夜间
画眉 第二章

秋意渐渐深浓。

中秋过后的某日。

日出,空气还是冷凉的。

画眉卧在床榻上,睁开朦胧睡眼,小手往前探去,滑过身下青翠欲滴、柔软滑溜的锦缎。

冷的。

她慵懒的撑起身子,长发如丝缎般垂落,柔如轻雾的的双眸,注视着床上的鸳鸯双枕。

一个上头还有凹痕,是她刚刚睡醒的痕迹,而另一个却毫无凹陷,枕面上还留着夜里的凉意。

昨晚,夏侯寅没有回来。

成亲八年以来,虽说也曾因为商事,他远赴南方,夫妻分开了几目,让她独守空闺。但是,这却是第一次,他彻夜未归,且没有告知她去处。

画眉在卧房里,等了一整夜,直等到窗外天色将亮,累极的她才稍稍假寐了一会儿。

贴心的丫鬟,老早备好热水与毛巾,在蝴蝶厅外等着。她轻声一唤,丫鬟立刻捧着热水入内,伺候着她擦手洗脸,洗去残余的睡意。

画眉对镜梳整长发,斜绾了个坠马髻,再换妥绣鞋、穿妥衣裳,打扮得整齐精神,不戴任何首饰,就离开梅园院落,往前头的粮行走去。

粮行里照例人来人往,热闹非凡。

年过半百的管事正低着头,忙着记录刚到的一批乔麦,预备指挥伙计们,往下订的商家那儿送,才刚一抬头,就瞧见那娉婷秀雅的身影。

他连忙起身,迎了上来。

“夫人,早。”

“早。”画眉弯唇浅笑,细心的问道:“管事用过早膳了吗?”

“用过了,多谢夫人关心。”

“两个月前,管事家里的参片,该是喝尽了吧?”她询问着,心思细腻得教人讶异。“前几日有人送了几株上好人参,我让人切了八两参片,请您今日就带回去吧!”

避事诚惶诚恐,头垂得更低,对这个年纪轻轻,却和善体贴的的当家主母,早已心悦诚服。

“夫人,您这……属下承担不起啊!”放眼凤城——不,放眼天下,可还没听过,有哪家的主子,对部属如此体贴大方的。

“请别这么说。整间粮行,上上下下都靠您张罗,虎爷也时常提起,说粮行里的事要是缺了您,他还真不知该怎么办呢!”画眉笑了笑,又吩咐了一句。“何况,您夫人也教了我不少好菜,我还想请您改日带夫人来府里坐坐,再教我几道菜呢!”

“是。”

含笑的眸子,在偌大的粮行内外,搜寻了一会儿,半晌之后,她才开口轻声问道:“您今早可见着虎爷了?”

“虎爷刚回来,进屋去了。”管事连忙回答。

画眉点点头。

“喔,或许,是恰好没遇上吧!”她轻描淡写的回答,走到粮行之外,看见丈夫的坐骑。

那匹黑马体长颈高、腿健鬃长,是匹难得的名驹,夏侯寅对牠格外宠爱,顾人仔细照料,每旬还会出城,策马奔驰一番。

这会儿,那匹马就在台阶下,画眉走到黑马旁,轻抚着马鬃。黑色的长毛上溅了泥水,有的已经干涸,马夫扛了一桶清水来,马儿正低头喝水,看来不但是渴极了,也累极了。

会这么累着牠,怕是奔驰了整夜,都没有休息吧?

画眉轻拍了拍黑马,仔细的吩咐着。

“喝过水后半刻,再喂牠粮草,用干布把这些泥都擦干净。记得,用干布就好,别沾湿了,免得牠着凉。”

离开粮行后,她返回屋里,先到议事厅堂里,书写几张帖子,再连同礼品,交代不同的人,带着不同的帖子、不同的礼品,到不同的往来商家中,有的是问候、有的是答谢,有的则是贺礼。

除此之外,就连夏侯府邸的诸事,她也处理得有条不紊,该吃什么、该穿什么、该拿什么、该送什么,她都记得清清楚楚,奴仆们在她的指挥下,个个谨慎小心,不敢出半点差错。

直到晨间的例行公事,都告一段落,她才起身,往梅园院落走去。

秋季天凉,虽然日光还暖,但梅树的绿叶,已经一叶又一叶的凋落,落叶铺了满满一园子,踩在上头沙然有声。

画眉还没走进屋子,远远的就听见,蝴蝶厅里头传来娇甜的笑声。

“啊,伯伯,我要这几颗啦,小小的。”小女孩的声音,笑嘻嘻的说道。

低沉的男性嗓音,也传了出来。

“好。”夏侯寅的声音里,也有着笑意。“小心点,可别吞下去。”

小女孩哼了一声。

“才不会呢!”

画眉走进屋子,看见在蝴蝶厅的窗前,正在谈笑的一大一小。夏侯寅身穿蓝袍,坐在桌边,桌前是五、六个丝绒盒子。

日光洒落屋内,在他的眉目轮廓上,镶了一层细细的金边,幽敛的黑眸里,除了笑意之外,还有些许倦意。

一个年约六岁,眉清目秀、身穿红袄的小女孩,就坐在他腿上撒娇说话,白胖女敕软的小手握得紧紧的,不知抓着什么。

瞧见画眉来了,小女孩脸儿发亮,扑通跳下来,踩着缀上流苏坠子的小红绣鞋,咚咚咚的朝她跑过来,扑进她的裙子里,抱着她的腿,小脸磨啊磨,像只猫儿般撒娇。

“伯母,抱!”小女孩伸出手,满脸期待。

画眉笑着伸出手指,点了点小女孩的鼻头,宠溺的说道:“燕儿长大了,伯母抱不动了。”

夏侯家之中最受宠爱的,莫过于夏侯燕。

她是夏侯寅胞弟之女,母亲病弱早亡,让她一出世就没了娘,父亲夏侯辰又忙于生意,时常不在府里。而这个娇俏黏人的小女娃,却没少受半点疼爱,夏侯府上上下下,全把她当心肝肉儿般疼着、宠着。

就算画眉抱不动,燕儿也拒绝松手,她最爱黏着这个美丽的伯母,白胖的小手圈得牢牢的,不肯放开,亦步亦趋的跟着。

“妳这样抱着,伯母该怎么走路?”夏侯寅出声提醒。

燕儿皱了皱鼻子,这才心不甘、情不愿的松开手,胖胖的指头抓着画眉的湘裙,乖乖跟了过来。就算画眉在桌边坐下,她还是歪着脑袋偎在裙上,依恋的直撒娇。

“燕儿吃过早饭了吗?”画眉问道,用手指梳着小女孩的发,对小女孩万分宠爱的时候,心中也有些许遗憾。

成亲这么多年,虽然夫妻情深,但是她一直没有怀孕。

她是多么希望,能有一个孩子。

如果是个女孩,该会是长得像她。如果是个男孩,肯定就长得像他——她最爱的男人……孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……

窝在她裙上的燕儿,没有吭声,倒是一旁的丫鬟急忙报告。

“小姐不肯用膳。”

“喔?”画眉的食指,绕着小女孩的发,低头哄着。“燕儿,为什么不吃饭?不吃饭可是长不大的喔!”

小脸抬了起来,红唇嘟嘟。

“那些都不好吃嘛!”

“那么,燕儿想吃什么?”

大眼睛眨巴眨巴,充满期待。

“吃伯母煮的粥。”想起那好滋味,她就口水直流。

画眉笑了笑,捧着小脸蛋,揉了揉小女孩的鼻尖。

“就知道妳挑嘴。”

“是伯母煮的粥太好吃了。”燕儿扑抱住画眉的裙,半是撒娇、半是耍赖。“除了伯母煮的粥之外,我什么都不吃。”

“那不就要谢天谢地,我早上才熬了一锅干贝粥,不然可要饿坏妳的小肚子了。”

“啊,有干贝粥吗?”燕儿的眼都亮了。

“有。”画眉笑着点头,看向一旁的丫鬟。“这会儿火候该足了,妳去端过来,替虎爷跟小姐都备妥碗筷。”

她会特地熬了那锅干贝粥,是为了夏侯寅。她暗暗猜想,昨夜到现在,他或许什么都还没吃,他最爱她亲手熬的干贝粥,而粥性平温、滋味清淡,也最适合这时候进食。

丫鬟福了福身,不敢怠慢,立刻往外走去。

“啊,等等,我也要去!”等不及的燕儿,想到干贝粥的滋味,小肚子就咕噜咕噜的响,急着想早些喝到热腾腾的粥,迫不及待的跟着丫鬟出去了。

银铃般的笑声,逐渐远去,鸳鸯厅里静了下来。

画眉抬头看着丈夫,还没能开口,夏侯寅就伸出手,从她的发间,拈走一片凋落的梅叶。

“秋凉了,妳该多添件衣裳。”他淡淡的说道,注视着她的目光,温柔得几乎要满溢。

“今早醒得匆忙,忘了。”画眉注视着丈夫,如画般的眉目,略有轻颦。“虎哥,你昨夜去了哪里?”

夏侯寅微微一笑,又从她发鬓里,拈出一片梅叶。“昨夜喝多了,王老板留我,就在他府里留宿一夜。”

“怎没派人回来说一声?”

“忘了。”

长长的眼睫眨了眨,虽然心里有数,却没有点破。

他从不曾忘记任何事。

夫妻多年,她看出他想掩饰的倦容,猜想他大概是一夜未曾合眼。只是,有某些原因,让他不愿意据实以告,她也没有点破,接受他所告知的一切。

这是八年以来,他首度对她隐瞒了某些事。

或许,当他准备好,他就会告诉她实话。

或许,他永远也不会说,昨晚是去了哪里、做了什么事……

“来,陪我挑些东西。”夏侯寅轻声说道,将丝绒盒子往她眼前推,不着痕迹的打断她的思绪。

“这是什么?”

“珍珠。”

丝绒盒子一开,一颗又一颗饱满浑圆的珍珠,让人目眩神迷,就连出身名门、嫁入豪门的画眉,一时也看得呆了。

“这是我让宝德坊送来的,这些是他们坊里最好的珍珠,全都产于南海。”他拿出一颗宝光莹韵的珍珠,凑到她耳边,在她白润的耳珠上滚动。

珍珠本就贵重,而这些珍珠,还是产于南海,是珍珠中的极品,一颗颗细腻凝重,玉润星圆,瑰丽多彩,举世无双。

她出嫁的时候,嫁妆中也有一副珍珠耳环,虽然已是价格惊人,却远不及眼前任何一颗珍贵。

眼前这些珍珠,不但大小均一,且颗粒浑圆,全珠细腻光滑,颗颗都是难得的珍品。

“挑个一百零八颗,我想串成项链。”

“是要送谁的?”她诧异的问道,想不出有哪家的夫人或是小姐,需要送上这份价值连城的大礼。

夏侯寅笑而不答,又取了一颗粉色的珍珠,在她娇女敕的颈间滑动。珍珠的细腻与他指掌的厚茧,形成强烈对比,细致与粗糙,同时轻抚着她白女敕的颈。

那双重的触感,有着加倍的刺激,让画眉脸儿一红,禁受不住的偏开小脸,他却还不罢手。

“别动。”他轻声说道,又拿起几颗粉色珍珠,在她白皙的肌肤上滚动,晶亮的黑眸半瞇,看得仿佛着迷。“比起白色的珍珠,这些粉色珍珠反倒更衬妳的肤色。”醇厚的嗓音更低、更沉,如能醉人。

画眉咬着粉唇,强忍着已到嘴边的轻吟。纵然被丈夫摆布得粉颊嫣红,却仍听出他话中的涵义。

“虎哥,别……”她挣扎着开口,螓首微摇,想避开他亲昵的模索,却又给了他更多的空间。

“别什么?嗯?”他松开手,让圆润的珍珠从领口,一颗颗的滚进她的衣衫中,在柔滑的布料下滚动。

冰凉的珍珠,触及温暖的肌肤,让她轻轻的战栗。而夏侯寅随之而来、探进她衣衫中的温热大手,非但没有缓和,反而更加强了那阵刺激。

她几乎要坐不住,红女敕的唇瓣,吐出阵阵喘息。

“会有人……”

“嘘。”他在她耳边说道:“有人我会听到。”

他将她拉到腿上,让她的脸儿,靠在他的颈间,一双大手则更大胆的搜寻,慢条斯理的游走着,用无比的耐心,在软女敕的肌肤与丝绸衣料间,找出一颗又一颗的珍珠,逐一放回丝绒盒子里。

无数的珍珠,在她迷离的眼中,光影灿烂。

“虎哥……”她轻声叫唤。

“嗯?”

“这太奢华了。”

“我只是想宠妳。”他徐声说道,大手在薄薄的绣兜下,找到比珍珠温润柔软的蓓蕾,粗糙的指尖轻刷着,比触碰珍珠时,更温柔上几分。

她喘息着,因为他的大胆,发出低低的惊叫,红唇抵靠着他的颈,因为难以承受的触碰,呵出如兰般的喘息。

夏侯寅俯,以吻封缄她的红唇,热烫的唇舌喂入她口中,缓慢的、火热的、深深的吻着她。

她在他的吻下,如小动物般无助轻哼着,女敕如春葱的手儿,不知所措的一挥,推倒了桌上的丝绒盒子。

无数的南海珍珠,大大小小,白色的、粉色的,浑圆洁润,全滴滴答答落了一地,一颗颗满地滚动,映照着秋阳,更显晶莹剔透,却没有人在意,更没有人费心去收拾。

他们的心思,都在彼此身上。

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凤城里也渐渐染上秋意。

绿叶转黄,枯黄的叶随风飘扬。

人们的衣衫不再轻薄,较厚的袄袍,或是温暖的皮草,纷纷被穿上身,在街上行走的,或者营生的人们,随着气候渐凉,穿着也厚重了起来。

以往,画眉出门时,搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后,管事知道她耐不得寒风,不等吩咐,主动就撤了凉轿,换了暖轿,就怕秋意冷寒,稍有不谨慎,就让这位温婉和善的当家主母着了凉。

这日,画眉坐着暖轿,去了城北,探望王老板的母亲。

老人家染了风寒,这几日咳得厉害,王老板忧心不已。画眉听了消息,先派人去药行里,备妥几份上好的药材,才冒着冷冷的秋风上门探望,不但送上药品,还陪老人家聊了好一会儿。

离开王家府邸时,天色已近黄昏。

王老板感激不尽,亲自送到门口,不断道谢,看着画眉坐上暖轿,还派了两个仆人,护送着暖轿回夏侯家,非要确认她安全回府才肯。

暖轿离开王家府邸,轿夫小心翼翼,扛着暖轿里的纤细人儿,穿街过巷,经过凤城中最繁华的市街。

忙了半日的画眉,好不容易觑了些空儿,想趁着回程的这段时间,在软轿里闭目养神,小憩一会儿。

“不要啊!”

一声惊慌的尖叫声,蓦地传来,惊醒了她。

外头似乎乱哄哄的,伴随着尖叫声的,还有啜泣声、哭喊声,以及咒骂,还有鞭子重重打在人身上的声音,清脆而响亮。

暖轿旁的丫鬟,忿忿不平的低语。

“又来了!”

画眉坐直身子,隔着垂帘的窗格,问道:“发生了什么事?”

“夫人,是那些官吏又在滥抓无辜了。”丫鬟的口气愤怒却又无奈。“这次遭殃的是董家的闺女。哼,那个姓贾的官吏根本是别有居心,老早就听说,他想染指董家的闺女,肯定是无法得手,心有不甘,才随便扣了个罪名栽赃!”

画眉蹙着弯细的眉,伸手掀开轿前厚重的织锦垂帘。

大街上乱成一团。

一个年轻貌美的姑娘,双手被铁索绑着,苍白的小脸上泪痕斑斑。一个尖嘴猴腮、目小如豆的官吏,满脸的邪笑,硬扯着铁索拖行,罔顾小泵娘的惊叫挣扎,半点不知怜香惜玉。

另一旁,几个耀武扬威的差役,围住董家的大大小小,强逼着他们跪着,只要稍有不从,就挥舞着鞭子,重重打下去。

虽然光天化日下,出了这么一件入神共愤的事,却没人敢管。自古以来,民难与官斗,时局正乱,官吏权力更大,为求明哲保身,人们纷纷走避,连视线都避开,没有一个人敢插手。

“贾大人,冤枉啊!冤枉啊!”老父亲被打得全身是伤,却还是声嘶力竭的呼喊。

贾易回过头,冷笑的问:“哪来的冤枉?”

“我家闺女绝不会是北国的奸细,她今年才十六,连凤城都没踏出去过——”

啪!

又是一鞭子,朝老父亲的脸打了下去,当场血花四迸。

差役扬手,用尽全力。

啪!

啪!

啪!

“爹!”董絮泣喊着,泪流满面,努力想挣月兑铁链,却只是弄得手腕上满是伤痕。“我跟你走就是了,不要再打我爹、不要再打我爹!住手!住手!”

老父亲满脸是血,却还挣扎恳求。

“贾大人,请您明察……”

“好好好,我这不就是要带她回牢里去,由本大人亲自的察一察吗?”贾易嘿嘿冷笑着,所有人都听出,他话里的弦外之音。

画眉直视着这景况,强忍着心中的怒气。

董家在凤城里,做的是糕饼生意,规模虽小,但是糕甜饼香,也算是小有名气,画眉都曾去订过几次糕饼,也见过貌美如花的董絮,知道那女孩手巧心细,善良且羞怯。

这么水灵的姑娘,一旦进了牢里,等于就是入了狼口!

这些年来酷吏横行,为所欲为,只要随随便便扣上一个间谍的罪名,就能当街抓人。那些被抓去审问的姑娘,大多一去不回,就算侥幸能回来,也都被折磨得疯了。

眼看那差役,举高了手,又要挥鞭,画眉冲动的开口。

“住手!”

这一开口,所有人都愣住了。

差役没有想到,竟有人敢阻拦,目露凶光回头,正想开口大骂,冷不防却被上司重重一踹,整个人被踹趴在地上。

“原来是夏侯夫人。”贾易满脸堆着笑,眼里却还是冷冰冰的。他虽然仗势欺人,但是碍于夏侯家财大势大,他这个当宫的,还得给这女人一点面子。

画眉强忍住心里的厌恶,走下暖轿,盈盈二顺。

“打扰贾官爷了。”

“不会不会。”

“敢问贾官爷,为什么要绑董家姑娘回去呢?”

“夫人有所不知。七日之前的夜里,窟牢里有犯人逃狱,我循线追查,查出她那日夜里曾在窟牢附近徘徊,涉有重嫌,所以才要绑她回去问话。”

窟牢位于凤城外,在沉星江畔,四周是一片泥地,窟牢则是由巨岩开凿,由地上延伸入地下,所关的都是北国的战俘,守备森严,让人插翅难飞。

人们都在传说,窟牢是炼狱。

也有人说,宁可入炼狱,也绝不进窟牢。

如今,竟然有犯人能从窟牢逃出,也难怪这几日里,凤城内风声鹤唳、人人自危,也给了这狐假虎威的官吏,能趁乱为非作歹。

画眉知道,她不该插手。

只是,这事偏偏就是让她遇上了,她实在不能视而不见,更不能袖手旁观,任凭这个酷吏,毁掉一个善良的姑娘。

打定主意后,画眉挤出笑容,从容镇定的开口。

“贾大人,您肯定是误会了。”

贾易皱起眉头。

“喔?”

“七日前的那夜,这小泵娘是留宿在夏侯府里,那晚在窟牢附近徘徊的,只怕是其他人吧!”

贾易的脸色微微一变。

他所说的,其实全是借口,没有半点真凭实据。

如今有了画眉这个人证,言之凿凿的说,这小丫头那晚是留宿在夏侯府里,立刻让他有些站不住脚了。

“夏侯夫人确定吗?”

“确定。”为了救人,画眉眼也不眨的回答,还微笑的说道:“是我亲自留她住下的,不会有错。我能以夏侯家做担保,她绝对不会是北国的奸细。”

贾易还不肯死心。

“夏侯夫人这么笃定,莫非是有什么原因?”

画眉脸色没变,玲珑剔透的心思,转眼间溜过千百个念头。

送佛送到西,帮人帮到底。她既然插手了,就不能再罢手,否则这姑娘躲得了今日,未必避得了明日。

夏侯家的财势,无疑是最佳的庇护。

若是说董絮将到夏侯府当丫鬟,显不出她的重要性;况且,为了一个丫鬟,与官吏争夺,也容易让人起疑。

说是亲戚嘛,夏侯家的亲戚,都居住在凤城之中,个个来头不小,这个谎言轻易就会被拆穿。而她则是南方名门,柳家的千金闺秀,所有人都知道,她在凤城里根本没有亲人。

千想万想,似乎只剩下一个可行的办法。这办法虽然冒险、虽然荒谬,但是终究能救人一命。

画眉当机立断,不再有半点迟疑。她轻轻抬起头来,红润的嘴角上,噙着淡淡的笑意。

然后,她当着所有人的面,一宇一句,慎重的宣布——

“董家姑娘,是虎爷即将要纳的小妾。”

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