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等郎妹 第三章

交集

一溪流水水流云,两霁山光润.野鸟山花破愁闷。

乐间身,拖条藤杖家家问。

谁家有酒,见青帘高挂,高挂在杨柳岸杏花村。

──小桃缸王爱山

看门的门夫宝爷爷逢人就问红叶到哪里去了?说是有要事要找红叶。

红叶一听消息,马上自动自发的去找宝爷爷报到。

“宝爷爷,听说你找我?”

宝爷爷一看到红叶,连忙拉她到一旁去,小声的对她说:“你爹来了。”

爹来了!

红叶的心里立刻涌出一股不耐烦的情绪,但是,她到底还是她爹的女儿,只好暂时按捺下不悦的心情,问宝爷爷道:“他在哪?”

“我怕老爷、夫人看见他来。又要找你的晦气,所以,偷偷的把他带到后园子的凉亭那里。”

“我知道了。”红叶向宝爷爷道过谢之后,急急的往后园子走去。

到了后园,她见到了她爹。

她爹倒好,把它的生活搅得一团糟之后,他还有那个闲情逸致在园子里赏花看鸟!

“叶儿!”红老爹一看到红叶,连忙迎了上去。

“你来干什么?”红叶粗声粗气的问她爹。

“当然是来看你的。”

“看我?”红叶根本就不信,她这个爹啊!她认识他十七年了,每回只有在惹事的时候才见得着他的人,平常,她根本不晓得他死到哪里去了。

不过,既然他不点明他是来干什么的,而硬是要跟她装糊涂,她也懒得招惹麻烦,不去点破她爹的谎话。

“好了,现在人你也见着了,你可以回去了吧?”红叶下了逐客令,就要赶她爹走。

“叶儿,你别这样,爹爹来这一趟可是不容易呀!你不能……不能就这么打发我走。”红老爹努力的跟红叶示好。

“不然,我还得怎么打发你?”红叶一点好脸色也不摆出来。

“你……你至少得给我点银子,好让我当回家的盘缠吧!”红老爹低声下气的说出他的意图。

“盘缠!芙蓉镇跟海棠镇只不过是一个时辰的路程,你需要什么盘缠啊?”

红叶毫不客气的揭穿她爹的谎言。

“我看你呀,要盘缠是假,要赌金为实。只是我不懂,你赌了十几年,也输了十几年,你怎么就是看不透你没有那个偏财运呢?

“要是赌钱能让你变得有钱,十几年前,你就发达了,用不着等到你卖了女儿、死了老婆之后才走运。”

“红叶,你干嘛把话说得这么难听呢?”红老爹不好意思的嗫嚅道。

“我说什么难听的话了?我这是句句属实,没有半句虚假。再说句大逆不道的话,要不是娘临终前嘱咐我要照顾你,我压根就不想理你。”她一直很难原谅她爹将她卖给马家,当人家童养媳的事实。

“红叶,爹知道你怨我、恨我,但──爹是有不得已的苦衷啊!你就不能看在我生你、养你的份上,施舍爹一点钱吗?”

“不行!”红叶冷绝了心,拒绝再给她爹银子,让他去赌。

她的银子是要拿来离开这座人间地狱的,是要当作未来开店的资金的,是她辛辛苦苦骗来、偷来的,是她拿生命去换的,所以,她一毛钱都不会给他。

“你当真这么绝情,不顾你阿爹的死活?难道……你真的要我求你、跪你,你才肯救我?”红老爹看红叶无动于衷,心一横,当真对女儿下跪。

“你这是在做什么?你这样不是要折我的寿吗?”红叶跟着跪下去,她气他、恼他,可他毕竟还是她的爹啊!

可是──他为什么一点为人父母的样子也没有?

“你起来!”红叶吼他。

但红老爹怎么也不肯起来。“我知道你现在显贵了,当了有钱人家的女儿就不一样了,可──我总是你的爹啊!

“你就不能看在我养你养到那么大的份上,施舍几锭银子给我吗?”红老爹把自己说得像个乞丐,而在他眼中,红叶就像个不懂感念父母恩的势利鬼。

红叶闭上眼,咬了咬牙问:“你要多少?”

“一百两。”

“一百两?”她爹竟跟一个在人家府里头当丫头的女儿要一百两!

“我知道你有的,马家那么有钱,两你是马家养的女儿,不会拿不出这一百两的。”红老爹想得很天真。

他哪知道他女儿是在马家当下人,根本不被当成是马家未来的媳妇。

“你起来。”

“那我的银子?”

“我拿给你。”红叶答应了他。

红老爹这才站起身。

红叶解了她的发,将藏在她发中的银票给拿了出来,凑成一百两递给她爹。

红老爹捧着银票,立刻双眼发亮。

他就知道他女儿有钱,只是,他没料到红叶这么黑心肝,平常不拿银子回家也就罢了,他人都亲自上门来跟她要了,她还给得这么心不甘、情不愿。

“我回去了。”红老爷数了数,对了数,就要拍拍走人。

“你等一等。”红叶叫住他。

“还有什么事?”红老爹怕红叶反悔,想要拿回他的银票,连忙把银票放进衣襟内。

“放心,银票既然给你了,我也就不会抢你的,只是收了那一百两之后,你我父女的情分从此恩断义绝。”

因为,她再也没有能力去供养这样的爹亲了。

“你说什么?”红老爹让红叶的一句“恩断义绝”给气得胡子都快打结了。

“怎么?你现在发达了、了不起了,就不想认我这个亲爹啦?你这个没长心肝、忘恩负义的小蹄子,你不认你亲爹,就不怕有一天遭天打雷劈吗?”红老爹又是睡胸又是顿足的说红叶没良心。

红叶让他骂得这么难听,她吸了吸鼻水,忍住伤心的情绪,禁不住大声吼出来心中深藏多年的委屈道:“你根本就不配当我的爹,因为,你压根就不关心你的女儿!

“因为你如果关心我,那你就该知道你女儿嫁进马家的这十年来,她压根没有享受过一天少女乃女乃的生活,她只有做下人才做的活儿,她身上挨的板子绝对不少于你那些债主打在你身上的。”

红叶恨恨的将她的手伸过去,让她爹瞧个清楚。“你看看我的手,我的手像是有钱人家的少女乃女乃吗?”

她再挽起袖子。“你再看看我这些伤痕,有钱人家的女儿会是像这样的伤痕累累吗?”

“我……我不知道。”红老爹是真的不知道红叶在马家过的竟是这样非人的生活。

“你不知道?你当然不知道,因为,你一直活在自己的天地里,除了赌之外,你什么也不管。”红叶悲愤的大声叫出她心底的哀怨。

“红叶,你这么说我不公平!因为……是你说你在马家过得很好,是你自己说马家老爷、夫人待你如同亲生女儿的。”

既然红叶都如此说了,他哪会知道她在马家竟过得比下人还不如。

“那你想过我为什么要说谎吗?因为,我有一个可怜的母亲,在她病得只剩下一口气,还在替她唯一的女儿担心时,为了不让她挂心,为了让娘安心的离开人世间,我除了说我过得很好之外,我还能说什么?

“只是我没想到,我的父亲、我的亲爹,竟是这么的不知长进,以为女儿嫁到有钱人家里便是挖到金矿,一次又一次的上门来求财,我受够了,我真的受够了,这些银子是我辛辛苦苦赚来的,是我冒着生命危险得到的,可你却不懂得珍惜,像是散财童子一般的挥霍。”

红叶终于将她多年来的怨气全都吼了出来,她再也不要天真的抱着希望,期待爹亲终有一天会良心发现,会来关爱她。

反正,她从小就独立惯了,有没有亲爹来爱,对她而言根本就不重要。

红叶甩开爹亲,哭着跑开。

她横冲直撞,不小心撞到了言子虚。

“舅老爷!”红叶伸手抹去了泪,跟言子虚福了福请安。

言子虚看着她红着眼的跑开。

他发誓他真的不是故意要偷听他们父女俩的说话,只是,他们父女俩说话时,他凑巧躺在园子里的花丛里打盹。

本来他是要偷偷走开的,但他们说的话愈来愈隐私,他如果就这么走出去,不是言明了他刚刚偷听了不少吗?

为了不让那个小泵娘感到更难堪,所以,他选择不出去,只是,他没想到事情愈扯愈多,最后,他还意外的发现,原来这小泵娘的身分不单纯只是个丫头而已,她跟马家之间还有别的渊源在!

不是他喜欢探人隐私,而是那小泵娘强颜欢笑、故作坚强的模样牵引了他的测隐之心,他多事的想帮她一把。

言子虚再看了红老爹一眼。

红老爹手里捧着红叶给的银票,哀恸的大哭出声。“叶儿,是爹对不起你啊他从来不知道女儿过的日子会是这么的苦。“等爹还了这些债,爹发誓,爹一定戒赌,我会努力工作,会想办法把你救出来的,你放心好了。”

红老爹边啜泣,边捧着银票离开马家。

在言子虚的眼中,红老爹是个既可怜又可悲的老人,他不是不爱他的女儿,只是,他没办法挣开生命的牢笼,给自己跟女儿一个好日子过。

蓦然,一个主意在言子虚的心中悄然成形,他去找他的随从。

“主子。”单季元见到主子来,连忙起身迎接。“不是说要休息的吗?怎么到属下这里来了?”

“帮我查查红叶姑娘跟马家的关系。”言子虚交代道。

“红叶姑娘?”她是谁啊?

“就是前两天骑在我身上,那个对我又打又踢的小泵娘啊!”言子虚边描述边回想那天的情景。

他实在很难把那天那么悍的红叶,跟今儿个红着眼眶的红叶联想在一块,如果她的处境真的那么艰难,为什么她还能如此乐天?

言子虚不懂。

“主子!”

当单季元又出现时,已是晌午过后的事了。

“查到了?”

“嗯!”单季元点点头。

“本来我是想在马家随便抓几个下人来问问的,没想到马家的下人们口风极紧,我一提到红叶姑娘,他们全都三缄其口,不愿多谈。后来属下只好从街坊邻居那里旁敲侧击,这才知道,红叶姑娘原来不是马家的下人,她是马家的媳妇,红叶姑娘七岁那年便让家里卖到马家当童养媳。”

童养媳?

那小泵娘竟是他未出世侄儿的媳妇?

言子虚猜测过她的身分,想过千万种的可能,却独独没料到这一层。

他大姊是个都快半百的人了,除非姊夫再纳小妾,否则,他不以为马家会有男丁出现,而马象的男丁不出现,那叫红叶的小泵娘岂不是要守一辈子的活寡了吗?

何况──姑且不论守不守活寡的问题,从他待在马家的这些日子看来,马家的主子们似乎不曾善待过红叶,更恶劣的还有刻薄她的情况出现。

而让他讶异的则是红叶的态度。

今儿个要不是让他无意中撞着了她与她爹亲的对谈,他还以为她是个无忧无虑的小姑娘呢!

而在这么恶劣的环境中成长,她竟然还可以活得那么坚强,这是令言子虚深深感到佩服而且敬重的。

他决定了,在他的能力许可之下,他将尽可能的帮助红叶,让她的日子好过些。

言子虚去找他的大姊马夫人。

才进列花厅,他就听到马夫人的咒骂声,以及几记响亮的巴掌。

看到红叶又被打,一股无名之火猛然往上窜爬,盘据在言子虚的眼瞳中,他奔了过去,制止马夫人的巴掌继绩施虐在红叶的小脸上。

“够了!”他沉声阻止道:“她只是个小泵娘,纵使做错了什么,说她两句也就得了,何必下这么重的手呢?”

言子虚低着嗓音开口,那口气虽然不算是恶形恶状,但却饱含了不怒而威的气势,而他的这股气势让马夫人一时嗫嚅的不知如何是好。

“弟弟,你不知道这丫头有多不像话,今儿个地做错了事,若不重重的罚她,只怕日后还不知要给我捅出什么楼子呢!”

“她做错了什么?”言子虚想知道红叶到底犯了什么滔天大罪,竟然让人打成这样?一张小脸肿了不说,额头还像是撞到什么似的,正流着鲜血。

红叶抬起头,她地想知道马夫人究竟是要栽赃她什么样的罪名?

马夫人让言子虚看得心虚,吞吞吐吐说了几个:“我……她……”

“你说!”言子虚没耐心等马夫人,转头问红叶道:“你究竟犯了什么错,以至于让夫人这么罚你?”

“夫人的洗脚水打慢了,又说我打来的水不烫。”红叶老实说。

“就因为你打来的水不烫,所以,你就被泼了这一身湿?”言子虚看着全身湿淋淋的红叶,不用问也知道他姊姊做了什么好事!

这么冷的天,她竟然还狠得下心泼了红叶一身的冷水,想必她若是因此而受寒,他的大姊也绝对不会替红叶请大夫来看病的。

言子虚隐忍下勃发的怒气,转过身,看着马夫人。“大姊,我想向你讨个人。”

“什么人?”马夫人还没有进入状况,完全不懂言子虚的意图。

“我需要个丫鬟来伺候我。”

“丫鬟!”马夫人懂了,连忙点头。“我知道,我马上拨个手脚俐落的丫头过去伺候你。”

“不用特别指定了,我就要她。”言子虚指着还跪在地上的红叶。

马夫人顺着言子虚的手指看过去,立刻对上了她的眼中钉、肉中刺。

“红叶?这怎么成呢?这丫头不懂规矩,成天惹我生气,手脚笨拙得要死,还是个好吃懒做的性子,还……”

马夫人还没说完,言子虚就已经不耐烦再听。

“既然她在姊姊眼中一无是处,那么我要走她,想必也不会造成你的困扰。”

这一次,言子虚不再跟马夫人啰唆,单手握上红叶的臂膀往上一提,将她跪着的身子给拉起来,头也不回的带她走。

红叶跌跌撞撞的跟着他急促的脚步,还不忘回头看一眼马夫人铁青的脸色。

虽然她也不喜欢舅老爷这么摆弄她的人生,但看到马夫人气得说不出话,却无可奈何的模样还真是今她感到大快人心呢!

“你住在哪里?”言子虚突然开口。

红叶还沉浸在马夫人被欺负的喜悦中走不出来。“什么?”

“我问你住哪里?”

“后园子的那间小楼。”她心不在焉地答道。

言子虚拖着红叶来到她说的地点,而眼下只有一间类似于“废墟”的屋子。

“你住在哪里?”他想再次确认。

“就住那里啊?”红叶指着前头的建筑物给言子虚看。

唉!亏他的眼睛长得那么大,竟然中看不中用,那么大的一间屋子摆在那里,他竟然没有瞧见。

“你住在这里?”言子虚用无比尖锐、且难以置信的嗓音叫道。

这样的屋子能住人吗?

疑惑在瞬间闪进言子虚的脑海,而伴着疑惑随后而至的是,他对她处境的怜惜以及对马家的恼怒。

她既然嫁进马家,就是马家的人,可──看看,马家是怎么待她的?

言子虚踩着气愤的脚步,踏进红叶所指的“住处”。

这是住处吗?言子虚很怀疑,因为,他触眼所及不是垃圾就是柴火,一间屋子找不到一块干净的地方让他立足。

“你就是住在这种地方?”他的声音中隐含着熊熊的怒气。

红叶是不知道他在火什么啦?但她还是很尽职的扮演一个乖顺的小丫头,告诉他正确答案。

她指着二楼说:“我住在二楼。”

二楼是吗?

好!他要上去看看。

言子虚转身就往楼上走。

红叶连忙挡住他,不让他去。“你不能上去。”

“为什么?”

“因为……那上头很脏。”

“我想看看是怎么个脏法?”言子虚不顾一切的要往上冲,红叶急忙抱着它的大腿,可她拉都拉不住。

突然,红叶看到她养的“小痹”从言子虚的脚下窜出,眼看他就要踩扁它了。

“小心!我的小痹在那里。”红叶惊声尖叫,为了抢救小乘,她直觉的推了言子虚一把。

本来凭言子虚的身手,他是可以躲过一劫的,但当他看到他差点踩到的“小痹”竟然是一只像猫那么大的老鼠时,他忘了该有的机伶,一脚踩空,硬生生的从楼上摔到楼下。

他砰砰砰的往下滚,红叶不忍卒睹的闭上眼睛,直到那坠楼的声音停了,她才偷偷的睁开一丁点的眼缝去瞧言子虚。

他动也不动的躺在地上!

完了!他会不会伤得很重?

“舅老爷!”红叶奔了过去,使命的摇晃言子虚。

那一跤跌得言子虚火冒三丈。

他陡地睁开双眼,恶狠狠的下达命令。“从今天起,你立刻给我搬离这里。”

他狼狈的从地上爬起来,竟不小心瞄到自己压死了一只蟑螂。

蟑螂!

懊死的,她这里除了有一只和猫一般大的老鼠之外,竟然还有满地爬窜,随随便便一跌就可以压到的蟑螂!

“要我搬离这里,这怎么行?”红叶拔声叫了出来。

“为什么不行?”

“因为……因为……”因为,她所有的“重要家当”都藏在这里,那些还没有月兑手卖出去的名画,以及她仿到一半的画作都还在屋里,如果她走了,那些东西要往哪里藏?红叶随口掰了个谎言。“因为──我不住在这里,我要住到哪里?”

“住我那里。”

“住你那里?”红叶的双眼陡地睁大。

“从今天起,你就是我房里的丫头,你的工作就是伺候我的衣食住行。”

“我……不能搬去你那里。”

“为什么?”

“因为──”拜托!要是理由她能说出来,她还用得着这么吞吞吐吐的吗?

“反正,我就是不去住你那里,我……我喜欢住在这里。”

“喜欢住在这里?这里不是垃圾就是柴火,不是蟑螂就是老鼠,这种地方如何住人?”言子虚火大的大叫。

“不能住人也住了十年了。”所以,她说不搬就不搬。

她不说言子虚还不会那么的火大,现在她一提,他光想到她打从七岁起就住在这样的屋子里,还是长达十年之久,他就莫名其妙的怪罪起自己。

他怪自己没有早点来马家,怪自己没有早些日子来拯救她的人生,而现在他来了,他就不能袖手旁观。

“不管你的理由是多么的义正辞严与冠冕堂皇,反正,我命令你现在就搬离这里,如果你硬是不搬,那我就派人拆了这里。”

后面的那一句威胁话语,他几乎是咬牙切齿的说出来。

他的态度不容人拒绝,红叶只能投降了。

“主子,你怎么了?”当单季元看到负伤回来的言子虚时,立刻大吃一惊,这些年来,他跟在主子身边,还不曾看过主子这么狼狈过。

“别提了。”言子虚不想重提自己被一只大老鼠吓到的糗事,迳自把红叶推到单季元的面前。

“从今天起,她就是咱们的人。”

咱们的人!

这是什么意思?

单季元皱着眉,不解的揪着言子虚。

“她以后跟咱们住在一块,咱们的一切全归她打理。”言子虚简单的交代道。

单季元认为这样的安排颇为不妥,毕竟,他们这一次下江南,可是有公务在身,主子跟他总是在夜间查案,为的就是不让闲杂人等探查出太多有关调查案子的底细。

这下子,主子无缘无故找了一个丫鬟进来,对他们的案子一点益处都没有啊!

可──这主意是主子下的,他再怎么觉得不妥,也没有置喙的余地,单季元默默的接受红叶住进西院的事实。

红叶看到他们主仆俩的表情既怪异又鬼祟,直觉的认为他们之间一百存有什么不可告人的秘密。

哼!她就知道他们绝非什么善类,看吧!丙不其然。

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