夜间
以柔克刚 第一章

“小姐……等等我啊,小姐……”

跑、跑、跑,一路向前跑,以星卉楼为起点,绕过梅林,绕过小花园……“小姐……等我……”

绕过练功房、行经大花园,再经过中看不中用、纯粹当门面用的文经阁……”

“小姐……”

追到赏荷亭,再也无力地扶着桥墩直喘着气,丫鬟小星星只觉一条小命就要玩完了,而远方,那道粉绿的纤影早飙得不见人影。

“呼、呼、呼……”喘到不行,小星星努力地顺着气,但一口气还没平顺过来,就听见远处传来呼唤她的声音。

“小星星?小星星?”万分懊恼但又不得不求救的樊刚开,大声唤着侍女。“你在哪里啊,小星星?”

“小姐?”又喘了一口气,小星星连忙应声。“我在这里,在这里啦!”

循着声音,樊刚开绕啊绕的,总算找到了侍女。

挫折感在瞬间完全消灭了樊刚卉片刻前的火爆与冲动,她不甘,但她的没方向感是天生注定的,怎么也没法儿克服,真是要气死她了。

“我……”她硬挤了半天,怎么也没办法把一句“我迷路了”给说出口。

迷路,能相信吗?在自个儿家里还会迷路?虽然说建在长安近郊的樊家庄是有点给他那么大了一点,可是怎么说都是自个儿的家,就算没熟到闭着眼能走,但要闹到分不清方向而迷路,就有一点点离谱了。

不知怎地,平日头脑清楚、还常让爹亲夸为练武奇才的她,就是搞不清楚方向,每次总在她沾沾自喜、以为没走错时,她就走错了,让她委实没面子得很。

就像现在,明明她气得半死、急着要上前厅去理论,结果这会儿又因为她的路疑而卡在半路上,真教她气闷。

“没关系,人有错手嘛!”见她表情不对,小星垦伶俐的接口,没敢让主子为“再次迷路”的事感到难堪。

其实她刚刚会追着跑兼喊半天,就是因为看到她的好小姐一再走冤枉路,在无谓的路径上打转。而要命的是,方才她的好小姐正在气头上,怎么叫也叫不停,害得两人多耽搁些时间;要不然由她领路,只怕早到了前厅,又哪会花这么多无谓的时间……不过这话当然只能放在心里想想,小星星可不敢在这时火上加油。

“别人的『错手』只是偶尔的吧,我这种的,还能算是“错手”吗?”樊刚卉陷入浓浓的自我嫌恶当中。

“哎哟,我的好小姐,您就别再想了,别忘了还有正事要办。”小星星提醒她。

一提起这“正事”,一时萎靡的精神再次燃烧起旺盛的战斗力,樊刚卉英气勃勃的小脸上布满了熊熊怒火。

“小星星,带路!”这回气归气,但没再失了理智。

“是!”小星星领命。“奴婢这就带您上前厅找老爷去。”

☆★☆★☆★☆

这回有了领路人,樊刚卉跟着三绕两弯的顺利来到前厅,厅里头不只有她的爹亲、娘亲,就连智、仁、勇三个哥哥都在。

“来了,来了,卉儿来了。”身为小扮的樊刚勇最先发现小妹的出现。

“呵呵,咱们卉儿果然与众不同,不是一般庸脂俗粉能比拟的。”二哥樊刚仁大表赞赏,完全一副与有荣焉之态。

“就是说啊,一般女孩儿家一听到自个儿的亲事,早就羞得躲在房中不敢见人,就我们卉儿是这么的与众不同,真性情、真豪爽,利落飒爽得不输男孩子,知道咱们为她谈了件好亲事,还特地赶来道谢。”大哥樊刚智也赞道。

“谢个屁!”樊刚卉月兑口而出,可惜一屋子的人太过欢天喜地,完全忽略了她的表述。

“就是就是,一般的女孩儿家哪能跟我们卉儿比。”接着长子的话头,樊老爷呵呵直笑着,一脸得意道。“要知道,我们家的卉儿不但资质绝佳,是练武奇才,她的个性也是少见的巾帼女豪杰,若不是因为现在天下太平没有她发挥的空间,不然只怕早光耀我樊家门榻,让我们樊家扬名上万了。”

“老爷……”樊夫人发现女儿的脸色已臭到不行,连忙朝夫君使眼色。

“夫人啊,我说的都是事实,你不用觉得不好意思啦!”樊老爷还不知大祸临头、仍口沫横飞的开讲着。“我们家齐儿优秀又不是一天、两天的事,所有『刚』字辈里的孩子,就她最争气,一套樊家枪七岁时就耍得虎虎生风,比她三个哥哥还早两年记全,之后请来的名师所教的拳法她也学得极快,是所有孩子里最有习武天分的,如果要我说呢……”

“爹……”这回换成智、仁、勇同时开口。

“干嘛?我又没说错,你们的妹妹是比你们三兄弟争气多了,如果不是见她年岁到了,不该强留着她不嫁;又要不是见这门亲事实在是好得不能再好,真是打着灯笼也找不到,做爹的我还真舍不得订下这门亲事。”樊老爷不胜唏嘘,就差没来个呼天抢地。

本以为该有人来附和两声的,没想到大厅里一阵静默,樊老爷总算开始觉得不对劲?

“干嘛?”他问,话尾未落,一枝长长的樊家长枪迎面疾射而来。

“休”一声,长枪“咚』一下直钉人身后的墙上,险险躲过突袭,樊老爷一颗老胆差点跳了出来。

顺势回望,只见到行凶的樊刚卉一副要杀人的凶恶表情。这还是第一次见她这样气愤难平的样子,所有人都有些被吓到,瞬间没人敢开口。

“卉、卉儿?”樊老爷最搞不清状况,他首先发问。“怎么了吗?是谁?是谁惹我的小心肝生气了呢?”

“谁惹我生气?你问『谁惹我生气』?”樊刚卉一副又要抓狂的样子。

“卉儿,有话好好说嘛!”在娘亲的示意下,么子樊刚勇出声安抚。“不论什么事,凡事总是有商有量,何必生那么大的气?”

“有话好说?凡事有商有量?那么你们在订下我终身大事时,怎么没有人要跟我好好说、怎么没有人要跟我商量?”她怒吼。

“怎么了?这婚事很好啊,你不喜欢吗?”二哥樊刚仁不解。

“很好?很好你要不要自己去嫁嫁看?”不用说,一口恶气直直喷向二哥。

“卉儿,你怎么这么说话啊?”樊夫人不认同。

“娘啊,我有说错吗?这是我的终身大事,结果爹跟哥哥们竟不跟我商量一声就决定了人选,这不是很过分吗?”面对娘亲,樊刚卉脸色稍霁,但仍掩不住那一脸不满。

“齐儿,爹跟你几个哥哥们帮你挑的人选,已是好得不能再好的,你还有什么好挑剔的?”樊老爷一脸委屈。

“就是说啊,对方可是青剑门的少门主,人品不凡,这一点大哥我可以作证,加上又是未来的一门之主,这门亲事匹配我们樊家,可以说是再登对不过了,你实在没有反对的理由。”身为长子的樊刚智开导她。

“再说你不是一直就偏好习剑?只要嫁人青剑门,还怕学不到精妙的剑法吗?”二哥樊刚仁也道。

“习剑是习剑,嫁人是嫁人,后者关系着我的一生,怎么能混为一谈?”樊刚卉真要让他们给气死。

“怎不能混为一谈?那个少门主是大哥认识的朋友,难不成你信不过大哥的眼光?”么子樊刚勇用话堵她。

“大哥的眼光是大哥的,那我的呢?如果我不喜欢那个少门主,你们说,怎么办?”她真想敲开他们几个的脑袋,看看里面是打了几个结。

“呃……”你看看我、我看看你,一屋子的人都答不出来。

“卉儿,你想太多了,男大当婚,女大当嫁,有多少人的姻缘都是父母之命、媒的之言牵成的?”樊夫人出面劝解。“就像我跟你爹,当年也是你爷爷跟外公作的主,你自己可以看看,爹跟娘不是过得很好?”

“娘啊,这、这不一样。”樊刚开无法解释,但就是觉得不一样。

“怎会不一样?”樊夫人再劝。“娘知道,你初闻喜讯,心里定是胡思乱想,但你要相信爹娘,做爹娘的绝不可能害你……”

“我知道爹娘不可能会害我,智、仁、勇三个哥哥也不会害我,但对方呢?”樊刚奇想得极深。“之前从没听大哥提过这个『朋友』,可见也只是泛泛之交,虽说是堂堂一门的少门主,可是谁知道骨子里的真实品行如何?”

“不会啦,青剑门在武林门派中也小有名气,身为少门主,品德能坏到哪里去?”樊刚智出声为未来妹婿背书。

『那好,就算他的品德做人都没问题,但要是我偏偏就是不喜欢他呢?”问题绕回原点。

“娘刚刚不是说了不会的吗?”樊刚勇在一海票沉默中讷讷开口。

“你们又知道对方跟爹一样好了?”她技巧地捧了老爹一句。

“卉儿说得也是,在这世上要找到像爹这种重情重义的奇男子也少了。”樊老爷当场变节。

“爹!”身为长子的樊刚智可不容许老爹临阵变节。

“卉儿,你现在只是一时无法接受要嫁为人妇的事实,所以胡思乱想,等你嫁过去,就知道事情没你想的那么复杂。”樊夫人中肯的说道。

“真的设我想的那么复杂吗?”樊刚卉才不认同。“你们想想,论名气,我们樊家庄在武林中的名气绝比不上他青剑门,过往也没什么特别的交情,如今没来由的登门提亲,你们不觉得奇怪吗?”

“怎么会奇怪?男大当婚,女大当嫁,青剑门的少门主也到了该娶妻的年纪,得知我们樊家有待字闺中的少女,所以就来提亲了。”樊刚勇觉得理所当然。

“长安城里待字闺中的少女不知有多少,为何独独选中我们樊家?”她再问。“再说,待字闺中的少女何止长安城有,恒山青剑门为何独独上咱们家提亲?”

“这当然是我们家卉儿艳名远播、才貌双全……”樊刚仁自动噤了声。

说真的,虽然一家人都极疼宠这个唯一的么女儿,但凭良心讲,她或许清灵可爱、俏丽动人,但跟艳字绝扯不上边。

若要说到才,除了武艺上的天分之外,琴棋书画的造诣皆是平平,虽不至于太差,但也没好到能拿出来夸嘴;至于一般女子该熟习的女红烹任技巧,那更是烂到不能拿出来讲……这说起来,她浑身上下好像也找不出什么特别的优点来。

与其说才,不如说是财,他们樊家有的就是钱……“再说啊?”见二哥支吾其辞、无法成言,樊刚卉冷笑以对。“我倒想听听你能扯出什么来?”

对于长相跟自己的优缺点,她极有自知之明,她就等着听,看这个家中读最多书的二哥能昧着良心,说出哪些个名言佳句来。

樊刚仁很想昧着良心,但他不行,求救的目光看向其他人。

“二哥说错话了啦!”樊家老三颇顾念手足之情,接着说道:“卉儿的优点可不是在那些事情上头,她最大的优点啊,就是不像女人……”

此话一出,整个厅堂陷入死寂。

“误会!你们误会了!”受到所有人的白眼,自知说错话的樊刚勇连忙补救。“说卉儿不像女人,我的意思是,她不像其他女人,没有女人家无理取闹、不讲理、爱使小性子……那些讨人厌的缺点啦!”

“卉儿没有,意思就是娘有那些缺点喽?”樊夫人眯起了眼。

“娘啊,我又不是在指您。”樊刚勇连忙喊冤。

“那你是在说谁?”樊夫人要他给个交代。

“娘.现在都什么时候了,您别在这时候闹脾气。”老二樊刚仁自觉说了公道话。

“我?闹脾气?”樊夫人的脸色变了。

“你们两个。”身为长子的樊刚智跳出来主持公道。“真是的,明知娘就受计较这种小事,干嘛扯出这些让她计较?』”

这下不只脸色变了,樊夫人原先慈善的面容已显得狰狞。

当三个人发现不对劲、打算溜之大吉时,已经来不及了!

“站住!你们把话给我说清楚!』”

先是河东狮吼,紧接着鸡飞狗跳,混乱中,谁还记得原来讨论的话题?话题中的主要关系人早早放弃说理,又懒得在这场混乱中穷搅和,趁着没人注意下,悄然退场。

看来……她还是得自己解决这事情。

她想着,其实是下了决定。

不靠这些一点也不可靠的家人,她要自己解决这件婚事,叫那个不知哪来的阿猫阿狗断了娶她的念……就这么决定了!

☆★☆★☆★☆

人人来饭馆,果然人人来。

中午时分,吃饭的时间里,一个小小的店间闹烘烘的,可以说是人满为患。跑堂的小二穿梭其间为客人添茶送菜,就连掌柜的也不得用,除了帮忙送菜,招呼与收钱的工作更是忙得不得了。

瞧瞧,这会儿不是又有客上门了吗?

“公子您好,一位吗?抱歉抱歉,小店座位有限,并桌可以吗?”掌柜的堆着满脸的笑,连忙迎了上去。

来人是一名白衫书生,约莫二十来岁,面如冠玉、文质彬彬,儒雅斯文的样貌教人看了就有说不出的舒服。

只见书生微微一笑,对着一室的喧哗赞道:“店家的生意真好啊!”

“好说好说,这全是大家赏脸、大家捧场的关系。”对着斯文人说话,店掌柜的讲话也跟着斯文了些,他一马当先的领路。“来,来,公子这边请……”靠门边处刚好有一桌的座位只坐了一个客人,而且同样是个体面、斯文型的俊俏小扮儿,恰恰好也是一身白衫,物以类聚,斯文人对斯文人,掌柜当下选定这里的空位要让书生坐下。

“抱歉了,这位公子爷,小店里的位子不多,客人这会儿正多,同桌并食的事怎么也避免不掉,还请公子爷多包涵。”堆着笑,掌柜的朝座位上、看起来约莫十五、六岁的少年打声招呼。

『不碍事,店家您做生意要紧,再说四海之内皆兄弟.只是同桌并食而已,又有什么关系。”座位上的少年模样生得极好,俊俏秀气得让人眼睛为之一亮,就连性子都好得不得了,既和气又好讲话。

掌柜高高兴兴的谢过少年,问明书生要点的食物,迅速先送上茶水后,又转身到别处忙去了。

座位上,两个同样出色抢眼的人对坐着,一时之间的沉默显得有些尴尬。为化解这样的气氛,书生微笑道:“好一句四海之内皆兄弟。”

“好说、好说。”少年虚应着。

毕竟年幼,江湖历练少得可以──一实际上是初人江湖,根本毫无历练可言──在学会成人间虚伪的应对方式前,又总不能先自爆其短,跟对方说,那句“四海之内皆兄弟”是他背得最熟的一句话。

那肯定会被当笑话吧?

少年没兴趣自取其辱,因此露出和善一笑后,在不知道该说什么的情况下,索性埋首继续吃面。

青年书生本也不是什么健谈之人,见少年专心吃面、没有续谈的打算,他自然而然的住了口,没再多言,静默地观看起四周形形色色的人们,直到他点的餐点送上,他开始专心的进食,两人都没再多说话。

少年吃相秀气,吃饱后拿出方巾擦嘴,接着拿出一份路线图观看,一张图翻左翻右,各种角度都试过一次,就差没换个面来看了,求救的目光看向掌柜跟店小二,但店里那么繁忙,这时实在不是问路的好时机。

“小兄弟可是想上哪里去?”吃饱后将一切看在眼里,青年书生出声询问──其实并非好管闲事的个性,可方才少年那句“四海之内皆兄弟”的豪气打动了他,因此忍不住想伸出援手。

“呢……”少年的目光看向青年书生,样子显得迟疑。

“如果不方便,就当齐某没提过好了。”书生并不勉强他。

“也没什么不方便的啦,只是怕说出来惹人见笑。”压抑下心中的自我嫌恶,少年显得有些不好意思。

“哦?”不知怎地,齐柏修一见这少年就觉得亲切,就连平时少有的好奇心都多了起来。

“其实最后也是要问人……”嘟嚷一句,像是在说服自己,最后少年一脸不好意思的开口。“如果方便,有一事想请教兄台。”

“说请教是不敢当,如果齐某帮得上忙,自当帮忙,四海之内皆兄弟嘛!”齐柏修微笑,浑身流露着浓浓的书卷味,给人的感觉很舒服。

“可以请你帮我看一下,我现在到底是在哪里?”少年送上方才观看的路线图,一脸虚心求教。

“晤……从这路线图来看,小兄弟可是要往恒山(现位于山西北方)去?”看着以红圈标示、应该表示终点的定点,齐柏修一脸纳闷。

“是啊,我从长安出发,要上恒山去。”少年确认。

“恒山?”温文儒雅的斯文面容露出诧异之色。

“对啊,我要去恒山,有什么不对吗?”少年紧张了。

“是没什么不对,但……”齐柏修一脸古怪。

“怎么了吗?”见他一脸异色,少年更加紧张了。

“这里是黄山(现位于安徽南方)附近。”齐柏修说出一个不存在于路线图的地名。“黄山?”少年连忙取回地图。

他当然是知道黄山、也听过黄山,但他不记得路线图上有这个地名。而确实,路线图上标明了几个主要地标,明白显示长安至恒山的路线,然而里头根本没有“黄山”这个名词出现。

“是啊,黄山,位在安徽南方的黄山,跟你要去的恒山隔了一整个河南。”眼前的状况显得荒谬,但良好的修养使然,齐柏修一脸平静,没有半点嘲弄取笑之意。

“隔……隔了一整个河南?”少年惊讶到要结巴了。

难怪他的路线图上没有黄山这地名!竟然隔了一整个河南,差了那么远……他手里的路线图仅是长安到恒山的简图,相差天南地北的黄山当然不会被注明在他的简易路线图上。

少年一脸苦色,正打算再次求教时……“客官,客官,您还没付钱呢!”店掌柜追着几名大汉朝门边过来。

“付钱?哈哈,熊大,你刚刚听见什么笑话没?”三名大汉中的大胡子哈哈大笑着。“我们黄山三虎吃饭,从没人要我们付过钱。”脸上带疤的那个,说的更是明白。

“让我想想,上回那间要我们付钱的店老板……他墓上的草恐怕都比人还高了。”被叫熊大的男人冷笑。

这还有其他的意思吗?总地来说,就是要吃白食了!

想想他们刚刚都点了些什么……啊!都是些最贵的菜,这下子……这下子……店掌柜的心中叫苦连天,但形势比人强,也只能一脸苦色,敢怒不敢言的目送三个恶霸土匪而去。

“喂!你们三个!”忽地,有人开口了。谁?是谁?有救兵吗?

希望的光芒出现在店掌柜的双眼之中,但等他一看清发言之人,那光芒瞬间又消失了去。

“嘘,嘘,公子爷别出声啊!”看清想代为出头的是门边的少年,店掌柜吓出一身冷汗。但来不及了……“三个?是叫我们吗?”黄山三虎中为首的熊大停下离去的脚步,神色不善的材在门边,也就是少年座位的附近,用三人高大的身形来威吓人。可少年一点也不畏于三人的气势,开口就不屑的训道:“当然是你们三个!扁天化日之下,到饭馆里吃饭不付钱的,好像也就你们三个。”

“小子,你是活得不耐烦了是不是?”大胡子脸色胀红,若不是另外两人拦着,只怕已冲上来接人了。

“我活得好好的,怎会不耐烦?倒是你们,都多大的人了,一点做人的基本道理都不懂吗?家里的人是怎么教你们的?店老板他赚钱不易,赚的都是血汗辛苦钱,你们一个个长得人高马大的,不事生产就很糟糕了,现在竟然想不劳而获、吃人白食,不觉得丢脸吗?”少年一脸鄙夷。

“好,很好,小子,你刚刚帮自己签下了生死契。”刀疤男摩拳擦掌,一双拳头握得辟哩啪啦响,很是吓人。

“见了阎王时,记得好好忏侮,下辈子做人千万别这么鸡婆。”大胡子狠笑,一脸噬血的表情。

“留下名字吧!”熊大撂话。

“倒看不出你们还讲点江湖义理,不对不知名的人动手。”少年讶异,报上了名号。“小爷我行不改名、坐不改姓,樊刚汇,不是花卉的『卉』,是江海汇集的『汇』”。?

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