夜间
含笑问檀郎 第九章

夜阑人静,万籁俱寂,除了风吹枝叶发出的沙沙声响,以及偶尔的鸱枭夜啼,这座阒静的院落仿佛被世人遗弃。

虽然早过了该安歇的时辰,但院子里的人却负手站在秋凉的夜风里,仰头独对新月如钩。

屋檐下灯笼的微光为他拉出长长的黯淡身影,秋风萧疏中长忆佳人,颇有几分凄凉况味。

“既然来了,又何必躲躲藏藏?”

殷振阳心中暗叹,他终究必须与谷冰盈面对面把话说清楚。

圆月洞门外,应声转入一个娇柔的身影。

或许是想制造我见犹怜的气质,她穿得有点单薄,风一紧,固然衣袂飘飘,身子却也不免轻颤。

“我以为,你根本不想见我,不想再与我说话了!”

比冰盈说得哀惋凄楚,任是铁石心肠的人也要为之动容。这楚楚可怜的娇态曾让他心疼不已,只是现在他已无动于衷。

比冰盈步伐细碎,翩翩来到他身边站定,他却有意地踱开几步,再度拉开彼此的距离。

“你让我觉得自己很不洁,不配站在你身边。”

她对殷振阳亦有一定程度的理解,知道制造他的亏欠感和罪恶感,是令他自动让步的不二法门。

如果不是早知道她曾经毒辣地加害师妹,殷振阳还真会心软。只是想到她与师妹素昧平生,而他也已承诺将会解除与师妹的婚约,她却非要将师妹逼上死路……心念及此,他对谷冰盈竟生不出半点怜惜之心。

“你做过什么,你自己清楚。”

比冰盈终究是他曾经付出感情的女人,他实在不愿当面指责她,尽避她做的错事太离谱,一剑杀了她都属宽柔。

“我不清楚!”殷振阳的冷漠让谷冰盈的声音高了起来。“我不清楚你为什么突然对我好冷漠,也不清楚我到底做错什么。振阳,就算你心里多了钟姑娘,求你至少对我公平一点。”

殷振阳叹了口气。他的心里确实多了师妹,只是在师妹进驻之前,他的心早已远离她。

他的叹息让谷冰盈误会了,她以为自己已经成功地引起他的内疚,稍停之后继续道:

“我知道你再也放不下钟姑娘,她曾为你寻死过一回,我们不能再杀她第二次,但你怎么忍心这样对我?”她的声音微带哽咽。“也许月老的姻缘线将我们三人系在一起,我们终究必须分享一个丈夫……”

一滴珠泪无声无息地滑过腮边,她柔声道:

“我不愿令你为难,如果钟姑娘与我一样心疼你,我们一定可以好好相处的。”

比冰盈虽然口头上大方,心中的一番计较却是深沉。殷振阳现在心里的人想必只有钟采苹,那么目前最重要的,就是让他把心分一半到她身上,等钟采苹遇袭身亡之后,还怕他不全心全意地对待她吗?

殷振阳沉默着,不禁想起当初他上石家退婚的情景。

当日师妹丰神艳照,顾盼间自负傲然,没有半点乞怜示弱,却更令人心疼她的坚强;眼前的谷冰盈却是精心算计,要让人同情她、可怜她。他不自觉地摇摇头,她们二人的差异太大,而他无疑是偏向师妹的。

沉思间,谷冰盈已来到他身边,想要靠进他怀里。殷振阳则再度退开,又叹了口气。

“早知今日,何必当初!你若不派人去长沙散布流言毁谤师妹的名节,她不会投崖自尽,也许你我也早已成婚……”

比冰盈心头一凛。他知道?他什么时候知道的?因为他知道了这件事,所以才冷落她的吗?

定了定神,她决定装傻是最好的策略,反正她一推六二五,抵死不认,他也不能硬把帽子扣在她头上。

“你在说什么?为什么我一句也听不懂?”

殷振阳失望地道:“没有十足的把握,我会当面这样指责你吗?当初师妹的回信,除了我就只有你看过,也只有你我知道师妹同意有条件解除婚约,怎么这么好巧不巧,偏在这时传出毁谤师妹的流言?”

“我真的不知道……”

“苓儿派人去长沙调查过了,即使经常进出石府的人,都不知道石家还住了一位表小姐。消息来源虽然不清楚,但可以肯定不是从石家传出来的,显然是有外地人存心放话逼死师妹。”

“这又与我有什么相关?我……”

殷振阳叹道:“只有你有动机要她死,不是吗?”

“你既认定是我所为,我再多说也是枉然!”

殷振阳一阵苦笑。“是或不是,我们很快就会知道了!”

“你这话是什么意思?”

殷振阳定定看着她,摇摇头道:“女人真的是很奇怪,一旦起了杀机,就绝不容对方不死。一次杀不成,就会有第二次、第三次……”

比冰盈身子微震。她确实派人狙杀钟采苹……突然心里一阵慌乱,强烈的不安攫住了她,她不再辩解,反而掉头离开。

目送她的背影,殷振阳的脸色阴晴不定,良久才喃喃自语道:“我真心希望不是你。”

夜深沉。

秋虫唧唧,凉风徐徐,应该是挺好睡的天气,却有人在榻上翻来覆去,怎么也睡不着。

绿竹单手撑起身子。尽避屋里一片黑暗,举目不见一物,但她仍可以清楚听见纱帐里传出鼻息均匀,床上的人儿正沉沉安眠。

颓然躺回榻上,她只是睁着眼,想着日间发生的一切。

虽然谷冰盈的丫头说钟采苹名声可议,但她却倾向相信她家小姐殷雪苓的说法——有人故意要破坏钟采苹的名节。除了她本身的气质,另一个理由是钟采苹不太爱说话,不爱说话,又怎么去勾搭男人?

当然这也可能是她故作矜持,但是装模作样总有限度,一整天里,就算加上在马车里的短暂交谈,从钟采苹嘴里吐出的字眼恐怕也不会超过一百个,这样的惜字如金必定是本性使然,装不来的。

再者,钟采苹似乎很不喜欢别人碰触她,有时叫她想拍个肩什么的,都总是让她避了开去。她不仅与男人保持距离,即使同是女人,她也不肯让她太过接近,这种个性怎么招蜂引蝶?

综合各种迹象来推论,绿竹认为钟采苹必是无辜的。

但愈确定她的无辜,绿竹就愈担心。如果真的有人存心逼死她,现在要出手狙杀她也不值得意外。

可是……绿竹在心中大叹,她都快烦死了,结果当事人却睡得好好的,这是哪门子道理?

正气闷着,却觉屋外似有异声,绿竹警觉地坐起身来,蹑手蹑脚地下榻,伏在窗边偷看。

只见外面伸手不见五指,除了虫鸣风响,哪有半点人声?绿竹松了口气。她一定是太烦恼了,才会自己吓自己。

正打算回榻上歇着,哪知一转过身,背后却不知何时多了一道黑影,她吓得差点失声尖叫,只是对方眼明手快地紧紧捣住她的嘴,压低声音道:“绿竹,是我,别出声,外面有人。”

原来是钟姑娘!

绿竹摇摇头,冷静下来,钟采苹这才放开手,举步就想向外走。“你留在房间里别动,我出去看看。”

绿竹闻言大惊。开什么玩笑?外头如果有坏人,必定是冲着她来的,她又不会武功,跑出去是要拿自己粉女敕的颈子去撞刀子吗?

满脑子都是要好好保护钟采苹的念头,绿竹竟没想到钟采苹的警觉性不比她低,甚至人就站在她身后她也没发现,当然不可能不懂武功。

绿竹连忙拉住她道:“你别出去,外面就是有什么,姜二爷也会处理,我们不要去碍事。”

钟采苹皱眉道:“这怎么成呢?昨天大伙儿赶了一天的路,又花了好些时间整理我爹娘的墓地,想必都累坏了,现在是睡得正沉的时候,敌人现在来偷袭,他们很可能要吃大亏的。”

“不会的,你别担心……”绿竹言不及义地想安抚她,却突然好像被雷劈中,愕然道:“钟姑娘,你怎么知道外面有敌人?”

钟采苹低声疾道:“来人脚步杂沓,想必不在少数。绿竹,你快让我出去,恐怕迟则不及。”

来了很多人?那更不能让她出去了!刀剑无眼,万一不小心让钟姑娘受了伤,她可怎么跟少爷交代?

绿竹抓着钟采苹的手臂,推着她到床边,想要叫她回床上继续睡,嘴里碎碎念道:“钟姑娘,你不要想太多了!一切有姜二爷处理,我们好好待在房里,保护你平安无事最重要。”

老天爷似乎蓄意跟她唱反调,正说着,却听见清楚的金铁交鸣之声传来,在寂静的夜里显得格外刺耳尖锐。

紧接着,烟火升空的咻咻声响传来,“砰”的好大一声,想是已在空中爆炸,可见事态必定十分紧急,才会升起求救的讯号。

钟采苹急道:“绿竹,我们快出去!你硬要把我留在房里,就是平安无事我也不安心。”

“不行啦!钟姑娘,你又不会武功……”

钟采苹无奈地想,师兄什么都交代清楚了,就是没说她会武功,而绿竹的脑袋里不知都装些什么,居然想不到她其实懂武。

她叹息道:“我会武功。”

顿了顿,她凝神听了一会儿,又补上一句——

“我至少听出十五个不同的脚步声,绿竹,他们现在很危险。”

绿竹还想再拦,钟采苹已用行动证明了她的实力,手臂一溜一转,迅速挣开她的手,足尖一点,人已到门边。

钟采苹停住脚,小心地打开房门,紧紧地闭上眼睛;她慢慢张开眼,再闭上,又再张开,几次之后,她确定她的视力已经习惯了夜晚的黑暗。

钟采苹的谨慎让绿竹更加紧张,虽想把她拉回房里,但却连她的衣袖都抓不稳,绿竹这才知道,这位钟姑娘不但会武功,而且不弱。

但她依然提心吊胆,只能硬着头皮,屏着气息紧跟在钟采苹身后,小心翼翼地向声音来处模去。

当她们来到另一栋屋前,看到的场景就是一片混乱。

地上横七竖八躺了十几二十个人,有殷家的人,但更多是黑衣蒙面人,有些似乎已经死了,有的还不时发出微弱的申吟。

但主战场并不在她们附近,活着的人似乎有意把战场拉开,再更往里去,才见姜无咎带着七八个人围成半圆,把四个黑衣人困在墙边。

几个已经负伤、行动不便,但伤势尚无大碍的人则退在一旁,高举火把,成为这闇黯夜色中唯一的照明。

这四个黑衣人似乎是今晚行动的主力,尽避处于下风,但虽败不乱,四人靠着奇妙的剑阵相互支援,在多人围攻下依然未呈败势。

钟采苹观察了一下,不由得皱起眉头。这四人分明有能力月兑出重围,为什么还待在战局里?

她心中一动,心知这些人原是为她而来,看样子,他们是赌她必定现身,他们就有机会完成任务。

钟采苹低声对绿竹道:“你别过去,留在这里先处理他们的伤势。这事非常重要,他们能不能活命都操在你手里。”

她的话一点也不夸张,像这种群众斗殴,尽避伤势未必致命,也可能因为施救过迟而造成遗憾。扣着这么个大帽子,绿竹就是有再多意见,也不敢再跟着钟采苹向里去。

交代过绿竹,钟采苹莲步轻移,也不见她提气纵跃,只一瞬间,她人已到姜无咎身边,好像她原来就站在那里一样。

她的到来立即引起众人的注意,姜无咎脸色一变,低声道:“钟姑娘请远离此处,以防不测。”

钟采苹摇摇头,语音清亮:“此地是先父昔日隐居之所,他们在此生事,莫非欺我钟家无人?”

姜无咎大吃一惊。他当然知道他们并无法制服这四名黑衣人,不是黑衣人的武功太高,而是剑阵配合得太好;因此没有办法中的办法就是车轮战,以游斗消耗他们的体力,拖得久了自然是人多的赢。

只是如今,别说他们的体力尚未耗尽,以这剑阵的精妙程度而言,就算是突围而出也不令人意外,可是钟采苹偏偏在此刻出现,还生怕人家不知道她的身分,她这不是摆明拿自己当箭靶吗?

心念电转,姜无咎突然明白她的目的就是故意要引他们攻击她。

正想着,四名黑衣人竟拔地而起,长剑如电疾袭向钟采苹。而她早有准备,先是轻轻拍出一掌,把姜无咎往旁边送出数尺,然后一声清越龙吟,但见剑华如练,她的身影一晃而逝。

没有兵刃交击的声音,众人只听见“锵鎯鎯”一阵响,定睛一看,只见钟采苹好似待在原地不曾移动,但四名黑衣人的兵刃皆已落地,四人愕立当场,左手扶着右腕,似乎还不明白发生了什么事。

不过一招起落,还没看清她怎么拔剑收剑,僵持的战局已顿时告终,她的能力自是令人惊佩万分。

姜无咎是场中极少数看出端倪的人。钟采苹的剑并未与黑衣人接触,她绚丽无比的剑招不过是个幌子,而黑衣人兵刃离手之前,手腕皆曾古里古怪地微微一扬,显然是遭人以暗器击中腕上的穴道所致。

他也随即明白钟采苹跳出来当活动箭靶的用心。她的身边必有高人护持,只是这位高人只照顾她一个,就算他们整群人今晚都莫名其妙死在这座小比中,这位神秘高人大概也懒得动动小指头,但当钟采苹可能遭遇危险,他就会以雷霆手段确保她的安全。

只是接下来的变故快到令他几乎无法反应。

四名黑衣人愕然相望,片晌,其中一个突然仰天栽倒,接着第二个、第三个、第四个。

钟采苹心知他们口中必定早已暗藏剧毒,事有变故时便自行服毒了断,一时无暇细想,足尖一点便掠向四人。

“钟姑娘不可!”

姜无咎话音未落便抢上前去,只是变故已生,那第一个栽倒的黑衣人竟只是做做样子,钟采苹一接近,他便发出左手暗藏的袖箭。

袖箭来势劲疾,距离又短,眼看就要打在钟采苹身上,却听“嗤”的一声,一枚树叶将袖箭走向打偏,而姜无咎侧掠过来,正好撞开钟采苹,却不慎让袖箭在自己的右臂上划过。

就在此时,又一枚树叶扫过黑衣人颈侧,这回他可真真正正的死透了!

钟采苹略一踉跄随即站定,看姜无咎神色有异,袖子上又破了个洞,第一个反应就是封住他的“肩贞”穴,同时高叫道:“拿火把来!”

在火光的照明下,一名殷家护卫用力撕掉姜无咎大半截袖子,露出臂膀来,只见臂上虽只是一条长约三寸,深仅分余的浅浅伤口,但是整条手臂皆已肿胀发黑,显然袖箭上淬有剧毒。

钟采苹半跪在他身边,见状脸色大变。姜无咎其实不用承受这些,若不是她太不谨慎,现在事件早已落幕。

护卫见情况不对,举起长剑,便要向姜无咎的手臂斩落。这毒蔓延迅速,如不壮士断腕,恐怕将会危及他的性命。

钟采苹岂容他这么做,觑准来势屈指一弹,将剑锋弹开,疾声道:“不可轻举妄动。”

她自怀中取出一只精致的小瓷瓶,拔开瓶盖倒出一颗芳馥碧绿的药丸,喂入姜无咎口中,道:“请护住心脉。”

药丸入口即化,姜无咎咽下津液后,只觉胸口的烦恶感顿时一轻,当下抱元守一,潜心调息。

钟采苹将瓷瓶随手交给身边的人,盘膝坐下,一手按着“肩贞”穴,一手按着“内关”穴,凭藉自身内力为姜无咎驱毒疗伤。

随着时间过去,钟采苹的脸色逐渐由红转白,而姜无咎伤口流出的血液则由黑转红,肿胀的手臂也逐渐恢复原状。过了大半个时辰,她终于吐出一口长气,缓缓放开手,应是已经大功告成。

但她仍不放心,向旁边的人要了方才的瓷瓶,又取出一颗药丸,捏碎了涂抹在姜无咎的伤口上。

姜无咎只觉伤口一阵沁凉,说不出的舒适,加上这药清香无比,忍不住问道:“钟姑娘,这是……”

钟采苹收起瓷瓶道:“这是先父友人所赠,由天山雪莲混合数十种药材提炼的辟毒丹,即使毒质尚未祛尽,内服外敷,应当也不会再有大碍。采苹莽撞,累及前辈,请前辈见谅。”

天山雪莲生长在天山绝峰之上、冰湖之中,十二年才开一次花,这么珍贵的药物,她却舍得拿来救人,他着实想不到她会如此大方。

稍停,她又道:“我必须在此调息片刻,请不用为我担心。”

姜无咎知道她方才内力耗损十分严重,所以一时半刻无法起身,便以手势示意旁人扶他起来,并要众人噤声,以免惊扰到她。

突见一条人影急泻当场,正是五内如焚的殷振阳。

昨夜与谷冰盈不欢而散后,他一直睡不着,竟在风露中站了大半夜。四更时分桐柏山传来警讯,他虽立即召集人手,但终究放心不下钟采苹,等不及大队人马,便孤身一人直奔桐柏小比而来。

才进小比,便见满地横七竖八的黑衣人,他心下焦切可想而知,再往里走,只见一群人聚在一处,却没见到她,更让他着急万分。直至此刻亲眼见她平安无事,他总算放下心来。

“师……”

“嘘!”

不用旁人警告,他也识相地发现师妹正在运功调息。来到她身边,他蹲下来仔细检视着。她看起来还好,但脸色何以苍白如纸?

姜无咎咳了咳,提醒殷振阳他的存在,殷振阳这才站起身不好意思地道:“姜叔受伤了?不要紧吧?”

“若非钟姑娘以天山雪莲给我解毒,又以自身功力助我疗伤,我这条老命大概就完了!”

殷振阳心下了然,师妹必是内力损耗过钜,一时月兑力,才会脸色苍白。果不其然,不多时她的脸色已恢复如常,人也睁开眼来。

“师妹,你怎么样?”一面问着,一面扶钟采苹站起来。

钟采苹摇摇头。“我没事,不过前辈……”

“老夫命硬,阎王还不想见我!”姜无咎呵呵笑道。

“原不至于此的,”钟采苹仍深感歉然。“怀叔已经解决了他们,若不是我急于上前一探……”

殷振阳愕然道:“孟叔叔也在这?”

姜无咎也微现愕色,他倒没想到钟采苹会在少爷面前直呈自己的错误,毕竟她已救回他的性命,她若有意隐瞒,他也不会戳穿她。

“我说了,近期内怀叔的活动范围不会离我太远。”

“小苹儿是吃定怀叔不容人伤你吗?”

钟采苹抬眼望向声音来处,孟虚怀正站在三丈开外看着他们。

“怀叔!”

钟采苹开心地想投入他怀中,但是跑出几步,她看清了周遭,身子竟不由自主的剧烈颤抖起来。

殷振阳连忙赶上来,将她护在怀中追问着:“师妹,怎么了?”

“好多血……”

钟采苹虚弱得几乎站不住脚。她离开房间时天色未亮,虽然知道地上躺了不少人,但一来关心战局,二来天色昏暗,对眼前的血腥尚无感觉;而自加入战局后,她一直被人包围住,也看不清实际情况。

此时天色虽只是灰蒙蒙亮,但已足以使她看清四周尸横遍野的惨况。她的武功虽然早已恢复,但终究娇养在深闺之中,既不曾与人比武打斗,更不可能看到这般血流成河的场面,如今乍然面对,对她自是极其巨大的心理冲击。

“不要看,不要看!”

殷振阳把她的头按在胸口,拍着她的背轻声哄着,不待吩咐,众人立即开始收拾现场。

孟虚怀来到他们身旁,看钟采苹深受惊吓的模样,不由得怒火上升:“苹儿交给你照顾,我找人算帐去。”

钟采苹连忙挣月兑殷振阳的怀抱,叫住孟虚怀欲去的脚步。“怀叔不要!”

“小苹儿别管这些,主使者必需付出代价!”

这个代价就是死!把小苹儿吓成这样,死有余辜!

但钟采苹知道他正在火头上,被他找到的人非死不可。“怀叔,不要杀人了!小苹儿不想再看到血了!”

孟虚怀大步走回她身边,不悦地道:“小苹儿知道这事是谁干的吗?”

“猜得到。怀叔,答应我不要杀人好吗?”

这个主使者除了谷冰盈还会有谁?怀叔虽不清楚他们的纠葛,但从杀手的武功必定也看出了端倪。

“她死了对你比较好,但是既然小苹儿这么说,我不杀她。”孟虚怀心道,要让人生不如死的方法多得很,死亡未必比较残忍。

照殷家小子对苹儿的态度看来,就算谷冰盈没派人来杀苹儿,他也绝不可能舍下苹儿去娶她。而他只消到山东去宣传谷冰盈因为心狠手辣才嫁不成殷小子,那她以后也别想嫁人了!

“我走了!”孟虚怀转向殷振阳交代:“好好照顾你师妹。”

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