能伏地叩首,感谢你的大恩大德。”她讽笑。
段子让再迟钝,也听得出凌皖儿的语气极端讽刺,更何况,他从来就不是个迟钝的人。
“你——”他恼怒了。“我不是施舍你!这是我所能想到最好的安排;我不可能为了你,就破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益!”
“你不需要为了我破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益,但请恕我无法接受你的安排+我凌皖儿可以终身不嫁,但绝不接受与人共事一夫!”
她毫不留情的拒绝,像是他是个可有可无的破烂东西,让他宛如被甩了一个大巴掌,窘困至极。
段子让瞪著她,咬牙切齿;它握紧双拳,怒火窜上心头、烧向脑子,蒙蔽了他的理智,使他口不择言。
“原来,你只想当大理国的太子妃。我不晓得你野心这样大,竟妄想要成为大理未来的皇后!凌皖儿,人贵自知,我是爱你,但不是非你就活不下去;我待你已够宽厚,你不要不知足!”
凌皖儿不认为,自己能够遗忘听见这番话时的心痛。
她从未贪求什么,她只是爱他,只想拥有他一人的爱而已。
但从一开始,她就知道这是不可能的。
他的身分地位、他们之间的差距,还有他身旁许许多多的阻力……
她早就猜到,他们之间,是不可能有结果的。
今日一谈,更印证了她的预测是对的;但她早已猜到结果,不该这般痛苦……
凌皖儿闭上眼,逼回眼泪,试著挤出笑容。
“你不懂。”她睁开眼,轻声说;“我想要的,不是成为大理的太子妃,我反而希望,你不是太子。”
说完,凌皖儿就平静地自他身旁走开。
段子让大概是愣住了,没有阻拦她,就这么眼睁睁地,看著她离去。