夜间
卿怜爱奴 第一章

晚日寒鸦一片愁,柳塘新绿却温柔。

若教眼底无离恨,不信人间有尽头。

肠已断,泪难收,

相思重上小红楼。

情知已被山遮断,频倚阑杆不自由。

这是一座清冷、孤寂的庄院。

连月暴雨方歇,苍苍郁郁的老树失了生气,憔悴地垂着枝干,四周一片萧飒无力,一抹淡金的斜阳光芒,懒懒披在泥泞上。

原本人丁不旺的庄院更显空旷。

一个缺乏温度的冷漠庄院,如同它已届而立之年的主人,找不到一丝属于人性的气息,阖暗深沉带着些许骇人的冷冽。

只是――

在他封闭的心口,有一道柔软的缺口,只为一人开启,允许那抹淡彩出入。

“大哥,你认为如何?”

战战兢兢的迟疑语调,在一位颀长身影侧响起,他是抱持着挨刮心态一问,果不其然。

“膺月,你的慈悲心若太泛滥,我建议你将荷池污泥清一清改种莲,好养莲以普渡众生。”

声音一贯无起伏,恩天随手拿朱笔,批示近日来帐簿的收支,丝毫不认为义弟的善风义行值得推崇,面色不改地无视他人苦痛。

在他的世界里,没有所谓的善恶是非观念,唯有强者居之。

他在短短数年之间,打造出自己的一片天,在江南商场上建立令人畏惧的威势,无几人能及,成就直抵全国首富――来钱世家。

来钱世家和他的追云山庄气质迥异,一味往钱堆里钻,浑身充满铜臭味,誓死要与银两共存活,因此个个都是钱精。

不过就是因为钱太多,所以出了一个令人头痛不已的吃钱猫,专门挥霍钱财,不在乎他们“辛勤”揽钱的苦心,拼命地将金山银山往外送。

在纯粹的钱精中,为何有例外呢?

答案很简单,在连生七个不得宠的“笨”儿子后,在渴望女儿的父母眼中,么女的诞生是上天所赐,当然是用尽心机宠溺,不惜一切地纵容。

而小女儿的七位兄长并不吃味,和父母一起较劲地宠起小妹,只差没把天上星子摘下来,织成星钻缕衣披挂在她身上。

最叫人服气的是,她自幼天赋过人,人家一目十行,她一目一页且过目不忘,除了爱搞点小敝,简直可谓是天之骄女。

“大哥,此言差矣!连月豪雨,到处水患成灾,咱们粮仓丰盛,捐几袋白米根本不算什么。”柳膺月不怕死地进谏。

他着实不懂这位义兄的无情,十多年前义兄是多么慷慨无私,在义父去世及失踪十年回来后,一反从前的热情,一张脸如冻结的秋霜,始终未曾解冻。

幸好对家人手足的照顾仍一如昔日,不因富贵而离弃,肩负起应尽的责任,除了少言寡笑。

恩天随阖上帐簿,凌厉似刀的鹰眼一扫。“这是官府的事,你叫地方官上书朝廷开官仓,我不是善男信女。”

“你又不是不知道远水救不了近火,光这趟来回就不止上把个月,怎么救得了急难。”

江南水患造成良田变水沼,数十万百姓失去家园及亲人,日子苦不堪言,到处都是难民和乞丐。

扬州城在近日挤进一波波的难民,携老扶幼地缩在大户人家的屋檐下,期盼一口剩菜残羹可食。

看在柳膺月眼里不免歉吁,希望能为这些流离失所的灾民做一点事,尽点微薄心力。

“膺月,我是商人,商人不做损己之事。”江南水患关他何事。

“商人也是人,几旦米对追云山庄而言,不过是不痛不痒的一根小毛发,何必狠下心来视若无睹?”

推开座椅,恩天随站起身,望着放睛的天空。“那是他们的命,怨不得人。”人该各安天份,不应强求非份之福。

有些无奈的柳膺月不免气闷,赌气地说道:“我自掏腰包买粮仓的白米总成吧!”

“是吗?”他将视线落在有气难伸的义弟身上。“随你,不要忘了入帐。”

“你……”柳膺月气得不知何云,握紧的拳头又松开。“你真的很冷血。”

“冷血?!”恩天随冷嗤了一声,嘴角有抹残酷的弧波。“天若不冷血,岂会连月豪雨,去怨上天吧!”

真正冷血的是老天,它要毁灭浩浩人海,他不过是顺应天理。恩天随一点也不觉有错。

“大哥――”唉!柳膺月轻叹一声,为无法扭转困窘而心冷。“算了,你已经没有心。”

最后那一句话,他近乎耳语的自我嘀咕,却飘进内力深厚的恩天随耳中。

心,他有。“我有心,只是不像你这般滥用,不是每一条生命都值得救。”

当初,父亲和二娘带着他及两位幼妹回乡省亲,因为一时不忍而救了几位苦难的剑客,并剖心以待。谁想到一时心软所造成的结果,竟是天人两隔。

文弱的父亲惨遭杀害,年轻貌美的二娘被轮奸有愧妇德剔颈而亡。连年仅十二、三岁的妹妹为了护着他,恩家仅剩的血脉,不惜自卸衣物以诱歹徒换他一命而遭奸婬,事后撞石以表贞节。

但丧心病狂的贼子仍不放过他,一心要置他于死地。

百无一用是书生,他在那一刀刀不留情的血光下,终于领会了这一句箴言,代价是十五条人命和前胸那道足以致命的十寸剑痕。

因此他弃文习武,全心用在武技修为上,以期有日能手刃仇敌,慰亡灵于枉死之城。

只是他的天资鲁钝,筋骨已长成年少,在学艺过程颇为艰辛,往往要付出旁人十倍、百倍的努力,不似那人……

那人习艺如同呼吸一般简单,他花费半年才学会第一招,而那人只要一天,不知那人过得可好。

一想到那抹粉蝶似的身影,心情不由得沉重些,全是拜“善心”之举而毁掉多年情谊。

若不是为了救县令之女,若不是信任千金女,岂会被她撞见两人衣衫不整的相拥在床,让她气恼的拂袖而去,至今仍未现身。

其实他是有口难诉,全是被所谓的大家闺秀所害,谁会晓得出身良好的千金小姐会半夜爬上男人的床,偏又教夜半想找他捉流萤的她逮到。

做人坦荡又如何,不敌一番假象,他再也不善心大发,宁可无情冷心,好过一再失去生命中最重要的人。

两次的善心,两次的伤痛,够了。

相信善有善报是愚人,苍天无眼。

“大……大哥,你……”柳膺月吞吞吐吐的有些局促,为难地想找两句适宜的话。“义母她……”

扁看他支支吾吾的表现,恩天随大概有个底。“家仇未报,你就这么回娘吧!”

回家这些年,他都是用“家仇未报”来搪塞义母的逼婚。

“怎么成,你都不小了,恩家的香火……”他很不想当三姑六婆,可是……

义母因家变而长期茹素礼佛,很少出佛堂,但为了恩家传承,不得不三番两次耳提面命,嘱他多提点些。

恩天随微眉一敛。“恩家香火有你,早点娶房妻室多生些男丁来承继。”

“我又不姓恩。”真是的,老要算计他。

“二十几年的养育之恩你想一笔勾销,可怜娘用心抚育你。”恩天随故做愠样地睨他一眼。

柳膺月的俊脸一垮,当下成了漏斗。“大哥,你在折煞小弟。”

长兄未娶,小弟岂敢掠美,分明要拖人下水嘛!哪有“外人”继承恩家产业的道理,何况如今盛况,全是大哥一手打造出的江山。

坐享其成非君子所为,报恩另有他法,才不要沦为义母和大哥争斗下的筹码。

“就事论事,咱们是一家人。”言下之意要他多吃少言,一张口的用处不是挑是非。

“根本在以长兄身份压人。”连自家兄弟都摆出一张严谨脸孔。“别忘了女人青春有限。”

女人青春有限?!恩天随不解的肩微挑。

“别装蒜了,任家表妹的心意你还不明了,她快十九了,还要人家等多久。”

“噢!是她。”对于女人,他倒没啥注意。

不管大家闺秀或小家碧玉,女人在他眼中都是一个样,娇柔做作不坦率,自私伪善而故作矜持,丝毫无个性却又爱装温雅娴淑。

终归一句话――碍眼。

“什么叫‘噢!是她’。”他故意学兄长口气。“人家可爱你爱到骨子里,人在福中不福这句话听过没?”他为任家表妹抱不平。

恩天随剑眉一扬,冷然地说道:“若是你喜欢这份‘福气’,改明儿我教人上任家提亲,成就你这番喜事。”

“什么?!”柳膺月气得眼一瞠,不由得提高音量。“你……你……少玩我。”

任娉婷是扬州第一美女,父亲乃当地知府,论身世背景都足以堪配追云山庄的庄主,更何况知府夫人还是已逝二夫人的胞妹,这亲上加亲岂不快哉!

不可否认,任家表妹不但容貌出尘,举止得宜大方,琴、棋、书、画无一不精,更烧得一手好厨艺,若非佳人心中有系,他哪会枉做君子。

美若天仙的婷婷佳人,非凡俗人可沾,只好远观不可狎近。柳膺月可不敢妄想摘月。

“窈窕淑女,君子好逑。大哥我在成全你。”眼神一转,他将冷沉的视线投注在叶片上的水滴。

这场雨,是该停了。

“成全?!别说得那么好听,还不是想把责任的包袱丢给我。”他又不是傻子,乖乖跳进陷阱里。

就算他肯,任妹妹也不可能点头,郎无情妹无意,哪成得了一个缘。

而且义母可打定主意,要兄长娶任家表妹为正室,谁教她懂得讨老人家欢心,常借故陪老人家而长期留居,为了不就是一份痴心。

现今还住在客居留风阁呢!

“言重了,膺月,大哥……”语音因一阵异味中断,他看向门边。

一道很狼狈的身影站在门外回廊上,铁青的脸色似在忍受着某项不堪,迟迟不入内。

“上寅你……”柳膺月捂着鼻,尽量不使自己笑出声,以免伤了和气。“你掉到粪坑?”

应该不至于吧!以他的身手而言。

一身屎臭的江上寅脸部表情僵硬,一口气梗在胸腔不得出。“庄主,放粮吧!”

“放粮?!”两兄弟同时讶然。

他们都深知江上寅的个性十分刚直,说一不二的态度从不因外在环境而改变,更不会行职权以外的无理要求,所以惊讶他的反常。

“是的,放粮。”他厌恶地甩掉袖口尿渍。

差点被甩袖溅到的柳膺月灵巧地一闪,用着挪揄的口气嘲笑。“你见鬼了?怎么多了颗良心。”

他和大哥一样冷血冷情,哪会管他人死活。

“二庄主自行屋前一瞧便知,有时乞丐比鬼可怕。”嘴角一撇,满是嘲讽。

乞丐?他怀疑地轻搓鼻翼,飞身往屋外一点,脚踩梁上瓦,伏身一凝――

哗!的确……可怕。

他吓得脚差点下滑,连忙又用大哥教他的轻功飞回书房,脸色发白的说不出话,赶紧喝口热茶镇压心头惊。

“怎么回事?”他最仰赖的左右手竟骇成如此,是强敌压境不成?

一只手指着外面,柳膺月断断续续回道:“好多……乞丐……好……好恶心。”

一说完,一口酸气往上溢,差点将隔夜饭给吐了出来,他又快速地饮尽一杯热茶冲下去。

“恶心?”

恩天随瞧瞧江上寅一身乱,再看看柳膺月一脸白,心中纳闷不已。

“上寅,你解释清楚。”

被点名的江上寅满怀不愿。“一群乞丐在外面叫嚷,要追云山庄放粮赈灾。”他几乎是咬着牙根说道。

“你让一群乞丐威恫?”恩天随的声音一沉,冷而危险。

“大哥,你先不要教训上寅,等你见了那群乞丐可别吓得目瞪口呆。”一群奇怪又恶到极点的乞丐。

“是吗?”

一转身,他大步跨出书房口,直往乞丐滋事处而去,他倒想见识见识这群沦为乞丐的难民有何作为。

等到亲自一视,面部表情当下变得很难看,才一举起手命令底下人驱赶丐群,一个蒲叶包裹的恶臭迎面而来,正中他的腰间。

“是哪个不怕死的混蛋,给我站出来。”恩天随的脸色完全泛青,不敢相信有人敢如此大胆。

就在众人害怕时,小小的黑影窜到前头,手拿小竹筒,背上系草席,衣衫褴褛地高举右手。“是我。”

☆☆☆

人家说江南景好可入画,可是对刚从黄沙漫漫的关外归来,玩得十分尽兴的小乞儿而言,简直是极大的讽刺。

入目皆是一片狼籍水污,处处哀泣尸陈,她不见半寸绿,山不闻鸟语香,一片一片的人群窝成一堆像野狗,个个骨枯肉消,剩层皮在风中荡。

可悲可叹乎!白白糟蹋大好江山。

天灾或人祸?

小乞儿随手捉起另一名小乞丐的破衣领一问:“这里闹瘟疫还是开战了?”

被个比自己矮一个头的娃儿一拎,五更很不高兴的想挣月兑,但因多日未进食,力有未逮地虚弱无气,只好任人摆弄。

“水患啦!你快把手放开。”水患成灾已经够悲苦了,还闹瘟疫兼打仗,真是有病。

“本姑……本乞丐肯碰你一下是你的荣幸耶!太不知福。”手一松,小乞丐像破玩偶一般跌下地。

原来是闹水患呀!难怪一路行来哀声四起。

“痛……痛呀!”五更猛揉臀部。“你不能轻一点吗?哪有人这么粗鲁。”

他是招谁惹谁,无妄祸来。

小乞儿不见愧色的踢了他一脚。“你也太不济了吧!亏你一副猪身材。”

“你……你……”五更气得手指发抖,“要是你连着三天没饭吃,我看你连说话的力气都没有。”

说他猪身材?!

哼!想他堂堂也曾是大富人家的子弟,若不是一场大雨毁了家园,哪会沦落到四处行乞的地步,整个人瘦了一大圈。

看他那副小鸟体格,还好意思说人家。

“我命好怎样。”当真没饿过一餐,哪知道饿肚子是怎么一回事。

“命好?”五更抱着肚子大笑。“你听过乞丐的命有多好,还不是得看人脸色伸手。”

哦!不能笑,越笑肚子越饿。

小乞儿不屑地用竹筒敲了他一下。“乞讨要靠本事,我是天生乞丐命,走到哪都吃得开。”

洋洋得意地吹捧自己,仿佛乞丐是一种多了不得的伟大职业,说穿了不过是下九流的勾当,根本没啥好炫耀,瞧小乞儿一脸得意。

“乞丐就是乞丐,又不是皇孙贵族。”五更不以为然的啐了一口。

“你不信?”太久没玩人了。“我请你上本地最大的餐馆吃一顿如何?”

吃一顿?

五更委靡的灰浊眼中倏然迸出光彩,继而失去神气,本是同丐命,相骗何太急,他不可能有银两吧。

“算了,我喝水充饥还比较实在。”唉!画了个大饼引得他肚鸣如蝉,绵延不断。

半爬半拖的五更找了个阴凉处躺下,不去理会某人的空言,少动少言少作梦,也许可以多活几天。

他的自杀行为引起某人的兴趣,小乞儿古怪得很,硬是把他从地上拖起,用力踹他两下,然后用捆草席的麻绳取下一截套在他脖子上,拉着他往最热闹的一角走去。

“喂,你真的痛得不轻,当我是马呀!”五更颠了一下,想反抗没气力。

人家要好好的死都不成。

“马可以卖钱,你行吗?”人肉咸得很,要卖没人买,要不真剁了他来卖。

长这么大,第一次看到有肥如猪的乞丐,大概猪食吃得不少,两条腿也肥嘟嘟的,比冬瓜还壮观。

啧啧啧!炸成油不知可吃几年。

“小表,你叫什么名字?”好痛,想扯断他的脖子呀!

小表?喝!不要命了。“你才小表呢!”

“我十五岁了,叫五更,你一看就比我小。”他自以为是地介绍自己。

“哈!抱歉,我刚好大你两岁。”十五岁?他吃什么长大的,实在不平衡。

山珍海味、奇珍异果全下了肚,个子依旧维持在“娇小”状况下,教人如何不气馁。

不打紧,人小志气高,个子高有个屁用,长肉不长脑,还不是被人当猴耍。小乞丐安慰自己。

五更一脸不可思议。“天呀!你真可怜,一定常常没饭吃。”难怪会说自己天生乞丐命。

至少他还过了几年富裕日子,不像“他”从小当乞丐,所以营养不足长不高。

看到五更眼中的同情,小乞儿不客气地拉紧手中麻绳,再踢他一脚。“笨蛋。”

就这样一个小蚌头的小乞丐,边拉边骂边踢一位圆嘟嘟的肥乞丐,一路来到扬州城最负盛名的酒馆――招财酒楼。

“嗯!不错,这家店应该赚得不少。”俗得可恶,一看就知道是三哥的地盘。

话不多说,大大方方地往人家光洁的店内踏入,小二相当不高兴地来赶人。

“去去去,这不是乞丐窝,别带一身脏进来。”

小二的手根本连碰都碰不到小乞丐半分,只见小身影灵巧地东钻西窜,外拖笨重的五更,轻易地在店内造成骚动。

杯碗碟盘碎成一地,汤菜鱼肉全飞向无辜的客人身上,追逐的小二跌个鼻青脸肿,吴掌柜满脸戾气握着算盘大呼,连后头掌厨的炒菜师傅都探出头。

“你这个没人教养的小乞丐,快给我下来。”吴掌柜快气疯了。

没人教养吗?好像是没错,当真没人“敢”教养,小乞儿一手提着熏鸡,不忘扯下半根鸡腿去给被扯得七荤八素的笨五更。

“老掌柜,狗眼不要看人低,错将凤凰比乌鸦。”矣!一群瞎了眼的狗奴才。

所谓学而时习之,不亦悦乎。小乞兄我不介意当西席,教教他们“识”人的本事,免得叫人看了笑话。

吴掌柜鄙夷地冷哼一声。“乞丐连狗都不如,你再不下来休怪……啊――我的女儿红!”

小乞丐脚一踢,一醇百年好酒当场碎成瓦砾。

当事人还一脸无所谓,掀开另一酿索价一赀的好酒,沾染尘土的小脚伸进去捞呀捞的,惹得掌柜和众伙计红了眼,恨不得将之万足踹扁。

可是没人敢动一下。

因为他拿着火石,磨呀擦的坐在一堆酒瓮上,一个不小心打着火,烧死两个微不足惜的乞丐不打紧,要是人就着酒气一燃,招财酒楼也不用开了,直接盖座新馆――在一堆灰烬乌瓦上。

“我的小……小祖宗,你老……小心点。”火星差点溅到酒渍,吴掌柜连忙低声下气的求道。

大伙儿一口气提着,生怕一个疏忽,酒楼顿成火海,个个都绷着一张脸。

“哎呀!我也想小心点,可是肚子不合作,老是咕噜咕噜地响着,手没力气就容易失了分寸。”

一说完,故意在开封的酒糟口打了一下火石,众人猛抽着气,吴掌柜急得欲哭无泪地直挥手。

“小祖宗要吃些什么,小的立刻为你奉上。”他打着手势要掌厨的去准备。

“这个嘛!”小乞丐得了便宜还卖乖,佯装思索状。

“给我白玉镶豆腐、香烤赤鳗鱼、碧丝川辣鸡、富贵金石榴、绣球宫燕、银丝芽鲍鱼丝……再来个鸳鸯酥当饭后甜点。”

一口气点了店内最贵的菜色二十来种,不仅一干领人月俸的伙计恨得牙痒痒,就连被打乱兴致的酒客都低声谴责,但就是没人敢吭声。

哑巴吃黄连,吴掌柜算是栽了个跟头,苦着一张不情愿的憋蛋脸,吩咐跑堂的一一将菜肴交给底下的胖乞丐。

而胖乞丐再递给跷脚坐在酒瓮上,无法无天的嚣张小乞丐,众人眼睁睁地看着一胖一瘦的乞丐大咬美食,却无人想到要去衙门找官差。

毕竟狂妄至此的乞丐世间少有,他们已经气到忘了理智,只想着事后要如何修理小乞丐。

一番酒足饭饱后,小乞丐打了个嗝,从容地跳下酒瓮,拉着胖乞丐要离开,吴掌柜看机不可失,正打算一拳打向小乞丐的后脑。

谁知他突然回头一笑,手中玩弄着一只翠玉坠饰,吴掌柜的手顿然停在半空中,露出惶恐的神色。

“老奴该死,老奴不知娇客……”他的身体微微打着颤。

小乞儿扬手阻止他的奴才论。“多做事,少说话,以后眼光放低些。”

“是是是,老奴遵命。”

于是,胖瘦乞丐在吴掌柜的哈腰谄媚下退场,大家都一头雾水,有人不免发出疑问。

“他是谁?”

吴掌柜一瞪,吆喝手底下的人清理一下重新招呼客人,没有回答一字一语,

心里暗自松了一口气,好险这位小祖宗手下留情,不然后果堪虑。

听说被玩垮的酒楼茶肆不在少数,他算是逃过一劫。

嗯!回头得去庙里上柱香,感谢神明保佑。

☆☆☆

“你好厉害哦!我好久没吃这么饱了。”五更模模微突的肚皮,满足的傻笑。

别人一吃饱是想睡觉,小乞儿反其道而行,需要找点“运动”消化消化。

满街的灾民乞丐给了他好念头,反正闲着也是闲着,偶尔做做观音也不错。

“扬州城谁最有钱?”

“追云山庄。”五更不假思索的回答。

“主子叫啥?”

“好像恩什么随的。”他不太清楚。

“恩天随?!”他有些怀疑的提起这个名字。

“对对对,就是叫恩天随。”五更很高兴的说道,小乞儿反而一脸迷惑。

是他吗?这个姓恩却忘恩的混蛋。

不管了,当他倒楣,谁教他刚好叫恩天随,同名受累是活该。

“五更呀!想不想看热闹,我告诉你……就这样……那样……”

“嗄?”不要吧!五更真想逃,可惜一根麻绳套在他脖子上。

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