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风流艳主 第二章

老是昏了又醒、醒了又昏,这到底是好事,还是坏事呢?老实说,齐皓也不知道。他只晓得自己最后记得的是看秦可心给人义诊,那份慈善,还有万事尽在掌中的自信,看得他迷了心魂,茫茫然,然后他睡着了。

当神思再度回到体内,他发现自己已经离开客栈,正身处一辆马车中。想必是秦可心把他带走的吧?

他坐起身,发现除了有点饿之外,喉咙不痛、也不发烧了,八成的精气神都回到体内。

秦可心于医道一术果真了得,往常他在宫中染了风寒,哪怕有十几个太医轮流照顾看诊,也得休养上三、五天才会痊愈。

而她的一碗药便断了他的病谤,与她相比,那些在朝里供职的太医都该羞愧跳井去了。

“秦姑娘。”他起身走过去,拉开车帘,果然瞧见那道雪白的身影,姿态窈窕玲珑,让他心头又是一震。

“秦姑娘——啊!”他的手才拍上她的肩,她猛然一挥袖,他整个人飞出下马车,在地上连滚数圈,一身骨头差点折断半数。

“脏死了。”她啐道,拚命地拍打他碰过的地方。

齐皓四肢大张躺在地上,不敢相信,记忆中那大慈大悲的观世音菩萨突然又变回凶恶的疯女人了。难道客栈里她温柔地给他喂药、善心为病患义诊都是他在作梦?或者,现在被摔得七荤八素的他才是正处梦中?他已经有点搞不清楚什么是现实、什么是虚幻了。

“你这肮脏鬼,不准随便碰我。”她翻身下了马车,立在他身旁,居高临下蔑视着他,那厌恶的神情好像他是一只虫。

“秦可心?”他试探地问。她长得太普通了,平凡到偶尔他会不小心忘记她的面容。先前让他心心念念的是她仁善的气质,而今,菩萨成了后娘,视他若眼中钉,他忍不住怀疑她是否有同胞姊妹,与她一般长相,否则一个人的性子怎么可能出现天翻地覆的差别?

“干么?”她一边瞪他,一边扭动着身子,好像一只跳蚤钻进了衣服里。

“你当真是秦可心?”

“废话!唉呀!”实在受不了,她用力一跺脚。“被你这脏鬼一碰,恶心死了,不行,得找个地方清洗一下。”

他只觉得一口气又憋在胸口,闷得想吼叫、想骂人。

“朕哪里脏了?”

她闭上眼,也不理他,迳把全部的功力都集中在耳朵上,听得半晌,唇角微微弯起一抹笑。右方约莫一里处,有流水的声音,应该有地方可供她沐浴。

她睁开眼,横他一下。“少张口、闭口的‘朕’,就你这白痴样,有什么资格坐上龙椅,成为一国之君?”

他气疯了,手撑地面坐起身。“朕没资格做皇帝,难道你有资格?”

“至少我若做了皇帝,不会让老百姓食不饱、穿不暖,得卖儿卖女过生活。”她掏出一双手套戴上,又从马车上拿出一只小包袱,然后走到他身边,弯腰拎住他的后领,像提着一只癞皮狗般,捉着他飞进了右方的密林里。

他收回她仁善的念头。这女人根本是个彻头彻尾的疯婆子。

“谁告诉你齐国百姓衣食不足?朕登基近五载,励行变法,讲究农利,各州上缴的赋税那是一年多过一年,户部皆有记载,我大齐国运正盛,岂容你信口胡言?”

她以看呆于的眼神看着他。“你横征暴敛,国库当然充盈啦!这么无耻的事,亏你还能讲得沾沾自喜。”

“荒唐!淮河南北,年年水患,朕不仅拨银治水,还减免赋税,哪儿来横征暴敛之说?”

“对,你每年拨银修堤,可惜修的都是豆腐工程,随便下几场雨就溃堤,弄得百万灾民无处可去。”

“大雨连下三月,那还叫几场雨?”他气得脑袋都冒烟了,手脚拚命挣扎着,就想下来跟这女人辩个清白。

但不知秦可心是何人门下,手底功夫硬是了得,单手捉着他飞掠在树梢上,轻盈若彩蝶翩翩。

“对,绒毛细雨是连飘三月,但大雨只下了三天,堤防就崩了,你根本什么都不知道嘛!”

“李相亲口奏明,大雨三月,淮河南北诸多官员上的折子也是写得清清楚楚,大雨不停,水积得都比堤防高了,这才溃堤,此乃天灾,人力不可违。”

“人家说你就信啊?尤其是李友合那个叛国贼说的话,你居然一句也不怀疑,真不知你脑袋里装的是稻草还是豆渣?”

“李相忠心耿耿——”他还没说完,她突然把他住树上一扔,让他躺在两根枝桠间,然后凌空一指,点了他的穴道。

“到地头了,待我洗浴吧净再与你这笨蛋说。”她飞身下地,左右张望一下,确认除了他俩再无第三者,她开始月兑衣服,准备下湖洗澡。

她也不怕他偷看,甭说这手无缚鸡之力的笨皇帝了,江湖中能解她点穴手法的,五根手指数得完,而齐皓保证不在名单中。

衣衫褪尽,她缓步入湖。时值正午,春阳正烈,湖水也带了丝丝的暖和。

她满足地轻笑,打散长发,整个人沉入了湖水里。舒服啊……实在是太舒胀

秦可心快乐地享受苦温暖的湖水,可怜的齐皓却正僵在树梢上晒太阳。

这一晒又是半个时辰,把他晒得两眼昏花,满心纳闷。男人女人,平平一具身体,怎地他洗个澡顶多一刻钟,她却要花费忒多时间?

难道她身上多长了些东西?也没有啊!至少他记忆中的女子身体就是一个头、一副躯体、两只手、两只脚,要清洗干净的话,两刻钟也够她模遍全身每一寸肌肤啦!

他哪里知道,秦可心爱洁成癖,每天可不止洗一次澡,她最久一次可洗上一个半时辰呢!

就在齐皓错觉自己要被太阳晒到冒出火花时,她终于清洗干净,飞身上树,一见他红似鲜血的睑,惊呼一声。“你的脸怎么——啊!你中暑了。”

他岂止中暑,因为被她点住穴道,气血循环不畅,呼吸问,胸口都是阵阵的痛。

“你的身体真差。”一抬脚,她踹他下湖的同时,也解了他身上的穴道。“不过没关系,我会治好你的。但你对我毛手毛脚,还是要惩罚一下。”

谁对她毛手毛脚了?他不过拍了一下她的肩。

落进湖里的同时,一个荒谬的念头闪过他脑海。与医术神通的秦可心同行,他死亡的机会几乎是零,但想活得舒畅的机会同样也是零。

这到底是幸,还是不幸呢?让湖水呛昏的同时,他还没找到答案。

因为齐皓中暑又落水,所以他又病了,并且再度见到医术高超、仁慈善良的“秦大神医”。

当秦可心端着药碗走到他床边,让他的头靠着她的胸膛,轻柔地喂他药汁时,他从脑袋到脚底都充满了好奇。

“你是秦可心?”他哑着嗓子问。

她点头,同时吹凉了药汁,喂进他嘴里。

“与白日踢我落湖的秦可心是同一人?”他再问。

“当然。”

很好,他确定眼前的女子不是冒牌货,但心里的疑惑更甚了。

“白日我不过拍你一下,你就嫌肮脏,现在,我半个人都靠在你身上了,你不觉得污秽?”

她皱眉,再次以看白痴的眼神看他。“你此刻是病人,而我是大夫,有救治你的责任,怎会嫌你脏?”

他觉得她比较像白痴——不,应该是疯子才对。什么诡异的论调嘛!可他不敢在言行举止中表露出来。

数日的相处让他知道,她不是一个普通的女人。她的武功非常厉害,起码比宫里养的那些禁军都高上数筹,否则她也不会进宫如入无人之境,轻而易举将他劫出京城。

趁着她现在心情好,他觉得应该跟她讲点“国不可一日无君”的道理,再不成,也要弄清楚她劫他的理由。

“秦姑娘,我想问你一件事,是谁要你绑架我的?目的为何?要把我绑到何处?”

“你搞错了。我并不想绑你,我比较想做的是杀死你,省得齐国百姓再受苦难。”

“为何你总说我让百姓受苦,我自认登基以来,事必躬亲,励精图治,虽做不到父皇在位时的开疆拓土,却也吏治清明,令我大齐百姓丰衣足食,这还有错?”

“你说的那些都是朝中官员对你的谀词,你真正看过百姓们的生活吗?”

“我是在民间长大的,还会不知道老百姓的需求?”

“喔,所以你就想当然耳地搞了一连串的变法,什么春播借贷、摊丁入亩、兴农抑商?”她喂完药,取出绣绢,帮他擦拭一下嘴巴。“也许你变法的初衷是好的,但你忽略了一件事,再好的理想都要人来执行,你只顾着抛出一条又一条的政策,完全没考虑其他配套方案,命令出自你口,但到了地方上的执行却完全是两码子事。结果就是你越变,百姓们的生活越糟糕。”

他大概了解她的意思了。上令而下不达,但是……

“朕命李相年年选取朝中德高望重者为钦差,巡行四方,回报的消息从来没有坏的。”

“你那些德高望重者都是书呆子,李友合更是酸儒中的最酸,让他们读书作文章也许能行,但要看破官场黑暗,别作梦了。”她朝天翻个白眼。“而且,你那些变法管得也太多了吧?我承认春播借贷是条不错的政策,让有困难的农民在春季向宫府租借农具种子,待得秋收,再从赋税中扣回来,但你干么要地方官员竞赛,看谁贷出的款项多?”

“不如此,那些地方官岂会认真办事?”这竞赛方式还是他和李友合一块儿讨论了三个日夜才想出来的,果然有竞争就有进步,那些地方官做起事来积极多了。

“对啊!他们很认真办事,为了取得良好政绩、讨好你,他们甚至逼迫不需要借贷的百姓也要去借。我应该恭喜你,齐大皇帝,现在八成的齐国百姓都欠你银子,如果能把放出去的债全收回来,你就发达了。”

齐皓呆住了。

“怎么可能?怎么可能?怎么可能……”他只剩这句话可以讲。

近五年的时光,无限的心血与气力,日夜操劳,白了少年头,换来的却是这等结局吗?

早知如此,他为何辛苦?

“不!不会的,联每天花费十个时辰处理国事啊!”嘶吼出声,他挣扎着,差点滚下床。“朕不信百官中无一诚信,人人都在骗朕!”

秦可心一弹阶,又点住他的穴道,将他平孜在床上。“你若不信,我带你去看,让你亲眼见识一下自己的“德政”。”

齐皓只是狠狠瞪着她,身不能动、口不能言。

“你这人真是不见棺材不流泪。”她一挥手,连他的昏穴一起点了。

太激动不利病情,还是让他好好睡一觉,明天再去看看真正民间百姓的生活。

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这是距离京城最近的府州,也是齐皓出生长大的地方。秦可心驾着马车,用了十余天载他进入府城。

这些日子里,他一句话也没讲,连东西都吃得很少,本来就不甚健康的身体更加瘦削三分。

身为医者,她当然知道他郁闷在心,以致胃口难开,这情形若持续太久,必损及他的寿命,因此她没再刺激他,反倒备全了药汤,将他伺候得像个老太爷似。

一入城,齐皓苍白的脸上又起了两抹病态的红。

“停车。”

“干么?”她急着找间客栈烧水沐浴一番。最讨厌在外头奔波了,弄得一身灰尘汗水,脏死了。

“我要到处走走看看。”

“行,等我梳洗过后,陪你一道儿去看。”

他没疯,还等她梳洗咧!她洗一个澡最少要半个时辰,他是没耐心等的。

“不必你陪,这里我熟得很,我自己会走。”

她停下马车,撩起车帘,望一眼他憔悴的神色,实在不放心让一个病人四处乱走,天晓得他会不会走一走,突然昏倒。

他却不管不顾,车一停,立刻打开车门跳下来。

“喂,等一下!”她叫道。

他头也没回,脚步一转,就朝右边的巷弄钻进去。

“怎么如此固执?”真受不了他这种不撞南山不回头的性子。偏偏她身上流的是最纯正的大夫血脉,做不到见死不救,只得就近找间客栈,给小二一点赏钱,把马车安置妥当了,她便循着他离开的方向一路找过去。

聿好他病着,走不快,她处理完一堆杂事,他还在巷弄里慢慢踱着步子。

她急忙跟上去,他却突然停下了脚步。

“干么不走啦?你不是要四处看看?这里……”她左右张望一下。“一片废墟,有啥儿好瞧的?”

“八年前,这里有一家通宝当铺,是江州数一数二的大商号。”他的声音很轻,轻得好像风一吹就会消散无踪。

秦可心背后的鸡皮疙瘩都冒出来了。齐皓现在的样子非常不对劲。

她注意到他眼里一点神采也没有,脸色却出奇地红。

情况不妙。她忙牵起他的手,一丝内力沿着他的手腕窜遍他全身,抚平他暴起乍落的情绪。

“冷静。”她凝音成束,直入他耳。

他浑身一震,胸膛剧烈地起伏着。

好半晌,他的呼息渐渐平稳,甩月兑了她的手,又继续往前走。

“喂,你又要去哪儿?”

“我去问问,通宝当铺为何变成一片废墟?”

但是他越走心越凉。岂止当铺成废墟,在他的记忆里,这条街上还有粮行、油行、绣庄、药店……曾经,这里行人如织,是全江州数一数二的繁华商区,现在却寥落残败,到底发生了什么事?

好不容易,他在一间珠宝行里找到一名老迈的掌柜。

当他跨步入店,老掌柜好像看到天上掉银子似的,喜笑颜开地招呼道:“客官要什么?不论珠宝玉器、金钗银饰,本号里应有尽有。”

“老丈,我想跟你打听一件事。”

“啊?”老掌柜失落得好像死了儿子。“原来不是来买东西的,唉唉唉……这什么世道,三天不见一个客人上门,还让不让人活?难道一定要去种田?可这锄头怎么拿,我都不知道……”叨叨念念着,他一边还把自己的耳朵扯得通红。

那熟悉的动作唤醒了齐皓的记忆。“三哥儿?”他不是金玉银楼的大少爷吗?怎么几年不见混得如此落魄?

说到金玉银楼——等等,因为商街败坏得太厉害,齐皓一时没注意,现在仔细张望片刻,这残败得像随时会倒塌的珠宝行正是昔年江州第一的金玉银楼啊!

“你是谁?怎么知道我的小名?”

“我是齐皓,通宝当铺的皓掌柜啊!”

“皓子?!真的是你?”

幼时知交,再度相遇,三哥儿因为生活困顿,老了容颜,而齐皓何尝不是被政务操劳得白了少年头。

“这几年你上哪儿去了?你知道吗?你刚定的那几个月,你家那位大小姐每天哭,都哭晕了几次,大家才晓得,她早就喜欢你了,就等着你存够钱、自立门户,她便要嫁给你。”

“我……”齐皓哪敢跟人家说,他做皇帝去了。“我遇见一位亲戚,便到他家住了几年,至于大小姐,我记得她以前很讨厌我的。”

“打是情、骂是爱,女人家的小心思,咱们大男人怎理会得透?倒是你……”三哥儿将齐皓从头到脚打量了一遍。“这几年你也过得不太好吧!你脸色很差啊!”

“三哥儿……”齐皓看着他,不知道该说什么。三哥儿也只比他大十岁,他今年二十五,三哥儿三十五,但一眼望去,俨然是个望六的老人,若非三哥儿一些小习惯未改,他都不敢认人了。

三哥儿苦笑一声。“不说你,自从新皇登基,大力打压商人,哪个行商能过上好日子?大家都辛苦了。你之前待的那家通宝当铺,三年前就被官府抄了,说是败坏风俗。”

“老板是个谨慎的人,怎么会惹出这样的大事?而且败坏风俗是哪条罪名?”

“官字两个口,那些当差的说是罪,咱们老百姓能怎办?我这金玉银楼不也败落了?那帮子差爷啊,每天就来挑岔子,说什么制作金银玉饰,鼓励百姓追求奢华、安于享乐而不识农务,对国家完全没有贡献,让我早早把铺子收了,下乡种田去。唉,皓子,你是知道我的,让我三哥儿镶珠雕玉我在行,天晓得我连麦子、稻谷部分不清,怎么种田?”

一番话像一道闷雷打在齐皓头上,虽无声无息,却让他浑身剧颤。他想到无数个夜晚,他与李友合在御书房里讨论重农抑商的政策。

他是行商出身,心里对商人并无歧视,李友合却道,无奸不商,况且商人联合工匠以奇婬技巧,制作一些华美不实的物品赚取暴利,压榨广大农民,几无生存空间,于国于民都无好处,朝廷应该大力打压才是。况且士农工商,阶级分明,不管是论礼论仪,都不应该任意逾越,否则便大大违背了圣人之道。

齐皓并不赞同李友合的想法,所以拒绝禁商,不过为了让齐国生产的粮食能够自给自足,他同意重农抑商,不准商人着绸穿缎,商人子弟亦不得参加科举。

在他想来,这只是让商人们节制一点,不至于为暴利而害农桑,但为什么落实到地方的政策会变成这样?

到底是哪一个环节出错了?是他这个皇帝太昏庸?还是朝廷百官联合起来蒙蔽了他?他真的搞不清楚。

他的耳朵再也听不到三哥儿的叨念,顽长的身躯像在风中飘着,恍然失神地离开银楼。后头,三哥儿还在叫着他的名字。

他双眼茫然,走在江州的街巷间,每一条道路都很熟悉,但每一个地方都十足地陌生,记忆中的繁华尽成烟灰,能不能称为景物依旧、人事全非?而让江州残败至此的罪魁祸首却是他。

饼去他没日没夜地批阅奏折、处理政务到底是为了什么?把齐国搞垮吗?

他咬紧牙,用力得唇边渗出一抹红。

秦可心悄然跟在他身后,看着他摇摇晃晃的背影,不禁心起怜惜。

经过数日的相处,她也看出他不是什么恶人,急,于是,好心办了坏事。一腔为国热血,只可惜识人不明,加上太过着如果他继续坐在那张龙椅上,为那种他自以为利国利民的变法日夜操劳,结果是百姓们恨死他,而他自己则被繁杂的政务给累得早死。

如今,她带他看到了民间,他人受打击,但至少,他不会再误人误己下去;况且有她这一代神医在身边,他想死都难。

齐皓茫然走着,不知道自己该去哪里,又想去哪里?国不可一日无君,按常理,他未立储位,就不该随便乱跑,倘若有个差池,国家内乱在即。

但让他回宫继续为皇,哪怕他再努力一百倍,大概也是齐国整个灰飞烟灭吧?天下之大,何处是他的归途?抬头看天、低头望地,他却发现,偌大的山河间,没有一个地方是他的容身之地。

一阵哭号吸引了他的注意,他举目望去,面前一队官差正强拉着一名不停啼泣的女子,而女子身后是一对年迈的夫妻,哀哀呼唤着“玉宝”。

这不是通宝当铺大小姐的名字吗?冯玉宝——他还记得,那个娇俏的少女,总爱在他工作时挑他错处,像只小苞屁虫似地跟着他,和他作对。对面那女子虽然衣衫褴褛,但容貌依稀能看出冯玉宝的模样,所以那对年迈的夫妻就是他的旧老板和夫人?

三哥儿告诉他,通宝当铺被抄没了,怎么老板一家会在这里?官差又为何要捉冯玉宝?

老板夫妇跪在地上给官差磕头,说春播借的贷一定会想办法还,求他们高抬贵手收过冯玉宝。

齐皓纳闷不已。现在才是春天,哪里有今春借的贷今春就要逼还的道理?再说,他下令时写得是明明白白,若遇荒年,官府不得向百姓逼债,允许分期偿还,并且不加利息,怎么实行到最后,完全失了他的原意。

他快步上前,正想叫官差放了冯玉宝,突然,冯玉宝发狠咬了抓她的官差一口,惹怒官差,被一脚踢飞出去,口吐鲜血,倒地不起。

老板夫妇哭喊着:“玉宝,女儿……”急急忙忙奔过去,却见冯玉宝已是出气多、入气少,两夫妻悲不自胜,双双咬舌,跟着女儿共赴黄泉了。

齐皓赶到时,只来得及喊上一声:“老爷、夫人……”便眼睁睁看着冯家三口全断了气。

一地的鲜血漫流、三条尸体躺在地面、六只死不瞑目的眼睛圆瞪着,一切就像在对上天控诉苦齐皓这一国之君的失德昏庸。

齐皓只觉胸口像被一只巨锤重击了下,痛入骨髓,他忍不住仰头呐喊,同时口鲜血喷出喉头。

随即,无限的黑暗将他淹没了。

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